|
Fate/Apocrypha [Новелла]
|
|
| Akagi | Дата: Вторник, 16.07.2024, 19:18 | Сообщение # 61 |
 Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол: 
Сообщений: 605
| Глава 4
«Какого чёрта?»
Красный Райдер Ахилл с невероятной скоростью совершил выпад своим копьём… нет, правильнее было сравнить это с выстрелом. Непрерывные жестокие удары уже давно стали похожи на пулемётные очереди.
Вот уже три минуты – целых сто восемьдесят секунд – Райдер продолжал теснить своего Мастера Широ. Он был неудержим. Это даже отдалённо не было похоже на состязание.
Его противник ответил на первые выпады контратакой, но не более того. С лёгкостью предугадав следующий удар Широ, он совершил три смертоносных выпада, целясь в глотку, солнечное сплетение и сердце. Однако Широ удалось отразить их в самый последний момент.
От этой серии атак невозможно было защититься. Произошедшее можно было объяснить лишь каким-нибудь клише вроде чуда, божьей помощи или удачи. Цокнув языком, Красный Райдер пнул бросившегося на него Широ, отскочил назад и приготовился к следующей атаке. Увидев, что противник на мгновение потерял равновесие, он нанёс удар – но Широ вновь его отразил.
Несомненно, против натиска Райдера невозможно было выстоять, и то, что Широ ему не ровня, было само собой разумеющимся.
Однако Широ не сдавался и ни разу не упал даже на колено.
«Да ладно, я же просто играю с тобой. Не упрямься ты так».
Несмотря на такие мысли, копьё Райдера не стало двигаться медленнее.
Да. У него было чувство, что если он проявит слабость, то лишится чего-то важного.
Красный Райдер явно был абсолютным победителем.
Широ Котомине, несомненно, ждало поражение.
В глазах Ахилла Широ ничем не отличался от обычного солдата. Можно было даже сказать, что у него был стопроцентный шанс на победу, пусть даже на это и уйдёт чуть больше времени.
Но… Широ просто продолжал нападать на Райдера. Тот даже усомнился в своих расчётах.
«Нет, это неправильно. Да быть такого не может…»
Внимание Райдера привлекло направление взгляда Широ. Тот даже не смотрел на него. Несмотря на то, что его противником выступал сам Райдер, взгляд юноши был прикован к чему-то далёкому.
В его глазах не было ни радости, ни страха от сражения со знаменитым героем. Райдер был для него лишь преградой, стеной, которую необходимо было преодолеть, не более.
Несмотря на унижение и гнев, Райдер был изумлён.
- Хватит, - остановил он Широ, опустив копьё.
- Эм… Уже всё?
- Громкие слова для того, кто еле дышит. Скажи, Мастер, почему ты захотел сразиться со мной?
Услышав этот вопрос, Широ в замешательстве наклонил голову вбок.
- Почему?.. Разве тебе не было скучно?
- Но ведь у тебя не было даже шанса на победу.
- Да, ты прав. Просто я подумал, что если буду сражаться со всем своим рвением и искренностью, то, возможно, смогу заслужить твоё доверие.
Широ едва заметно улыбнулся.
Это была не та льстивая улыбка, смешанная с презрением, с которой царь обращался к герою. В ней не было невинного детского обожания. Её нельзя было даже назвать полной доверия улыбкой одного героя другому.
Это была улыбка святого. Спокойная и непоколебимая перед отчаянием, каким бы сильным оно ни было.
Вероятно, он не шутил. Похоже, этим боем Широ действительно хотел лишь заслужить уважение Красного Райдера.
И хуже всего было то…
…что Райдера, по всей видимости, действительно тронула его выходка.
Если подумать, то Райдер служил царям и тиранам, но никогда не клялся в верности святым.
- Я тебя не уважаю. Но ты впечатлил меня и заинтересовал.
Услышав это, Широ расслабился. Улыбка святого исчезла. На смену ей возникла другая, весёлая и мальчишечья.
- Спасибо. Я рад что этот бой не был напрасным.
- Ладно, последний вопрос.
Никто не заметил, как в руке Райдера вместо тренировочного копья появилось его обычное, любимое, сделанное из бронзы.
Он крепко сжал оружие. Увидев это, Красная Ассасин насторожилась. В поведении Райдера явственно чувствовалось намерение убить. Если он почувствует в ответе ложь или же сочтёт что-то неприемлемым для героя, коим он являлся, то его копьё тотчас же пронзит сердце Широ.
Но Широ просто бросил взгляд на Красную Ассасин и приказал ей отступить.
- Прошу, я слушаю.
- Амакуса Широ Токисада, Мастер… Разве ты не испытываешь к ним ненависти?
- К кому?
- Разумеется, к тем, кто убил тебя и твоих последователей.
Красный Райдер прочёл несколько книг в библиотеке Кастера и узнал все подробности о жизни и смерти Амакуса Широ Токисада.
Тридцать семь тысяч последователей этого юноши встретили кошмарную смерть на поле боя. Сколько же отчаяния и ненависти это в него вселило?
- Позволь задать встречный вопрос. Ты бы на моём месте возненавидел их?
- Разумеется. Для солдат победа или поражение – дело обычное, но если одна сторона победит, то другая едва ли будет этому рада. Каким бы святым ты ни был, тебя это тоже касается, не говоря уж о том, что ты вступился за людей, которых тиранили и угнетали… Поэтому если ты говоришь, что не испытываешь к своим убийцам ненависти, то это, скорее всего, ложь.
Красный Райдер был прав, и поэтому вопрос был с подвохом.
Если он не испытывает к ним ненависти, то он лжёт. Но если он признает это, то спасение человечества само по себе будет ложью. Если Широ посмеет сказать, что это не имеет значения, что всё давно в прошлом, то копьё Красного Райдера мгновенно устремится к его сердцу.
Потому что тогда никакое это не спасение для человечества. Его обретут лишь те, кто живёт здесь и сейчас. Спасение должно затронуть буквально всех вне зависимости от места или времени.
- Когда-то во мне было много ненависти.
Широ смотрел на Райдера, не отводя взгляд. В его глазах не было ни безумия, ни надменности сильного человека. Они были до ужаса ясными.
- Бог, люди… я ненавидел всех и вся. Позволь признаться тебе, Райдер. В прошлом я ненавидел людей, но не потому что меня убили, не потому что мои товарищи и компаньоны встретили ужасный конец. Причина заключалась в том, что они считали эту жестокость частью своей истории, частью системы. Я ненавидел человечество, которое продолжало расти, заставляя сильных пожирать слабых.
Уроборос, который предпочёл саморазвитию ещё больший разврат. Монстр, продолжающий пожирать собственный хвост. Это и есть человечество.
Жизнь человека бесценна, но при этом никто не ставит её выше обычной грязи под ногами.
Важнее всего правильный выбор. И поэтому решения стали предельно простыми.
Если из десяти человек сгинет один, то в этом не будет ничего страшного. Ведь всегда можно найти другого человека и восстановить прежнее количество. Главное, чтобы десять не превратилось в ноль.
Люди и дальше будут расти и размножаться. Человечеству судьбой уготовано в конечном итоге победить, и неважно, сколько из них сгинет в процессе.
Разумеется, в таких условиях никто не услышит отчаянных молитв и причитаний кого-то одного.
- Вот почему я сдался, Райдер. Отринул свою ненависть к ним ради их же спасения. Я обязательно спасу каждого в этом мире.
После этих слов наступила тишина.
Красный Райдер медленно ослабил хватку на своём оружии. Когда копьё дематериализовалось и исчезло, напряжение наконец-то ослабло.
- Хм. Что ж, это разумно.
- Не зазнавайся, мальчишка, – Красная Ассасин одарила Райдера резким взглядом. Тот лишь улыбнулся в ответ.
- Мне удалось избавить Райдера от скуки, так что теперь я пойду проведаю Кастера, - произнёс Широ, разряжая атмосферу. Слегка поклонившись, он удалился. Ассасин проводила его взглядом, после чего с нескрываемой враждебностью посмотрела на Райдера.
- В чём дело, царица?
- «В чём дело»? Идиот! Когда ты задавал свой вопрос, то всерьёз собирался его убить?!
- Конечно. Я ничего не знаю про этого Мастера. А раз уж я вынужден ему подчиняться, то должен хоть что-то знать.
Рассмеявшись, Райдер взял в руки тренировочное копьё и покрутил им в воздухе. Глядя на это, Ассасин фыркнула и сказала:
- О, значит, ты всё-таки признал его своим Мастером?
- Ну да, для меня это ничего особо не меняет. Я всё ещё намерен сполна проявить свою гордость Героической души.
- Ты жалок.
- Можешь говорить что угодно, царица. Ведь ты и слова не могла проронить от напряжения, пока мы с Мастером разговаривали, верно?
- Ах ты!..
Какая-то часть её извечного спокойствия подвела Красную Ассасин, и она растерялась.
- Поскольку это был искренний разговор между Мастером и Слугой, своим вмешательством ты бы задела его гордость. Но ты бы всё равно это сделала в крайнем случае, даже если бы тем самым вызвала его недовольство, верно?
- Что за… чушь ты несёшь?
Щёки Красной Ассасин слегка покраснели – видимо, от смущения – и она отвернулась. Убедившись в своей правоте, Райдер рассмеялся.
- Для царицы, которая строит козни и жаждет власти, ты можешь быть на удивление милой.
В Райдера тотчас же полетел сгусток света. Несмотря на то, что он должен был лишь проучить наглеца, его силы было достаточно, чтобы разворотить пол.
Однако Ахилл заслуженно считался быстрейшим героем в мире. С лёгкостью уклонившись от снаряда, он плавным движением отскочил в сторону подальше от Ассасин.
- Выходит, ты к нему неравнодушна.
Райдер исчез, судя по всему, перейдя в призрачную форму. В пределах своих висячих садов Ассасин могла насильно заставить другого Слугу материализоваться, но на это ушло бы слишком много энергии.
- Ненавижу, - процедила Ассасин, но сразу же осознала, что ей незачем так злиться. Если её считают честной Слугой, то так даже лучше.
Широ и Ассасин связывал контракт Мастера и Слуги. Однако они, скорее, были союзниками, чьи интересы не противоречили друг другу.
Широ нужно было вместилище для транспортировки Великого Грааля, а Ассасин хотела править миром как царица. До сих пор им не было необходимости предавать друг друга. До того, как Широ успешно вывел из игры других мастеров Красной фракции, Ассасин не могла позволить себе никакого предательства.
Теперь же… проблема была в другом. Несмотря на то, что Широ уже наполовину достиг своей цели, ему всё ещё нужны были эти висячие сады, чтобы спасти человечество, поэтому предательства с его стороны можно было не бояться. Однако… Великий Грааль – это неистощимый источник магической энергии, и после небольших изменений можно будет пользоваться всей его мощью. Тогда Ассасин, повелевающую вдобавок этими висячими садами, ничто не сможет остановить. Да, как Мастеру, Широ нужна была Ассасин. Но сама Ассасин не так уж сильно нуждалась в нём.
- О чём я только думаю…
Ассасин отмела эти мысли прочь. Сейчас в предательстве не было никакого смысла. Это не принесло бы какую-либо пользу. В данный момент между ними не было никаких конфликтов интересов или мнений. Царице этого было достаточно.
Разумеется, женщина, которая лишилась всего, и юноша, испытавший отчаяние, будут жить по-разному. И не нужно спрашивать, кто из них прав.
- Когда возникнет конфликт интересов… когда мы поймём, что наши цели противоречат друг другу… как я тогда поступлю?
Ответа пока не было. Вздохнув, Ассасин вернулась в тронный зал. Там никого не было. Никаких знаменитых героев, никаких шутов-писателей. Ни даже её Мастера.
Была лишь она, царица – и сейчас тронный зал казался ей ужасно пустым.
§§§
Лондон. Часовая башня.
- Подумать только… почему всё обернулось именно так?
Рокко Белфабан редко бывал настолько взволнованным, из-за чего Лорд Эль-Меллой II слегка улыбнулся.
Часовая башня Лондона – штаб-квартира Ассоциации магов и высшее учебное заведение, где собирались молодые и амбициозные маги. Это помещение, которое находилось глубоко внутри, являлось подземной аудиторией, защищённой множеством барьеров. Её использовали для самых разных целей вроде тайных встреч учеников или даже секретных переговоров со Святой Церковью.
Что же касается Войны за Святой Грааль, то именно здесь всего несколько дней назад Ассоциация собрала первоклассных наёмников для уничтожения магов Иггдмилления и катализаторы для призыва могущественных Героических душ.
По словам того, кто их выбирал, главы отдела духовных эвокаций Брама Нуада-Ре София-Ри, проблема была лишь с катализатором для Кастера. В остальном же лучше набора Слуг прежде не было.
Всё шло хорошо, пока не выяснилось, что решение взять на роль седьмого Мастера члена Святой Церкви оказалось крайне неудачным. Этот человек перестал им подчиняться, избавился от всех наёмников за исключением мага по имени Сисиго Кайри и присвоил себе их права Мастеров.
Более того, в докладах магов, отправленных для наблюдения, упоминалось кое-что ещё более изумительное…
- Он забрал Святой Грааль? Поверить не могу.
- Придётся.
Неудивительно, что Белфабан беспрестанно качал головой, словно марионетка. Айнцберны, Тосака и Макири. Три семьи, основавшие Войну за Святой Грааль города Фуюки. И сотворённый ими Грааль, который находился в руках у Иггдмилления, возможно, был редчайшим шедевром, созданным в нынешнюю эпоху.
Сложно было представить, что этот Великий Святой Грааль отняли силой. Причём произошло это не в воцарившемся хаосе, когда за ним могли не углядеть, и даже без помощи какой-либо организации.
- Как обстоит ситуация в Святой Церкви?
Брам кипел от негодования. С точки зрения Ассоциации магов, это был, по сути, акт превышения полномочий. В предыдущих войнах Ассоциация магов приглашала представителей Церкви лишь на роль Наблюдателей.
Ни для кого не было секретом, что Святой Грааль не являлся таковым в его изначальном смысле. Ассоциация магов из вежливости не стала игнорировать Церковь, потому что, во-первых, это ничего бы не дало, во-вторых, им нужен был нейтральный человек в Войне за Святой Грааль для разрешения конфликтов между магами.
Но в этот раз всё пошло совсем не по плану. Дело было нешуточное, ведь Церковь не просто «позаимствовала» Грааль. Малейшая ошибка - и начнётся самая настоящая война между двумя крупными организациями.
- Церковь подтвердила, что для них это тоже стало неожиданностью. Все просто напуганы. Они связались с его родственниками, но никто, похоже, ничего не знал…
- Другими словами, этот Котомине… спланировал всё в одиночку?
Фыркнув, Белфабан ответил:
- Хмф. Скорее всего, он оказался ослеплён или вдохновлён силой Слуги. Ему досталась ассирийская царица Семирамида. Такая обманет наивного священника в два счёта, для неё это всё равно что конфету у ребёнка отнять.
- Думаешь, всё из-за катализатора, который я раздобыл, старик? – с намёком на гнев произнёс Брам. Белфабан поспешно покачал головой, а Эль-Меллой II сразу же вмешался:
- Неизвестно наверняка, был ли он вообще наивен. Насколько я знаю, все священники, участвовавшие в Войне за Святой Грааль, являлись подозрительными личностями, и даже их вера стояла под сомнением.
Кража самого Великого Грааля. Действительно, обычному человеку такое не провернуть. Он явно был не просто… священником и находился на тёмной стороне Церкви.
- Короче, Святой Грааль забрали, а наши Мастера, можно сказать, мертвы. Да, один остался, но, боюсь, ему ни за что не справиться.
К счастью, возложить ответственность будет проще простого, поскольку всё это было целиком и полностью виной Церкви. Это обернётся большим плюсом, и все последующие переговоры станут проходить более плавно.
- Активное вмешательство или пассивное наблюдение. София-Ри, Эль-Меллой II, что думаете?
- Я за наблюдение.
- Я тоже.
Оба ответили незамедлительно. Белфабан, похоже, был того же мнения и удовлетворённо кивнул. Активное вмешательство не принесло бы пользы, учитывая, что на стороне противника выступали сильнейшие Слуги, которые были магам не по зубам.
- Война за Святой Грааль завершится автоматически по истечении определённого количества времени. Слуги исчезнут, а вместе с ними и парящая крепость. До тех пор разумно будет вплотную заняться наблюдением.
- Что делать Сисиго?
- Пускай воюет дальше. Даже если мы прикажем ему отступить, он не послушает. Он вполне может каким-то образом одолеть всех Слуг и победить… но нам не стоит надеяться на такое чудо.
В итоге Ассоциация магов решила поддерживать статус кво. Нельзя войти в огонь и не обжечься. К тому же, исходя из сложившейся ситуации, такое решение может обернуться большой выгодой.
Вернувшись в свою личную комнату, Эль-Меллой самоуничижительно улыбнулся, вспоминая итоги встречи.
- Хм. Неудивительно. Какие же мы бесхребетные трусы… Всерьёз думать, что нам удастся заполучить Грааль таким образом… засранцы. Мы даже не пытаемся, просто хотим заполучить приз. Этот старик Рокко и его оптимизм. Ну что за ребячество.
Лорд Эль-Меллой II помнил, что произошло десять лет назад и в результате чего он заполучил свой титул. Он участвовал в войне. Призвал Героическую душу, которая сражалась бок о бок с ним. Внушавший страх и зависть крупный мужчина многому его научил… а затем настало время расставания.
Он заглянул в стенной шкаф. Внутри как под магическим, так и под обычным замком хранилась ткань. Несмотря на то, что с виду это был самый обычный кусок красной ткани, для него это было самое ценное сокровище в мире.
Ему внезапно захотелось прикоснуться к ней. Он взял в руки дубовый футляр и осторожно открыл его. Ткань была сильно потрёпана, на ней виднелись подпалины. От одного лишь её вида он вернулся мыслями на десять лет назад и вновь вспомнил того великого человека.
- Хотя… не могу сказать, что не понимаю этого. Даже самые хитрые из нас порой ведут себя, как дети. Ха… В Войнах за Святой Грааль и вправду хватает романтики.
От этих мыслей уголки его губ невольно приподнялись…
- Ох, брат мой, не думала, что ты увлекаешься тем, что глазеешь на тряпку и с ухмылкой что-то бормочешь себе под нос. Это что, какой-то фетишизм? Я в тебе разочарована.
Эль-Меллой застыл, после чего медленно развернулся. В кресле для гостей сидела девушка, державшая в руке чашку с чаем. Её кожа была белой, будто фарфоровой, а тонкие и прямые волосы напоминали нити из чистого золота. Однако этот образ куклы разрушали глаза цвета огня, с интересом смотревшие на Эль-Меллоя. Эта девушка излучала благородство, когда просто стояла, а сидя в кресле она была сама элегантность. На вид ей было примерно пятнадцать лет. Рядом с ней, словно прислуга, стояло существо из ртути, внешне напоминавшее женский манекен.
- Моя дорогая, когда ты…
- Когда ты взял ключ от того шкафа из стола и начал возиться с замком.
- Я же запер дверь.
- Она открыла.
Объёмная ртуть – Тайный знак в форме горничной – подняла большой палец вверх. Ей достаточно было сунуть его в замочную скважину, чтобы он превратился в универсальную отмычку.
- Почему я ничего не услышал?
- Серьёзно? Ты же знаешь, что с помощью магии можно избавиться от много, в том числе и от звука шагов, брат мой. Я проникла сюда совершенно незаметно.
Девушка рассмеялась. Эль-Меллой II тяжело вздохнул.
Она была «принцессой». Истинной наследницей семьи Арчибальд, которая даровала имя и титул тому, кто когда-то был известен как Вэйвер Вельвет, и тем самым привязала его к себе. Райнес Эль-Меллой Арчизорт.
Эль-Меллой вернул футляр в шкаф и запер его. Решив про себя, что надо будет потом изменить арию защитного заклинания, он вернулся в своё кресло и уставился на девушку пронизывающим взором, которого боялись все ученики.
- Невежливо вламываться в чужую комнату.
Райнес ответила ему беспечным взглядом.
- Сестра пришла к своему брату. Что в этом такого?
- Ты ещё спрашиваешь?! Это же вторжение! А ты благородный представитель семьи Арчибальд!
- Заверяю тебя, в любую другу комнату я бы ни за что не вломилась без приглашения.
Улыбка девушки не только полностью отмела его жалобу, но и величественно заявила о будущих криминальных свершениях.
- У меня голова болит. Просто раскалывается. Чем сейчас занят тот, кто должен обучать тебя основам этикета и морали? Где его черти носят? Мне нужно перекинуться с ним парой слов.
- Там же, где эти черти обитают. Ты же сам его приговорил, когда приставил ко мне. Вот он и узрел глубины преисподней.
- Виноват. Позволь исправиться. Твоё чувство вкуса безупречно, несмотря на самообучение. Тебе осталось лишь научиться женской скромности и самообладанию. Приложить все усилия. Ради меня. И моей головы.
Она обдумала его слова, после чего с озадаченным выражением лица спросила:
- Но… зачем? Это ты должен надрываться ради меня. Я же тебе ничего не должна. Вообще.
- Хуже тебя никого нет!
- Зачем же так кричать, дорогой брат? Тебе стоит радоваться. Но пока что хватит об этом. Ткань, на которую ты так пристально смотрел… это ведь был катализатор? Учитывая, что тебе – а я в лучшем случае дам тебе сорок баллов из ста как магу – удалось выжить в Войне за Святой Грааль, с её помощью наверняка можно призвать могущественного Слугу. Почему ты не предложил использовать её в этой войне? Почему она пылится в шкафу без дела?
Эль-Меллой II молча отвёл взгляд. А она, естественно, непоколебимо смотрела на него, требуя ответа. Прошло около минуты… и юнец в итоге уступил, возможно, из-за её настойчивости.
- Ты не ошиблась, - кивнув, ответил он. – Да, всё верно. Призванный с помощью этого катализатора Слуга, вне всякого сомнения, будет могущественным.
На самом деле он вполне может быть одним из самых сильных, если не сильнейшим за всю историю Войн за Святой Грааль. Сам Король завоевателей, ведущий в бой легион героев.
Однако… после долгих раздумий Эль-Меллой II решил оставить свой личный катализатор под замком. У него были на то причины. Во-первых, сбор катализаторов доверили Браму, старшему сыну семьи София-Ри. Чрезмерное вмешательство в его работу было неосмотрительно. Это даже могли бы принять за оскорбление.
Во-вторых, думать о том, чем может обернуться участие в Великой Войне за Святой Грааль столь уникальной и безудержной Героической души, было слишком тревожно. Ведь семь Слуг должны не убивать друг друга, а работать вместе. Для достижения его цели эта Война за Грааль подходила как нельзя лучше.
«Ха! Просто превосходно! Очень хорошо! Семерых противников я тоже склоню на нашу сторону. И вместе мы поставим мир на колени!»
И это даже не шутка. Эль-Меллой II боялся, что Король завоевателей мог всерьёз заняться покорением мира.
- То есть ты не хотел портить отношения между семьями и опасался того, что призванный с помощью этого катализатора Слуга выйдет из-под контроля. Я правильно всё поняла?
- Да. Пусть и не по собственной воле, но я возглавляю одну из этих семей. Я не в том положении, чтобы ставить победу в Великой Войне за Святой Грааль выше всего остального. Моя главная задача – разобраться с последствиями. Убедиться, что всё работает должным образом, кто бы ни заполучил Грааль. Разве не так должен вести себя Лорд?
- Здесь же нет ни доли правды, дорогой брат. Неужели соврать собственной сестре для тебя так просто?
Девушка произнесла это настолько прямо, что каждое её слово пробило его грудь насквозь. «Почему?» - будто спрашивала она.
В её глазах явно читалось, что она никуда не уйдёт, пока не услышит настоящий ответ.
Эль-Меллой II поднял руки, признавая поражение.
- Ладно, ладно. Будет тебе правда. Это… личное. Давным-давно, когда я был, мягко говоря, не таким опытным, как сейчас, кое-кто назвал меня своим другом. А я не настолько хитрый и старый дурак, чтобы предать его. Вот и всё.
Если о личности Слуги, которого Эль-Меллой II когда-то призвал, станет известно кому-то ещё, то маги, участвующие в Войнах за Грааль по всему миру, сделают всё возможное, чтобы заполучить этот катализатор.
И тогда он пойдёт по рукам. Силу и могущество Короля завоевателей будут использовать раз за разом лишь ради заполучения Грааля. В конечном итоге эту Героическую душу перестанут уважать. Эль-Меллой II не хотел, чтобы это когда-либо произошло.
- То есть… ты просто ведёшь себя, как наивный новичок. Ну надо же. Да ещё и выдаёшь это за важную тайну, которую готов поведать только мне. Поистине невыносимо. Более того, должна предупредить тебя по доброте душевной, дорогой мой брат. Не забывай, что ты как был неопытным юнцом, так и остался. И всегда им будешь.
- Вот обязательно надо сказать лишнего, да?!
- Ох. Если бы ты грамотно распорядился катализатором, то мы бы смогли разобраться с долгом семьи Арчибальд, - проворчала она.
Учитывая, что Войны за Святой Грааль самых разных видов устраивались нынче повсеместно, ценность этого катализатора многократно возросла. Даже по самым скромным оценкам, они смогли бы выплатить если не две трети, то как минимум половину долга.
Но.
- Запомни, моя дорогая. Если бедность вынуждает тебя продать даже собственного друга, то лучше уж начать жизнь заново.
- Хмф. Мне что, наложить на себя руки?
- Это недальновидно. Я это к тому, что можно просто бросить семью Арчибальд, вернуться к началу. Хотя… если это произойдёт, то полетят головы. Конкретно моя. В любом случае, между перезапуском и полным обнулением есть разница. Если ты отбросишь даже свою гордость, то с фракцией Эль-Меллой, можно сказать, будет покончено, - с недовольством произнёс Эль-Меллой II.
Разумеется, всегда есть исключения. Например, если кто-то из его учеников будет участвовать в Войне за Святой Грааль и не сможет найти себе Слугу, то ему будет трудно не одолжить свой катализатор…
- Хорошо. Раз так, то я не буду больше на тебя давить. Просто ещё немного продлю период твоего пребывания на посту Лорда Эль-Меллоя.
Она улыбнулась и с искренним наслаждением рассмеялась, после чего встала с кресла.
- Ты вообще зачем пришла?
- Ах да. Совсем забыла.
Её пальцы замерли на дверной ручке. Она повернула голову и указала на горничную, стоявшую рядом.
- Ты ей ничего странного не показывал?
Какой неоднозначный вопрос. Эль-Меллой II невольно склонил голову набок. Горничная, подражая ему, сделала то же самое.
- Странного? Помимо твои пристрастий?
- Я имею в виду забавные или жестокие материалы, которые могут нанести вред её эмоциональному состоянию, - сказала она, пропустив мимо ушей его второй вопрос.
- Я бы не стал делать ничего подобного.
- Ну конечно. Я ни на секунду в тебе не сомневалась, дорогой брат.
С выражением облегчения на лице она покинула комнату. Горничная из ртути последовала за ней, но в последнюю секунду развернулась, показала ему большой палец и прошептала:
- Я вернусь.
После чего закрыла за собой дверь.
«Какого?..»
Не успел он опомниться, как дверь без всякого предупреждения распахнулась.
- Профессор! Ой, то есть мой учитель всего, что связано с пространством между юбкой и чулками! Я тут самую малость подслушал ваш разговор о Войне за Грааль. Это правда, что мы пока что будем наблюдать со стороны?! Я не совсем понял, но, похоже, намечается что-то интересное! Я столкнулся в коридоре с Триммау и уже пообещал посмотреть с ней ещё один фильм, но Вы ведь потом мне всё расскажете в свободное время?!
Из-за юноши, внезапно вломившегося в его комнату, голова Эль-Меллоя II резко опустела. Однако, когда он наконец-то узнал посетителя, всё встало на свои места. Глубоко вздохнув, Эль-Меллой II спокойно произнёс:
- Хорошо, Флат. В качестве награды я увеличиваю объём твоей домашней работы. Раз в двадцать. Думаю, этого хватит. Разумеется, срок сдачи тоже продляю. Чтобы всё было у меня на столе не к одиннадцати утра, как обычно, а к часу дня. Развлекайся.
- Эм, профессор… Вы, э-э-э, злитесь на меня?
- Разумеется, нет. Ни капельки. А теперь выметайся, болван!
- А-а-а-а, ладно, ладно!..
Юноша исчез так же быстро, как и появился. Наблюдая за тем, как он бежит по коридору, Эль-Меллой II вздохнул.
- Как же я устал…
§§§
Когда сражение с Чёрным Ассасином – Джеком-Потрошителем – закончилось, все воспоминания, содержавшие информацию о нём, исчезли. Иггдмилления предположили, что причиной тому некая форма Благородного Фантазма или уникальный навык, которым эта Героическая душа обладает в классе Ассасин.
- Я сделал, несколько снимков. Не знаю, будет ли от них польза, и… ну…
Каулес показал остальным фотографию крепости, окутанной туманом. Сделана она была с помощью телефона, но качество камеры оказалось достаточным, чтобы обеспечить чёткость изображения. И похоже, что способность, стирающая память, не могла обмануть современные технологии.
- Этот туман… скорее всего, именно он обжигал лёгкие и плавил кожу гомункулов, - сказала Фиоре, и Горд кивнул.
- Вспоминается смертоносное загрязнение, вызванное индустриальной революцией в Лондоне девятнадцатого века. Маги того периода просто использовали лёгкие манипуляции с воздухом, чтобы не испытывать проблем, но здесь… Этот туман по своей природе концептуален, поэтому я не думаю, что такой метод поможет. Хотя Слугам он, похоже, наносит не так уж много вреда…
Каулес бросил взгляд на Чёрного Арчера, разглядывавшего фотографию, и тот кивнул в ответ.
- Согласен. Он может лишь снизить нашу подвижность или препятствовать взору, не более.
Арчер тоже утратил все воспоминания об Ассасине. Однако память о спасении Фьоре осталась – побочный эффект тумана сказался на нём не так сильно.
- Комбинация тумана и внезапных атак… так вот какова сила Ассасина.
В голосе Фьоре отчётливо чувствовалась тревога. Даже без соответствующих воспоминаний она по-прежнему была уверена в одном – Чёрный Ассасин являлся серьёзным противником.
Будь он всего лишь обезумевшим убийцей, она бы не отступила. Услышав настоящее имя Ассасина, Фьоре предположила, что по природе он был ближе к Берсеркеру.
Но нет. Чёрный Ассасин продемонстрировал хитрость, эффективно используя свои навыки: «Сокрытие присутствия», присущее его классу, и туман, затрудняющий видимость и позволяющий нанести совершенно незаметный внезапный удар.
Слуга, который не сражается с другими Слугами в открытую, а охотится на Мастеров. У таких полностью отсутствует гордость Героической души. Они без всякого сомнения прибегают к любым коварным тактикам. Но самое главное то, что они предпочитают затяжные конфликты.
- Арчер, ты можешь придумать план по устранению Ассасина за два дня?
- Это будет весьма сложно, если… мы не готовы пойти на жертвы.
Арчер сказал это с суровым лицом, и Фьоре скорчила гримасу в ответ. Арчер имел в виду, что им возможно придётся пока забыть про Ассасина… но сколько жизней он тогда заберёт?
- Мы никем не будем жертвовать.
- Понял. Как бы то ни было, Ассасин – Слуга, а из-за его неприятного навыка «Сокрытие присутствия» мы всегда будем на один шаг позади. Возможно, мне, как Арчеру, удастся застать его врасплох, но…
Навык «Ясновидение», которым обладал Чёрный Арчер, позволял ему беспрепятственно видеть на далёкие расстояния. Он сможет нанести Ассасину упреждающий удар, если обнаружит его первым. Однако оставалась ещё одна проблема.
- Слуги способны чувствовать присутствие других Слуг. Ассасин попросту отступит, как только поймёт, что я рядом. Он не настолько глуп, чтобы идти на риск и вступать в открытое противостояние.
Прямо сейчас они ходили кругами.
Арчер, возможно, был единственным способным перехватить инициативу в столкновении с Ассасином. И в то же время он попросту не мог это сделать.
Можно сказать, что они зашли в тупик. И выбраться из него поможет лишь…
- Приманка. Пусть кто-нибудь привлечёт внимание Ассасин, в то время как остальные наши Слуги окружат его, оставаясь вне радиуса обнаружения, прежде чем нанести удар.
- У тебя есть план?
Услышав вопрос Горда, Фьоре улыбнулась.
- Да. Ты станешь приманкой, дядя?
Горд сразу же опешил. Действительно, кто станет идеальной приманкой, если не Мастер? Поэтому…
- Я бы сама, но он уже знает, что я Мастер Арчера.
- Н-но я тоже не могу… мне, к сожалению, не хватит выносливости.
Горд посмотрел на Каулеса, который просто вздохнул и кивнул.
- Ладно, ладно, я стану при…
Но затем юноша, который всё это время молчал, поднял руку.
- Подождите. Полагаю, я лучше всех подхожу на роль приманки.
Когда Зиг произнёс это, в воздухе повисло напряжение. К нему сразу же подскочил Райдер.
- Ч-ч-что ты такое говоришь, Мастер?!
Райдер схватил Зига за плечи и начал трясти, словно пытаясь привести его в чувство.
- Н-нет, я правда считаю, что приманкой лучше стать мне, а не Каулесу… Моё присутствие Слуги слабое… достаточно слабое, чтобы Ассасин ничего не заподозрил.
- Н-но…
- И ещё… это личное. Я не могу простить Ассасина. Из-за него та гомункула…
Память исчезла, но чувства остались. Дымка рассеялась, но тело никуда не делось. Тело гомункулы, которая погибла, когда её поглотил туман…
- Ты… знал её?
- Нет, мы просто… поговорили один раз. Но что с того? Та гомунукула была моим родичем. Ты отказываешь мне в праве злиться из –за её смерти?
- Я н-не говорил ничего такого…
Плечи Райдера поникли, когда он увидел решимость Зига.
Зиг продолжил объяснять, одновременно пытаясь развеять беспокойство Райдера.
- К тому же, даже если план провалится и я погибну, привилегии останутся у Иггдмилления. Они сразу же найдут кого-нибудь на роль твоего Мастера. Так что можешь не переживать, Райдер, никуда ты не исчезнешь. Поэтому вполне логично, что приманкой должен стать я.
- …
Райдер сразу же застыл с каменным лицом. И не только он. Все ошарашенно смотрели на Зига.
- Что?
Как только он открыл рот, Райдер отвесил ему пощёчину. Всего лишь лёгкий шлепок… для Слуги. Звук эхом разнёсся по комнате.
- А?
Зиг уставился на Райдера, совершенно сбитый с толку.
- Идиот!
Райдер, который, казалось, готов был вот-вот заплакать, выбежал из зала совещаний.
- Я… что-то не так сказал?
- Хм-м… Ну, как бы нет, но…
- Я согласен. Ты просто наговорил лишнего…
Реакция Фьоре и Арчера лишь заставила Зига ещё сильнее задуматься над тем, где именно он ошибся. Рулер, которая явно больше не могла оставаться в стороне, подёргала его за рукав.
- Рулер, что я не так сказал?..
- Ну, Зиг, я думаю, что… тебе действительно стоит поработать над пониманием чувств других. И ещё извиниться перед Слугой.
- Ладно.
- Вы согласны, Рулер? С тем, что он не должен становиться приманкой.
- Да… по крайней мере, пока. Зиг сильнее обычного мага, но это вовсе не значит, что переживать не о чем в случае сражения со Слугой.
Однако более подходящего кандидата на эту роль, чем Зиг, всё равно не было. Он в какой-то степени владел не только магией, но и мечом. И Зиг единственный вызвался добровольно на столь опасное задание. Был, конечно, Каулес, но он солгал бы, если бы сказал, что готов выступить против Слуги.
- У Вас есть другие мысли, Рулер?
- Вообще-то да… но я не могу с уверенностью заявить, что вам это понравится.
Зиг сразу же подался вперёд, а на лице Рулер возникло редкое выражение озорства.
В итоге идея Рулер действительно повергла всех в шок.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Вторник, 16.07.2024, 19:20 | Сообщение # 62 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 605
| §§§
Найти Райдера с помощью Рулер оказалось проще простого. Он смотрел на небо, стоя на частично разрушенной смотровой площадке крепости.
Райдер, скорее всего, уже заметил присутствие Зига, но продолжал дуться, повернувшись к нему спиной.
- Что?
- Я, эм… Как бы сказать…
Помявшись немного, Зиг подошёл к Райдеру и встал рядом.
- Прости. Я больше никогда такого не скажу.
- Чего такого?
- Ты мой Слуга, а я твой Мастер. Я всерьёз отношусь к связи между нами. Просто… мне не хотелось, чтобы ты беспокоился.
- Беспокоился из-за чего?
- Как я уже сказал… Тебе не нужно следовать за мной, даже если я умру. Не хочу, чтобы ты переживал по этому поводу.
Райдер вскинул бровь. Его недовольство этими словами было очевидно.
- Поэтому я и говорю, что ты идиот! Для меня нет ничего важнее тебя. Разумеется, я буду следовать за тобой!
В конце концов, таковы были отношения между Мастером и Слугой. Астольфо верил в них всем сердцем. Его абсолютная верность заслуживала восхищения. Но было что-то ещё.
Зигу потребовалось на это немало времени, но он наконец-то осознал, насколько идеальным Слугой был Райдер. Не в плане силы, а плане всего естества… благородного и ослепительного.
Именно поэтому Зиг не хотел втягивать Райдера в свои безрассудные выходки.
- Я не уверен, что должен радоваться твоим словам… но спасибо, Райдер. Я принял их близко к сердцу.
Ответ Зига моментально изменил настроение Райдера. Будь у него хвост, он вилял бы им изо всех сил.
- Н-ну, наверное, мне стоит испытывать радость из-за того, что ты так за меня переживаешь. Однако! Я всё ещё против того, чтобы ты стал приманкой! План Арчера означает, что нас будет разделять очень, очень большое расстояние, верно? Бездумно растрачивать твои командные заклинания мы не можем, так что ты даже не сможешь призвать меня к себе!
- Насчёт этого…
Зиг в нерешительности отвёл взгляд. Почувствовал недоброе, Райдер сразу же встал к нему вплотную.
- Продолжай.
- Рулер сказала… что у неё есть идея.
- Ладно… Какая?
Сурово глядя на Зига, Райдер уже хотел что-то сказать…
- Если я тоже буду приманкой, то смогу за ним присматривать. Все проблемы решены.
- Вот такая.
Внезапно, на смотровой площадке появилась Рулер, идеально вклинившись в разговор.
- В смы-ы-ы-сле?! Алё! Вы ведь тоже Слуга, не забыли?!
- Да, но меня призвали несколько… иначе. Я не обладаю духовной формой. Это самое настоящее тело.
Рулер действовала в физическом мире с помощью Летиции и поэтому почти не отличалась от человека.
В особенности аппетитом и необходимостью спать. Да, она могла обходиться без всего этого несколько часов, но в какой-то момент отсутствие еды и сна начинало по-настоящему вредить её духу.
Однако в данной ситуации это было плюсом.
- То есть подавляя дух, Вы можете маскировать своё присутствие Слуги?
- Всё верно. Таким образом мы уменьшим риск в два раза. И если мы переживём первую атаку Ассасина, то сможем нанести ответный удар сразу с нескольких направлений.
- Мастер?..
- Я благодарен за идею… но меня немного беспокоит это «подавление духа». Я против.
Действительно, в этом и заключалась главная проблема. Подавив свой дух, Рулер подвергнет опасности тело Летиции.
- Да, в такой ситуации я буду не сильнее обычного человека. Поэтому вопрос заключается в том, как быстро я могу вновь стать Слугой в случае внезапного нападения.
- Ну тогда это нечестно по отношению к Летиции! Нет, я тоже против! Нет, нет, не-е-е-ет!
Райдер замахал кулаком, а Зиг начал кивать в унисон.
- Я тоже думаю, что это далеко не лучшая идея, - произнесла Рулер с тревогой на лице. Услышав это, Зиг и Райдер одновременно наклонили головы.
- Что Вы имеете в виду?
- Как я уже говорила, сознание Летиции находится в слиянии с моим. Как правило, она позволяет мне пользоваться телом, а сама спит, но…
Можно было также сказать, что Летиция была, по сути, зрителем, наблюдающим за сверхъестественными существами через восприятие Жанны.
И как зритель Летиция не могла влиять на развитие событий. Какие бы мысли ни вызывало у неё происходящее, она будет хранить их глубоко внутри своего сердца. Однако, как только Зиг заявил о своём намерении стать приманкой, из глубин раздался её голос.
«Тогда как насчёт этого?»
- Ох… понятно. Значит, это Летиция так решила?
- Ну, она решительно молчала с тех самых пор, как предложила эту идею… Хоть я и не могу сказать, почему.
- А-а…
Райдер повернулся к Зигу, словно до него наконец-то дошло. Сам же Зиг всё ещё размышлял с обеспокоенным видом, не глядя ни на Райдера, ни на Рулер.
- Так что будем делать?
- Я справлюсь один, - твёрдо сказал Зиг, делая вид, что ничего не слышал. Он уже принял решение. И Рулер с Райдером это поняли.
- Ох, какой же ты твердолобый! То есть я поддерживаю решение своего Мастера, но всё же…
Райдер медленно, но верно начинал сдаваться.
- Тогда мы просто составим тебе компанию! Вероятно, придётся нас немного потерпеть, но мы постараемся не мешать!
Рулер была ещё более твердолобой, чем Зиг.
У Иггдмилления и их Слуг осталось всего два дня, чтобы ликвидировать Чёрного Ассасина.
§§§
В глубинах древнего Трифаса жили сотни тех, кто остался на обочине общества. В одном из углов находилось место, где когда-то обитал нелегальный врач. Теперь же там временно расположились Рикудо Рэйка и Чёрная Ассасин.
Большинство магов не обращали на это место никакого внимания. Как бы сильно они ни пали, им нечего было здесь делать.
Старая кровать со сломанными пружинами громко скрипела. После долгих лет использования её состояние стало настолько плохим, что у Рэйки болело всё тело, когда она просыпалась.
Но снять номер в отеле она не могла. Маги искали их с тех самых пор, как они ступили на румынскую землю. В одной только Сигишоаре Рэйка покинула множество домов.
Им удавалось скрываться не только благодаря Ассасин. Возможно, сама Рэйка обладала неким животным инстинктом. Она всегда решала оставить убежище незадолго до того, как в него вламывались маги. Однако не всё было так плохо. Это место во многих аспектах явно не шло ни в какое сравнение с обычным домом, но здесь в определённой степени присутствовал порядок. Люди вокруг никогда её не выдадут. Даже те, кто могли знать о существовании магов.
Потому что здесь действовали свои законы: никто ничего не видит, никто ничего не знает и никто не лезет в чужие дела. Однако люди в силу своей природы иногда совершают ошибки. Например, к Рэйке, как только она здесь обосновалась, нагрянули бандиты.
Не стоило даже говорить о том, что они собирались с ней сделать. И уж тем более о том, что Рэйка сделала с ними.
- Забудьте, и я поступлю так же.
И у людей не осталось другого выбора, кроме как поверить. Даже если они знали, что у Рэйки был спутник… Даже если этот спутник всегда уходил ночью и возвращался, насквозь пропахший кровью… Они никогда не заговорят.
Храни молчание и тогда не станешь её врагом. Они без всякого раскаяния так и делали. В конце концов, никто из них не был образцом добродетели. Отбросы общества, они давно избавились от чувства морали.
И поэтому в этом маленьком уголке сегодня тоже царил мир.
У Рикудо Рэйки были проблемы с памятью.
Примерно половину её жизни как будто окутывал туман. Она считала все эти события недостойными того, чтобы их вспоминали.
Нет… Рэйка всегда думала, что это и жизнью-то нельзя было называть.
Ни разу, никогда. С того самого мгновения, когда она появилась на свет. Рэйка проживала свои дни без всякой цели. У неё не было родителей, и поэтому Рэйка не могла понять, насколько развратной она становилась.
Она стала проституткой, чтобы зарабатывать на еду, но в итоге один клиент чуть её не убил. Он был магом, ни во что не ставившим человеческую жизнь. Он соблазнил её лишь потому, что ему нужен был «ингредиент».
Рэйка не представляла для него ценности, вообще никакой. В его глазах она была лишь расходным материалом. Рэйка понимала это и в последний момент взмолилась о том, что хочешь жить.
В итоге её дни исполнились самыми разными чудесами. Рэйка не знала даже, как её отблагодарить.
Что значит жизнь? Что бьётся сердце? Что работает мозг?
Рэйка так не считала. То, что у человека бьётся сердце, двигаются конечности и шевелится язык, помогая выговаривать слова, вовсе не значит, что он жив.
Жить – это обладать страстью. Учиться и работать, прилагая все усилия. Любить и ранить. Растить и заботиться. Именно это действительно доказывает, что человек живёт.
И никакое добро или зло не имеет значения. Жить попросту замечательно. Просто и незатейливо.
Иначе зачем вообще стремиться сохранить жизнь?
И поэтому сейчас Рэйка чувствовала себя как никогда живой. Многие обременены грехом убийства, но лишь единицы несут в себе так много греха, что им просто приходится лишать жизни других.
Но она убивала. Убивала, чтобы заполучить Святой Грааль. Убивала, чтобы защитить себя. И убивала, чтобы защитить свою дочь, Джек.
Она убивала и продолжала жить. Прекрасный сон, в котором её жизнь была идеальной, а дни полнились счастьем…
- Мама. Мама.
Рэйка открыла глаза, когда её тело содрогнулось. Похоже, она уснула. Потерев глаза, Рэйка увидела, как перед ней возникла маленькая фигура. Девочка не была ранена, но выглядела удручённой, словно совершила ошибку.
- А, Джек… Не получилось?
- Ага. Нам жаль…
Девочка повесила голову с таким несчастным видом, что у Рэйки защемило сердце. Она обняла Джек и взяла её на руки.
- Не нужно извиняться… Я уже рада, что ты вернулась живой.
Рэйка погладила её по голове и нежно провела ладонью по спине. Вскоре девочка наконец-то воодушевилась.
- Ладно. Но у нас почти получилось.
- Вот как. Им удалось продержаться даже без Слуг.
- Мы не думаем, что у нас снова удастся на них напасть. Что дальше?.. Ах да, мы проверили на всякий случай… Похоже, Красная фракция всё-таки забрала Святой Грааль.
- Жаль… И где он сейчас?
- Мы не знаем… - сказала Джек, качая головой.
- Хм, быть может, в той огромной штуковине…
- Ага, быть может.
Джек тоже присоединилась в битве. Но не для того, чтобы принять чью-либо сторону, а для того, чтобы просто поглотить жертв.
Затем она увидела крепость, парящую в небе. Висячие сады Вавилона. Крайне абсурдный Благородный Фантазм. Слуга, обладавшая им, была, без всякого сомнения, гораздо сильнее, чем она.
Но сдаваться ещё было рано. У Джек была мечта, а у её Мастера Рэйки – желание.
И чтобы они воплотились в жизнь, им нужно убить всех. Как в Чёрной фракции, так и в Красной. Разумеется, можно было просто присоединиться к Чёрным. Маги считались не только гордыми, но и ужасно расчётливыми существами.
Однако они также потребуют, чтобы Джек сменила Мастера. Рикудо Рэйка была обычным человеком. Она не могла снабжать Слуг праной. Поэтому Джек приходилось кормиться «едой», чтобы выжить.
Эти проблемы сразу же исчезли бы, заключи Джек контракт с магом. Но это означало разорвать связь между ней и её матерью.
По этой причине Джек даже не думала о том, чтобы сменить Мастера. Находиться рядом с матерью было для неё важнее всего.
Капитуляция никогда не была вариантом ни для Джек, ни для Рэйки.
Как и бегство. Святой Грааль был их целью и самой жизнью.
- Но… что делать теперь?
- В такое время, Джек, нужно подумать о чувствах других. Как считаешь, чего им хочется прямо сейчас?
Джек сложила руки и повела головой из стороны в сторону. Она так сильно походила на куклу, что Рэйка невольно улыбнулась и рассмеялась.
- М-м-м… Поймать нас?
- Верно. Но тебе не кажется, что их должен больше заботить Святой Грааль?
Джек кивнула. Рикудо Рэйка, может, и не владела знаниями о магах, о их мире или о самой Великой Войне за Святой Грааль. Сама Джек тоже знала лишь, что она Джек-Потрошитель, из сведений, полученных от Грааля, или со слов различных магов. Однако прийти к логическому выводу не составляло особого труда. Их приоритеты были весьма просты.
Святой Грааль – всемогущее устройство, исполняющее желания. Маги ни во что не ставят человеческую жизнь. Поэтому…
- Те, кто забрали Грааль, гораздо важнее.
- Но тогда… почему они всё ещё здесь?
- Всё просто. Святой Грааль в той… гигантской парящей крепости, верно?
Джек снова кивнула. Крепость была похожа на те, что присутствовали в сказках на ночь, которые ей рассказывала Рэйка.
- Значит, у них, может быть, нет способа отправиться туда по воздуху. Хотя нет, они же маги, у них наверняка есть такой… Возможно, им просто нужно время, чтобы его подготовить.
Предположение Рэйки не изобиловало деталями, но было более-менее правильным. У Иггдмилления осталось лишь два дня до того момента, когда их чартерные самолёты прибудут в аэропорт. А поскольку им необходимо в первую очередь вернуть Грааль, они будут вынуждены оставить поиски Ассасин.
- То есть… они просто используют это время, чтобы поймать нас… правильно?
- Да, да, всё верно.
Джек обиженно надулась. Даже девочка вроде неё почувствовала себя оскорблённой, потому что к ней относились как к побочному заданию. Однако она сразу же повеселела, когда Рэйка погладила её по голове.
- Значит… эм… они хотят убить нас быстро? – невинно спросила Джек, и Рэйка задумалась. В подобные моменты она пыталась смотреть на вещи в целом. Возможно, в силу пережитого домашнего насилия в приёмной семье и опыта, полученного на улицах, когда Рэйка торговала своим телом, она была очень объективна при планировании пути к цели.
Вражеские Слуги захотят покончить с ними одним ударом. И ударят они очень сильно, чтобы не оставить Ассасин шанса сбежать.
Как же ей защититься?
Если растянуть конфликт, то… это ничем не поможет. Вскоре враги попросту отправятся за Святым Граалем и исполнят свои желания. Джек и Рэйка не могли этого допустить.
Итак, если противники хотят разделаться с ними как можно быстрее, то как они поступят? Вряд ли будут прочёсывать город, заглядывая в каждый уголок… На это уйдёт слишком много времени.
Они могут попытаться определить их местонахождение с помощью способности Слуги или какой-нибудь магии… вот только они бы уже это сделали, будь у них такая возможность. Даже если она у них имелась, текущая ситуация намекала, что подобная способность была слишком затратной.
Значит, их единственным вариантом…
- Мама?
Девочка прыгнула в объятия Рэйки, когда та затихла, и получила в награду очередное поглаживание по голове и кривую улыбку. Джек крепко обняла Рэйку и прошептала:
- Можно ещё послушать рояль? Пожалуйста?
- Ох, милая…
Жаль, но здесь рояля не было. К тому же они не могли слишком сильно шуметь прямо сейчас.
- Хм-м… Просто песня тебя устроит?
Джек кивнула головой, и Рэйко начала напевать мелодию Träumerei. Нежным, но пылким эхом она разносилась в ночной тишине. Чарующая, словно песнь сирены, и тёплая, как колыбельная матери.
В этот момент к ней внезапно пришло вдохновение.
- Скажи, Джек…
- М-м-хм?
- Ты можешь окутать своим туманом весь город?
Рикудо Рэйка не была злой. Она не убивала без всякой цели. И не наслаждалась бессмысленным насилием.
Она просто делала то, что было необходимо. Проще некуда. В этом отношении Рэйка была похожа на большинство магов. Но в отличие от магов, которым приходилось держать своё существование в секрете, Рэйку никакие ограничения не сковывали.
Она без всяких колебаний сделает всё необходимое – сколь бы чудовищным, жестоким или надменным это ни было - чтобы заполучить желаемое.
В каком-то смысле можно было сказать, что Рикудо Рэйка участвовала в Великой Войне за Святой Грааль самым человечным образом из всех возможных…
В конечном итоге наступила ночь.
Удостоверившись, что это не станет проблемой, Рулер осталась в крепости Милления.
Зигу же удалось выспаться. Тот сон ему не приснился, вероятно, потому что он не использовал командное заклинание. Проснувшись, Зиг увидел рядом со своей кроватью улыбающуюся святую деву.
- Доброе утро, Зиг.
- Давно Вы здесь?.. – робко спросил он.
- Минут тридцать. Похоже, тебе хорошо спалось. Это обнадёживает.
Зиг был того же мнения. А ещё он думал, что пробуждение под чьим-то пристальным взглядом плохо сказывалось на сердце.
- Полагаю, это означает, что с твоим сердцем всё хорошо.
«Ненадолго, если так будет продолжаться», - подумал он.
- Что ж. Действуем по плану, да? – не терпящим возражений тоном произнесла Рулер и стянула с него одеяло. И разумеется, под ним оказался Райдер, который спал, запутавшись в ногах Зига. Спал так крепко, что даже не верилось, что он был Слугой.
- Хе-хе-хе, а ведь я сделала своё присутствие Слуги как можно более явным. Вот ведь лежебока… Не знаю даже, уверенность это или просто беспечность.
- Вероятно, последнее, - сказал Зиг.
- Хмф. Присутствие Слуги сразу же меня разбудило! А снова уснуть захотелось просто потому, что мне всё равно.
Райдер вытянул руку и открыл глаза.
- Твой долг не спать, а всегда охранять своего Мастера. Да и вообще, ты же Слуга! Тебе не нужен сон!
- Да? Ну, Вы тоже дрыхли! А Мастер рассказывал, как после встречи с ним Вы сразу же уснули!
- М-моё тело достигло предела! И не уснула я тогда! Просто потеряла сознание из-за голода!
- Так-то это ещё хуже.
- Знаю.
Покраснев, Рулер прочистила горло.
На какое-то время воцарилось молчание.
Затем Зиг беззаботно зевнул, глядя на чистое небо через небольшое окно.
Погода, вероятно, весь день будет ясной… по крайней мере, до заката. Да… а потом, может даже, опустится туман.
На самом деле Зигу этого хотелось.
Он не мог ничего вспомнить про Чёрного Ассасина – ни про его внешность, ни про оружие, которым он пользовался… вообще ничего.
Хотя нет. Кое-что он помнил.
Как Ассасин отнял жизнь. Жизнь гомункулы. Это была совершенно бессмысленная смерть. Она умерла просто потому, что оказалась не в том месте не в то время.
Эта сильная, кипящая эмоция, которую он испытывал… возможно, это была ненависть. Обжигающая ярость, отвергающая всё естество недруга, и извращённая радость от пожеланий отчаяния и скорби.
- Зиг? Что-то не так?
- Всё нормально.
Зиг решил, что, когда придёт время столкнуться с Чёрным Ассасином лицом к лицу, он вновь высвободит Сэйбера внутри своего тела.
Однако были вещи, которые ему ещё предстояло осознать. Что сам Ассасин не мог простить Зига за то, что он ранил его. И что Мастер Ассасина, не будучи магом, являлась чудовищем без морали и плевала на здравый смысл.
§§§
Стремясь действовать как можно более эффективно, они позавтракали вместе с другими гомункулами. В крепости находилось большое пространство, столовая, где гомункулы принимали пищу. Однако после последней крупномасштабной битвы их число значительно уменьшилось. Столовая, в которой когда-то было не протолкнуться, как будто лишилась всех красок. Никто не издавал ни звука. Очень странное зрелище.
Зиг сел рядом с Райдером, напротив Рулер.
- Ты будешь есть, Райдер?
- Ага. Пора восполнить прану!
Напевая, Райдер начал поглощать еду, приготовленную гомункулом-поваром. Он макнул хлеб в суп-пюре, с радостным видом откусил кусочек, улыбнулся и воскликнул: «Вкуснотища!»
Зиг подумал про себя, что Райдер, возможно, ел просто ради наслаждения самим процессом.
Сидевшая напротив него Рулер уплетала еду с не меньшим удовольствием.
- План требует, чтобы мы хорошенько наелись!
Зиг подумал про себя, что Рулер, возможно, просто была голодна.
- Ты тоже, Зиг! Ешь, пожалуйста!
- Л-ладно.
Не сказать, что он мог наслаждаться пищей. В сравнении с обычными людьми Зиг обладал крайне слабым чувством вкуса. Он не видел разницы между пресным блюдом и едой с насыщенным ароматом. Зиг сомневался даже, что сможет отличить кремовый соус от клея.
Для этого не было какой-то особой причины. Он просто таким родился. В конце концов, зачем давать чувство вкуса гомункулу, предназначенному лишь для снабжения праной?
Именно поэтому Зига не сильно интересовал процесс поглощения пищи.
- Добавки!
- Указывать на это, наверное, бессмысленно, но ты же Слуга, верно? – сказал обслуживающий их гомункул, накладывая Райдеру ещё одну порцию.
- Какая разница? Это вкусно!
- Верно… Особенно для тех, кому действительно нужно есть… Пожалуй, мне тоже стоит попросить добавки…
- Вы ведь тоже Слуга.
- Мой случай уникален. В силу различных обстоятельств мне необходимо потреблять пищу. Кстати, этот потофё просто великолепен.
- Это айнтопф, а не потофё.
- А? Подожди, что? Я уверена, что это потофё. Разве нет?
- Это точно айнтопф.
- Нет, это потофё и никак иначе.
- Это айнтопф.
- Нет, это потофё.
Жанна настаивала на потофё, а гомункул непримиримо заявлял, что это был айнтопф. Пока они спорили, Райдер незаметно взял себе очередную порцию.
Вскоре благодаря гомункулам, слушавшим их спор, партия «Айнтопф» начала побеждать с колоссальным отрывом.
Вот только потофё и айнтопф готовились практически по одному рецепту из одних и тех же ингредиентов. По сути, различались лишь названия.
- Но это потофё…
«Это айнтопф». «Это точно айнтопф». «Это айнтопф, иначе и быть не может». «Сам повар сказал, что это айнтопф». «Какая разница, вкусно же». «Эй, кто умыкнул последнюю порцию?»
Спор становился всё громче, а Зиг по-прежнему не чувствовал аромата своей еды.
Но что странно, почему-то она всё равно казалась ему вкусной.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Вторник, 16.07.2024, 19:22 | Сообщение # 63 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 605
| §§§
Как только шумный завтрак подошёл к концу, Рулер сказала Зигу:
- Ну что, начнём готовиться к нашей прогулке?
- Прогулке?.. Куда?
Услышав это, Рулер слегка надулась.
- Ты уже забыл, о чём мы говорили вчера?
- Нет, я помню. Просто… ещё ведь даже не полдень.
Пока что Ассасин всегда появлялся лишь в ночное время. Искать его посреди дня было бы бессмысленно.
- Лучше ознакомиться с городом, пока светло, Зиг. Ты же не хочешь заблудиться в самый ответственный момент? Тебе ведь ещё не приходилось изучать город, верно?
Услышав это, Зиг начал вспоминать те немногие события, которые он успел пережить. Да, он никогда не бывал на улицах города. Рождение в крепости, жизнь, проведённая в качестве источника праны… Лишь несколько дней назад он впервые вышел наружу.
- Да, разумно. Покажете мне тогда округу?
- Э-Э-ЭЙ! НЕЧЕСТНО! ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ! Я ТОЖЕ ХОЧУ! – начал возмущаться Райдер, кипя от негодования и топая ногами.
- Если с нами будет ходить Слуга, то это просто сведёт на нет весь план.
- У-у-у-у!.. Т-тогда в следующий раз ты пойдёшь гулять со мной, Мастер! – сказал Райдер, повиснув на руке Зига.
- Нет, я думаю, со мной ты быстро заскучаешь… Может, попросишь кого-нибудь другого?
- Эй, Рулер, его ведь можно стукнуть за это, да? Знаю, что он мой Мастер, но всё же?
- Действительно, тут даже мне нечего сказать против.
Не переставая дуться, Райдер начал отвешивать Зигу подзатыльники. Зиг в свою очередь не мог не думать, что Райдер ведёт себя неразумно, но против такого объединённого фронта у него, к сожалению, не было даже шанса выстоять.
Зиг, которого попросили подождать перед главными воротами крепости, глазел на раскинувшийся перед ним город. Трифас был небольшим, его населяло всего двадцать тысяч человек, но даже такое количество не умещалось у Зига в голове.
Двадцать тысяч людей составляли город Трифас. Ещё больше Румынию… Европу… и в конечном итоге всю планету.
Человечество. Умопомрачительные шесть миллиардов существ, не добрых и не злых.
Число за гранью воображения.
И где-то девяносто процентов этих людей никогда не встретятся друг с другом. То же касается и Зига. За свою жизнь он успеет увидеть от силы тысячу, не более.
Если «мир» был всего лишь величественным словом, придуманным человечеством, и если человек мог видеть лишь себя и то, что создали другие, то, возможно… никто по-настоящему не видел, чем мир был на самом деле?
- Хм…
Интригующий ход мыслей, несомненно. Среди всех, кого знал Зиг, наиболее сведущей в данной теме была…
- Прости, что заставила ждать, Зиг.
Он повернулся и увидел Рулер, которая облачилась в обычную одежду для прогулки по городу.
- У нас ещё полно времени. Идём?
- Да. Я в Вашем распоряжении.
- Взаимно!
Рулер схватила Зига за руку и возбуждённо зашагала вперёд, а он просто последовал за ней.
- Пока мы не начали, Рулер… Я хотел бы задать Вам вопрос.
- Разумеется. Какой? – сказала она, склонив голову набок. Зиг рассказал о своих мыслях, после чего спросил:
- Что… такое мир?
- Хм. Это весьма глубокий вопрос.
Рулер улыбнулась с таким видом, словно её это веселило. Она переплела свои пальцы с пальцами Зига и повернулась к нему.
- Все знают, что такое мир. Они либо начинают его постигать, либо принимают как часть реальности. Однако, если подумать, никто не видел мир по-настоящему. Для людей мир – это они сами и то, что их окружает. В этом они очень похожи на королей, правящих своей страной.
- Но… это же звучит странно, разве нет?
- Не совсем. Люди проводят жизнь в равновесии между двумя мирами. Один – в котором они обитают, второй – необъятное пространство за его пределами. Люди одиноки, но при этом связаны друг с другом. Поэтому они горюют, когда трагедия настигает кого-то другого. Есть, разумеется, те, кто не могут жить в этом равновесии. Они верят лишь в мир, к которому принадлежат, и полностью отвергают мир снаружи. Или те, кто пытаются принести изменения.
- И Вы считаете… что они злые?
- Хм… ну, такие люди явно не являются нормой, но лично я не верю, что они злые. Каждый хочет, чтобы мир изменился так или иначе… и он изменится, если это к лучшему.
- То есть мир – это нечто незримое и неосязаемое? Нечто… нематериальное?
- Да. Но при этом он есть.
Мир существовал. Мир был. И если бы каждый просто жил сам по себе, конфликты бы прекратились. Но это также означало бы, что никто ни с кем не будет связан.
- Тогда… Вы думаете, что вечный покой невозможен?
- Да. По крайней мере, сейчас. Но… возможно, однажды кто-нибудь придумает способ воплотить это в жизнь. И если этот способ будет просто замечательным… Я уверена, что все последуют за его идеалом.
- Звучит… немного грустно.
- Разве? Я считаю, что если мир перестанет существовать… если все шесть с лишним миллионов человек на этой планете будут жить только ради продления своего бытия… то это будет ещё грустнее.
Рулер пробормотала это со сложным выражением на лице. Зиг же не мог понять, что плохого будет в том, если все начнут жить только для себя до самого конца.
Но ему бы хотелось однажды это понять.
Трифас был небольшим городом, но при этом достаточно крупным, чтобы на его изучение потребовалось более пары часов. «По крайней мере, мы можем попытаться осмотреть самые важные места!» Однако Рулер просчиталась, потому что в самом городе царила совершенно другая атмосфера.
- Всего в крепостном валу пять врат, причём одни сейчас восстанавливают. Эти врата – северные, после которых вал просто продолжает тянуться, так что будь внимателен.
Стена рассекала Трифас надвое, отделяя старую часть города от новой. Поскольку вал шёл полукругом, горожане рассеялись повсюду. Стена вздымалась ввысь, соответствуя своему статусу защитника от оттоманских турок, и своим видом пробуждала безрассудное желание забраться наверх и пробежаться по ней.
Хоть это и было очень важное место с исторической точки зрения… как бы сильно оно ни впечатляло, Зиг не проникся.
- Ладно, пошли куда-нибудь ещё!
- Х-хорошо.
Изучив стену, они продолжили идти. Карту Трифаса, которую они взяли с собой, уже была усеяна заметками, сделанными от руки. Затем Рулер взволнованно подёргала Зига за рукав.
- Эм…
- В чём дело?
С неуверенным видом она указала на кофейню неподалёку. Это было каменное здание из камня, старое, но с признаками вынужденной перестройки. Местами камень заменили на большие стеклянные окна.
Это был скорее бар, но на вывесках значилось «кофейня», намекая, что алкоголь там не подавали.
Снаружи располагалась немного тесная открытая терраса.
- Про это место рассказывала монахиня, которая мне помогла… По ей словам, от их кофе просто не оторваться, - с улыбкой произнесла Рулер.
Зиг кивнул.
- Ладно, идём дальше.
Зиг не мог сказать с уверенностью, почему, но её плечи вдруг обескураженно поникли.
- Что-то не так?
- Зиг, ты не… ты не против, если мы остановимся в той кофейне? П-просто как раз время обеда.
Время действительно близилось к полудню. Сам Зиг не сильно проголодался, но он знал, что Рулер была обжорой. Можно и заглянуть, чтобы избежать повторения того, что произошло утром.
- Н-не то чтобы я думала именно об этом…
Почему-то она выглядела… вялой. Зиг не мог сказать наверняка, в чём именно было дело.
- То есть Вы не голодны?
- Нет… Ну, да, но!..
Тогда он не видел проблемы. У них ещё оставалось время до вечера, но после того, как они посетили столько мест, Зигу казалось, что он знал Трифас довольно хорошо.
- Ладно, давайте перекусим.
- Да!
Заказав кофе и сэндвичи, они устроились на террасе. Несмотря на то, кто к ночи улицы города полностью пустели, днём по ним ходило достаточно много людей.
Возможно, ясная погода также играла свою роль, потому что на террасе было полно народу. Однако они смогли найти свободный столик и расположились под зонтиком, пока готовился их заказ.
- Спасибо за ожидание.
Довольно скоро появился официант. Разместив на столе перед ними кофе и сэндвичи, он поклонился и ушёл.
Сам Зиг обычно не пил кофе. Он просто заказал то же, что и Рулер. Однако обсидиановая блестящая жидкость вызвала у него интерес. Рулер тем временем отточенными движениями добавляла в свой напиток сливки и сахар.
- Предпочитаешь чёрный, Зиг?
- А, я всё равно не смогу почувствовать сливки. Вкус сахара я уже знаю, так что…
Его интересовал именно чёрный кофе. Зиг поднял чашку и, к изумлению Рулер, сделал глоток напитка без добавок.
Его лицо сразу же скривилось.
- Что это?..
Рулер невольно рассмеялась, но после сразу же извинилась.
- Ха-ха… Прости…
- Думаю, моя реакция полностью оправданная, - возмутился Зиг.
Изо всех сил сдерживая смех, Рулер добавила в его чашку сливки и сахар.
Блестящий чёрный кофе сразу же стал красновато-коричневым.
- Вот.
Зиг помедлил, прежде чем сделать глоток, потому что теперь напиток напоминал ему грязь. Однако вскоре пристальный взгляд Рулер сломил его, и он с горьким видом поднял чашку.
Выражение его лица моментально изменилось. Даже со своим слабым чувством вкуса он заметил, что кофе стал сладким с лёгкой ноткой горечи.
- Гораздо лучше, верно?
Зиг с удивлённым видом кивнул. Вот оно что… значит, именно так большинство людей пьёт кофе, наконец-то осознал он.
- Вот и славно, - сказала Рулер и широко улыбнулась. Она делала это довольно редко, поэтому Зиг слегка опешил. Почувствовав, что Зиг внимательно смотрит на её лицо, Рулер покраснела и отвела взгляд.
- Так мирно…
- Не то слово.
Неподалёку от них бегали дети. Они никуда особо не направлялись, просто носились по кофейне. Одна девочка, которая была значительно младше остальных, изо всех сил пыталась догнать друзей, но упала и покатилась по земле.
Рулер вскочила, но вернулась на своё место, когда увидела, что другие дети бросились на помощь. Они помогли плачущей девочке подняться, осмотрели её и убедили, что она отделалась лёгкой царапиной.
Девочка сразу же перестала плакать, и остальные дети облегчённо рассмеялись. Один из них поддержал её за плечи, и вмести они вновь начали бегать округе.
- Похоже, мир совсем не изменился, - сказала Рулер, с тоской глядя на идиллическую сцену.
- В Ваше время было так же?
- Да. Нас было трое, мы работали и резвились на ферме. Бегали туда-сюда, брызгались грязью.
Рулер с ностальгией начала вспоминать своё прошлое. Не Жанны д’Арк, а обычной девочки из Домреми.
- У гомункулов нет детства как такового… поэтому представить немного сложно.
Строго говоря, гомункулы вообще не росли и не взрослели. Зиг был очень уникальным случаем, но даже он вряд ли вырастет в будущем. Если бы его создала великая семья Айнцберн, в этом отношении он был бы гораздо ближе к человеку.
И хоть он и был весьма аномальной сущностью…
- Пусть у тебя не было детства, но рискну сказать, что ты взрослеешь, причём замечательно, - пробормотала вдруг Рулер. Её нежные слова окутали его тёплым одеялом.
- Вы так считаете?
Зигу же так не казалось. Он всё ещё чувствовал, что остался тем же гомункулом-беглецом, которого использовали в качестве батарейки. Может, он и набрался сил, но… лишь благодаря сердцу Чёрного Сэйбера в его груди и полученным командным заклинаниям.
- Да. Теперь ты гораздо сильнее.
Она схватила его за руку и встретилась с ним взглядом. Её глаза блестели от искренности.
- И не только физически. Внутри ты тоже стал сильнее. Поэтому я и хочу, чтобы ты дожил до конца.
- В смысле?
- Зиг, ты наконец-то свободен. Как только всё закончится, ты сможешь стать магом и многого добиться. Или же просто вести обычную тихую жизнь. Ты сможешь спасти мир или уничтожить его. Стать добрым или злым. У тебя появится свобода выбора.
- Да, я тоже так думаю. Возможностей столько, что у меня голова кружится.
- Ты переживаешь, но это нормально. Можешь просто остановиться и всё обдумать. Главное, чтобы у тебя было желание двигаться вперёд. Я и Райдер… Когда война закончится, мы вернёмся в Трон героев. Мы можем оставить после себя лишь наши желания и молитвы… и поэтому ты очень дорог нам обоим.
Аномальное существо. Аномальная душа. Но чистая, стремящаяся выжить несмотря ни на что.
Душа, которую спас Райдер искренней молитвой. Душа, к которой присоединилась Рулер, когда увидела столь сильную решимость.
Райдер и Рулер мечтали о том, чтобы у гомункула появилась жизнь за пределами Великой Войны за Святой Грааль.
- Спасибо.
Зиг слегка улыбнулся и сжал её руку. На сострадание Райдера и Рулер он не мог ответить ничем, кроме благодарности.
И всё же, как бы сильно они ни желали, чтобы он жил, Зиг видел на пути лишь свою смерть. Возможно, ему просто предначертано было умереть в конце.
Эта мысль вспыхивала в его голове яркими красками всякий раз, когда он смотрел на почерневшее командное заклинание. Он пытался не обращать внимания… Даже если смерть была неизбежна, есть вещи, которые он должен сделать…
- К-кстати, я хочу кое-что спросить…
Рулер кашлянула, прежде чем сказать это пронзительным голосом. То, как она неловко избегала его взгляда, говорило о том, что разговор будет нелёгким.
- Что такое?..
- А, ну, ничего важного, просто…
Она замолкла. Зигу нечего было сказать, поэтому он просто смотрел на неё.
Видимо, собравшись с духом, она произнесла:
- Р-Райдер…
- Чего?
Райдер. То есть Чёрный Райдер, Слуга Зига.
- А что Райдер?
- Ну… Я давно хотела спросить… Тебе… нравится Райдер?
- Разумеется. Он мой Слуга, он спас меня. Не знаю даже, как отплатить ему за всё, что он для меня сделал. Я доверяю ему свою жизнь.
После решительного ответа Зига на лице Рулер почему-то возникло сложное выражение.
- В-вот как. Технически ты ответил на мой вопрос, но… хм-м. А если к-как личность?
- Как личность?..
Зиг вновь попытался собрать все свои мысли о Чёрном Райдере.
- Посмотрим… Он жизнерадостный. На душе легче становится просто от того, что он рядом. Но важнее всего то, что само его естество очень чистое. Настолько, что это… прекрасно.
Хорошо это или нет, но сущность Райдера была сущностью чистой и невинной, как ребёнок. Настолько, что на добрую волю он отвечал тем же, а всё дурное полностью отвергал. И если Райдер принимал какое-то решение, то следовал ему до самого конца. Для него важно было лишь то, считал он что-то «хорошим» или нет.
В каком-то смысле он вёл очень опасный образ жизни. Если случится неладное, и Райдер сочтёт «хорошим» что-то плохое… то он посвятит себя этому без колебаний, каким бы мерзким оно ни было.
- Но Райдер никогда не станет плохим.
- Почему… ты так думаешь?
- В нём просто… нет зла. Для него быть злым… как бы лучше выразиться…
Зиг указал на свою полупустую чашку.
Это как расценивать кофе не как напиток, а как твёрдую пищу. Для Райдера зло – это нечто, заслуживающее либо поражения, либо исправления. Сама идея творить зло в принципе не может осесть в его голове.
Райдер поистине удивительная сущность, подумал Зиг. Но именно это делало его превосходным слугой и личностью, достойной уважения.
Хотя он не мог отрицать, что Райдер порой вёл себя безрассудно и неразумно.
- А если… к-как женщина?
От этого робкого вопроса Зиг моментально застыл.
Удивительно, но Рулер почему-то совсем не обратила внимания на то, что всё это время он говорил о Райдере в мужском роде.
- Как… женщина?..
- Д-да. Прости, если для тебя сложно или даже невозможно ответить на такой вопрос, но… - застенчиво произнесла Рулер, при этом неловко отводя взгляд.
Очень сложно, подумал Зиг. Впрочем, внешне Райдер действительно очень походил на девушку.
- Как женщина… Ну, Райдер явно обладает шармом… или нет… или да?..
Ответить действительно было непросто. Несомненно, Зиг находил Райдера очень обаятельным, но…
Выражение лица Рулер было всё таким же сложным. Она как будто грустила и тревожилась одновременно. Затем Рулер наклонилась вперёд, видимо, что-то решив для себя.
- Т-тогда что насчёт меня? Меня не как Рулер, а как… Гипотетически, что если Жанна д’Арк оказалась перед тобой как обычный человек? Т-ты бы счёл её… привлекательной?.. Г-гипотетически!
Рулер слегка заикалась, а лицо её было таким красным от смущения, что она, казалось, вот-вот загорится.
- Не думаю, что… мне нужно говорить это, но я гомункул. Я осознаю, что человеческие эмоции мне не так уж хорошо знакомы.
- Л-ладно.
- Поэтому я считаю, что с моей стороны было бы… грубо судить, привлекательная Вы или нет. Но если Вам всё же хочется услышать мой ответ, тогда…
- Да. Пожалуйста, продолжай.
Зиг всерьёз задумался над ответом. Как Рулер, она, вне всякого сомнения, была храброй и искренней Слугой.
Однако сейчас ему нужно было отложить всё это, включая жизнь Жанны д’Арк, в сторону. Что если она была бы здесь не как Рулер, а как самая обычная девушка?
Зиг вспомнил их первую встречу под светом луны.
«Хвала Господу… Я смогла тебя найти!»
Она сказала это тогда с улыбкой облегчения. А зиг подумал, что избавился от всех сожалений. Настолько эта улыбка его пленила.
Теперь же она смотрела прямо на него со всей серьёзностью, но не улыбалась. И всё же это нисколько не умаляло её шарма. Она была прекрасна.
Однако Зиг вновь задумался. Он находил её привлекательной только из-за её красоты?
Улыбка Рулер была такой пленительной, потому что она увидела его, живого и невредимого, и испытала облегчение. Таким же было выражение её лица, когда она возносила молитву, испытывая жалость к огромному Благородному Фантазму. Для неё это был естественный вид.
Да. Увидев, как Рулер молится, Зиг понял. Прекрасной была сама её фигура в самоотверженной молитве.
Тех, кто был способен на такое, он считал изумительными существами.
- Я… нахожу прекрасными Ваши улыбки и молитвы. И если быть очарованным чем-то означает, что ты этим полностью пленён, то… да, я думаю, что Вы очаровательны.
Зиг сказал это, глядя на неё и надеясь, что ему удалось достаточно хорошо передать свои мысли.
- …
Рулер слегка удивилась, но не проронила ни слова. Затем её лицо начало медленно наливаться красным, словно томат. Она хлопнула себя по щекам обеими руками и замотала головой.
- Уа-а-а-а-а-а…
Она издала странный звук, видимо, из-за смущения.
Зиг озадаченно посмотрел на Рулер. Это было совсем не в её духе.
Это было лишь предчувствие – вероятно, потому что они сражались бок о бок вот уже несколько дней – но её выражение лица в данный момент казалось ему совершенно неуместным.
Нет, он не считал её хладнокровной женщиной. Или жестокой. Всякий раз, когда Рулер смеялась, грустила или злилась… Она была прямолинейна всегда и во всём. Хоть она и считалась святой девой, с ней было на удивление легко поладить.
Поэтому выражение её лица на самом деле было не таким уж необычным. И всё же… оно казалось ему странным. Опять же, Зиг ничего не знал о том, как работают человеческие эмоции. Или, скорее, думал, что не знал. Поэтому он просто решил, что у него разыгралось воображение.
И даже если забыть про всё это… стесняющаяся Рулер тоже была по-своему очаровательна. Но если он скажет это вслух, то она покраснеет ещё больше, поэтому Зиг решил промолчать.
- Эм, ну… П-почему мы не едим?! Эти сэндвичи на вид такие вкусные!
Рулер взяла один из сэндвичей и попыталась спрятать за ним своё покрасневшее лицо.
- Ага. Давайте есть.
Они оба начали поглощать сэндвичи. Солёность бекона вполне хорошо сочеталась со вкусом хлеба.
Рядом с Рулер сидели мать и дочь – видимо, местная семья. Девочка с радостным видом изучала то, что могла предложить кофейня, но, похоже, не нашла желаемого. С удручённым видом она закрыла меню и заказала кофейное желе.
К счастью, большое количество крема в её заказе сразу же подняло девочке настроение. Она принялась уплетать кофейное желе с таким удовольствием, что измазала щёки. Увидев это, мать начала нежно вытирать девочке лицо. От этого зрелища Зиг и Рулер невольно улыбнулись.
- Люблю детей, - пробормотала Рулер, и Зиг согласно кивнул. Затем в его голове внезапно возник вопрос.
- Рулер…
- Да? – мягко отозвалась она, наблюдая за парой.
- Мне вдруг стало интересно… Вы можете забеременеть?
Рулер уже доела свой сэндвич и поднесла чашку к губам. Стоило ей услышать вопрос Зига, как она поперхнулась, забрызгав всё кофе.
- Ч-ЧЕГО ЭТО ТЫ ВДРУГ СПРАШИВАЕШЬ?!
- Ну, просто…
- РЕБЁНОК!.. РЕБЁНОК!.. ДИТЯ ЭТО ДАР САМИХ НЕБЕС У НАС ТУТ ВОЙНА ЗА СВЯТОЙ ГРААЛЬ В САМОМ РАЗГАРЕ ПОЭТОМУ СЕЙЧАС СОВСЕМ НЕ ВРЕМЯ ДУМАТЬ ОБ ЭТОМ ДА И С КЕМ МНЕ ВООБЩЕ ЗАВОДИТЬ РЕБЁНКА… СТОП, НЕТ! А-А-А-А-А-А-А МНЕ НУЖНО УСПОКОИТЬСЯ!
Посреди своей Рулер вскочила на ноги и принялась неистово обмахивать лицо и хлопать себя по щекам.
- Да, успокойтесь. Вы бьёте себя.
Она начала делать глубокие вдохи, пытаясь взять себя в руки. Хорошо, потому что все вокруг бросали на них странные взгляды.
- Вот как, ясно. Ты спрашиваешь всерьёз… Да, теперь я понимаю…
Она прочистила горло и вернулась на своё место. Лицо её всё ещё было ярко-красного цвета.
- Н-ну, полагаю, это… возможно. Но тело Слуги является духовным по своей природе, так что если он или она не воплотится полностью, то подобное будет практически чудом.
Это относилось ко всем Слугам, как мужчинам, так и женщинам. От обычных людей их отделяла целая пропасть, как бы сильно они ни были на них похожи. Вероятность того, что Слуге удастся зачать или выносить дитя, даже не обсуждалась.
Зиг понимающе кивнул, после чего обрушил на Рулер очередной вопрос.
- А если Слуга воплотится… то что тогда?
- Ну, такого ещё ни разу не было, так что…
- Постойте, Вы же завладели телом обычной девушки. Это значит, что Вы можете забеременеть?
- А?
Рулер потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду.
- А, ну, эм, это… чего?.. Э-э-э, что?..
Рулер утонула в потоке мыслей, пытаясь проанализировать все возможные вероятности, и наконец-то пришла к выводу. Покраснев ещё сильнее, она опустила голову и ответила:
- Могу… Наверное…
- Ясно.
Удовлетворив своё любопытство, Зиг сделал глоток кофе. Не поднимая головы, Рулер смущённо пробормотала:
- То есть ты… эм… хочешь завести со мной… ребёнка… Зиг?..
Настал черёд Зига плеваться кофе.
§§§
Перекусив, они продолжили гулять по Трифасу.
- Ассасин точно где-то на этих улицах.
- Но Вы не можете сказать, где точно?
- Да… Я способна обнаружить Слугу в радиусе примерно десяти километров. Но мы имеем дело с Ассасином, который умеет скрывать своё присутствие. А это значит, что я чувствую его, но не знаю, где именно он находится.
- Хм, вероятность того, что он уже следит за нами, весьма высока, но…
- Не переживай. Как только Ассасин начнёт действовать, я сразу же пойму, какое расстояние нас разделяет.
- Вот как, это хорошо. А то мы наелись до отвала.
Когда Зиг сказал это, Рулер снова покраснела, но в этот раз причиной был гнев, а не смущение.
- Зиг, д-должна сказать, что смеяться над чужими физическими недостатками не очень-то похвально.
- Я не это имел в виду. Чувствовать голод вполне естественно, верно? Здоровый аппетит – это хорошо. Быстрее вырастешь.
- Это правда, но… Подожди, то есть ты всё-таки смеёшься надо мной, да?!
Осознав это, Рулер надула щёки и отвернулась. Зиг невольно рассмеялся.
С течением времени небо начало постепенно обретать оттенки сумерек. Как красиво, подумал Зиг. Мимолётный момент перед ночью, когда солнце уходило за горизонт, окутывая всё тёплым сиянием. Зиг прищурился, испытывая жгучее желание продолжать смотреть на небо.
Вскоре сумеречные небеса окрасились цветом ночи. Наступило время Слуг. И сразиться им нужно было с Ассасином – Джеком-Потрошителем. Ужасающим убийцей, который растворялся в ночном мраке.
Они изучили географию Трифаса. Прямо сейчас Рулер поддерживала связь с другими Слугами.
- Райдер и Арчер готовы. Райдер где-то там, наверху, летает на гиппогрифе.
- А это… нормально?..
Вопрос, который вслух задал Зиг, на самом деле таил в себе множество слоёв.
- Райдер говорит, что летать в ночном небе удобнее. Или что так проще скрыться… М-мы должны проявить доверие, - произнесла Рулер с дрожащим взором. И хоть со стороны Зига это было жестоко, он решил высказать свои мысли.
- Готов поспорить, что Райдер сейчас там по совсем другой причине.
Он был вполне уверен, что видел, как из крепости вылетело что-то тёмное, поэтому говорить это, наверное, было уже слишком поздно.
- Начинаем. Сейчас я ещё сильнее подавлю свои способности Слуги. Зиг, держись как можно ближе ко мне.
Зиг кивнул, положив руку на меч Райдера, замотанный в ткань. Сумерки растворились в ночи, как и присутствие жителей Трифаса.
- Полицейские ничего не будут предпринимать, верно?
- Да. Рисковать жизнью будут маги, которых для общества, можно сказать, не существует. Силы правопорядка вмешиваться не станут.
Этот город вот-вот станет очень опасным местом, но смерть будет угрожать лишь магам. Полиции лучше было держаться от всего этого подальше, ведь им противостояло нечто буквально потустороннее.
- Не забывай, Зиг, что про этого Ассасина мы не знаем ничего, кроме его имени. И не будем знать, пока он не сделает свой ход. Нельзя терять бдите…
Рулер внезапно замолчала и с настороженным видом устремила взгляд куда-то вдаль.
Зиг тоже начал внимательно осматривать округу. Может, сейчас они и не чувствовали присутствие Слуги, но наличие праны никто не отменял. И всё же он ничего не замечал…
- Подожди, - сказала Рулер, пытаясь расслабиться. – На секунду я… почувствовала Слугу. Очень далеко отсюда… Возможно, это всё же был не Чёрный Ассасин. Но мне сложно сказать наверняка, учитывая расстояние…
- Значит, это мог быть кто-то из Красных?
- Похоже на то. Я почувствовала присутствие лишь одного Слуги, так что вряд ли это нападение… Скорее всего, они решили понаблюдать за тем, как будут разворачиваться события.
Но даже один Слуга обладал достаточной силой, чтобы представлять угрозу. Рулер решила сообщить об этом Чёрным Арчеру и Райдеру и призвать их к осторожности.
- Не нравится мне это. Если они решат вмешаться, пока мы разбираемся с Ассасином, то воцарится хаос, - мрачно произнесла Рулер. Она могла бы применить своё командное заклинание… но Широ, Рулер Красной фракции, скорее всего уже так или иначе это предусмотрел.
- Велика вероятность, что они здесь лишь для того, чтобы наблюдать. Если не будем терять бдительность, то они, вероятно, не станут вмешиваться.
- Полагаю, иначе никак…
Рулер потёрла шею и посмотрела вверх. Небо уже приобретало фиолетовый оттенок, а в воздух начала закрадываться прохлада ночи.
- Холодает… Возможно, будет дождь.
Когда она сказала это, Зиг тоже запрокинул голову. И правда, небо затягивали плотные клубящиеся облака. Ему на нос упала одинокая капля.
- А зонтика у Вас с собой нет.
- Не совсем. Хотя… не думаю, что дождь будет сильным.
Капли действительно были довольно редкими. Однако видимость всё равно ухудшится, причём довольно скоро.
- Вам не стоит перемениться?
Прямо сейчас Рулер не носила свои доспехи и была облачена в одежду Летиции, которая стремительно намокала.
- Нет… Я должна оставаться в таком виде, пока Ассасин не нанесёт удар, иначе наша стратегия не сработает. П-поэтому, пожалуйста, постарайся не глазеть на меня.
- Понял.
Зиг отвернулся. Дождь хоть и был не таким сильным, но всё равно промочил одежду Рулер достаточно для того, что она стала полупрозрачной. А Зигу явно не хватало храбрости, чтобы продолжать смотреть.
- Идём дальше. Даже если Ассасин раскусит наш план, он не должен знать, что я Слуга. По крайней мере, пока.
Из-за того, что они шли по Трифасу в дождливую ночь, их стратегия технически работала ещё лучше. Да и будь Ассасин трусом, он бы не вторгся в крепость.
- Дождь начался… Скорее домой!
- Ага, пошли.
Мимо них прошли мать и дочь.
Знакомо выглядят, подумал Зиг, после чего осознал, что видел их днём в кофейне. В руках у них были пакеты с покупками.
- Монстр на свободе, Мама!
- Вот как. Тогда нам лучше не медлить.
Они поспешили прочь. Это была очень милая сцена, при виде которой губы растягивались в улыбке сами собой.
Именно поэтому разнёсшийся эхом крик вызвал у Зига замешательство.
Не может быть. Они же не… Они не должны были пострадать!
Он повернул голову – и увидел надвигающуюся стену тумана.
- Туман?!..
- Что?!.. Нет!..
- Ч-что это?!.. А… больно! Больно, БОЛЬНО, БОЛЬНО, А-А-А-А-А!
Мать с дочерью закричали в агонии, и Зиг поспешил к ним. Прикрыв рот носовым платком, заранее приготовленным для того, чтобы противостоять туману, и ринулся в самую гущу.
Его голова запульсировала. Зиг поверить не мог, что ему удалось выдержать это в прошлый раз. Туман был ещё не таким плотным, чтобы препятствовать зрению, но он всё равно потерял их из виду.
- Эй! Где вы?! – закричал он во всю мощь своей глотки, после чего услышал чей-то слабый призыв о помощи и побежал вперёд. До него также доносился еле слышный голос Рулер, которая звала его, но она была Слугой. Ей не составит труда догнать его.
Прямо сейчас он должен был найти женщину с ребёнком как можно быстрее…
Он продолжал бежать, забыв про все чувства вроде страха или боли и крича, что помощь уже рядом.
- Пожалуйста, ответьте! Где вы?!
К счастью, как только он прокричал это, что-то скользнуло по его лодыжке. Зиг опустил взгляд и увидел мать, лежавшую на мостовой.
- Держитесь!
- А… Что?.. Где моя?..
Зиг поднял её. Глаза женщины воспалились. Однако мать только и делала, что звала своё дитя.
- Послушайте… Я поищу Вашу дочь, но сначала мне нужно отнести Вас в безопасное место. Вы меня поняли?
- Но… моя девочка!..
Мать в отчаянии схватила Зига за шею, после чего отпустила его, прикрыла рот и зашлась в неистовом кашле.
- Я спасу её, не переживайте… Пожалуйста, Вы должны мне поверить.
- Хо-хорошо…
Мать подняла лицо – и к груди Зига внезапно прижалось что-то холодное.
Он рефлекторно опустил взгляд и увидел чёрный стержень. Нет, не совсем… Это был ствол огнестрельного оружия.
Он вновь посмотрел на лицо матери… и кое-что осознал. Её волосы были окрашены, а макияж скрывал тот факт, что она родилась не в Румынии.
На него нахлынуло замешательство, все мысли замерли. Он понял, что происходило, но не мог это переварить.
Мать поднесла губы к его уху и сладким голосом прошептала:
- Я тебе верю.
Спустя мгновение раздалась серия хлопков – и все дальнейшие вопросы вылетели из его головы.
Он не ощущал спиной твёрдую мостовую. Он не чувствовал пули, которые вгрызлись в его грудь, или холодные капли дождя, падавшие на его распластавшееся тело, или боль, вызванную проникшим в его нутро туманом, или даже собственную жизнь, медленно ускользавшую от него.
В глазах потемнело. Все чувства угасли. И даже само время перестало существовать…
Осталось лишь ощущение падения… глубоко во тьму.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Вторник, 23.12.2025, 09:46 | Сообщение # 64 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 605
| Том 4 「Чаша чистилища」
Пролог
…Всего лишь девятнадцать лет. Вся моя жизнь не насчитывает даже двух десятилетий.
Если бы меня попросили вкратце описать свою жизнь, то я бы сказала, что те последние два года, начиная с того момента, как я покинула свою родную деревню Домреми в возрасте семнадцати, были для меня всем.
Один год славы и один год унижений и пыток.
Некоторые называли меня «чудотворицей».
Интересно, чудо ли это на самом деле?
Я начала действовать после того, как услышала плач Господа, и сражалась, ведомая сердцем, дабы защитить свою родину.
Да, я сражалась. Даже если долгом моим было лишь нести знамя на поле боя, это всё равно означало, что я избрала путь убийства. Я убивала врагов тысячами, чтобы спасти сотни своих земляков.
Пусть даже они были врагами, которые убили бы меня, будь у них такой шанс… убийство есть убийство.
Я нарушила шестую заповедь «Не убий». Убийство есть поступок, жестокость которого невозможно себе вообразить.
Поэтому многие, кто взвалил на свои плечи похожую судьбу, внушали себе:
«Враги – не люди. Они демоны, злые создания, жаждущие крови, и убийство их есть дело праведное, что мы и делаем с презрением. Или же мы убиваем из веры в то, что это ради нашей страны, нашего родного дома, ради тех, кого мы любим».
Это необходимое деяние. Деяние, на которое следует благословлять.
Думая так, люди продолжают отводить свой взор от правды… потому что иначе жизнь станет для них невыносимой.
Если они осознают, что «чужаки», с которыми они сражаются, - такие же обычные люди, которые любят свои семьи и свою страну, но всё равно продолжат убивать, то их сердца не выдержат…
Я была глупой, невежественной и совершенно не умеющей лгать.
Именно поэтому… я думала о своих врагах как о людях. Демоны страшны, злые создания внушают ужас, но людей я не боялась. Внутри меня была лишь боль, которая словно раздирала моё сердце на куски.
Убивать людей и спасать людей. Я верила, что без этого защитить мою страну было невозможно. Я верила, дала клятву и без всякого сожаления уничтожала врага.
«История» мира закручивается подобно спирали. Как далеко ни бросай взор, увидеть её начало не удастся. Её форма запредельно абсурдна, и не важно, сколько тысяч людей сгинет, она не закончится, словно какая-то комедия.
Ты убиваешь, потому что убивают других. Тебя убивают, потому что от твоих рук гибли другие. Это необходимо как-то остановить, но способа сделать это найти не удастся. Спираль будет закручиваться бесконечно…
Но даже так. Даже так я избрала путь убийства. Этот путь весьма неопределённый, но он ведёт меня вперёд. Я знаю, что кровь, которую я пролила, приведёт на новый путь. И я знаю, что он закончится тем, что больше ничья кровь не будет пролита.
Я двигалась вперёд, неся в себе эту боль. Какой же я была глупой.
Люди называли меня грешной и запятнанной кровью святой. Я должна была нести на себе бремя этого звания всю свою жизнь… как ужасно.
Закричи я тогда «Это не так», всё бы закончилось. Но это стало бы не концом, несущим спасение, а всего лишь отречением от той ноши, что я на себя взвалила.
Поэтому я не остановилась. Взяв на себя бремя людских надежд и желаний, я продолжила упорно двигаться вперёд.
Я понимала. Я давно знала, что меня ждёт крах. Продолжала ли я идти по выбранному пути ради своей родины? Ради надежд и желаний людей? Или, или…
Или же я делала это, потому что считала себя грешницей, заслуживающей наказания?
Конец этой истории не принёс бы никому счастья, он лишь был уместен в войне, где все ранили и ненавидели друг друга.
Сожжение на костре подходило тому, кто запятнал себя кровью. Человеку, вроде меня.
Я не против, если кто-то смотрит на мою жалкую фигуру с презрением, насмехается надо мной, поливает меня бранью.
Поэтому я буду молиться. Просто молиться и взирать на небеса. В конце концов, это всего лишь смерть глупой и незначительной деревенской девушки. Ничем не примечательное событие, погребённое в глубинах истории.
Такими были мои мысли. Даже теперь, будучи Героической душой, в которую верят многие… я по-прежнему всего лишь глупая деревенская девушка.
…Тем не менее, эта Война за Святой Грааль была слишком необычной во всех отношениях.
Это уникальная ситуация, в которой друг другу противостоят две группы, в каждой из которых по семь Слуг. И в то же время при призыве Слуги класса Рулер, то есть меня, Жанны, произошла ошибка, и мне пришлось заручиться помощью девушки по имени Летиция.
Причиной тому был самый нестандартный фактор в Великой Войне за Святой Грааль - Амакуса Широ Токисада.
Изначально я должна была быть посредником в этой войне, но теперь я существую лишь для того, чтобы свести счёты с ним.
И есть ещё один человек, который является самым незначительным и, в то же время, самым необычным фактором в этой войне.
Не имевший даже имени, награждённый короткой жизнью, он всё равно борется за существование. Он гомункул, обладающий красотой драгоценного камня и являющийся искажением в человеческой форме.
Всё остальное, в том числе битва между четырнадцатью Слугами и присутствие другого Рулера, меркнет перед его особенностями.
Прежде всего, гомункул – это существо, созданное для выполнения определённой задачи. Не ставя под сомнения свои действия, они с готовностью подчиняются приказам своего хозяина до самой смерти. Более того, он из тех, чья способность даже мыслить нестабильна с рождения.
Его тип насыщает прану с помощью Магических цепей и поставляет её Слугам через духовный канал.
Слова и мысли для них излишни. Им лишь дозволено существовать. Поэтому они – жертвы с рождения, которых постоянно используют.
«Он» сбежал от такой участи.
Трясясь от страха, утопая в отчаянии, он хотел жить… и выполз из своего резервуара.
Он, тот, кто просто должен был быть похоронен в этом мире, стал ненормальной сущностью. Способность жить для него сама по себе уже была ненормальной.
За короткое время он попытался сбежать с помощью Чёрного Райдера, лишился сердца и оказался на грани смерти.
Тем, кто спас его, был знаменитый герой Зигфрид из «Песни о Нибелунгах». Будучи призванным Чёрным Сэйбером, он отдал гомункулу собственное сердце.
…Причина, по которой он так поступил, неизвестна даже теперь. Однако Райдер, ставший свидетелем его смерти, слышал, как он прошептал свои последние слова.
…Да, это достойный конец.
Испытав удовлетворение, Зигфрид спокойно расстался с жизнью. Гомункул, которому не положено было иметь даже имя, получил много благословений и смог выжить.
Впереди его ждала яркая и многообещающая жизнь. Он превзошёл отчаяние и обрёл надежду.
Но несмотря на это, он вернулся на эту сторону.
Разумеется, это был его выбор. С этим не поспоришь. И поэтому я, естественно, должна была просто наблюдать за ним и беспристрастно вершить свой суд.
Но у меня не вышло. Как бы я ни старалась, я не смогла остаться в стороне.
Одна девушка внутри меня думала, что это была любовь с первого взгляда. Что я была безнадёжно очарована благородством того пути, что он избрал, несмотря на опасность.
…Другая же девушка не думала, что это была любовь. Она считала, что порыв защитить его был откровением, говорившим, что это необходимо.
Как бы то ни было, гомункул, назвавший себя Зигом, и я решили действовать вместе…
Преследуя общие интересы, мы начали сражаться плечом к плечу.
Одна моя половина возрадовалась от любви… вторая же ныла от греха и сомнений.
Почему я решила объединиться с ним и поклялась защитить его? Были ли тому настоящей причиной мои чувства? Или же…
Подобные мысли, которые бессчётное количество раз мелькали в моей голове, я отметала в сторону. Я отмахивалась от вопроса, не зная на него ответ.
Вместо этого мне стало известно о чувствах другой моей половины.
Богатые, яркие чувства, настолько грустные, что слёзы наворачиваются на глаза, и настолько забавные, что кажутся нелепыми, вихрятся внутри другой меня.
Да. Несомненно, это любовь. Прекрасное сердце, подобное мимолётному цветку, всегда было вне моей досягаемости…
…Разумеется, это была не моя любовь, а той девушки, что приняла меня внутри себя. Эти бьющие через край чувства попросту приятны и прекрасны.
Поэтому-то я и чувствовала лёгкую вину за то, что той девушкой, которую видел «он», была не она, а я.
Та, на кого ты должен смотреть, - она, а не я.
Но, глядя на «него», я почему-то забываю про свою вину.
…Но всё нормально.
Эта любовь не закончится. Когда я исчезну, останутся лишь девушка и юноша, у которых есть будущее.
Представляя это, я… я чувствую такую радость, что хочется плакать.
…Этот мир прекрасен, сказал однажды кто-то.
Бесконечно меняющиеся белые облака, ультрамариновое небо, старые деревья, от которых веет святостью, новые ростки, пышущие жизнью… Нет необходимости говорить, что всё это – формы природной красоты. Но даже большие города, в которых люди продолжают бороться за жизнь, исполнены рукотворной красоты, скрывающей их уродство.
Мир нельзя назвать спокойным или простым. Скорее, жестокость одного лишь выживания есть естественная его часть. Травоядные поглощаются плотоядными, плотоядные гибнут под огнём человеческого оружия, а людей побеждает нечто нечеловеческое. Но даже это нечеловеческое падает под натиском обычных людей. Победители в конечном итоге становятся побеждёнными и оказываются перед лицом внушающей отчаяние жестокости мира.
Зло существует. Но существует также и добро. И ещё есть нечто серое, в котором добро и зло неразличимы.
Но даже так этот мир прекрасен.
Живое радуется жизни. В этом нет ни красоты, ни уродства; есть лишь искренний пот, порождённый усилием. Пока люди не будут надменно выставлять напоказ тот факт, что они существуют… другими словами, пока они будут выбирать жизнь…
…мир несомненно будет вечно прекрасным.
Купаясь в мимолётном и тёплом свете сумерек.
Именно эту молитву вознёс кто-то.
(Дальнейший текст в оригинале написан на чёрном фоне, чтобы подчеркнуть контраст между двумя монологами и высказанными в них точками зрения.)
…Этот мир уродлив, изрёк однажды кто-то.
Хаос неизбежен в этом мире. Чистого добра достичь невозможно, а чистое зло так и бьёт ключом. И эти две крайности всегда будут несовместимы друг с другом. В хорошем мире всё ещё есть зло. Так устроен мир, и именно так он продолжает рождать уродство. Зло насмехается над добром, а добро кидается на зло. Но в мире, где добро и зло противостоят друг другу, есть группа гораздо более многочисленная, которая всегда даёт о себе знать.
Это «серые». Не добрые и не злые. Группа, которая мечется по жизни и попросту существует. Они не верят в добро и попросту гордятся тем, что они не злые. Признавая злые деяния, они, тем не менее, отвергают злые намерения. Они с радостью говорят: «Я не злой, я хороший человек» - оправдывая тем самым все формы жестокости.
Они убивают людей с насмешкой. Они убивают людей из презрения. Они убивают людей, называя это частью игры. И они оправдывают неспособность обуздать свои желания тем, что… так устроены люди. Так устроен мир.
Да… этот мир крайне уродлив. Он не окрашен в цвет добра и не погряз во зле. Люди не в силах определиться со стороной, и их воля продолжает колебаться. Пока злые намерения и смердящие трупы не будут уничтожены…
…мир несомненно будет вечно гнить.
Закутавшись в трупный туман посреди тьмы, промёрзшей до основания.
Именно так заключил кто-то.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Вторник, 23.12.2025, 09:50 | Сообщение # 65 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 605
| Глава 1
Он пребывал в трансе. В оцепенении. В подвешенном состоянии.
Когда он мигал, перед глазами всё менялось, словно бессвязные кадры киноплёнки, порезанной на куски.
Он чувствовал сильную боль в груди. Истощение и вялость крепкой хваткой сжали всё его тело.
Что, чёрт побери, произошло? Прежде чем думать о подобных вещах, он сосредоточился на другом - на выживании.
Для этого ему была нужна медицинская помощь - необходимо было закрыть рану. Но боль накатывала на него с каждой секундой, мешая сосредоточиться на исцеляющем заклинании.
Постанывая в агонии, он поднял руку и коснулся груди.
В его сердце всадили пули. С каждым ударом качающего кровь органа они обрушивали на него волну свежей боли. Для начала ему нужно изъять пули, мучившие его тело.
Сейчас он был не в состоянии сотворить исцеляющее заклинание. Какое-то время он насильно заставлял свой метаболизм производить прану и довел себя до состояния, в котором ему была по силам обычная магия.
Губительный туман также был причиной для тревоги. Он ускорял отток его физической силы.
Несмотря на то, что у него не было даже секунды на то, чтобы расслабиться, он был удивительно спокоен. Прана, вот что ему было нужно. Он собрал её, сделав глубокий вдох. Его лёгкие горели огнём, но это была не та ситуация, в которой он мог бы позволить себе беспокоиться об этом.
Пока что он просто собирал прану. Голова раскалывалась от боли, из-за чего у него не было сил даже на крик.
Больше, мне нужно больше праны. Всё нормально, это не проблема. В этом сердце течёт кровь дракона. В меня всадили три пули, ну и что? Не нужно беспокоиться. Как будто подобная ерунда способна меня убить!..
— Гха!..
Его сердце со скрипом сжалось, исторгая из себя инородные тела. Активировав Магические цепи, он ускорил циркуляцию праны, и она начала постепенно восстанавливать его тело.
Где-то в его сердце раздался голос, полный сомнения: «Тебе не кажется это странным?»
Хорошо, что сердце Зигфрида было сильным.
И хорошо, что ему едва удалось удержать в целости разваливавшееся на куски под наплывом боли сознание.
Но всё же… эта исцеляющая способность была слишком ненормальной. Ситуация была похожа на ту, когда его сразила Красная Сэйбер, хотя в плане разрушительной силы пули не шли ни в какое сравнение с её мечом.
Однако в тот раз он несомненно умер даже с этим сердцем.
Тогда почему же он не умирал теперь?
…Не думай об этом сейчас.
Он вдыхал и выдыхал. Он собирал и скапливал прану. Ему нужно было подняться на ноги. Враг не исчез подобно магии и не сбавил бдительность, думая, что он был уже мёртв.
Потому что даже теперь она смотрела, как он дышит, харкая кровью… и взгляд её был холоден, как у змеи.
§§§
Отовсюду доносились крики агонии. Туман, мгновенно окутавший Трифас, вверг город в полный хаос.
Призвав свою броню, Рулер спешила следом за Зигом, который прыгнул в туман, не послушав её предостерегающего крика. Но его фигура тотчас же исчезла в туманной пелене, мешавшей ей что-либо разглядеть.
Она услышала сухой хлопок. Он походил на звук пушек, который она не раз слышала в прошлом, только был мягче.
— Выстрел!..
Она была уверена, что Чёрный Ассасин прятался где-то в этом тумане. Но сейчас она больше всего беспокоилась о Зиге.
Туман, высвобожденный Чёрным Ассасином, не подействовал на Рулер и только лишь препятствовал её зрению. Она даже не лишилась ранга ловкости, благодаря безумно высокому показателю Сопротивления магии.
— Зиг?!
— Помо… гите… — услышала она в ответ, но голос принадлежал не Зигу, а юному дитя. Не колеблясь, Рулер решила броситься на помощь ребёнку.
Однако… она инстинктивно чувствовала, что Чёрный Ассасин был где-то поблизости. Не теряя бдительности, она сжала древко своего знамени и поспешила туда, откуда донёсся голос.
Окинув окрестности затуманенным взором, она тотчас же обнаружила дитя. Девочка стояла, уткнувшись головой в стену, и прижимала руки к груди. Её лица… видно не было.
Рулер на секунду призадумалась. Настоящим именем Ассасина было «Джек-Потрошитель». Серийный убийца, носивший это имя, когда-то был на слуху у всех жителей Великобритании, но…
Ассасин ведь попросту не мог быть маленькой девочкой. Но в то же время никто не знал ни облика Джека-Потрошителя, ни его настоящей личности.
Возможно… Решив не пренебрегать даже малейшей вероятностью, Рулер коснулась плеча девочки…
…и тут же испытала облегчение. Прикоснувшись к ней, она сразу же поняла, что девочка была не духовным существом, коим являлся Слуга, а живым человеком из плоти и крови.
— Ма… ма…
— Не волнуйся, я отведу тебя к маме, — сказала Рулер и накрыла девочку призванной святой плащаницей. Окутанная этой тканью, защищающей того, кто её носит, она какое-то время будет в безопасности.
К счастью, девочка, похоже, была цела и невредима…
— Что?..
Она была цела и невредима.
Это было совершенно невозможно. Туман нельзя было назвать слишком густым, но он всё равно был достаточно губителен для того, чтобы убить гомункула или лишить его сознания менее чем за десять минут. Почему обычный и слабый ребенок был всё ещё жив?
В худшем случае она бы умерла мгновенно, а в лучшем – не избежала бы серьёзной болезни.
— Э-э-э, ты… в порядке?
— …Ага. Больше не болит, — ответила девочка. Рулер почувствовала неладное.
— А где болело?
Девочка молча подняла ногу. На коленке отсутствовал участок кожи. На рану от падения… это явно не походило. И разумеется, туман ей тоже никак не навредил.
Это был… след от пореза. Поэтому-то она и закричала тогда от боли.
Рулер содрогнулась всем телом. Она ощутила чужое «намерение убить».
Более того.
Это было…
Это убийственное намерение отнюдь не было нерешительным. Оно ощущалось подобно липкому дёгтю, раскалённой добела игле или мутировавшему смертоносному вирусу. Это была изумительно подавляющая злоба.
Хуже того, оно было направлено не на Рулер…
Если я убегу отсюда, ребёнка убьют.
…а на девочку, которую Рулер обнимала одной рукой. Судя по всему, Чёрный Ассасин был весьма уверен в своей следующей атаке.
— Очень хорошо.
Рулер поклялась, что защитит девочку, которую она прижимала к себе. Не важно, какой будет следующая атака, Рулер не падёт, пока у неё есть это знамя.
Если Рулер в чём-то и просчиталась…
…то это в том, что она сосредоточила все свои чувства на готовившемся напасть Чёрном Ассасине - и сделала девочку объектом своей защиты.
Девочка открыла рот… и сунула в него руку, извлекая скальпель, спрятанный в желудке.
§§§
Чтобы убить эту неизвестную Слугу, Чёрная Ассасин предприняла все возможные меры. Её Мастер, Рикудо Рэйка, разобралась с парнем, который, судя по всему, был Мастером этой Слуги.
Однако вместо того, чтобы впасть в панику, она пыталась обнаружить Ассасин и напасть на неё. Скорее всего, она обладала навыком Независимое действие, или, возможно… парень вовсе не был её Мастером.
Но даже так это не было проблемой. Без колебаний или жалости Чёрная Ассасин активировала свой Благородный Фантазм.
— Всё вокруг есть ад. Мы пламя, дождь и сила…
Окружающее пространство исказилось, и началось осуществление убийства. Жертва – женщина. «Женщина», блуждающая «в тумане», убита «ночью».
Все три условия были выполнены. Атакой Ассасин была Пресвятая Дева вскрытия (Мария-Потрошительница). Абсолютный Благородный Фантазм, убивающий практически всех «женщин».
И теперь этот Благородный Фантазм - убийство - воплотился здесь.
Джек-Потрошитель убил по меньшей мере пять проституток… возможно.
Джек-Потрошитель обладал продвинутыми познаниями в медицине… возможно.
Джек-Потрошитель мог быть мужчиной, а мог быть и женщиной.
Несмотря на то, что события истории оставались неизменными, существование самого Джека-Потрошителя было расплывчатым и неопределённым.
Никто не знал, кем он был на самом деле. Никто не мог вычислить его настоящую личность. Он мог быть сотрудником полиции, частным сыщиком, поэтом, учителем, доктором, дьявольским головорезом, медиумом, учёным… или даже богом.
Наверняка о Джеке-Потрошителе было известно лишь одно.
Джек-Потрошитель убивал женщин.
Живот жертвы разрезается. Будучи активированным, Благородный Фантазм избавляется от всех альтернативных исходов.
Это была не атака святым мечом и не серия последовательных ударов божественным копьём - это было воспроизведение убийства.
Жертва умирает - её вскрывают, извлекают органы, она теряет много крови, и в итоге её жизнь обрывается.
Сначала происходит «убийство», за ним следует «смерть» и только затем с чудовищным опозданием приходит «причина». Именно это делает атаку поистине мгновенной. Контратаковать, уклоняться и сопротивляться было попросту бессмысленно.
Чёрная Ассасин была в этом уверена.
Она убила её. Она определённо убила эту Слугу. В то же время она пыталась вырвать её сердце.
У Слуги было огромное количество праны. И больше всего её было в мозге или сердце, где находилось духовное ядро. Чёрная Ассасин поглотит её душу и обретёт ещё больше силы.
Если Чёрная Ассасин в чём-то и просчиталась…
…то это в том, что она рассматривала эту женщину как обычную Слугу. Да, Мария-Потрошительница была непревзойдённым Благородным Фантазмом, несущим мгновенную смерть одним ударом. Все условия также были достигнуты - «ночь», «в тумане» и «женщина».
Но для феномена, искажающего причину и следствие, всё равно была нужна основа, некое сырьё.
В данном случае Мария-Потрошительница была по сути проклятием - объединённой ненавистью тысяч нерождённых детей. Такова была истинная природа этого ужасного Благородного Фантазма.
Соответственно, чтобы противостоять ему, нужна была не удача и не выносливость, а исключительно абсолютная сопротивляемость проклятиям.
Женщина, которая была её целью - Рулер, Жанна д’Арк - являлась святой, которая безошибочно несла в себе веру этого мира, Слугой с сильнейшей сопротивляемостью проклятиям. И самым губительным для Чёрной Ассасин…
…было святое знамя в её руках.
§§§
Рикудо Рэйка смотрела на револьвер, из которого выстрелила. Это был пистолет итальянского производства с очень узким стволом, известный как «Носорог». Впрочем, Рэйка даже не знала его названия. У румынской банды, которую «съела» Джек, была куча огнестрельного оружия, и она выбрала именно этот револьвер, потому что он был самым маленьким и лёгким.
Как странно, подумала она. Эта штучка размером с её ладонь могла с лёгкостью лишить человека жизни одним нажатием на спусковой крючок.
Разве жизнь не была чем-то ценным и неотъемлемым? По крайней мере, разве она не должна быть такой? И всё же вот уже в течение сотни лет люди могли умереть всего лишь от попадания каких-то маленьких кусочков свинца в голову или сердце.
Естественно, даже маги не были исключением.
Она посмотрела на труп. Он выглядел моложе, чем она. Но если он был магом, у него вполне могло быть в запасе какое-нибудь оживляющее заклинание. Однако она не могла отрицать, что он просто пытался ей помочь.
— Жалко. Да, как же жалко.
Рэйка уже много раз вламывалась в жилища магов и в целом поняла, как они живут. Дом выражает внутреннюю природу его обитателя. Например, было много случаев, когда у весьма привередливых и брезгливых людей в комнатах творился сущий бардак. Так выражалась их нетерпимость к неряшливости других, несмотря на то, что самих себя они за это простить могли.
Дома большинства магов представляли собой простые и холодные жилища. Скорее всего, это указывало на то, что они не придавали особой важности своей повседневной, человеческой жизни.
Рэйке были знакомы похожие люди. Трудоголики… Для таких дом был лишь местом для сна и принятия ванны. Всего лишь местом для того, чтобы дать отдых телу человека без увлечений, посвятившего всю свою жизнь работе.
С другой стороны, маги обустраивали гениальные мастерские где-нибудь в подвале или тайной комнате. Глядя на них, Рэйке казалось, что она понимала природу магов. Именно в мастерских они выражали всю свою страсть. В мастерских была их жизнь. Желание, схожее с проклятием. И в то же время, отчаяние.
Рэйка допрашивала магов и узнавала об их образе жизни. Дабы в совершенстве освоить таинства магии, они передавали свою кровь и накопленные знания из поколения в поколение. И даже зная, что их конечная цель была недостижима, они всё равно посвящали ей свои жизни.
Рэйке подобная жизнь казалась невероятно пустой, но таких людей наверняка было немало.
Однако этот парень всё равно был для неё преградой. Она не чувствовала ничего, помимо жалости. Теперь, если всё прошло удачно, они с Джек разобрались как с этим Мастером, так и с его Слугой.
Если верить словам Джек, в той битве несколько дней назад погибло несколько Слуг.
— Нам предстоит ещё много работы.
Вздохнув, Рэйка уже хотела неторопливо уйти прочь и раствориться в тумане, когда…
— Боже.
Она тотчас же остановилась и развернулась. Несмотря на то, что кровь текла из пулевых отверстий в его груди и сочилась из уголков рта, парень начал корчиться на земле. Похоже, он всё ещё был жив.
Она же выстрелила в него в упор, всадила три пули в сердце. Человек не мог пережить нечто подобное.
Но таким уж существом был маг. Рэйка удивилась тому, что он был жив, но не запаниковала. Она просто приняла это с мыслью: «А, вот, значит, как?»
Плавным движением она высвободила барабан «Носорога», избавилась от пустых гильз и перезарядила оружие.
Двигалась она с ужасающим спокойствием без всякого намёка на замешательство или нерешительность… Это никак нельзя было назвать нормальным.
Были люди, способные хладнокровно стрелять из оружия. Но никто не мог сохранить спокойствие при виде того, как человек, которого только что застрелили, ещё не распрощался с жизнью.
Более того, Рэйка даже не была профессионалом и до прибытия в Румынию ни разу не держала в руках оружие. Но даже так она могла спокойно спустить курок. Ради своей дочери Джек она хладнокровно убьёт любого.
— Интересно, умрёшь ли ты, если я выстрелю тебе в голову?
Она шагнула к парню и, когда между ними осталось меньше метра, навела на него револьвер. Так я точно не промахнусь, подумала Рэйка.
Парень всё ещё лежал лицом вниз, с гримасой боли хватаясь за грудь. Дышал он неровно и часто и, судя по всему, даже не заметил, что Рэйка собиралась всадить пулю ему в голову.
Пожалуйста, в этот раз умри окончательно.
Подумав так, Рэйка выстрелила.
Её палец нажал на спусковой крючок, приведя в действие ударник, боёк которого разбил капсюль патрона. Порох взорвался, с огромной силой проталкивая пулю по стволу. Энергии было более чем достаточно, чтобы разнести человеку череп. Парень был абсолютно беспомощным перед пулей, устремившейся к нему.
Нет… он должен был быть беспомощным.
— Логический канал(Straße)\открыть(gehen).
Она вдруг увидела бледное сияние. Парень вскинул руку, словно прикрывая голову. Раздался резкий хлопок.
— …Надо же.
Пуля, которая должна была войти ему в голову, куда-то исчезла. Если говорить точнее, она не исчезла, а разлетелась на куски.
Не колеблясь, Рэйка выстрелила ещё раз. Парень повторил те же слова, махнул рукой, и пуля разделила судьбу своей предшественницы.
— Дело… плохо, да?
Дыхание парня начало постепенно выравниваться. Он стоял на коленях, словно пав перед кем-то ниц, но, помогая себе левой рукой, поднялся на ноги и сделал уверенный шаг вперёд. Похоже, туман причинял ему боль, но… ему это, судя по всему, не сильно мешало.
— Значит, ты – Мастер Чёрного Ассасина? — низким голосом спросил он.
Что же мне теперь делать…
Обдумывая возможные варианты, Рэйка отступила на шаг.
§§§
Кровь чуть отхлынула от затылка Рулер. Девочка с пустым взглядом ударила её скальпелем. Силы в атаку было вложено мало, да и в самом скальпеле праны было не так уж много. Но рука девочки стала такой чёрной, что на неё было больно смотреть.
Духовное завладение - одержимость низшим духом - было весьма распространённым феноменом. Рассеять его тоже было не так уж сложно.
При обычных обстоятельствах Рулер с лёгкостью бы справилась с такой атакой, пусть даже внезапной.
Но сейчас Рулер не только прижимала вышеупомянутую девочку к себе, но и сконцентрировала все свои чувства на ударе по Чёрному Ассасину.
От столь неожиданной атаки её мысли на мгновение замерли. И именно этого её враг и добивался…
Вот оно!..
Вперёд!..
Чёрная Ассасин активировала свой Благородный Фантазм, Пресвятую Деву вскрытия (Мария-Потрошительница).
Рулер активировала свой Благородный Фантазм, Господь со мной(Luminosité Eternelle).
Все приготовления Джек были завершены. Она создала ситуацию, в которой её Благородный Фантазм будет максимально эффективным, и совершила внезапную атаку с использованием приманки.
Поэтому Ассасин была на один шаг впереди.
Благородный Фантазм Рулер чуть запоздал.
Но даже так проклятию не удалось сразить Рулер.
Обрушившись на Рулер, чёрная ненависть попыталась завладеть ею и, в то же время, вскрыть ей живот… но этому помешал её Благородный Фантазм.
— Кх!..
Святое знамя неистово содрогнулось. Как и ожидалось, оно не смогло полностью впитать урон от проклятия, и через всё её тело волной пронеслось онемение. В отличие от атаки Красного Берсеркера, которая представляла собой простой поток энергии, этот Благородный Фантазм был проклятием, подчинявшимся неким правилам.
Это было нечто, способное с лёгкостью убить и рассеять обычного Слугу.
Вскрикнув в агонии, Рулер выплюнула почерневшую кровь. Но она не рухнула даже на одно колено и кое-как умудрилась устоять на ногах.
— Что?!...
Этот изумлённый возглас принадлежал Чёрной Ассасин, которая только что приземлилась неподалеку. Она определённо активировала свой гарантирующий смерть Благородный Фантазм при идеальных условиях. Но несмотря на это, он даже не нанёс смертельную рану.
— Значит, ты… используешь злых духов, Чёрный Ассасин.
Удерживая сопротивляющуюся девочку одной рукой, Рулер коснулась её лба. Ребёнок обмяк. Окропив девочку извлечённой из кармана святой водой, она быстро изгнала духа из её тела. Почерневшая рука вскоре вновь стала нормальной, а зверская гримаса исчезла, уступив место мягким чертам маленькой девочки.
— Почему… ты ещё жива?
Голос Ассасина звучал как-то странно. Он был грубым, смешанным со странным шумом, словно несколько человек одновременно говорили одни и те же слова.
Но Рулер изумилась ещё больше, когда её взгляду предстала очень юная девочка. Тот факт, что такое дитя было Слугой, сам по себе выходил за рамки обычного. Но то, что она была серийным убийцей Джеком-Потрошителем, когда-то вселявшим ужас в жителей Великобритании… такого Рулер никак не ожидала.
Не показывая своего удивления, она ответила:
— К несчастью для тебя, у меня есть нечто, дарующее сопротивляемость проклятиям.
— …Это знамя, да? — понимающе кивнула Чёрная Ассасин.
Знамя впитало её атаку, словно молниеотвод. Её приготовления не были бессмысленными; злой дух, которого она подселила в похищенную девочку, принёс свои плоды, заставив Благородный Фантазм Рулер чуть промедлить.
В результате проклятие определённо причинило вред Слуге, что стояла перед ней, но она всё ещё была жива.
— …Ты – Лансер, сестрёнка? …Нет. Тогда количество Слуг не совпадает. Значит, Сэйбер?
— Тоже нет. Я – Рулер, надзиратель Великой Войны за Святой Грааль.
Чёрная Ассасин широко распахнула глаза.
— Ого. Рулер… значит, есть и такой класс. Я не знала, — пробормотала она.
Рулер бросила взгляд на бессознательную девочку. Останься в ней тот злой дух, он бы осквернил её душу и превратил в живого мертвеца.
Рулер сделала выпад своим святым знаменем. Словно отступая перед её доблестью, Ассасин шагнула назад.
— Ассасин. Война за Святой Грааль должна касаться лишь семерых Мастеров и их Слуг. Втянув в конфликт невинное дитя, ты нанесла самое серьёзное оскорбление из всех возможных. Я не позволю тебе уйти безнаказанной.
— …Хмм. Вот как?
Похоже, слова Рулер коснулись чего-то внутри Чёрной Ассасин. Она посмотрела на спящую девочку и затем вдруг метнула в неё скальпель.
Рулер отразила его знаменем… и почуяла неладное. В этой атаке не было никакого смысла. Рулер могла списать это лишь на вспышку гнева. Нет, если эта атака не была вызвана гневом, тогда…
— Ассасин… неужели…
— Детей много. Если ты всё ещё хочешь защищать её… тогда удачи.
Сжимая восемь скальпелей между пальцами, Ассасин слабо улыбнулась.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Вторник, 23.12.2025, 09:51 | Сообщение # 66 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 605
| §§§
Красная Арчер ошеломлённо взирала на воцарившееся бедствие с крыши городской мэрии.
— Это…
Туман накрыл Трифас. Он хоть и был небольшим городом, но то, что его полностью заволокло туманом, было безумием. В эти дни вся жизнь на улицах мгновенно замирала с наступлением ночи, но, поскольку солнце едва успело исчезнуть за горизонтом, многие из тех, кто спешил с работы домой, должны были оказаться в самой гуще тумана.
В действительности же крики поднимались над всем городом. Сначала были голоса замешательства, им на смену приходили вопли, которые в свою очередь сменялись хриплыми мольбами о помощи.
…Она ничего не могла сделать.
…Более того, она и не собиралась что-либо предпринимать.
— Вам всем не повезло, — холодно пробормотала Красная Арчер. Местные жители уже должны были заметить странности, происходящие в городе. Они сами решили отправиться на прогулку ночью в такой ситуации.
Чёрный Ассасин явно был причастен к необычным убийствам, но ответственность за свою смерть лежала на них самих, и более того - им просто смертельно не повезло.
…Это было обычное явление. Слабые в силу своего невезения пожираются сильными, и даже сильные погибают, сталкиваясь с «чем-то иным». Поэтому Красная Арчер и не намеревалась их спасать.
Туман полностью препятствовал её зрению, но с помощью слуха и способности ощущать присутствие других Слуг она могла примерно определить, где кто находился. Как и ожидалось, Чёрный Ассасин был единственным, чьё присутствие было сложно уловить, но Рулер она обнаружила практически сразу же. Она была вихрем света, что сиял искренне и непорочно вне зависимости от того, насколько тёмной была ночь.
Красная Арчер могла сказать, что Чёрные Райдер и Арчер искали её, но им, похоже, пока что не удалось засечь её присутствие. Скорее всего, Рулер была единственной, кто мог её обнаружить.
Но Рулер сейчас бежала сквозь туман. Она сражалась с Чёрным Ассасином. Другими словами, у неё не было времени на то, чтобы сосредоточиться на Красной Арчер.
— Даже так… кто бы мог подумать, что она не в состоянии сразить Ассасина.
Красная Арчер в замешательстве наклонила голову вбок. Ассасин, оправдывая своё название, был классом для «незаметного убийства». Встреча с противником лицом к лицу была для них верхом глупости.
То, что Рулер не могла расправиться с Ассасином в бою один на один, означало либо то, что Рулер была очень слабой и ничтожной Слугой, либо то, что этот туман давал Ассасину огромное преимущество…
В любом случае Красной Арчер пора было решить, как действовать дальше.
Броситься ли ей в туман или же продолжать наблюдение и ждать?
Последнее было тактически правильно, но была одна проблема… Ранее Чёрный Райдер вёл активную разведку с воздуха. Арчер была уверена в том, что в скорости не уступит даже Красному Райдеру, но ей всё равно не очень-то хотелось бегать от гиппогрифа.
Летающий фантазменный зверь, рождённый от союза грифона и лошади. Как бы быстро она ни бежала по земле, это существо, рассекающее небеса, с лёгкостью её нагонит.
Если и был какой-то плюс в том, чтобы смело прыгнуть в туман, так это вероятность появления шанса убить Рулер. Красная Арчер решила признать Котомине Широ своим Мастером. Она не знала, действительно ли правильным был его «способ». Но в его словах определённо была истина.
Она хотела верить в это. У Красной Арчер было желание, которое она ставила выше всего остального.
Спасение всех маленьких детей в этом мире. Мир, где все они будут любимы… счастливы все до единого. Вся злоба, что скопилась в мире, говорила, что подобное неосуществимо. Все пожирают друг друга; так был устроен этот мир. Даже Красная Арчер понимала это.
Даже так. Даже так она всё равно желала этого… В конце концов, саму Аталанту бросили в горах сразу же после её рождения.
— Женщина не нужна.
Сказав это, отец оставил её на горе. Это не ускользнуло от богини Луны Артемиды, которая пожалела девочку и решила отправить к ней медведицу, чтобы та её вскормила.
Аталанта выросла в горах под опёкой дикого зверя.
Были и другие дети, которых, как и её, оставили на той горе. Большая их часть погибала от когтей животных или от голода. Даже если бы они каким-то чудом выжили, мыслями они ничем бы не отличались от зверей. Отделённые от мира, они вели бессмысленную жизнь и погибали бессмысленной смертью.
Благодаря медведице Аталанта избежала такой участи и в итоге была найдена охотником.
…Она помнила.
Она очень хорошо помнила тот момент, когда её бросили. Будучи младенцем, она шумела и махала руками в отчаянной попытке найти отца и мать… но матери там не было, а отец её бросил.
Она помнила, как хотела обрести спасение. Помнила, как хотела, чтобы кто-нибудь сжал её руку.
Она помнила, как её желание не сбылось и как её поглотила пучина страха… и как она, всхлипывая, тянула вверх руки.
Рана на сердце, оставленная тем, что её бросили, так никогда и не зажила.
Даже став прекрасной девушкой и обретя славу великолепной лучницы, она продолжала поддерживать своё одиночество.
У неё были друзья. Были товарищи, с которыми она плавала на «Арго» и прошла через множество приключений. Но Аталанта так и не нашла любимого человека, ради которого она была бы готова рискнуть жизнью. О детях она тоже ни разу не задумывалась.
Даже борьба за право обладать ею во время охоты на калидонского вепря не изменила этого.
Но… скорее всего, по причине славы, что она обрела после своих приключений, красота Аталанты стала известна многим, и в итоге слух дошёл и до её отца.
— Любой сойдёт. Бери в мужья кого угодно и выноси ребёнка.
Воссоединение с Аталантой было для её отца радостным событием. Но только потому, что она выросла красивой и могла быть выдана замуж.
…В конечном счёте отец никогда не любил свою дочь от начала и до конца.
Она попыталась убежать от свадьбы после того, как узнала её условия, но пала жертвой заговора и была отдана Гиппомену.
…Она просто хотела быть любимой.
Она хотела познать настоящую любовь, не связанную с плотскими желаниями, честью или жаждой власти.
Было бы лучше, если бы она могла думать, что любви не существовало. Если бы она могла думать, что этот мир был адом, что это был проклятый мир, в котором родители пожирают своих детей, а дети – своих родителей, то насколько бы это было лучше?
Но всё было не так.
Многие родители любили своих детей. Это была свободная, замечательная любовь. Были родители, готовые отдать жизнь ради своих детей. Были родители, которые трудились всю жизнь ради своих детей и всё равно улыбались.
С другой стороны, были и те, кто угнетал своих детей. Родители, которые обращались с теми, кому они подарили жизнь, как с мусором.
Это неправильно, думала Аталанта.
Это необходимо исправить, думала Аталанта.
Хоть она и понимала, что это было естественной частью жестокости мира, ей всё равно хотелось это изменить.
Причиной, по которой она участвовала в Войне за Святой Грааль, была её слабая вера в то, что Грааль сможет исполнить её желание.
Это было желание, которое Красная Ассасин назвала «невозможным».
Сама Арчер тоже это понимала. Она думала, что подобное желание может оказаться за пределами возможностей Святого Грааля.
Но Котомине Широ указал ей путь. Этот юноша дал ей надежду. Способ спасти мир, спасти всех детей с помощью Святого Грааля.
В таком случае она уничтожит даже Рулер, если та станет препятствовать.
Она прекрасно осознавала, что прыгать в туман было опасно. Она осознавала, но…
— Ради тех детей я сделаю это без сожалений.
Красная Арчер спрыгнула с крыши мэрии прямо в туман.
§§§
С каждым вдохом на него обрушивалась волна сильной боли. Его заляпанную кровью грудь пересекал уродливый шрам, след от огнестрельных ранений. Три пули прошили его грудные мышцы и достигли сердца. Если бы их пустили ему в лоб, он бы точно расстался с жизнью.
Но это не значило, что он избежал смерти. Прямо сейчас на Зига было наставлен ствол револьвера.
Если пуля угодит ему в голову, всё будет кончено. И мать, что стояла перед ним, как раз перезаряжала оружие одним плавным движением руки. Делала она это с невероятным спокойствием, без всякого намёка на панику. Она привыкла убивать… — предположил Зиг.
Через какие-то несколько секунд эта женщина выстрелит ему в голову.
Не позволю. Активировать Магические цепи — сосредоточить прану в ладони — собрать информацию по поразившим ткани пулям — перестать думать о том, возможно ли взмахнуть рукой с идентичной скоростью и разрушить пулю в момент её касания с кожей — произнести заклинание!..
— Оооооооо!
Оружие выстрелило.
В него полетели две пули, но он отбил их.
Его правая рука хрустнула… костям это явно не пошло на пользу. Превозмогая боль, он скрипнул зубами и уставился на женщину.
Мать, что просила о помощи. Мать, что смеялась вместе со своей дочерью. Кто же ты?
Мастер? Или, может, кто-то ещё? В любом случае, она не была невинным человеком, на которого можно было закрыть глаза. Но, в полную противоположность готовности Зига сражаться, женщина не стала больше стрелять, внезапно бросила своё пальто и побежала прочь.
— По… Подожди!
Застигнутый врасплох её внезапным бегством, Зиг отчаянно бросился следом за ней. Но между ними вдруг вклинился ужасающий лязг, и перед ним возникли две фигуры.
Одной была Рулер, а другой – худенькая девочка в откровенном кожаном наряде. Рулер бежала настолько неистово, что мостовая трещала под её ногами, и держала в одной руке маленькую девочку. Другая девочка, которую она преследовала, с нечеловеческой скоростью взобралась на стену стоявшего рядом здания.
— Зиг?!
— А!..
Девочка посмотрела на лицо Зига и вздохнула от удивления. Глаза её чуть расширились.
Рулер тотчас же взмахнула знаменем - и вновь раздался металлический лязг. На землю упал скальпель.
Похоже, девочка бросила этот скальпель в Зига, а Рулер отбила его.
— …Ты жив. Какое потрясение.
— Ассасин… судя по всему, у тебя с ним свои счёты, но сейчас твой противник – я.
По всей видимости, эта девочка была Чёрным Ассасином - другими словами, Джеком-Потрошителем.
— Это какая-то дурная шутка.
Рулер испустила вздох согласия в ответ на бормотание Зига. Она всё ещё прижимала к себе бессознательную девочку.
— Она… дочь той матери, если мне не изменяет память.
— Да. Важнее другое, Зиг, ты нашел её мать? — спросила Рулер, держа знамя наготове и внимательно следя за Ассасин. Та по-прежнему неподвижно висела на стене, сжимая два скальпеля. Как паук, подумал Зиг.
— …Похоже, мать – это Мастер Ассасин.
— Что? Откуда ты знаешь?
Зиг молча коснулся ладонью груди, указывая на кровь, которая её пятнала.
— Она подстрелила меня.
— Вот оно что, она подстре… Т-т-т-ты в порядке, Зиг?!
Вообще-то, пули угодили ему прямо в сердце, так что в порядке он явно не был, но сейчас боль была незначительной и не мешала передвигаться.
— Всё нормально. Но сейчас не об этом стоит беспокоиться, Рулер. Я последую за Мастером, чтобы вместе с ней покончить и с Чёрной Ассасин.
— …Нет. Лучше тебе оставить эту затею.
Сказав это, Рулер в тот же миг взмахнула знаменем. Зиг даже не успел спросить «Почему?», как раздался металлический звук. На землю рядом с ним посыпались осколки разбитого скальпеля.
— Мы не позволим тебе навредить Маме.
Голос Ассасин был исключительно невозмутимым, но в нём чувствовалась явная угроза. Вот оно что. Зиг сразу же всё понял. Если он не останется рядом с Рулер, Ассасин несомненно нападёт на него.
Естественно, Рулер будет его защищать, но в скорости Ассасин могла составить конкуренцию Героическим душам как рыцарских классов, так и класса Райдер. В худшем случае, если ей удастся перехитрить Рулер, Ассасин с лёгкостью убьёт Зига.
— Прошу прощения. Похоже, я стал помехой.
— Ничего… всё нормально, Зиг. Тебе не нужно превращаться. Если мы продержимся ещё немного, подоспеет подкрепление.
Подкрепление.
…Вот как. Зиг принял решение сохранять выжидательную позицию. Он намеревался перевоплотиться в Сэйбера, если дело дойдёт до сражения, но сейчас решил этого не делать. Потому что иначе все усилия Рулер пойдут прахом. Для Зига было очень важно не допустить этого.
Зиг сплёл из праны ножны, которые повисли на его поясе, и вытащил из них изящный меч. Этот меч вручил ему Чёрный Райдер. Это было оружие Слуги, духовного существа, поэтому при обычных обстоятельствах лишь Райдер мог его материализовать.
Но, скорее всего, по причине того, что Райдер одолжил ему меч по собственной воле, да и потому что сам Зиг стал существом, вплотную приблизившимся к уровню Слуги, он теперь мог сам материализовывать это оружие, используя тот же приём, с помощью которого происходила активация его Магических цепей.
— На твоём месте мы бы не стали этого делать.
Едва заметно улыбнувшись, Чёрная Ассасин свистнула. Отовсюду послышались шаги - и лицо Рулер побледнело.
— Ассасин, ты же не!..
Услышав напряжённый голос Рулер, Зиг тоже насторожился и огляделся. Из тумана возникали неясные фигуры множества детей, сжимавших скальпели в руках. Некоторые из них были ему смутно знакомы - среди них были также дети, которых он видел днём резвящимися на улице.
Рты их были приоткрыты, лица ничего не выражали. Их тела конвульсивно содрогались, а руки, державшие скальпели, чернели на глазах… Чёрная Ассасин представляла собой скопление мстительных духов, которые, судя по всему, завладели этими детьми. Сами по себе они были слабыми, и какой-нибудь святой, вроде Рулер, мог с лёгкостью рассеять их, зачитав священное писание, но Ассасин использовала их не как солдат, а, скорее, как заложников. Поскольку Рулер - святая, она будет защищать этих детей… По крайней мере, Ассасин рассудила именно так.
— Хмм, тогда, Рулер, и… э-э-э… ты, Мастер, попытайтесь защитить их всех.
— Зиг!
Ни слова больше, подумал Зиг и начал действовать. Он отразил брошенные скальпели и, в то же время, оттолкнул детей, которые устремились к нему. Они нападали не по собственной воле, это делали завладевшие ими мстительные духи. Дети пребывали без сознания с самого начала, поэтому пытаться вырубить их было бессмысленно. Он мог лишь тянуть время, сбивая их с ног.
Но, пока он отчаянно пытался повергнуть детей на землю, Ассасин вновь метнула свои скальпели. Более того, они были безжалостно нацелены на детей.
— Кха!..
Один из них вонзился ему в левую руку. Защищаться от скальпелей, не зная, когда они полетят, и, в то же время, разбираться с нападающими детьми, как и ожидалось, было Зигу не под силу.
Рулер удавалось избавляться от скальпелей, но всякий раз, когда она делала шаг вперёд, ей приходилось отступать, что мешало ей приблизиться к Ассасин. Если она будет слишком беспечной, Ассасин с лёгкостью дождём обрушит свои скальпели на детей.
На секунду она всерьёз задумалась над тем, чтобы использовать командное заклинание, но её беспокоила женщина-Мастер, которая уже успела сбежать. Судя по поведению Ассасин, между ними были отношения, присущие не Мастеру и Слуге, а, скорее, матери и дочери, и поэтому они, вероятно, не постесняются пустить в ход командное заклинание в зависимости от ситуации. Скорее всего, любой приказ со стороны Рулер, призванный заставить Ассасин совершить самоубийство или же каким-то образом ей помешать, будет незамедлительно отменён командным заклинанием её Мастера.
Ситуация была тупиковой, но истощение Зига быстро усиливалось. В этой битве всё решало время. Либо Райдер успеет найти их в тумане и присоединится к битве, либо Ассасин убьёт Зига.
Даже если победить Рулер было невозможно, Ассасин рассудила, что убить Зига будет довольно просто. Внезапную атаку в данной ситуации не провернуть, но даже так она могла с лёгкостью наносить удары сквозь бреши в его защите.
Обрушивая на них дождь из скальпелей, Ассасин начала медленно уводить Зига от Рулер, хотя по плану ей всего лишь нужно было отвести Зига достаточно далеко, чтобы Рулер не смогла добраться до него одним прыжком.
Управляя детьми с помощью своих мстительных духов, она постепенно отводила Зига от Рулер. Даже не переставая бросать скальпели, Ассасин выбирала удобную позицию, с которой ей удастся убить Зига одним ударом.
Рулер изгоняла завладевших детьми мстительных духов одного за другим.
Но детей было много, и даже после рассеивания духов они продолжали оставаться заложниками. Так их было легче защищать, но не более того.
И посреди всего этого хаоса Рулер всё поняла.
— Зиг! Вернись сюда!
Услышав крик Рулер, Зиг тоже, наконец, заметил. Между ним и Рулер теперь находилась толпа одержимых детей.
Даже если Рулер попытается защитить Зига от атаки Ассасин, сделать это в мгновение ока ей помешает стена из более чем дюжины детей.
— Слишком медленно!..
Ассасин спрыгнула со стены и, сжимая в каждой руке по мясницкому ножу, устремилась к Зигу с намерением отсечь ему голову.
Её абсолютная уверенность в победе.
Полный отчаяния звук его поражения.
Но было нечто, по скорости превосходившее даже решение Зига превратиться или стремительную атаку Ассасин.
Стрела, пущенная божественным лучником - Чёрным Арчером - разорвала окутавший город туман подобно свирепой акуле.
Когда Ассасин заметила её, было уже слишком поздно. Наполненная праной стрела взорвалась, словно пушечный заряд. Взрыв был такой силы, что Зига отбросило ударной волной, и он покатился по земле. Ассасин же, на которую пришлось прямое попадание, снесло целый кусок тела.
— Гх, кхаааааа!..
Взвыв от боли, Ассасин кое-как умудрилась отскочить. Запрыгнув на соседнее здание, она попыталась сбежать в безопасное место.
— …Не уйдёшь!
Рулер метнулась вперёд со скоростью кометы.
Поскольку Ассасин теперь была сосредоточена на отступлении, движения одержимых детей замедлились, и Рулер, заметив это, устремилась вверх по стене здания, наведя своё святое знамя на Чёрную Ассасин.
Ассасин попыталась защититься от удара своими мясницкими ножами, но у знамени, в отличие от клинка, не было режущей кромки. Это было оружие, призванное блокировать вражеские атаки и сбивать противника с ног своим стальным древком.
Более того, знамя Жанны д’Арк было святой реликвией, которая всегда сопровождала её на поле боя и даже теперь считалась символом.
Ножи же Джека-Потрошителя были символами страха - но всё же они не могли сравниться со святым знаменем, которое обрело великую славу на поле боя.
Чёрная Ассасин пала. После сильного удара, способного оставить кратер в каменной мостовой, она уже не могла продолжать бой.
Горе класса Ассасин заключалось в том, что она не была достаточно выносливой для того, чтобы обмениваться прямыми ударами со Слугами рыцарских классов или класса Рулер.
— Гх… уу, ууу, ууууууууу!..
Но несмотря на это, Чёрная Ассасин продолжала двигаться в попытке убежать. Рулер бросила взгляд в сторону Зига. Одержимые дети падали на землю, словно из них исторгли души.
Рулер предположила, что причиной тому, возможно, были раны Чёрной Ассасин. И она была права. Чёрная Ассасин ослабла до такой степени, что ей пришлось отозвать и собрать вместе мстительных духов, завладевших детьми.
Даже туман, созданный её Благородным Фантазмом, начал постепенно рассеиваться.
— Ма... ма… Мама, Мама!..
Перебирая руками и всё ещё пытаясь уползти прочь, Чёрная Ассасин звала свою мать. Рулер невольно ощутила к ней жалость.
Если бы кто-нибудь спросил, кем была Ассасин, злодеем или жертвой, то она несомненно была злодеем. Но начинала она, скорее всего, как жертва.
Именно к такому заключению пришла Рулер, глядя на неё и слушая её голос.
Но… она всё равно была злом. Если закрыть на неё глаза, феномен, известный как Джек-Потрошитель, будет расти подобно опухоли, пока не перестанет умещаться в сосуде Слуги.
Она была уникальным, необычным монстром, выходившим за все общепринятые границы.
Преградив путь ползущей Ассасин, Рулер коснулась ладонью её лица, чтобы очистить её Обрядом крещения.
— И прощает Господь все бедствия и несправедливость. И от смерти освобождает Он жизнь твою с любовью и состраданием…
Ассасин, вероятно, почувствовала неладное, и её глаза цвета льда расширились от страха.
— Нет…
Не отвечая на слова Ассасин, Рулер продолжала говорить нараспев.
— Нет… нет… нет, нет, нет!.. Хватит! Прекрати, прекрати, прекрати! Мама!.. Спаси меня, Мама!..
Скрипнув зубами, Рулер не стала останавливаться, но внезапно почувствовала мощный выброс праны.
— Это… командное заклинание?
— Мамааааааааааааааааааа!
В тот же миг Чёрная Ассасин исчезла. Скорее всего, Мастер почувствовала, что её Слуга была в опасности, и применила командное заклинание. Как и предполагала Рулер, она, похоже, откуда-то следила за состоянием Ассасин. То, что она даже не пыталась скрыть учинённые ими убийства, исключало её принадлежность магическому обществу, но, похоже, систему Войны за Святой Грааль она понимала очень даже хорошо.
Рулер чувствовала слабые следы присутствия Чёрной Ассасин. Скорее всего, она всё ещё была где-то в городе. Теперь, когда туман полностью рассеялся, отыскать её не составит труда. Они не могли позволить ей ускользнуть.
— За ней, Зиг!
Зиг кивнул и побежал следом за Рулер.
§§§
Рикудо Рэйка использовала командное заклинание, потому что туман рассеялся. Это означало, что силы Джек значительно ослабли. Рэйка легко могла представить себе, что она оказалась в опасной ситуации.
— Ма… ма…
Чёрная Ассасин скрючилась от боли, и Рэйка легко подхватила её на руки. Она хоть и была Слугой, но весила, как самая обычная девочка. Ассасин была настолько лёгкой, что Рэйке показалось, будто она была совершенно пустой внутри.
— Прости…
— Ничего не говори. А теперь засыпай, — сказала Рэйка и торопливо начала идти. Им нужно было покинуть это место. К счастью, их убежище было неподалёку.
— Мама… что будем делать дальше?..
— Подумаем об этом, когда ты излечишь свои раны. Пока что тебе нужен отдых, — произнесла Рэйка, не переставая думать.
Они хотели заполучить Святой Грааль, и те люди, с которыми они сражались, были препятствием на пути к этой цели, но теперь уничтожить их будет ещё сложнее. Возможно, им стоит подумать о затяжной войне и отступить из Трифаса.
К счастью, пока здесь были маги, они смогут без проблем собирать информацию. Где бы в этом мире ни находился Святой Грааль, они несомненно его найдут.
— Эй, эй, Мама… я хочу ещё раз… послушать… рояль…
Услышав эту детскую просьбу, внезапно слетевшую с губ Джек, Рэйка хихикнула. Хоть ей и было больно, Джек обезоруживающе заскулила, улыбаясь при этом.
— Хорошо, я тебе сыграю.
Сейчас слова Джек были для Рэйки гораздо важнее обдумывания плана битвы.
Видя, как Джек улыбается, несмотря на боль, Рэйка почувствовала облегчение. Туман буквально растворился в воздухе. Если они не поторопятся, их могут вновь обнаружить…
Улица, по которой быстро шла Рэйка, была настолько узкой, что по ней мог проехать лишь один автомобиль. На земле повсюду лежали люди, но она не обращала на них внимания. В её сердце не было к ним никаких чувств; она лишь отмахивалась от них с мыслью: «Им не повезло». Сейчас для неё важнее всего было дать дочери, покоившейся на её руках, возможность отдохнуть.
Один из уличных фонарей, которые лишь совсем недавно зажглись вновь, освещал стеклянную витрину магазина, мимо которого она проходила.
И по чистой случайности в отражении Рэйка увидела это. Человеческую фигуру в странных одеяниях, которые явно принадлежали совершенно другой эпохе. И эта фигура наложила стрелу на тетиву лука и целилась в её направлении - она несомненно была врагом, а её целью были Рэйка с Джек на руках.
Её поставили перед выбором. Ещё немного, и эта стрела наверняка пронзит их обоих. Она не могла говорить за Джек, но, по крайней мере, её ждёт практически мгновенная смерть. Полагаться на удачу было бессмысленно.
Она не могла убежать, да и сражаться будет тяжело. Враг ни за что не проявит к ним милосердия.
Другими словами, она никак не могла это предотвратить. Поэтому в том, что она намеревалась сделать, не было никакого смысла.
— …Да, тут ничего не поделаешь.
В этом действительно не было смысла. Но я должна сделать это, подумала Рикудо Рэйка.
И в тот же миг все прочие мысли исчезли из её головы.
Рэйка внезапно крутанулась вокруг своей оси и выпустила Джек из рук. Та, естественно, упала спиной на каменную мостовую. Джек посмотрела на Рэйку, ошеломленная столь её неожиданным поступком - и застыла.
— Ма…ма?..
На мгновение её пронзила острая боль, но даже так Рэйка смогла инстинктивно понять.
Меня не спасти.
…С самого начала у них были ничтожные шансы на победу в этой битве. Поскольку класс Ассасин сам по себе раскрывал свой истинный потенциал лишь в королевской битве, Джек была не в состоянии сражаться честно, как бы сильно ни пыталась.
Целить в Мастеров тоже было трудно, поскольку они засели в крепости. Более того, её Мастер Рэйка не была магом и не могла снабжать её праной, источником силы Слуги.
Именно поэтому с самого начала они были в крайне невыгодном положении. Если бы Рэйка знала, кто был ответственен за всё это, она бы со всей серьёзностью предъявила им жалобу.
Но Рэйка не возражала.
Она была не против убивать людей. Она лишала жизни как грешных, так и невинных, но всё равно не беспокоилась об этом — она чувствовала некую жалость к жертвам, но не более того.
Важными для неё были лишь два момента.
Джек-Потрошитель спасла Рикудо Рэйку. Она исполнила желание Рэйки жить.
И хоть это и продлилось совсем недолго, те дни, что она провела с Джек, были самыми счастливыми во всей её жизни.
Какой бы кровавой, какой бы жестокой Джек ни была…
Рикудо Рэйка всем сердцем наслаждалась её компанией.
…Мама.
Это был невинный голос маленькой девочки. Не важно, какой была её настоящая личность, Рэйке было всё равно. Лишь это делало её счастливой. Лишь это делало те дни, что они провели вместе, такими замечательными.
Счастливому сну пришёл конец.
У неё была целая гора сожалений - но жалеть было бессмысленно.
Это был счастливый сон.
Рикудо Рэйка пробормотала это про себя, пока в её голове ещё оставалась ясность.
Она рухнула на землю лицом вниз, и Джек лихорадочно поспешила к ней.
— Мама!..
Рэйка коснулась ладонью щеки Джек - по крайней мере, на это у неё ещё оставались силы и время. Она улыбнулась - каким-то образом ей это удалось. Что же до последних слов - в них не было смысла. Сейчас ей нужно было сказать кое-что гораздо более важное.
А именно две вещи.
— Приказываю тебе силой двух командных заклинаний. [Даже если я не буду рядом], [с тобой всё будет в порядке]… Джек.
Теперь уже было бессмысленно хранить эти командные заклинания.
Она использовала те, что у неё остались, в попытке хотя бы немного повысить шансы Джек на выживание. Как мать успокаивает свою испуганную дочь, Рэйка истратила последние командные заклинания.
— Нет, не уходи, не уходи, Мама! Нет, нет, нет!..
Ты умная девочка, подумала Рэйка.
Сознание покидало её и ускользало из этого мира - она закрыла глаза. Её слух исчезал; она не могла даже ответить взаимностью пальцам, что сжимали её ладонь.
Она не могла больше ни чувствовать, ни даже думать.
В тот момент на лице Рикудо Рэйки застыло выражение, которое казалось странно уместным в данной ситуации… улыбка.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Вторник, 23.12.2025, 09:53 | Сообщение # 67 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 605
| §§§
Красная Арчер подстрелила Мастера Чёрной Ассасин. Даже оставь она их в покое, проблемы бы не возникло. Наоборот, Арчер и её фракции было бы на руку, если бы Ассасин и её Мастер продолжили сеять хаос. То, что они были убийцами и нарушали правила Великой Войны за Святой Грааль, беспокоило лишь магов. Арчер это никоим образом не касалось.
Но… Чёрная Ассасин впутала детей.
В тот же миг Ассасин и её Мастер стали врагами Красной Арчер. Мастера в особенности нельзя было простить. В отличие от Ассасин, она была взрослой женщиной - и позволила своей Слуге использовать детей.
Арчер наложила стрелу на тетиву, намереваясь одним выстрелом прикончить обеих. Но к её удивлению, Мастер Ассасин, видимо, пытаясь защитить Слугу, сжавшуюся на её руках, повернулась в сторону Арчер.
По случайному совпадению их взгляды встретились.
Она не выглядела как умелый маг и была облачена в современную одежду - она явно была обычной женщиной.
На лице её на мгновение отразилась печаль, после чего она, даже не пытаясь что-либо предпринять, просто принялась ждать, когда в неё полетит стрела. Нет, всё было не так. Похоже, женщина пыталась защитить Ассасин.
…Хоть это и было бессмысленно.
Красная Арчер не дрогнула. Если цель даёт себя подстрелить, Арчер не упустит такую возможность. Бесстрастно, избавив себя от всех чувств, она отпустила тетиву.
Выстрела было более чем достаточно, чтобы убить одного человека. Стрела пронзила грудь женщины, и по ответной реакции Красная Арчер поняла, что рана была смертельной.
— Мама!.. Мама, мама, мама!..
Мастер Ассасин коснулась ладонью щеки юной девочки, которая отчаянно взывала к ней, и что-то пробормотала, прежде чем испустить, наконец, дух.
Чувство, похожее на вину, сдавило грудь Арчер, но не тронуло её сердце. Ассасин хоть и выглядела, как девочка, но, тем не менее, была Слугой. Слуги были существами, которых призывали для участия и победы в Войне за Святой Грааль.
Её облик был обусловлен лишь тем, что она выглядела так в расцвете своих сил и славы при жизни.
…Среди Героических душ были подобные случаи, но назвать их обычными не поворачивался язык.
Чёрная Ассасин лишь потрясённо смотрела на труп Мастера. Даже если Арчер отпустит её, она в итоге исчезнет, но с ней может заключить контракт другой Мастер, пусть это и был шанс один на миллион.
Я избавлюсь от неё здесь и сейчас, решила Арчер и тотчас же пустила ещё одну стрелу. Ассасин, стоявшая на коленях рядом с телом женщины, даже не пошевелилась. Возможно, она даже не поняла, что в неё выстрелили.
Так будет лучше, подумала Арчер. Будет лучше, если она просто смирится с судьбой. Все её сожаления, надежды и отчаяние исчезнут вместе с ней.
Даже не вскрикнув, Ассасин лишь дёрнулась, когда стрела пронзила её сердце.
Недоумевая, Красная Арчер приблизилась к ней. Стрела должна была уничтожить духовное ядро Ассасин. Но та никак не отреагировала.
Не было ни намёков на боль, ни признаков того, что её тело рассеивается и исчезает. Что-то явно было не так. Ассасин просто смотрела на небо. Её ничего не выражавшее лицо ясно давало понять, что она была не состоянии сражаться.
И всё же Красная Арчер ощутила, как по её спине пробежали мурашки, и начала испытывать страх, который ей внушало нечто, что она никак не могла описать.
Героические души являли собой образы храбрости, преодолевшие страх во всех его формах. Аталанта сама была Героической душой и, естественно, прекрасно это понимала.
Её не страшила тьма лесной чащи в ночи. Она не испугалась огромного вепря, которого боги послали на землю.
Даже на поле боя, где за поспешно принятым решением следовала смерть, она могла от души рассмеяться. И эта Великая Война за Святой Грааль не должна была это изменить.
В данной ситуации в ней не было места для страха. Она подстрелила противника, но Ассасин и без этого была на грани смерти. Это была вражеская территория, но она была уверена, что сможет сбежать, благодаря своему проворству. Даже если всё закончится плохо, и её настигнет смерть на этом поле боя, она смирится с этим, несмотря на сожаления.
Такова была карма битвы. Любая Героическая душа обладала, по крайней мере, такой решимостью.
Но…
Красная Арчер отступила на шаг. Нет, нечто, беспокоившее её, было совсем не похоже на тот страх, который был над ней не властен.
Такое чувство, что, если она просто будет и дальше здесь находиться, чему-то придёт конец.
Что же здесь внушало страх? Чёрная Ассасин больше не могла нанести ответный удар.
Какую же опасность могла представлять Слуга, которая лишилась Мастера и не могла использовать свои Благородные Фантазмы?
Никакой угрозы не было. Её не должно было быть, и всё же…
Чёрная Ассасин повернула голову, словно кукла, и уставилась на Красную Арчер. Та невольно подумала, что её пустые глаза были прекрасны, словно голубые кристаллы.
Чёрная Ассасин открыла рот.
— Почему?
Едва она произнесла это слово, из её рта извергся поток чёрной массы, похожей на грязь.
Красная Арчер поспешно отскочила, но реакция подвела её, тем самым сгубив.
— Это?!..
Джек-Потрошитель, призванный как Ассасин, представлял собой объединение мстительных духов. Нерождённые дети, брошенные в районе Уайтчепел, лишь временно материализовались в форме юной девочки.
И стрела Красной Арчер только что выпустила их всех из центрального узла, известного как [Джек-Потрошитель].
Похожие на густой туман мстительные духи напали на ближайшее живое существо, Арчер - и полностью объяли её.
…В тот же миг Красная Арчер узрела ад.
Вопрос: Что есть ад?
Ответ: Вечная пытка.
Ответ: Вечная резня.
Ответ: Вечное отчаяние.
Действительно, всё это можно было назвать адом.
Однако на самом деле ад в этом мире принимает самые разные формы.
Туманный город, Лондон, район Уайтчепел - для некоторых это место определённо было адом. Сама жизнь здесь была сложной, а уж о том, чтобы гордиться своей жизнью, не могло быть и речи.
Откуда взяться гордости в мире, где девятилетние девочки торговали собой на улицах? Воздух всегда переполняла вонь дубильных фабрик и мясоперерабатывающих заводов, а общество утопало в крысах и тараканах. «Сильных» не существовало; все, кто там жил, были никчёмными слабаками, жалкими жертвами и жестокими бандитами.
Да, это был ад.
Ад, это поистине ад. Дети, здесь дети, так много детей.
Их глаза мертвы. Они понимают, что в этом мире нет любви. Нет, это не так, любовь есть. Определённо есть. Но я не могу воззвать к ним. Я хочу помочь, хочу спасти вас всех, но не могу пошевелиться.
Все дети обратили на неё свои взгляды.
Я спасу вас! Спасу! Как и вас, меня бросили в далёком прошлом. Но я была спасена от той участи! Ту радость, то, счастье, что я испытала, я дарую вам всем…
Она утратила способность говорить, но даже так Красная Арчер пыталась воззвать к ним в своём сердце. Но дети лишь молча приближались.
В них не было радости, горя или ненависти. Их холодные и нечеловеческие глаза были похожи на акульи.
Красная Арчер попыталась отступить, невольно ощутив отвращение, но один из детей схватил её за руку.
Все они, как один, открыли рты.
— Присоединяйся к нам.
Ребёнок плавно вошёл в её кожу. Ещё один схватил её за ноги - и проник в кровеносные сосуды. Другие пробрались в её нервы, кости, органы, мускулы, мозг…
Красная Арчер закричала.
Но не страх терзал её сердце, а отчаяние детей и её собственное…
§§§
Зиг и Рулер, преследовавшие Чёрную Ассасин, тоже не избежали этого.
Похожее на чёрный туман нечто нахлынуло на них, когда они мчались по улицам, и окутало, не дав возможности убежать. Грязеподобное вещество обволокло их тела и отрубило все чувства, как будто намереваясь погрузить их в сон.
Придя в себя, Зиг обнаружил, что находится в странном месте.
— Это…
Он стоял посреди крайне холодного города, окутанного туманом. В воздухе висела тяжёлая, невыносимая вонь. Смрад мяса, смрад внутренностей, смрад рвоты и человеческих испражнений…
Это не Трифас, рассудил Зиг, озираясь. Архитектура зданий была совершенно иной, а улицы кишели людьми. Туман пахнул отвратительно, но не причинял боль.
Он заметил, что все его чувства были почему-то приглушены, что никто не обращал на него внимания.
Он начал идти. Ноги его не чувствовали касания земли, словно он ступал по полиэтиленовому пакету.
Это иллюзия… или кошмар, заключил Зиг.
Но чей это был сон? Точно не Зига; пейзаж был ему совершенно незнаком. И не Рулер. Он уже знал её настоящее имя. Как ни посмотри, это место явно было не из её эпохи.
Подул холодный, пробирающий до костей ветер, и к ногам Зига прибило смятую газету.
Он прочёл то, что было на ней написано - и сразу же всё понял.
Из Ада - Джек-Потрошитель.
Похоже, это сон Джека-Потрошителя… да, Чёрной Ассасин. Но где сама Ассасин? Она… нет, он? Как правильно? Странно, он никак не мог этого забыть…
— Проклятье. Все знания об Ассасин вновь исчезли.
Действительно, Ассасин великолепно удавалось ускользать, как бы сильно за ней ни гонялись. Но в этот раз Зиг не даст ей уйти.
Зиг начал идти, выискивая Ассасин - но затем перед его глазами вдруг всё исказилось, и он вновь оказался в совершенно другом месте.
…Зиг не мог отрицать, что до сего момента питал к людям определённые иллюзии.
…Он обрёл самосознание всего лишь несколько дней назад, но даже с врождёнными знаниями у него не было опыта, поэтому сложно было сказать, что у него было понимание, насколько глубоко опустились люди в своих злых деяниях.
…Больше всего на его взгляды повлияло то, что ему посчастливилось оказаться окружённым Героическими душами, героями прошлого.
…Мир прекрасен. Сколько же жертв принесли люди ради возможности произносить эти слова? Этого Зиг ещё не постиг.
Смех, смех, смех.
Это место – низший слой мира. Кокит, самое дно преисподней. Разумеется, я не знаю, существует ли ад на самом деле. Подобное мне не ведомо.
Попадающие сюда понимают лишь одно. «Это место – настоящий ад». Лондон, Уайтчепел, огромный завод по переработке людей. Это паучье логово, из которого невозможно сбежать.
Это место под завязку забито всем, что когда-то вырвалось из ящика Пандоры, за исключением надежды. Все виды бедствий и отчаяния подобно грязной жиже беспрестанно стекаются здесь и дождем обрушиваются на землю.
Проститутки - чудовищные существа как снаружи, так и внутри - торгуют своими телами, скапливая деньги, которые они зарабатывают, продавая жизнь, что была им дарована.
Плеск, плеск.
Опять, опять.
Плеск, плеск.
Прочь, прочь, прочь, прочь.
Кровь стекает в реку. Фабрики всё равно сбрасывают туда отходы, так что от лишнего протеина хуже не будет.
Да, действительно, хуже не будет. Ерунда. Если учесть размер мирового потока, это всего лишь маленький комок грязи.
Из этой грязи появляются руки - и рождаются монстры.
Поэтому это место и есть ад, чистилище, порочный Вавилон, где живут монстры, лишённые всего человеческого.
Зиг смотрел.
Он видел, как совсем юная девочка отдаётся огромному волосатому мужчине, чтобы раздобыть еды. Он видел, как мальчик бьёт девочку палкой по голове, чтобы украсть её еду. Он видел, как коварный взрослый отнимает у мальчика хлеб, ради которого он рисковал жизнью, и видел, как этот хлеб без всякого смысла оказывается, наконец, в руках совершенно другого человека.
Он видел нерождённый плод. Видел, как люди, зачавшие его в непристойном акте соития, избавляются от него.
Детей не убивали в этом аду. Они просто были расходным материалом.
И поэтому свет постепенно угас в их глазах. Мир окутывал их тела, словно шёлковая ткань, и они становились пищей для змей, не в силах даже пошевелиться.
Это было ужасно.
Слишком ужасно.
Если бы за этим стояло какое-нибудь великое зло, он бы смог понять. Если бы виной всему был ужасный злодей - кто-то, кто повелевал ими - тогда Зиг смог бы и дальше держаться за свои иллюзии. Но это была система. Расплата за тот долг, который возник, когда люди возвели и развили этот город. Или, возможно, это был всего лишь гной.
Никого не винили и не осуждали. Никто не обретал спасение. Нет, спасти здесь кого-то было невозможно. Спасение само по себе не было предусмотрено системой.
— Хватит.
Содрогаясь всем телом, Зиг рухнул на колени. Он много раз был на грани гибели, но всё это были случаи телесной смерти. Это же зрелище убивало его сердце.
— Хватит… Прошу, умоляю, хватит.
Его иллюзии запятнала грязь, и то, что должно было быть прекрасным, выцвело и угасло.
— …Да. Всё верно.
Придя в себя, он обнаружил, что всё вокруг вновь изменилось. В воздухе висел густой туман, преграждая путь лунному свету… Это была поистине холодная ночь. Чей это был голос? - подумал Зиг, озираясь, и, наконец, заметил.
Он стоял один посреди безлюдной улицы.
— …Что верно? — решительно спросил Зиг. Он увидел какую-то тень в переулке и без всяких колебаний бросился следом.
В тупике переулка стояла девочка в лохмотьях.
Почему-то он знал, кем она была - Джеком-Потрошителем.
— Спрошу ещё раз. Что верно?
— Мир уродлив, — ответила девочка странно искажённым голосом.
Услышав шорох за спиной, Зиг развернулся - там тоже стояла девочка в лохмотьях. Она открыла рот.
— Поэтому мы хотим вернуться.
— …Вернуться куда?
И снова шорох. В этот раз он донёсся сверху - ещё одна девочка в лохмотьях шла по стене здания как ни в чём не бывало.
— В мамин живот.
Появилась ещё одна. Все они смотрели на Зига своими пустыми глазами.
— Мы хотим вернуться.
— Мы хотим вернуться.
— Мы всего лишь хотим вернуться в мамин живот.
— Так почему? Почему все так жестоки с нами?
— Мы хотели, чтобы нас спасли. Почему же нас никто не спас?
— Мы были плохими?
— Нас ненавидели?
Зиг не мог дать адекватный ответ на эти вопросы. «Желание жить» попросту не существовало для этих девочек.
Они схватили Зига за руки. Девочки таяли, улыбаясь, в то время как слёзы, что текли из их глаз, проникали в его тело.
— Мир… невероятно уродлив. Мы это знаем. Несмотря на это, ты всё ещё хочешь жить?
Эти слова… оставили самую глубокую рану на сердце юноши, который ещё не успел познать мир.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Вторник, 23.12.2025, 10:06 | Сообщение # 68 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 605
| §§§
Рулер тоже затянуло в кошмар девочек - кошмар Джек. Она шла по дороге, над которой повисла вонь разлагающихся тел.
— Это место… Англия?
В Трифасе присутствовала средневековая архитектура, но сам город должным образом содержался в чистоте. Однако это место было его полной противоположностью. Здания здесь были возведены в современном стиле, знакомом Летиции, судя по её воспоминаниям. Но улицы погрязли в раздорах и антисанитарных условиях.
Это был город, где родился Джек-Потрошитель. Пробирающий до костей туман и непроглядная ночь. И Рулер шла по улице, оказавшись в их самом сердце.
Она сама не заметила, как её броня исчезла, а знамя пропало из руки. Однако она вовсе не чувствовала себя беспомощной. Рулер с достоинством продолжала идти вперёд.
Она примерно представляла себе природу этой иллюзии. Она также понимала, как её покинуть - нет, как покончить с ней.
…Для этого нужно было совершить нечто прискорбное. Даже если в конце пути будет ждать счастливое избавление, кому-то придётся испытать боль, дабы достичь его.
Человек… нет, дитя, чистое воплощение невинности.
— Даже так… ничто не начнётся, пока она жива.
Рулер сделала глубокий вдох, и в глазах её зажглась непримиримая решительность. Острая, как клинок, и твёрдая, как сталь.
В одном из переулков она обнаружила девочку. Та смотрела на святую деву Жанну д’Арк глазами, полными отчаяния. Её намерение убить было очень слабым - но Рулер уставилась на девочку в ответ, даже не вздрогнув. Она высвободила собственное намерение убить, которое герой при обычных обстоятельствах никогда бы не направил на отчаявшееся и измученное дитя.
Девочка так сильно изумилась, что отступила на шаг.
— В чем дело, Чёрная Ассасин?.. — хладнокровно поинтересовалась Рулер. — Нет, девочка, что была Чёрной Ассасин. Девочка, что называлась Джеком-Потрошителем, который на самом деле не был кем-то конкретным. Намереваешься сбежать?
— …Почему ты не боишься?
— Боюсь? А что в вас такого страшного? Все вы всего лишь прискорбные жертвы.
При этих словах вокруг Рулер один за другим возникло множество детей. Внешне они отличались друг от друга, но почему-то создавали ощущение сходства. Все они были грязными, их глаза переполнял тёмный свет.
Несомненно, это место было адом этой эпохи. А дети были его олицетворением в человеческой форме.
Даже самый бессердечный, оказавшись здесь, почувствует нерешительность, затем страх, после чего его охватит дрожь. Это место было внутренним миром, воплощавшим Исток Джека-Потрошителя. Миниатюрный сад тьмы, обрётший форму в предсмертные минуты Ассасин и переполненный человеческим уродством.
— Великая святая дева.
— Леди ангел.
— Спаси нас, спаси несчастную, такую несчастную Джек. Спаси нас. Спаси нас, помоги нам, протяни руку. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
Дети столпились вокруг Рулер, цепляясь за неё с выражением отчаяния на лицах.
Если она святая, значит, она может их спасти. Если она святая, значит, она наверняка дарует им спасение. Нет, даже не будучи святой, она явно была хорошим человеком и поэтому должна была хоть как-то им посочувствовать.
И всё же Рулер не дрогнула, возвышаясь среди них - по сути, на её лице не было ни намёка на трепет, сострадание или даже жалость.
— Я не могу этого сделать, — резко произнесла святая дева. — Я могу спасти детей, сбившихся с пути, могу молитвой очистить души, томимые сожалениями. Однако спасти Джека-Потрошителя мне не по силам.
Дети застыли.
— Вы уже стали частью «его» легенды. Убийца, известный как Джек-Потрошитель, уже является никем и кем угодно. Вы понимаете, что люди, которых вы убили, были жертвами Джека-Потрошителя? Вы не знаете ни их лиц, ни их имен. Вы лишь искали лицо матери, убивая тех, кто ей не являлся, верно?
Джек-Потрошитель убил, по меньшей мере, пять проституток…
Джек-Потрошитель вырезал их органы…
Джек-Потрошитель отправил письмо в газету…
Джек-Потрошитель – доктор.
Джек-Потрошитель – член королевской семьи.
Джек-Потрошитель – художник.
Джек-Потрошитель – обычный человек, которых вокруг полным-полно.
Всё это было ложью. Всё это было правдой. Теперь, когда все возможные слухи, сплетни и догадки смешались в одну кучу, узнать её настоящую личность, помимо того, что она была Джеком-Потрошителем, было невообразимо сложно.
Она была кем угодно и никем. Она была никем и кем угодно.
Проблема заключалась в том, что количество вероятностей стремилось к бесконечности. Поэтому Антигерой Джек-Потрошитель включал в себя все вероятности в этом мире.
Скорее всего, Святой Грааль попытался призвать «Джека-Потрошителя», воплощавшего все эти вероятности.
— Именно. Вы все стали частью Джека-Потрошителя. Может быть, стали не по своей воле… Но именно поэтому, даже если я могу убить вас, мне вас не спасти.
— Не может быть…
— Нет…
— Мы… мы…
Дети зароптали. Они искали спасения, но оскверняли всех, кто попадался на пути. Они поистине были злыми духами. Хоть и смутно, но они понимали, что их ждёт.
Молитвы этой святой девы не даруют им спасение…
— …Похоже, вы, наконец, поняли. Теперь же я уничтожу вас всех.
Её молитвы были Обрядом крещения, призванным положить конец их существованию.
— Благословение Господа нашего всеобъемлюще, извечен и постоянен Он в своей любви.
— Почему… Почему ты?!..
— Это Божий промысел… Вы уже должны были это понять. Вас изменили ваша необъятная ненависть и отчаяние тех, кого вы убили. Никого из вас уже нельзя отделить от концепции «Джека-Потрошителя».
— Пребываете вы в безжизненной пустоши, не ведая пути к своему месту в бренном мире.
Они все слились воедино и стали «Джеком-Потрошителем».
Ни у кого из них не было даже собственного имени. Мир не видел в них отдельных личностей.
— Увядающие души, томимые голодом и жаждой.
— Нет! Нет, мы, мы!..
— Значит, у вас есть имена?
Дети затаили дыхание. Это был запретный вопрос. У этих детей, которых ещё нерождёнными выбросили прочь, не было имен. Это была привилегия людей, а не жалких скоплений клеток.
— Произнесите же имя Его и обретёте спасение. Назовите же имя того, кто поведёт вас по истинному пути.
— В таком случае…
Рулер медленно вытянула вперёд правую руку. В этот момент откуда-то донёсся крик:
— Остановись… хватит, Рулер!..
— Красная Арчер?!..
Рулер изумилась, увидев Арчер, которая целилась в неё из лука. Её правая рука была запятнана чёрным, и было очевидно, что ей завладел злой дух.
— Что ты делаешь, Арчер?! Твоя рука…
Арчер перебила Рулер, пустив в неё стрелу.
— Заткнись! Что ты пытаешься сделать?! Они же дети! Всего лишь дети, невинные души. Они не зло! Они несчастные жертвы, раздавленные системой мира! Почему ты их убиваешь?!
Злые духи отреагировали на слова Красной Арчер и тотчас же собрались за её спиной. Вероятно, они ощутили в ней сильное желание защитить их.
У Рулер не было оружия. Это место изначально было иллюзорным миром. Как бы сильно они ни пытались убить друг друга здесь, это ничего не решит, и стрела, пущенная Арчер, никак ей не навредила.
…Эти лук со стрелой были волей Арчер. Чистой и простой волей воздаяния, которая отчётливо давала понять, что Арчер убьёт Рулер, если она уничтожит этих детей.
Неужели она им сочувствует? — подумала Рулер, глядя на Арчер - которая смотрела на неё в ответ.
— Арчер, ты же Героическая душа и поэтому тоже должна понимать. Этих детей нельзя спасти. Их дальнейшее существование выльется лишь в увеличение числа им подобных. Даровать покой их душам есть доброе дело.
Красная Арчер без промедления пустила ещё одну стрелу. Стальной наконечник вонзился в мостовую. Несмотря на всю её прискорбную серьёзность, Арчер смертельно ошибалась.
— Какое ещё доброе дело?! Спасение других – долг святой! Зачем же ты тогда несла на поле боя знамя вместо меча, Орлеанская дева?! Чтобы не убивать, не так ли?! Чтобы не пачкать руки…
— …Вот, значит, как ты думаешь, Красная Арчер? — холодно произнесла Рулер. Её подобный клинку голос был таким резким, что на мгновение даже ошеломил охотницу, повидавшую немало полей брани.
— Раз я не использовала меч, мои руки не были обагрены кровью? Что за вздор. …Я участвовала в тех битвах. Я решила сражаться. С того самого момента я всё равно что умыла собственные руки в крови. Не стоит меня недооценивать. Я без колебаний уничтожу этих детей!
Эти слова разозлили Красную Арчер, достигнув самых глубин её сердца, и она огрызнулась в ответ:
— Тогда… тогда ты не святая!..
— Вот именно, Красная Арчер. Все называли меня святой, но я сама никогда не считала себя таковой.
На лице Красной Арчер отразилось изумление. Будь она святой, она бы смогла спасти этих детей. Вероятно, Арчер подумала именно так.
— Это место – мир, сотканный из воспоминаний этих детей, всего лишь иллюзия, созданная их остаточными мыслями. Ты хочешь, чтобы они вечно страдали в этом расплывчатом и неопределённом мире?! Отойди, прошу тебя.
Красная Арчер явно была в агонии, но тем не менее, она не сдвинулась с места.
— … гх… я… отказываюсь! Если я брошу этих детей, тогда кто будет любить их?! Ты сказала, что даруешь им покой, Рулер. Но этим ты просто загасишь их души, всё равно что убьешь! Я…
Обе вдруг замолкли. Одна из девочек, прятавшихся за спиной Арчер, шагнула к Рулер. Что за необъятное и потерянное выражение лица - словно щенок, брошенный в дикой природе, подумала Рулер.
— Эй.
В ответ на голос девочки, Рулер опустилась на колени, чтобы встретиться с ней взглядом. Какими бы ни были причины, то, что Рулер собиралась сделать, несомненно было «грехом». По крайней мере, она не должна отводить взгляд от этого.
— Да, что такое?
— Ты… считаешь, что убить нас – это правильно?
Эти слова пронзили сердце Рулер подобно клинку. Она стиснула зубы - и вынесла этот удар.
Если бы их можно было спасти, она бы уже сделала это. Если бы им можно было помочь, она бы уже помогла. Но она не могла. Рулер понимала, что это было не в её силах.
— Даже так… мы все должны двигаться вперёд.
Рулер до крови закусила губу. Едва дети увидели это, тревога и страх «Джека-Потрошителя» исчезли.
— Нет… нет, стойте… прошу, остановитесь!..
Дети, прятавшиеся за Красной Арчер, один за другим начали подходить к Рулер. Красная Арчер попыталась остановить их - но, словно отвергая её помощь, дети проскальзывали сквозь её руки.
— …И ничего нельзя сделать, да?
— Да, с этим ничего не поделаешь. Покойтесь с миром.
Словно кошки, осознавшие свой конец, дети ухватились за руку Рулер, даже не пытаясь сбежать. И тогда Красная Арчер поняла. С этим ничего нельзя было поделать. Смерть этих детей была неизбежной. Этот факт нельзя было опровергнуть.
Что самое главное, эти дети отвергли её - поэтому она не могла ничего предпринять. Ей оставалось лишь принять роль стороннего наблюдателя в этом иллюзорном мире.
— Добром своим он насыщает голодные и томимые жаждой души.
Песнь начала торжественно и плавно гасить существование детей. Это было буквальное стирание, не похожее на нормальную для Слуги вторую смерть. Они извлекались из цикла перерождения и больше никогда не будут призваны как «Джек-Потрошитель» в любой другой Войне за Святой Грааль.
Это одновременно было и не было спасением. Стать Слугой - значит обрести вторую жизнь, но для них эта жизнь была первой.
Держась за руки, дети смотрели на Рулер.
— Даруй спасение тем, кто страдает, тем, кто закован в железо в глубинах непроглядной тьмы.
Они исчезали. Не возносились на небеса, не тонули во тьме; они просто растворялись в мире, словно туман.
— Ах…
Рулер произносила священные слова, не позволяя торжественно-мрачной маске на своём лице дать трещину. Если она заплачет, дети поймут, что их смерть печалит её, и, вероятно, исчезнут, оставив после себя сожаления в этом мире. Именно поэтому Рулер продолжала твёрдо стоять на ногах, непреклонная, словно стальной стержень.
— Скиньте же оковы свои и освободитесь из плена глубокой тьмы.
— Мы не хотим умирать…
Шёпот детей едва не сломил её - но Рулер не позволила себе дать слабину. Без малейших колебаний она просто продолжала хладнокровно «избавляться» от детей.
— Даруй спасение тем, кто пал жертвой деяний, запятнанных грехом, и тем, кого настигла несправедливость.
Дети начали исчезать один за другим, а вместе с ними таял и кошмарный Лондон. Это место было воссоздано из их воспоминаний, и поэтому с исчезновением детей существование этого города будет неминуемо отвергнуто.
Наконец, всё погрузилось во тьму. Осталась лишь одна юная девочка. Она смотрела на святую деву своими чистыми, незамутнёнными глазами.
— Мы исчезнем?
— Да. Таков Божий промысел.
— Вот как? Да, всё верно. Мы не можем вернуться куда-то, как, впрочем, и быть где-то. Мы ходили кругами, бегали кругами, но так и не нашли своего места.
Пробормотав это, девочка рассмеялась и затем задала последний вопрос:
— …Тебе грустно?
— …Нет. Вы лишь возвращаетесь туда, где вам надлежит быть. В этом нет ничего грустного, — сурово ответила святая дева.
— И поэтому я не буду плакать.
Святая дева не плакала. Заключив своё сердце в толстый панцирь, она спокойно стирала детей из бытия. Она была не в праве чувствовать печаль. Будучи тем, кто не осуждал грехи этих детей, но просто не мог позволить им существовать - она не имела права скорбеть.
— И услышат праведные песнь радостную, недостойных же лишь молчание встретит.
Она произносила священные слова.
Девочка, на лице которой не было ни улыбки, ни печали, слушала их с пустыми глазами.
— …Даруй покой этим душам (Pax Exeuntibus).
— …Как печально.
Оставив после себя эти слова, в которых чувствовалась жалость к святой деве, последняя девочка исчезла - и туман рассеялся. Колени Рулер не согнулись и не дрогнули. Она не плакала и не издала ни единого всхлипа. Она не проявила ни жалости, ни сострадания к детям, которым даже не было позволено жить.
Сострадание попросту вело к жертвам. Если она поддастся ему, то всё будет напрасно.
Она собственными руками убила несчастных детей, которые, всхлипывая, твердили: «Мы всего лишь хотим вернуться». Никто не был в этом виноват, и никого нельзя было в этом винить; это был просто акт убийства, запечатлённый в грехе.
Кровь текла по её крепко стиснутым губам.
Рулер только что лично вкусила всю тяжесть человеческой кармы.
Даже так.
Даже так она не позволит своему сердцу пасть под этой тяжестью. Рулер осторожно посмотрела на Красную Арчер. Она также беспокоилась за Зига, который оказался в этой иллюзии вместе с ней - но Рулер была уверена, что если хотя бы на дюйм отведёт взгляд от Арчер, то окажется в смертельной ситуации.
Даже теперь, когда они вернулись в реальность, Арчер стояла на коленях, содрогаясь всем телом. Словно раненый зверь, подумала Рулер. Как бы то ни было, Красная Арчер явно была не в себе.
…Пока ещё нельзя было сказать наверняка, что они были врагами. Рулер всё ещё не удостоверилась в том, какую сторону выбрали Красные Арчер, Лансер и Райдер.
Но, судя по недавнему поведению Арчер…
— Рулер… Ты убила их.
Пустой голос ужасным эхом разнёсся в тёмной ночи, окутавшей город. И по этому голосу Рулер тотчас же поняла.
— Да. Я убила их, в этом нет никаких сомнений.
Она была врагом. Она никогда не поладит с Рулер…
С трудом поднявшись на ноги, Арчер, всё тело которой сотрясалось от намерения убить, закричала:
— Вот как! Ты тоже из тех, кто их отвергает. Несмотря на то, что эти дети всего лишь хотели жить. Ты на стороне тех, кто обращается с ними как с грязью?!
Сильное желание убить исторгалось из её глаз вместе со слезами. Она была так сильно взбешена, что по её губам тонкой струйкой потекла кровь.
Пусть это продлилось недолго, но Рулер обменялась с Арчер парой слов на том поле битвы - но теперь в ней не осталось ни следа от той равнодушной охотницы.
Союзники или враги - дело было не в этом. Рулер ранила нечто, равноценное душе Арчер.
У каждого героя были струнки, которых не стоило касаться. В случае Красной Арчер это были дети. Поскольку Рулер не спасла тех детей, что существовали как Джек-Потрошитель, в глазах Красной Арчер она стала не более чем врагом.
Даже если те дети были существами, которых совершенно невозможно было спасти, Красная Арчер всё равно всеми силами пыталась сделать это. Не важно, сколько боли и отчаяния ей это принесло, она так и не сдалась.
— …Что бы я ни сказала, ты всё равно не поймёшь, Красная Арчер.
— …Тех детей можно было спасти.
— Нет. В конце концов, они были злыми духами. Они не могли «обрести спасение», этой концепции для них не существовало. Именно поэтому, как бы сильно они не стремились обрести тепло, - они бы уничтожили тех, кто мог дать им его.
Красная Арчер ударила рукой по каменному зданию, стоявшему рядом. Издав громкий треск, стена обрушилась, словно фарфоровая.
— Заткнись! Их можно было… можно было спасти! Пусть я не могла это сделать, но их спасла бы сила Святого Грааля!
Сила Святого Грааля, сказала она. Другими словами, это означало, что она пожелала бы этого у Грааля.
Но Святой Грааль был под полным контролем Котомине Широ.
Не успела Рулер указать на это противоречие, как Красная Арчер, не дожидаясь её слов, натянула тетиву своего лука. Но Чёрный Арчер уже заметил двух Слуг, когда туман рассеялся, и выстрелил в Красную Арчер прежде, чем она успела пустить стрелу.
- …Свирепый грохот(αστραπη) божественного молота (αστραπη χειμων). (αστραπη χειμων – греч. «Буря»)
Пущенные им три стрелы были под завязку набиты праной. Красному Райдеру или Сэйбер они, может, и не нанесли бы вреда, но Красная Арчер не обладала достаточно сильной защитой, чтобы выстоять перед стрелами, несущими в себе такую разрушительную силу. Если они попадут в неё, она практически наверняка умрёт на месте.
Вот только… если попадут.
Мостовая взорвалась, образуя большой кратер. Но Красная Арчер с пугающей ловкостью увернулась от всех трёх стрел, завывая при этом, словно зверь. Так двигаются четвероногие… что и следовало ожидать от охотницы, которая жила в дикой природе, с горечью подумал Чёрный Арчер.
Но Красную Арчер только что пущенные в неё стрелы нисколько не заинтересовали. Даже не посмотрев в сторону Чёрного Арчера, она по-звериному зарычала и с глубокой ненавистью закричала Рулер, словно плюясь кровью:
— …Я не прощу тебя!!! Рулер, я не прощу твою жизнь, полную обмана! Лживая святая дева - я никогда не прощу тебя за то, что ты убила этих детей вместо того, чтобы спасти их! Если хотите украсть Святой Грааль, попробуйте заберите. Я, Аталанта, подстрелю вас всех и никого не оставлю в живых!
Задыхаясь от боли, она посмотрела на своего врага, Рулер, и быстро отступила.
При жизни Аталанты мужчины, очарованные её красотой, должны были пройти испытание. Обогнать её в пешей гонке. Поражение означало смерть. Но несмотря на это, мужчины, не желавшие отступаться, бросали ей вызов один за другим - и все без исключения проигрывали.
Красный Райдер был одним из немногих, кто мог потягаться с ней в скорости. Даже великий греческий мудрец Хирон был ей не ровня.
— Убегаешь, Красная Арчер? — произнёс Чёрный Арчер, думая, что тем самым ему удастся её спровоцировать. Но Красная Арчер даже не посмотрела в его сторону и быстро скрылась во мраке ночи.
— …Нам её не догнать.
Рулер пришлось согласиться. Красная Арчер ускользнула с места битвы в мгновение ока и менее чем через минуту уже покинет пределы города. С большой долей вероятности она явилась сюда, чтобы разведать обстановку, поэтому, даже если ей представилась отличная возможность, вмешательство с целью убить Чёрную Ассасин было весьма необычным с её стороны.
Скорее всего, тем самым она хотела спасти детей, которых Ассасин вовлекла в битву. Но её стрела высвободила нечто, таившееся в Чёрной Ассасин. Обычно, Слуга теряет связь с этим миром и исчезает после уничтожения его или её духовного ядра - или после смерти Мастера.
Но вместо этого Чёрная Ассасин в последние минуты своей жизни воспроизвела ту сцену ада…
Рулер покачала головой и отложила в сторону те вопросы, которые не требовали сиюминутного решения. Безопасность этой местности была восстановлена, поэтому теперь ей нужно было найти Зига…
— Зиг!
Упрекая своё разрывающееся от противоречий и крика сердце, Рулер начала обыскивать окрестности. Зиг тоже должен был угодить в тот туман. Она смогла это выдержать, но удалось ли это до боли чистому юноше?..
Рулер быстро обнаружила Зига, который лежал без сознания на земле, свернувшись калачиком. Она приподняла его и начала взывать:
— Соберись… Пожалуйста, приди в себя, Зиг!
Зиг очнулся, слабо содрогаясь всем телом. Рулер даже не успела коснуться ладонью груди в облегчении, как он схватил её за руку и спросил:
— Что это было, Рулер?
— Зиг… пожалуйста, успокойся.
Но Зиг был напряжён, словно натянутая струна. Он вновь спросил Рулер с выражением замешательства и растерянности на лице:
— То были обычные люди? Даже не маги, простые люди сотворили ад с такой лёгкостью?
Как и ожидалось, Зиг был в сильном шоке. Слуги были существами невероятной силы и потому никак не относились к миру людей. Маги были людьми, но при этом весьма далёкими от человеческих норм морали и здравого смысла.
За исключением других гомункулов, количество обычных людей, которых он успел повстречать, было ничтожным, включающим лишь старика, жившего по другую сторону леса, и тех, с кем он пересёкся сегодня в городе.
Разумеется, он не ожидал увидеть в людях само воплощение добра.
Но… он верил, что они не были злом. Он никогда бы не подумал, что они могут создать такой ад по собственной воле.
Что Рулер могла сказать ему, сидевшему на земле и даже теперь едва сдерживавшему слёзы? Что даже те люди не хотели создавать тот ад? Что виной всему был человеческий инстинкт выживания, допускающий зло? Нет, проблема заключалась в его желании верить в то, что люди были хорошими.
Но Рулер знала, что это не так.
— …Скорее всего, я видела то же, что и ты.
Зиг удивлённо посмотрел на неё.
— Послушай, Зиг. На твои вопросы даже я не могу дать ответы. Да, в людях таится необъятная и чистая жестокость, оправдывающая все ужасные и неправедные поступки.
Жанна д’Арк испытала это лично. Её предали, растоптали её жизнь и гордость. Было неправильно не называть это злом. И те, кто сотворил с ней такое, были не прирождёнными злодеями или теми, кого вырастили для злодеяний, а обычными людьми, которые сочли Жанну д’Арк своим врагом.
Поэтому она понимала, что люди совершали зло, даже не погружаясь в его пучины.
Она осознавала, что, даже будучи хорошими поодиночке, они были злыми в целом.
Но даже так…
Она с силой сжала ладони Зига. Не желая показывать ему своё лицо, она склонила голову.
— Но даже так, пожалуйста, не сдавайся. Пожалуйста, пожалуйста…
Прошу, не разочаровывайся в людях.
Прошу, не отчаивайся и не говори: «Это всё, что они из себя представляют». Потому что разочароваться в людях легко, возненавидеть их ещё проще, но продолжать любить – очень сложно.
— Вы… — произнёс Зиг. Рулер прислушалась, не поднимая головы.
— Вы ведь ещё не сдались?
Хоть она и сказала, что люди не были злыми сами по себе, разве она не признала, что они могли быть уродливыми и извращёнными созданиями?
Хоть её и обуревало такое отчаяние, что она была не в силах ничего сказать после слов «Даже так»…
Вы всё ещё любите людей?
Рулер подняла голову. Её улыбка была чистой и благородной.
— Да, я не сдалась.
Этим гордым словам едва удалось унять хаос и отвращение, что бушевали внутри Зига. Ему было известно о прошлом Жанны д’Арк.
Несмотря на то, что она испытала столь ужасную смерть, она сказала, что до сих пор не разочаровалась в людях. Поэтому такой неопытный юнец, как он, тоже не должен сдаваться.
Он ещё не успел познать этот мир. Слишком рано было делать выводы.
Разумеется, от одних лишь воспоминаний о тех ужасах его охватывало тошнотворное отвращение. Рулер сказала, что не сдалась, но… то, что такой, как она, приходилось говорить себе «Я не сдамся»…
…указывало на то, что мир полнился неведомым и не поддающимся определению злом.
Придушив мрачные чувства, Зиг кое-как умудрился подняться на ноги.
— Похоже, всё закончилось.
Развернувшись, Зиг увидел, как на мостовую элегантно и бесшумно, словно пёрышко, приземлился Чёрный Райдер, спрыгнувший откуда-то сверху.
— Да. Пострадавшие от тумана нуждаются в медицинской помощи? Я могу помочь немного своей магией.
— Они серьёзно ранены, но смерть им не грозит. Мой Мастер уже делает всё возможное, чтобы о них позаботились.
— Тогда что насчёт детей... — с встревоженным лицом произнесла Рулер, но Чёрный Арчер улыбнулся, чтобы успокоить её.
— Похоже, их намеренно оградили от воздействия тумана. Ссадины да царапины от стычки с вами, только и всего.
— Вот как. Слава Богу…
Облегчённо вздохнув, Рулер коснулась ладонью своей груди. Закончив доклад, Чёрный Арчер тотчас же перешёл в призрачную форму и отправился к своему Мастеру.
— На этом можно закончить.
— Да. По крайней мере… со всем, что было связано с Чёрной Ассасин, мы разобрались.
Зиг рассеяно вспомнил ту сцену, которую увидел в тумане в самом конце - точнее, голоса, что он тогда услышал.
Голоса Красной Арчер, которая разбрасывалась обвинениями, переполняемая намерением убить, и Рулер, отвечавшей ей холодным голосом.
Красная Арчер несколько раз крикнула: «Ты убила тех детей». Беспомощно лёжа на земле, Зиг изумлённо подумал, что она имела в виду детей, которых они защищали от Чёрной Ассасин, но, похоже, Красная Арчер говорила о тех детях, которые появились в иллюзорном мире.
Общих познаний Зига было достаточно, чтобы понять, какого рода существами были те дети.
Это они дали жизнь Чёрной Ассасин… другими словами, они были подобием основы для сущности, известной как «Джек-Потрошитель». Естественно, они уже были мертвы.
Но даже так, если бы их оставили в покое, они бы завладели каким-нибудь беспомощным человеком, и тогда с весьма большой вероятностью появился бы Джек-Потрошитель с телом живого человека.
Разумеется, они были низшими злыми духами. Не обладая какими-либо сверхъестественными силами, всё, что они могли сделать, - это внушить кому-нибудь желание покончить с собой.
Но даже в этом случае без жертв всё равно бы не обошлось. Именно поэтому Рулер убила этих детей - упокоила их Обрядом крещения. Зиг мог понять, что этот поступок был правильным и определённо справедливым.
И всё же почему Красная Арчер так проклинала Рулер? И почему Рулер продолжала её слушать?
Это было нелогично. Слишком абсурдно. Хоть она и была героиней, совершившей при жизни немало подвигов, разве Рулер не думала, что это было чересчур неразумно?
Когда Зиг спросил её об этом, она скорбно нахмурила бровь и пробормотала:
— Скорее всего, Красная Арчер никогда прежде не видела такого рода [зла].
— Никогда… не видела?
— Существуют самые разные формы ада. Аталанта могла видеть деревни, жителей которых вырезали злые существа. Она могла видеть тиранию ужасных королей.
Но тот ад был совершенно иным. В том районе Уайтчепел не было справедливости. Там даже понятия такого не существовало.
Но… они не были злом. Королева той эпохи, доктора, полицейские, преступники, проститутки, сироты - никто из них не был ни злым, ни праведным. Просто небеса того города были слишком тяжёлыми. Гнетущее серое небо словно сминало их всех под своей тяжестью.
Несомненно, «Джек-Потрошитель» была злом. Но зародилась она из очень простой вещи - скромного желания брошенных «вернуться в спокойное место».
— …Поэтому Вы просили прощения?
— Да. Хорошенько это запомни, Зиг.
Рулер развернулась - и мимолётно улыбнулась в тусклом свете уличных фонарей.
— Зло и справедливость могут бесконечно меняться друг с другом местами в зависимости от того, с какой стороны на них смотреть. По крайней мере, в глазах Красной Арчер я определённо была [злом].
— Вы, зло?..
— Да. Всё, как и сказала Арчер. Я сама думаю так же. Я… вовсе не святая.
Рулер сказала, что она не была святой.
Это было отрицание самой себя, ложь тем людям, которые её боготворили. Зиг изумлённо посмотрел на неё, но Рулер отвела взгляд.
— А теперь давай вернёмся назад, Зиг. Райдер разозлится, если мы припозднимся.
Она улыбнулась, словно отметая в сторону недавнюю беседу, и начала идти. Зиг решил послушно последовать за ней. Глядя на её спину, он вспомнил тот ад, который создали обычные люди.
Он был уверен, что будет ещё не раз вспоминать это в будущем. И с каждым разом его вера в человечество, вероятно, будет проходить серьёзное испытание.
Возможно, найдутся отдельные люди, которые ему понравятся. Но они, наверное, будут лишь небольшой толикой добра посреди бушующего океана непреодолимого зла…
Зиг будет и дальше постигать человечество и мир, что они создают.
Удастся ли ему со временем прийти к заключению?
Люди есть добро/Люди есть зло.
Или, может быть, он признает, что люди в силу некой неизвестной концепции не являлись ни тем, ни другим? Зиг не знал. Это была слишком тяжёлая ноша для новорождённого гомункула.
Замешательство, вызванное зародившимися в нём чувствами; замешательство, вызванное странностью всего того, что с ним происходило; его пока ещё неведомое предназначение.
В его голове царил хаос, и верить он мог лишь в собственного Слугу и улыбку Рулер…
— Я вовсе не святая.
Её недавнее признание было невероятно важным. Это было нечто, что он не должен забывать. Вот что чувствовал Зиг. Но он не понимал, что за смысл был в это заложен.
Он понятия не имел, почему святая, которая должна быть признанной всеми без исключения, смеялась над собой, называясь злом, и говорила, что попросту не может быть святой.
Если он спросит её, скажет ли она ему, почему?
— …Нет, так не пойдёт.
Зиг тотчас же избавился от этой идеи. Задавать вопросы и получать все ответы от других, возможно, было неправильно. Ему необходимо думать самому и всё постичь своими силами.
Даже если это был вопрос, на который, вероятно, так никогда и не будет дан ответ, даже если ответ был утрачен во тьме - он не должен прекращать его поиски.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Вторник, 23.12.2025, 10:07 | Сообщение # 69 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 605
| §§§
По возвращении в Висячие сады Вавилона, где хранился Великий Грааль, Красная Арчер бесстрастно доложила своему Мастеру Широ о том, что ей удалось подстрелить Чёрную Ассасин.
— Хотелось бы, конечно, чтобы Чёрная Ассасин ещё какое-то время сеяла панику на вражеской территории…
— Это не важно, — скучающим тоном произнесла Красная Ассасин, спокойно восседая на своём троне. — Они в любом случае начнут погоню за нами. Поскольку мы теперь находимся в состоянии полномасштабной войны, присутствие шавки без поводка может обернуться неприятностями.
— Пожалуй, соглашусь… Кстати, Арчер. Тебе удалось выяснить, что за Героической душой была Чёрная Ассасин?
— Нет смысла утруждать себя мыслями о тех, кто уже мёртв, — ответила Красная Арчер в совершенно апатичной, скучающей манере.
— …Хмм. Да, ты права, но…
Во взгляд Широ закралось лёгкое подозрение. Красная Арчер, на лице которой явственно читалось раздражение, не ответила. Она думала о более важных вещах - все её мысли были сосредоточены на ненавистном враге.
— Я устала… мне больше нечего добавить.
Сказав это, она покинула тронный зал. Её Мастер Широ озадаченно склонил голову вбок, словно увидел нечто странное.
— Что-то не так, Мастер?
— …Нет. Меня немного беспокоит поведение Красной Арчер.
— По-моему, она такая же, как и прежде.
Красная Арчер в основе своей была невозмутимой личностью. Её нельзя было назвать равнодушной, но, даже если бы кто-нибудь умер у неё на глазах, она бы и бровью не повела.
Возможно, причина заключалась в том, что она всю свою жизнь провела в условиях чрезвычайно суровой и расчётливой дикой природы. Она мыслила крайне невозмутимо и трезво, когда дело касалось жизни или смерти - в том числе её собственной.
Поэтому её не заботили люди, которых она убивала, кем бы они ни были, потому что их смерть ничего не меняла.
Безусловно, в этом отношении её поведение мало чем отличалось от обычного, но Широ не мог избавиться от чувства, что что-то здесь было не так.
…И затем он осознал. Она сказала, что «устала». Однако обычная разведывательная миссия попросту не могла утомить такую охотницу, как Аталанта.
За мгновение до того, как Красная Арчер развернулась, Широ бросил взгляд на её лицо.
Прекрасный лик, пленивший сердца бесчисленного количества мужчин, источал неприкрытую ярость и ненависть к кому-то.
Красная Арчер молча шагала по висячим садам. Её поступь была быстрой, словно она пыталась стряхнуть то зрелище, запечатлевшееся в её голове. Но на её пути, где бы он ни заканчивался, возник мужчина.
— …Прочь с дороги, Кастер.
Арчер окинула Кастера недовольным взглядом. Со своей обычной улыбкой, глубокой и тёмной, словно морские глубины, тот произнёс:
— «День благодатный, задремав, затих; Мрак на добычу выслал слуг своих…» Ночь завлекла тебя в свои сети, благородная быстроногая охотница?
Арчер схватила Кастера за ворот рубашки, словно не в силах больше его терпеть - и прижала к стене.
— Я устала. Очень устала. Так что заткнись, чёртов клоун.
Но Кастер и не думал затыкаться.
— Не может быть, чтобы тебя утомила какая-то разведывательная миссия! И ты не устала, а напугана, не так ли? Словно дитя, которое не может уснуть после страшной сказки!
— Заткнись!
Взгляд Арчер так и сочился угрозой смерти. Её глаза говорили, что она убьёт его, если он не прекратит свои шуточки. Однако Кастер, улыбка которого даже не дрогнула, продолжал задавать вопросы.
— …Что ты увидела? Что почувствовала? Как глупо. Что бы ни предстало твоему взору, это уже всего лишь пережиток прошлого. Мы - призраки прошлого, и если призраки будут сожалеть о минувшем, они станут обычными мстительными духами.
Слова клоуна, который ничего не должен был знать, когтями проникли в самые глубины сердца Арчер.
— Ублюдок!..
Внезапно, вся жизнь и энергия покинули тело Кастера. В мгновение ока человек, воротник которого она сжимала, превратился в обычную деревянную марионетку.
Заклинание писателя Кастера… или, скорее, ловкость рук, совмещавшая в себе его необъятную славу и загадочную историю.
— …Мы должны жить будущим. Посвятить наши тела неизведанному миру. Арчер, ты ведь тоже хочешь его увидеть, не так ли? Мир, где все дети живут в любви.
В какой-то момент Кастер подкрался к ней со спины. Услышав, как он озвучил её желание, Арчер замерла, словно намереваясь вновь схватить его за воротник. Этот Кастер не был похож на марионетку.
Красный Кастер слабо улыбнулся и прикрыл один глаз.
— Ради этого мы должны активировать Великий Грааль. Любыми средствами.
— …Ты действительно веришь, что это исполнит моё желание?
— Ты же слышала нашего Мастера, разве нет? Великий Грааль безусловно в состоянии исполнить как его желание, так и твоё.
После этого ответа на лице Арчер отразились противоречивые чувства. Воистину, слова Кастера были подобны шёпоту самого дьявола.
— Я… не знаю. Да, если таково его желание, то и моё может воплотиться в жизнь. Но… но правильно ли это? Действительно ли это желание… верное?
— Кто знает? Я вот не знаю. Нет, позволь сказать иначе. Ты не в состоянии решить, пока не получишь гарантий? «Быть или не быть» - в таком случае клоун может лишь смеяться.
Арчер ещё на несколько секунд задержала свой взгляд на Кастере - но в её глазах зажглись искорки жизни. Она молча пошла прочь.
— Кстати, мисс Арчер, — произнёс ей вслед Кастер. — Всё-таки что за ад ты увидела?
Не поворачиваясь, Арчер мягко прошептала:
— …Это была толика системы мира. Боги, герои, магические звери, злые короли - всё там было мертво.
Если злое существо совершило преступление, тогда она его уничтожит.
Если бог впадёт в неистовство, тогда она будет искать способ его успокоить.
Но то место - совершенно другой случай. Это была часть механизма мира, чья превосходная работа породила безупречную систему, в которой выживали сильнейшие.
Был лишь один способ её уничтожить.
Исполнение её желания, которое последует за активацией Великого Грааля. Теперь Арчер могла надеяться лишь на это.
— Я не смогла спасти их своими силами… Та женщина могла их спасти, но она отвернулась от них и уничтожила.
Её кулаки дрожали от ярости. Понимая, что этим вопросом он всё равно что ступал на минное поле, Кастер, тем не менее, спросил, не сдерживая своего любопытства:
— Та женщина?
Услышав это, Красная Арчер развернулась. Её глаза переполняло ужасающее ликование.
— Жанна д’Арк. Я убью эту женщину. Нашпигую стрелами, а если это не сработает, растерзаю своими когтями. А если и это не сработает, разорву на куски своими клыками.
— Боже, а твои прелестные ноготки и зубки способны на такое?
С неугасающим безумием в глазах Красная Арчер улыбнулась. Радостно и от всего сердца.
— Способны. Ради того, чтобы убить её, я даже готова стать монстром.
Красная Арчер удалилась, и Кастер проводил её взглядом. За его спиной стоял неизвестно когда возникший там Красный Райдер.
— Знаешь, длинный язык и оторвать могут.
Кастер развернулся, услышав резкий голос Райдера - и рассмеялся.
— Хахаха. В конце концов, кроме слов, разить мне нечем!
Райдер не верил, что этот человек дал совет встревоженной Арчер по доброте душевной. Кастер явно что-то задумал. Проблема заключалась в том, что его намерения были неясными.
Возможно, он заморочил ей голову просто потому, что находил это забавным… вообще-то, подобное было весьма вероятным.
— Что более важно, мистер Райдер, может, ты сам пойдёшь и успокоишь мисс Арчер?
Кастер был прав. Для Райдера действительно было важно успокоить Красную Арчер и вытащить её из нынешнего опасного состояния. Но сейчас у него на уме было нечто более срочное. Вопрос, который он должен был задать стоявшему перед ним Кастеру.
— Хмф. Сестрёнку я утешу позже. Меня сейчас другое волнует…
— Чего мы ждём, да?
— Именно. Ты сказал, что тебе нужно подготовиться, Кастер. К чему? …Чёрные нагрянут к нам рано или поздно. Не похоже, что ты работаешь над контрмерами.
— Естественно. Обо всех приготовлениях уже позаботилась Ассасин - наша дорогая царица.
— Похоже на то.
Висячие сады были Благородным Фантазмом, владела которым невыносимо неприятная Красная Ассасин.
Вероятно, она уже придумала план по отражению любой направленной на них атаки. Чем же тогда занимался сейчас Кастер, не способный творить магию?
— Не владея магией, я, тем не менее, будучи Слугой класса Кастер, имею в своём распоряжении технику создания «чудес». Можно сказать, сейчас я как раз к этому готовлюсь.
— Чудес?..
Другими словами, Кастер имел в виду свой Благородный Фантазм. Возможно, подобно этим висячим садам, он требовал необходимых материалов, условий или, может быть, времени для активации.
Как бы то ни было, Райдер заключил, что это, возможно, предназначалось не для битвы, а для выхода из этой тупиковой ситуации.
— А теперь вынужден откланяться… ах да, минуточку. Кстати говоря, Райдер. Чёрный Арчер – твой учитель Хирон, не так ли?
— …И что с того?
— Я просто хотел спросить, как ты смирился с судьбой, вынудившей тебя сойтись в бою с бывшим учителем, даже если вы теперь оба Слуги.
— Хочешь знать?
— Очень даже хочу, — кивнув, ответил Кастер. Красный Райдер без колебаний материализовал своё любимое копьё и наставил его на Кастера.
— Ты не сможешь этого понять даже за сотню лет.
Суровый взгляд Райдера излучал отчётливое намерение убить. В конце концов, его нельзя было назвать терпеливым человеком. Вне зависимости от ситуации любые дальнейшие насмешки будут стоить Кастеру жизни.
Неясно было, осознавал это Кастер или нет, но он лишь спокойно пожал плечами.
— Вот, значит, как. Гордость и душу благородных героев нельзя описать. Иначе говоря, тебя переполняют такие восторг и скорбь по поводу того, что вы будете противостоять друг другу как воины, что ты не можешь выразить это словами!
— Ты и вправду совсем не слушаешь людей, да?!
…Ещё больше раздражало то, что после слов Кастера его чувства, что казались ему невероятно сложными и не поддающимися описанию, вдруг стали простыми и ясными.
— Проклятье, вот ведь головная боль.
Райдер разочарованно поскрёб пальцами голову и отозвал своё копьё. Пойду лучше пожалуюсь Лансеру, решил он и повернулся к Кастеру спиной, чтобы уйти - но тот вновь остановил его:
— В конечном итоге я и твою историю обращу в строки на бумаги. Поэтому у меня есть вопрос. Это будет трагедия или комедия?
Кастер так сильно надоел ему, что Райдер даже не стал вновь прибегать к угрозам и вместо этого тотчас же ответил:
— Это моя жизнь. Как хочешь, так её и толкуй. Хотя…
Внезапно, прошлое Райдера промелькнуло перед его внутренним взором. Он родился от союза героя и богини, был отлучён от матери в юном возрасте, обучался, сражался, любил, ненавидел и погиб в бою.
Вероятно, всё это можно было выразить словами. Бесконечными словами, которые могли бить из Шекспира ключом, он, вероятно, мог раскрыть самые сокровенные глубины сердца Райдера.
Однако, в конце концов, это была всего лишь история.
Вне зависимости от того, насколько точно она была положена на слова, его жизнь принадлежала только ему. Именно поэтому ему было всё равно, была ли она комедией или трагедией.
Следовательно, решение Райдера зависело лишь от личных предпочтений.
— Пусть будет комедия. Настолько нелепая, чтобы люди смеялись. По сути, то, что мою пяту, единственную человеческую и потому уязвимую часть тела, поразила стрела, уже далеко за гранью нелепого!
Райдер от всей души высмеял собственную жизнь. При виде этого улыбка Кастера испарилась, и он глубоко склонил голову.
— Как пожелаешь.
Хоть в его жизни и было немало проблем, сам Райдер считал себя весьма удачливым.
По крайней мере, эта его вторая жизнь не полнилась одними лишь плохими вещами. Вместе с ним по земле этой эпохи ступал тот, кого он мечтал превзойти в прошлом. Великий мудрец, обучивший множество героев и наделённый не только мудростью, но и недюжинными познаниями во всевозможных видах боевых искусств.
Был герой, который когда-то гадал, удастся ли ему однажды вступить в бой с этим человеком и одержать верх.
Это было желание, которое Красный Райдер оставил далеко позади ещё при жизни, проведённой на полях сражений. Но - теперь его желание исполнилось. И поскольку оно исполнилось, он расценивал это как удачу.
Однако Красный Райдер всё ещё сомневался в том, действительно ли желания Котомине Широ - нет, Амакуса Широ Токисада будет достаточно для того, чтобы спасти мир.
Аргументы были ему понятны, в них не было ни малейшего изъяна. Райдер, который довольно хорошо понимал человеческую карму, даже теперь считал план Широ достойным того, чтобы посвятить ему своё копьё.
Но… несмотря на это, у него были сомнения. Это была буквально революция против человеческого рода. Невозможно было предсказать, что в итоге станет с этим миром.
Но, по крайней мере, его Мастер верил в это. Это было заключение, которого он достиг спустя много десятилетий. Скорее всего, он уже испытал те же сомнения, которые сейчас обуревали Райдера.
Было ли это слишком быстро или же слишком медленно? Это была проблема, которую даже Героические души не могли решить.
…Должно быть, Амакуса Широ Токисада уже видел ад. Видел ужасную смерть каждого, кто был в его поле зрения. И несмотря на это, он всё ещё хотел спасти всё человечество.
Именно поэтому Райдер решил признать его своим Мастером.
Он не думал, что поступил неправильно. Не думал, но…
В нём всё равно была некая нерешительность, от которой он не мог избавиться. Райдер был уверен, что эти чувства не исчезнут до тех пор, пока он не увидит, что спасение человечества пройдёт должным образом.
§§§
Каждому из Красных Слуг была выделена личная комната в висячих садах. Естественно, они могли отдыхать в призрачной форме, но многие Слуги предпочитали оставаться во плоти. Особенно когда о снабжении праной можно было не беспокоиться.
Однако убранство комнат было весьма грубым и удручающим. Слуги, не нуждающиеся ни во сне, ни в пище, видели в них лишь укромный уголок, где никто не мог посягнуть на их личную жизнь. И даже эта личная жизнь была практически бесполезной, учитывая роль, для которой их призвали в этот мир.
Однако прямо сейчас Красная Арчер нуждалась в уединении.
Она села на кровать и скинула свои кожаные наручи - после чего посмотрела на побледневшую правую руку. Там был чёрный синяк, который закручивался на коже подобно змее.
Он не болел и не сковывал её движения. Но Арчер могла сказать, что это было «проклятие» крайне высокой степени чистоты. Скорее всего, им его наградила та тьма, поглотившая её, когда она убила Мастера Чёрной Ассасин.
Омерзительное прошлое Чёрной Ассасин. Стаи детей, проклятие нерождённых младенцев. Вероятно, это проклятие проникло в Арчер прямо перед смертью и исчезновением Чёрной Ассасин.
Разумеется, избавиться от него не составило бы труда. Хоть Арчер и не могла снимать проклятия самостоятельно, Ассасин их фракции обладала способностями класса Кастер. К тому же в этом вопросе можно было также положиться на Котомине Широ который был и Мастером, и Слугой.
Если она обратится к ним за помощью, то восстановить её правую руку, вероятно, будет несложно.
Но - Арчер не могла избрать такой вариант несмотря ни на что. Естественно, она не хотела полагаться на помощь Ассасин. Мысль о том, чтобы проявить слабость перед этой женщиной, даже шуткой нельзя было назвать.
И Котомине Широ технически был Мастером Ассасин. Поэтому, естественно, обращаться к нему за помощью она тоже не горела желанием.
…Нет, всё это были лишь оправдания. Арчер понимала. Она должна была принять это проклятие, это негодование детей, которых она любила больше всего на свете.
К счастью, боли почти не было, поскольку это был всего лишь результат воздействия низших духов.
И даже если это проклятие приведет её к собственному уничтожению, она не возражала. Это была кара. Наказание, которое ей необходимо было принять.
Она обмотала бинтами свою отдающую гнилью правую руку и решила оставить её как есть.
Но было кое-что, чего Арчер не заметила. Да, её правой рукой завладели низшие мстительные духи, слишком слабые для того, чтобы как-то воздействовать на саму Арчер. В конце концов, Слуги были душами героев, что стояли над всеми духами.
Арчер в принципе не могла отринуть проклятие. У неё даже была возможность поглотить энергию мстительных духов без вреда для себя, едва они проникли в её руку.
Но она отказалась делать это. Другими словами, она хотела, чтобы «эти дети» сохранили своё сознание. Разумеется, эти мстительные духи не обладали высоким уровнем интеллекта. Они могли лишь беспрестанно шептать своё желание.
Мы хотим вернуться, мы хотим вернуться, мы хотим вернуться. Мы хотим вернуться в мамин живот.
Они могли лишь шептать. Они были мстительными духами, по сути своей совершенно безвредными для Арчер. Но от их шёпота ей становилось совестно, она чувствовала жалость и сострадание.
Подобным чувствам не должно быть места в том, кто предстал перед мстительными духами, которые лишь нашёптывали своё последнее желание. Это сострадание подстёгивало её эмоции, и в ней постепенно накапливалась ненависть к себе за то, что она не могла их спасти, и к той святой деве за то, что она не стала их спасать.
— Мне всё равно.
Но Красная Арчер приняла эту ненависть без всяких колебаний. Она невольно лелеяла эти эфемерные, разрушительные чувства.
И чем сильнее она ненавидела себя и ту женщину - тем больше она могла доказать собственную любовь и верить в неё.
Поэтому пока что она будет точить свои клыки. Дабы убить ту лживую святую, Красная Арчер продолжала упорно вскармливать свою ненависть.
§§§
Красный Кастер проводил Райдера взглядом и затем направился в свой кабинет. Слуги класса Кастер обладали классовым навыком «Создание территории». Ранг этого навыка менялся в зависимости от способностей Слуги, его или её родословной и положения в обществе. Знаменитые при жизни маги могли даже создать «храм», во всём превосходивший мастерскую.
Красный Кастер по сути своей магом не был… писатель изначально не нуждался ни в храме, ни в мастерской. Нет, ему нужен был кабинет, где он мог писать.
В созданном Красным Кастером кабинете можно было увидеть горы книг, раздобытую Широ пишущую машинку (про которую он тотчас же забыл, едва получив), настольный компьютер (который постигла та же судьба) - и письменный стол, на котором лежали бумага и перо.
Эта комната никак не вязалась с именем его класса. Это действительно был кабинет. Разумеется, если счесть кучу скомканных черновиков в мусорной корзине частью нового произведения Шекспира, то комнату в определённом смысле можно было назвать чертогом таинств.
Красный Кастер взял с полки одну из книг. Она называлась «Мистера Уильяма Шекспира комедии, хроники и трагедии» - собрание пьес, также известное как «Первое фолио».
…Однако эту книгу Шекспир не издавал лично. Его друг собрал вместе его произведения после его смерти. Ни одна из рукописей, отданных в печать, не была написана его рукой.
Просмотрев её, он взял другую книгу, громоздкую и в кожаном переплёте, что стояла рядом. Она никак не была озаглавлена, на ней не было даже имени автора.
Книга, которую он теперь держал в руках, отличалась от предыдущей. Это был подлинник, написанный лично им. Но - он его ещё не закончил.
Кастер с любовью провёл пальцами по тому месту, где текст неожиданно обрывался.
— …До сего момента моё творение определённо шло по стопам шедевра, но…
Главный герой должен проходить через множество трудностей. Спокойное и размеренное плавание по водам жизни совершает чуть ли не каждый обычный человек. Истории же главного героя нужна драма. И не важно, что представляет собой история: комедию, трагедию или же нечто совершенно иное – у необыкновенных людей и жизнь столь же необыкновенна.
В этом смысле Котомине Широ был бесконечно близок к идеалу Кастера. Вне зависимости от того, исполнится его желание или нет, его конец, несомненно, будет впечатляющим.
В книгах, что стояли на этих полках, были в деталях изложены истории всех, кто был вовлечён в Великую Войну за Святой Грааль.
Книги повествовали как о тех, кто уже проиграл и исчез, так и о тех, кто стал случайной жертвой. Естественно, среди них была книга о той деревенской девушке - Жанне д’Арк. Он признавал, что был не совсем прав, когда при жизни поднимал её на смех только за то, что она была врагом Англии.
Она не была какой-то жалкой безумной провинциальной простушкой. Хотя ей же было бы гораздо лучше, будь она такой. Она понимала собственные грехи, но при этом не переставала быть святой - девушкой, что сражалась против отчаяния.
— Давая определение людям, которых называют святыми, их можно довольно точно описать как тех, кто спасает других и сражается не ради личной выгоды, но против отчаяния этого злого мира. В таком случае, вне зависимости от конечных результатов, оба они несомненно являются святыми.
Чтобы спасти своих людей, чтобы спасти свои родные земли. Вне зависимости от масштаба причин они не дрогнули и вступили в бой.
— Однако их пути закончились по-разному. Мой Мастер, ведомый желанием спасти всё человечество, и защитница Святого Грааля, стремящаяся ему помешать. Я и представить себе не мог, что их благие намерения будут вывернуты наизнанку и обращены во враждебность друг к другу. Какая трагедия! «Узка тропинка Славы: рядом с нею один лишь может об руку идти».
Их противостояния нельзя было избежать, и история их была такой пленительной. Несмотря на то, что они оба пытались спасти людей, они были врагами, у которых не было выбора, кроме как убить друг друга.
— Я бы хотел, чтобы они сошлись в дуэли под конец, но…
Кастер закрыл книгу и взял ещё одну. Эта книга тоже отличалась от предыдущей в кожаном переплёте; она была белой и ничем не бросалась в глаза.
Это была книга того гомункула. Который должен был быть незрелым, слабым и неприметным. Нет, даже сейчас он по-прежнему ничем не выделялся. Уникальным его делали лишь выборы тех, кто его окружал.
Но… но.
Даже так он продолжал выживать в Великой Войне за Святой Грааль. Жизнь его была коротка, но он избрал путь сражения и отчаянно боролся за то, чтобы не свернуть с него. Отпущенный ему срок нельзя было сравнивать с человеческой продолжительностью жизни, потому что он был слишком недолгим. Разумеется, гомункулам давали знания сразу же после рождения - или, скорее, они были искусственными формами жизни, которые появлялись на свет с уже имеющимися знаниями. В большинстве своём они были скучными, заурядными и не вызывающими интереса продуктами массового производства.
Именно поэтому необычность этого гомункула выделялась так сильно.
Он не был ни скучным, ни заурядным. Просто в этой Великой Войне за Святой Грааль он не бросался в глаза на фоне Слуг, которые были гораздо необычнее него - но это и делало его таким неуместным.
Он не был героем. Но и обычным существом его нельзя было назвать. Он был несчастным мальчиком, игрушкой в руках судьбы, но это его не беспокоило.
В таком случае какова была его роль в этой Великой Войне за Святой Грааль?
Служить живым одобрением деяний святой девы? Быть Мастером Слуги из фракции, которую он избрал? Или, возможно - он был тем, кто сразится с Котомине Широ, краеугольным камнем этой войны - с Амакуса Широ Токисада?
— …Хмм, нет, это невозможно.
Из всех лишь святая дева Жанна д’Арк была ровней Амакуса Широ Токисада. И все по-прежнему это осознавали. Скорее всего, именно они сразятся друг с другом в последней, решающей битве.
Гомункулу во всём этом попросту не было места… Нет, он, может, и вступил в бой вместе с вражескими силами, но самому ему вряд ли удастся повлиять на ту часть, что касалась самой основы этой войны.
Но даже эта вероятность была готова вот-вот исчезнуть.
План его Мастера по спасению человечества вскоре начнёт воплощаться в жизнь. Станет ли Котомине Широ спасителем? Или же - он вновь потерпит неудачу и станет жалким шутом? В любом случае, Кастер не сомневался, что это будет трагичная, комичная и чрезвычайно приятная история.
§§§
Красный Лансер находился в комнате, где пять бывших Мастеров - Роттвейл Берзинский, Джин Рам, братья Пентел и Финд фор Сембрен - наслаждались покоем.
Они сидели за круглым столом равноудалённо друг от друга. Вообще-то никто их тут в плену не держал, но они говорили каждый о своём с идиотским выражением, застывшим на их лицах, устремив взгляды в потолок.
— Кстати говоря, судя по тому, что я слышал, в академии Атлас произошли политические изменения…
— Ритуал на этом свитке расписан до мельчайших деталей. Дорого, конечно, но он того стоит…
— Да, совершенно верно. Ага, да, вот именно…
— Я с таким нетерпением жду аукциона. Когда уже, наконец, прилетит самолет…
— Пора уже постепенно начинать передачу нашей семейной метки, но мой сын совсем никчёмен. Для мага у него совсем нет амбиций.
Их беседа уже давно утратила всякую связность. Они застряли на грани между здравомыслием и безумием. Впрочем, они были в своём уме, и если бы они действительно находились в той ситуации, которая им представлялась, то наверняка бы вели себя и разговаривали точно так же.
Однако эту комнату им выделили Котомине Широ и его Слуга. Прежде чем они призвали своих Слуг, их опоили ядом, приготовленным Красной Ассасин и завлекли в мир безумия, оставив при этом их рассудок в неприкосновенности.
Великолепная защита, которой они долгие годы ограждали свой разум, оказалась не толще бумаги перед Красной Ассасин. Их не убили - но и свободными они не были. Они попросту продолжали существовать в этой комнате.
— …Итак, ты снова здесь.
Из теней праздно возникла Красная Ассасин. Глаза Лансера нельзя было обмануть. Она просто озвучила ему свои мысли. А ещё эта Ассасин была всего лишь иллюзией.
— Котомине Широ приказал охранять эти висячие сады. В данный момент я не наблюдаю никаких признаков нападения. Скорее всего, враг нагрянет завтра ночью. До тех же пор я останусь здесь, пока мой бывший Мастер не отдаст другой приказ.
Царица недовольно нахмурилась, услышав слова Лансера.
Красный Лансер был единственным, кто не признал Широ как своего Мастера. Райдер и Арчер бросили своих бывших Мастеров, учитывая положение дел, но Лансер до сих пор охранял их только потому, что один из них призвал его.
Красную Ассасин это не особенно беспокоило. В любом случае, Красный Лансер, как и другие, был всего лишь пешкой в их руках.
Но проблема заключалась в пяти бывших Мастерах. Из-за яда, что они выпили, их разумы блуждали в ином мире - но они оставались в здравом уме. Чтобы убедить их отдать командные заклинания, не вызвав подозрений у Слуг, Семирамиде пришлось воздержаться от нанесения им прямого вреда.
Хоть она и была Семирамидой, древнейшей отравительницей, ей было не по силам достичь удовлетворительных результатов при столь неблагоприятных условиях. Другими словами, она не знала, когда они могут очнуться от своих грёз.
Райдер и Арчер не станут им подчиняться. Но что насчёт Лансера?
Несмотря на то, что он со своим Мастером даже парой слов не обменялся, да и права Мастера были переданы Котомине Широ, Лансер всё равно продолжал оставаться верным Слугой.
Было вполне естественно, что в Красной Ассасин зародилось недоверие. Несомненно, если его Мастер очнётся и отдаст приказ, Лансер предаст их. Вне зависимости от ситуации.
Поэтому после определённого момента Красная Ассасин задумала убить этих пятерых, которые больше никого не интересовали. Для неё это было сущей мелочью, в лучшем случае сравнимой с выносом мусора.
Но на её пути встал Лансер.
— Вы все можете думать о них как угодно. Но пока мой Мастер здесь, я не позволю тебе им навредить.
Он бесстрастно заявил, что будет защищать их. И с тех пор он продолжал препятствовать замыслу Красной Ассасин, занимаясь при этом таким невероятно скучным делом, как охрана висячих садов.
Разумеется, пойти напролом было бы просто. В этих висячих садах сила и власть Красной Ассасин были поистине неоспоримыми. Она могла сдержать Лансера и убить этих пятерых одним движением руки. Однако это было бы уже сражение, а не убийство исподтишка.
…Другими словами, была опасность того, что об этом деянии станет известно её Мастеру и другим Слугам. Проблема заключалась не в том, как это сделать, а, скорее, в том, что этот поступок был не из тех, которые следует выставлять напоказ. Поэтому Красная Ассасин нехотя отступала всякий раз, когда обнаруживала Лансера на своём пути.
И после стольких безуспешных попыток ей начало завладевать раздражение. Красная Ассасин произнесла:
— Оставь ты уже эту затею, Лансер. Они не очнутся до грядущей битвы, и подчиняться их приказам ты не обязан.
В её голосе чувствовалась неприкрытая досада. В сравнении с ним, Арчер и Райдера легко можно было понять; они оба были стереотипными героями. Глупыми героями, которые невыносимо кичились своими навыками и силой, обладали огромным чувством гордости и чести и стремительно проносились по полям боя.
Но - Красный Лансер, Карна, неуловимо от них отличался. Несмотря на то, что он был идеальным героем в плане родословной, истории и всего, что было с ним связано, он явно не был похож на всех тех героев, которых знала Семирамида.
— Отношения между Мастером и Слугой не имеют ничего общего с обязательством. Это контракт, узы. Ведь даже ты, Ассасин, помогаешь Котомине Широ не из-за каких-то обязательств.
— Разумеется, нет. Мы с ним связаны контрактом между Мастером и Слугой. Однако, Лансер, твой Мастер теперь – Широ, а не этот человек, — сказала Ассасин, указав Лансеру, кого он должен был уважать как своего Мастера.
Она провоцировала его, разразившись исполненным презрения смехом, услышав который, любой нормальный герой тотчас разъярился бы. Но Лансер в ответ на её улыбку не проявил никаких признаков гнева и кивнул, что выглядело скорее слишком серьёзно и честно, нежели торжественно.
— Несомненно, ты права, Ассасин. Ты и твой Мастер - единственные в Красной фракции, кто действительно связан узами Мастера и Слуги. Он использует тебя, а ты используешь его. Но в этих отношениях есть и служба, и доверие. Ты не можешь предать его. Представлять обратное - пожалуй, единственное, что тебе остаётся.
— …
Услышав слова Лансера, Ассасин лишилась дара речи. Этот Слуга только что без всяких усилий указал ей на «нечто», таившееся глубоко внутри неё?
После недолгого молчания Красная Ассасин медленно открыла рот:
— Что. Ты. Только что. Сказал?
— Ничего. Ты не можешь предать своего Мастера, да и он тебе доверяет, поэтому я просто похвалил вас за то, что вы - идеальные Мастер и Слуга.
Красная Ассасин уставилась на Лансера. «Как неожиданно», — произнёс тот и озадаченно наклонил голову вбок. Несомненно, он хвалил её. Он намеревался похвалить её. Однако…
— Что… за бред ты несёшь?
— Это не бред. Из вас получилась идеальная пара. Твой Мастер тоже тебя не предаст. Не потому что ты ответишь на это ещё большим предательством, нет, потому что он понимает, что предательства важно избежать любыми возможными средствами.
…Он не предаст её.
Она невольно почувствовала, что эти слова были чем-то очень дорогим.
Не обращая внимания на смятение Ассасин, Лансер продолжил:
— Можешь не соглашаться, Ассасин, но, по крайней мере, пойми. Выживание сильнейшего есть провидение этого мира - но мы же не животные. Наши инстинкты должно сдерживать хоть какое-то подобие человечности. И эта человечность принимает форму различной морали… Моя мораль требует, чтобы я не предавал своего Мастера. Таков я есть.
Лансер сказал это, прекрасно зная о, по-видимому, бесполезной паранойе Красной Ассасин и о чрезмерно хладнокровной логике Красной Арчер.
— Я буду их защищать. Больше мне нечего сказать.
Иллюзия Ассасин дрогнула, показывая, насколько глубоко шокирована была она настоящая, что сидела на своём троне.
— …Вот как. Ладно, поступай как знаешь.
— Спасибо, Ассасин.
Но прежде чем её иллюзорный фантом исчез, она вновь повернулась к Лансеру и спросила:
— …Эй, ты действительно думаешь, что я не предам своего Мастера?
— …Это глупый вопрос. Ассасин, неужели у тебя настолько сильная маниакальная паранойя, что ты захочешь убить того, кем восхищаешься?
При этих словах иллюзорная Ассасин окончательно утратила самообладание и не на шутку взволновалась, прежде чем исчезнуть из комнаты.
Красный Лансер облегчённо пробормотал что-то себе под нос. Вероятно, после такого Ассасин оставит свои попытки убить этих пятерых.
— …Похоже, я выполнил свой долг. Мастер, пусть мне не удалось поговорить с тобой, но я желаю тебе удачи.
— Ты слушаешь? Секрет приготовления хорошего кофе…
Кивнув своему бывшему Мастеру, который пялился в пустоту и разговаривал с воображаемым собеседником, Лансер перешёл в призрачную форму и покинул комнату.
Тем временем, ошеломлённая Ассасин в полном одиночестве сидела на своём троне.
…Ты не можешь предать его. Представлять обратное - пожалуй, единственное, что тебе остаётся.
Что за необдуманные слова. Наконец, в ней начала разгораться эмоция, похожая на гнев.
Она охватила Ассасин с такой силой, что у неё вскипела кровь.
— Я не могу предать его? Я, Семирамида?..
Бред. Причина, по которой она не предала его, заключалась лишь в том, что их цели гармонично уживались друг с другом. Он спасёт человечество, а она станет той, кто будет этим человечеством править после того, как оно обретёт спасение.
На трон сядет только она. Все остальные будут лишь её «стадом». Не сказать, что она станет их угнетать, нет, она всего лишь будет контролировать их и направлять. Это не составит труда, как только она обретёт физическое тело, и пока Великий Грааль будет находиться в висячих садах, о пране тоже можно будет не беспокоиться.
Осталось лишь разобраться с Чёрной фракцией. Как только всё закончится, предать Мастера для неё станет более чем возможно.
Не смеши меня, Лансер. Я могу предать его. В этом попросту нет необходимости.
По сути, она могла предать его прямо сейчас. Ей не составит труда стереть его волю, украсть права Мастера и сделать его своей марионеткой.
Вот именно. Мне не нужно потакать всем капризам этого мальчишки. Я могу забрать у него всё. Как и всегда, как я делала бессчётное количество раз. Я присвою себе всё, что принадлежит ему, используя слова, прикосновения пальцев и сладкий яд…
Она представляла себе это. Его лицо в момент предательства. После того, как он изумится, словно идиот, и начнёт постепенно осознавать истину, его лицо уродливо исказится от гнева. А затем он будет рыдать и кричать от горя…
— …Нет, всё не так. Он не станет горевать.
Скорее всего, он лишь раскроет глаза чуть шире от удивления. После чего её Мастер наверняка улыбнётся.
Не получилось. Шестьдесят лет усилий пошли прахом.
И всё же он не станет сокрушаться. Потому что Котомине Широ уже отбросил все сожаления четыреста лет назад. Простив всех и вся и поклявшись спасти каждого, он отказался от всего, что имел.
Её предательство не разгневает его. Он попросту переживёт это и примет соответствующие меры.
Такова была грустная сторона жизни. С предательством неизбежно приходит презрение, и Широ испытывал его на себе всякий раз, когда его предавали, а то, что он возвёл, втаптывали в грязь. Но сколько бы раз это ни повторялось, он просто отстраивал всё заново.
Когда его предавали, он вовсе не выглядел преданным. Давно избавившись от всего отчаяния, он попросту забудет про предателя и продолжит двигаться вперёд.
Ассасин, которая наносила удар в спины других, никак не могла за ним поспеть.
Ей оставалось лишь смотреть на его удаляющуюся спину.
Она не чувствовала эмоций, вроде грусти или разочарования - её, скорее, одолевало неуловимое одиночество, подобное лёгкому облаку.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Вторник, 23.12.2025, 10:07 | Сообщение # 70 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 605
| Глава 2
Мастера и Слуги Чёрной фракции вновь собрались в зале совещаний.
Ценой недюжинных усилий с Чёрной Ассасин, наконец, было покончено, а вместе с ней и со всеми томительными тревогами, которые мешали им отправиться в погоню за крепостью Красных. Устранение последствий тумана Ассасин можно будет спокойно доверить другим членам клана Иггдмилления. Факт того, что все дети, которых Ассасин взяла под контроль, были живы-здоровы, пронизывал весь этот хаос лучиком надежды.
— Мы покинем Трифас и отправимся в столицу Бухарест завтра днём. Там мы сядем на самолёт и начнём воздушный налёт на висячие сады.
Поэтому заявление Фьоре не должно было быть таким внезапным, но…
— Сестра, под воздушным налётом понимается нападение на землю с воздуха, поэтому, строго говоря, я не думаю, что это выражение применимо к нашему плану.
— Э-э. Н-неважно. Каулес, убедись, что закончишь все свои приготовления к тому времени.
— Ну, разумеется, вот только… мы действительно полетим? На обычном самолёте?
Фьоре нахмурилась и кивнула.
— В конце концов, нам не избежать перехвата со стороны противника, какой бы план мы ни придумали, верно? Поэтому будет более целесообразно использовать самый дешёвый метод перемещения и замаскировать себя, насколько это возможно.
— Эй, эй! Самолёт! Я могу сесть за штурвал! — с энтузиазмом поднял руку Чёрный Райдер… но Фьоре покачала головой.
— Самолёт поведёт специальный голем. Мы не можем позволить себе, чтобы Слуга был занят пилотированием во время боя.
— Но у меня есть навык Верховой езды ранга A+! Мне хочется показать, что я могу управиться с каким угодно транспортом, не только со своим гиппогрифом, знаешь ли!
— Хе-хе. Столь постыдный мотив даёт мне ещё больше причин сказать «нет»… Кроме того, если ты не будешь верхом на своём гиппогрифе, когда всё полетит к чертям, то не сможешь защитить своего Мастера, верно?
— Ох, это правда, но…
— К висячим садам отправятся Чёрные Арчер и Райдер, Рулер, мальчик, который может становиться Чёрным Сэйбером… и я.
— Но, Мастер… — попытался что-то сказать Чёрный Арчер, но Фьоре хладнокровно пресекла все его попытки возразить.
— Мы это уже обсуждали, Арчер. Теперь я глава Иггдмилления, и у меня тоже есть своя гордость. К тому же всегда есть вероятность, что ты можешь остаться без поддержки праной с моей стороны прямо во время боя. Мы не можем так рисковать.
Арчер молча отложил возражения. Похоже, упрямое выражение лица Фьоре ясно дало ему понять, что его слова не заставят её передумать. Фьоре продолжила говорить, убеждая остальных:
— …Я должна сопровождать вас на случай, если произойдёт худшее. У меня, как у главы клана Иггдмилления, есть долг. Вдобавок, в отличие от обычной Войны за Святой Грааль, в этот раз были призваны четырнадцать Слуг. Есть вероятность, что связь Мастера и Слуги в результате этого стала слабее. Действовать порознь – не самая хорошая идея.
В Войне за Святой Грааль отношения между Мастером и Слугой были, что весьма логично, сродни связи между магом и фамильяром. Фамильяра с магом соединяла линия, на которую отделяющее их друг от друга расстояние, по сути, никак не влияло. Однако канал праны между Мастером и Слугой, создаваемый во время призыва, был лишь псевдоверсией этой линии. Прана текла по этому каналу, но Фьоре предполагала, что он может оборваться, если они слишком сильно отдалятся друг от друга. Тем более, если они покинут Румынию, основу магии Иггдмилления.
Другими словами, Мастер как будто перестанет существовать для Слуги. В таком состоянии Слуги не протянут и дня, если, конечно, у них нет навыка «Независимое действие».
— Сестра, я тоже по…
— Каулес, ты должен остаться здесь, — быстро произнесла Фьоре, прерывая Каулеса на полуслове. — Ты наследник семьи Форведж. Я не могу позволить тебе подвергать себя опасности.
— …Это неправильно.
Услышав от него такой ответ, Фьоре посмотрела на Каулеса холодным взглядом. В её глазах он увидел не свою старшую сестру, а мага.
Но несмотря на то, что при обычных обстоятельствах для него этого было бы достаточно, чтобы оставить своё мнение при себе, Каулес посмотрел на неё в ответ, не отступив ни на шаг.
— …Каулес. Мы поговорим об этом позже.
Словно разгоняя воцарившуюся в зале совещаний мрачную атмосферу, Рулер спросила:
— Самолёт, значит?.. Не думаю, что он разочарует нас в плане скорости, но вам удалось придумать, как нам не стать лёгкой целью для противника?
Фьоре нахмурилась и прижала ладонь к голове, словно чем-то очень сильно встревоженная.
— Мы разработали три контрмеры, но неизвестно, будет ли от них польза. Выслушайте меня, после чего…
Фьоре выложила все детали плана, который она продумала вместе с Арчером. Из трёх контрмер две были, ко всеобщему удивлению, крайне действенными и эффективными.
А вот третья…
«Немного перебор, но идея неплохая», — рассудил Чёрный Райдер. Зиг согласился с этим, сказав, что «это слегка повысит наши шансы достичь висячих садов». Чёрный Арчер, услышав идею, тоже остался доволен и произнёс: «Пусть ненамного, но это сделает наше положение в воздухе менее невыгодным».
И, наконец, Рулер, единственная среди них, кто понимал здравый смысл обычного общества, побледнела, услышав это.
— …Рулер, что-то не так? — с любопытством спросила её Фьоре, склонив голову набок. Рулер испустила вздох и покачала головой.
— Нет, просто я с болью осознала, какая пропасть отделяет магов от нормальных людей.
Однако даже с этим планом они смогут лишь приблизиться к огромному Благородному Фантазму Ассасин, Висячим садам Вавилона.
— Этого всё равно недостаточно. Хотелось бы иметь хотя бы ещё одну контрмеру в запасе, — простонал Зиг, впечатлённый сложностью поставленной Фьоре задачи.
Условия изначально были суровыми. Неприступная парящая крепость вместе с Аталантой, Карной, Ахиллом и Семирамидой - все они были Слугами высочайшего ранга.
Проблема заключалась не в победе или поражении, а в том, как подобраться к парящей крепости и не расстаться при этом с жизнью…
Рулер первой подняла руку. Она прочистила горло, привлекая к себе внимание остальных.
— Может, подготовим второй самолёт, набьём взрывчаткой, освятим и обрушим его на сады с большой высоты?
Рулер, повидавшая немало сражений, предложила весьма экстремальный план.
— К-как дерзко.
Фьоре напряглась. Чёрный Арчер издал восхищённое «О!» и хлопнул в ладони.
— Но висячие сады – самодостаточная движущаяся крепость. Скорее всего, это величайшее и самое ценное таинство Ассасин. Сомневаюсь, что обычная взрывчатка сможет нанести много урона, даже если мы её освятим…
— Однако, если нам не удастся повредить сады хотя бы немного, мы не сможем даже проникнуть внутрь. Ситуация совсем не похожа на ту битву. В этот раз они определённо ответят на удар всей своей мощью.
Рулер была права. Во-первых, когда Красные осуществляли кражу Великого Грааля, ситуация не позволяла им организовать полноценное нападение на вражеских Слуг, пока висячие сады находились слишком близко к поверхности земли. Во-вторых, тогда Широ намеренно привёл Чёрных Слуг и Рулер в сады.
В этот раз всё будет по-другому. Красные приложат все усилия для того, чтобы уничтожить Чёрных.
— Даже если мы используем этот план, этого всё равно недостаточно, — заявил Чёрный Арчер, после чего собравшиеся Мастера, Слуги и даже гомункулы, стоявшие в стороне в ожидании приказов, обменялись различными идеями, но ни одна из них не стоила того, чтобы её развивать.
— Может, не самолёт, а стратегический бомбардировщик… Хмм, в любом случае нам нужно оружие огромной силы… ракеты… или разрушители бункеров… или, хоть название и звучит неуважительно, «Жезлы Бога». (Кинетическая бомбардировка, принцип которой заключается в сбросе с орбиты стержней, которые при контакте с поверхностью земли наносят огромный урон без использования взрывчатки, - прим. перев.)
Фьоре и большая часть собравшихся в зале не поняли и половины из того, что пробормотала Рулер. Лишь Горд задрожал от страха и произнёс: «Неужели эта святая дева намерена уничтожить мир?..»
— Хмм? В таком случае, как насчёт этого гомун…
Едва Каулес, внезапно придумав что-то, попытался указать на гомункула Зига, Рулер одарила его суровым взглядом. Каулес поспешно отдёрнул руку.
Затем Зиг сам поднял руку и произнёс:
— Я не против того, чтобы использовать Благородный Фантазм Чёрного Сэйбера… Но если я в итоге столкнусь с защитными механизмами висячих садов - другими словами, заклинаниями Красной Ассасин - то крепость, скорее всего, выдержит атаку, даже если я не паду в первые же секунды.
Зиг мог с точностью просчитать силу того заклинания, которое Рулер заблокировала своим святым знаменем. Если это была предельная мощность, то он был уверен, что Бальмунг Чёрного Сэйбера сможет его превзойти.
Однако Чёрный Райдер сообщил им, что таких заклинаний у висячих садов было одиннадцать, и Красная Ассасин была готова пустить их в ход в любой момент. Если заклинание, которое заблокировала Рулер, было «одним», то их совместный удар будет в одиннадцать раз мощнее.
Даже в таком случае Зиг, вероятно, не проиграет, но и в своей победе он не был уверен. Скорее всего, всё сведётся к противостоянию двух сил - они будут стараться перебороть друг друга, пока не лишатся энергии.
Красная фракция могла себе это позволить, но для Чёрных это был наихудший исход из всех возможных.
— Так мы впустую потратим силу Чёрного Сэйбера. Это очень плохой план, — сказал Чёрный Арчер, и Рулер согласилась. Зиг тоже хотел использовать его силу как можно меньше. Но при этом он хотел помочь им добраться до висячих садов, если его сила была необходима.
Если шанс того, что всё закончится состязанием силы, был велик, то с этим ничего нельзя было поделать.
В самом их плане не было изъянов. Не было, но… чтобы добраться до крепости, им нужно будет пробиться через Красных Лансера, Райдера и Арчер. У садов тоже были свои системы защиты, поэтому, принимая всё это во внимание…
— …Как я и думал, шансы выжить у нас невелики.
После того, как Зиг высказал свои размышления вслух, в зале совещаний повисла мрачная тишина. Как и сказал Зиг, несмотря на все их планы, шанс на успех был весьма мал. В конце концов, самолёт был всего лишь летающей грудой металла. Одна стрела Арчер, один удар копья Лансера или колесницы Райдера – и он разлетится на куски.
— …Это так. Проблема в том, что мне не по силам придумать что-то более стоящее. Однако для того, чтобы эффективно противостоять висячим садам, мы слишком стеснены в средствах и методах.
Сады, несмотря на своё название, уже были на уровне неприступной твердыни. В сравнении с ними даже крепость Милления, на возведение которой ушли сотни лет, была не прочнее воздушного шарика.
Красная Ассасин - Семирамида. Легендарная царица, рождённая от союза богини Деркето и обычного человека. За несравненную красоту её порой называли воплощением богини Иштар.
В плане силы таинств она, вероятно, вполне могла потягаться с Красным Лансером, Карной. И этот её Благородный Фантазм, Висячие сады Вавилона. Даже если он был временным чудом, которое продержится лишь до окончания Великой Войны за Святой Грааль, самолёты, кристаллизация современной науки и технологии, не шли с ним ни в какое сравнение.
— Да нормально всё, нормально! По крайней мере, я могу защитить своего Мастера и ещё кого-нибудь одного! — жизнерадостно заявил Чёрный Райдер, чтобы развеять мрачную атмосферу. Его слова не были простой бравадой. Они так и сочились уверенностью, как и подобает словам, которые мог выкрикнуть только настоящий герой.
— То есть, с помощью твоего гиппогрифа?
— Ага! В прошлой битве мне не удалось показать его особую способность, но в этот раз я обязательно её использую! В конце концов, ты же теперь мой Мастер! А-ха-ха.
Райдер рассмеялся, хлопая Зига ладонью по спине, чем изумил всех. Рулер, тем не менее, ощутила, что атмосфера в помещении стала более оживлённой. Эти слова были весьма беспечными, но в них не чувствовалось фальши. Райдер не пытался подбодрить их; он был воином, который на самом деле искренне так думал. Этого оказалось достаточно для того, чтобы разрядить обстановку.
— Кроме того, магия против меня совершенно бесполезна! У меня есть книга, которая отражает любое заклинание!
В конце концов, у Чёрного Райдера было множество надёжных Благородных Фантазмов, с лихвой компенсировавших его весьма слабые способности и показатели.
— Правда, я не могу вспомнить её настоящее имя и поэтому не в силах раскрыть весь её потенциал.
Да, даже если он не помнит имя Благородного Фантазма и не может высвободить его полную силу…
— Нет, подожди-ка, Райдер. Можешь повторить?
Взгляды всех, в том числе Зига, сошлись на Чёрном Райдере. Райдер с недоумённым видом наклонил голову вбок…
— Э-э-э, как вы уже слышали, у меня есть Фантазм-книга. И меня очень беспокоит то, что я не помню её настоящее имя, — весело произнёс Райдер, по поведению которого никак нельзя было сказать, что это его хоть как-то тревожило.
…Чёрный Райдер с глухим стуком положил на стол зала совещаний книгу, которая внезапно материализовалась из ниоткуда. При виде её все маги, включая Фьоре, Каулеса и Горда, сглотнули.
В отличие от гиппогрифа Райдера или его копья, которые практически не имели никакого отношения к магии, гримуары наподобие этого были для них знакомым зрелищем.
И поскольку гримуары были им знакомы, они могли понять, что в этой книге таилась огромная магическая сила.
— …Вот как. Ясно теперь, почему твоё Сопротивление магии всего на один ранг ниже моего, — понимающе кивнула Рулер. Безусловно, она считала это странным. Как правило, класс Райдер не мог похвастаться высоким рангом Сопротивления магии, и она не знала ни одной легенды, в которой Астольфо изначально обладал бы такой особенностью.
Но в одной из них упоминалась книга, способная разрушить любое заклинание, которую Астольфо получил от доброй ведьмы. Действительно, если он всегда держал эту книгу при себе, то магия в большинстве своём не смогла бы ему навредить.
— Ага, это и вправду удобно. В конце концов, мне достаточно просто держать её под рукой, чтобы защититься от заклинаний.
— …Э-э-э, Райдер, могу я задать вопрос? — глубоко вздохнув, произнесла Фьоре. — Эта книга может высвободить свои истинные способности после произнесения её настоящего имени. Согласно легенде, этот гримуар способен уничтожить любое заклинание, верно? …И ты не можешь вспомнить его имя?
— Нет, вообще-то, оно просто вертится у меня на языке…
— Вспомни его, умоляю тебя! Возможно, тогда нам удастся разделаться с висячими садами!
Фьоре схватила Райдера за плечи своими Бронзовыми манипуляторами и начала его трясти.
— Хва, хва, хвава, вавава! Хватит, подожди! Я вспомню! Вспомню! Нет, вообще-то уже вспомнилось! Честно, честно!
— Серьёзно?!
Не только Фьоре, но даже Арчер и Рулер взволнованно подскочили к нему. Даже Райдеру стало неуютно, и он отступил на шаг назад, обливаясь потом.
— Э-э-э, ну, не само имя, а условие для того, чтобы его вспомнить…
— Условие?..
— Ага. И это безлунная ночь. В день, когда на небе не будет луны, я определённо смогу воззвать к настоящему имени этого гримуара.
При этих словах все обменялись взглядами.
— Безлунная… другими словами, новолуние, да? — подумала вслух Фьоре.
— Луна испокон веков считалась проводником безумия, — озвучил своё согласие её Слуга, Чёрный Арчер. — Если учесть, что отсутствие у Райдера здравомыслия связано с безумием, то он вновь обретает трезвый ум лишь в ту ночь, когда луна не видна на небе.
— Следующее новолуние… через пять дней. Что будете делать, Иггдмилления? — спросил Зиг. Им следовало отбыть завтра согласно плану, но если они подождут до следующего новолуния, то Райдер сможет активировать свой Благородный Фантазм.
Чем дольше они будут ждать, тем больше от них будут отдаляться висячие сады. Если Красной фракции удастся покинуть пределы Румынии, владение Великим Граалем станет спорным вопросом. Даже если им удастся отбить Великий Грааль за пределами Румынии, вновь подключить его к духовным жилам будет весьма сложно, поскольку они окажутся вне границ территории, являющейся основой силы Иггдмилления.
Глава Иггдмилления, Дарник, когда-то воспользовался мощью нацистской Германии для транспортировки Великого Грааля, но в данный момент клан подобными силами или связями не располагал.
Уровень влияния Иггдмилления в Румынии и за её пределами сильно разнился. На территории Иггдмилления они могли бы собрать всех выживших членов клана и даже по необходимости привлечь правительство Румынии, чтобы вернуть Великий Грааль в крепость Милления.
Однако, как только Красные пересекут границу страны, «власть» Иггдмилления уже ничем не поможет. Они не смогут переправить Великий Грааль назад. К тому же вряд ли Ассоциация магов решила забыть про Великий Грааль после своего поражения в этой войне.
Другими словами… даже если они победят, Великий Грааль не вернётся в руки Иггдмилления.
Но если они не будут ждать пять дней, им придётся пойти на излишний риск, чтобы вернуть Великий Грааль.
Фьоре пришлось предстать перед непростым выбором.
…Как маг, она должна отправиться в погоню за Великим Граалем, даже если это означало пренебречь Благородным Фантазмом Райдера.
Достичь Истока. Сделать мощь Иггдмилления известной всему миру. Ради этих целей активация Великого Грааля была абсолютно необходимой.
Что произойдёт, если они упустят Великий Грааль без всякого сопротивления? Это означало бы конец для Иггдмилления. По крайней мере, если они допустят кражу Великого Грааля, то это практически наверняка поставит крест на её жизни как мага.
Для главы Иггдмилления одного лишь этого было…
— …Прошу прощения. Позвольте мне поговорить с сестрой наедине. Зиг и Слуги, пожалуйста, вернитесь в свои комнаты и посвятите себя отдыху. Мы примем решение к завтрашнему дню, — подняв руку, произнёс Каулес, который, возможно, почувствовал, что мысли Фьоре зашли в тупик. Горд лишь произнёс: «Всё равно мне нечего сказать по данному вопросу», — и первым покинул зал.
Чёрный Райдер, похоже, хотел что-то сказать Форведжам, но Зиг и Рулер схватили его за плечи и выволокли из помещения.
Наконец, Чёрный Арчер посмотрел на обуреваемую противоречивыми мыслями Фьоре - после чего перевёл взгляд на Каулеса. Тот безмолвно кивнул. Увидев это, Арчер облегчённо улыбнулся и молча удалился.
И вот в зале совещаний остались лишь брат с сестрой.
Фьоре подкатила своё кресло к окну и устремила взгляд в царившую снаружи непроглядную тьму - словно пытаясь сбежать.
— Итак, сестра, как мы поступим?
Этот холодный тон был совершенно не свойственен нормальному Каулесу; это был голос мага. Фьоре ответила, по-прежнему глядя в окно:
— Мы должны взвалить на себя огромные риски. Мы… Иггдмилления должны вернуть Великий Грааль любыми возмож…
— Думаю, это переломный момент, — вклинился Каулес, не дав ей договорить.
— Переломный… что ты имеешь в виду?
— Сейчас ты должна решить, кем станешь, магом или человеком, сестрёнка.
От этих слов по спине Фьоре волной прокатилась неприятная дрожь.
— …О чём ты говоришь?
— Судя по передвижениям Великого Грааля, о которых нам сообщила Рулер, Красные определённо на пути к Чёрному морю. Я понятия не имею, куда они намерены отправиться после. Может, на север, или на юг, или в какое-то конкретное место - в любом случае, если мы не нагоним их завтра, Великого Грааля нам не видать.
— Я это знаю.
— Дарник Престон Иггдмилления пожертвовал всем ради этого восстания. Он вложил в это нашу кровь, нашу магическую силу, наши состояние и собственность – всё, что у нас есть. Если проиграем сейчас, то всё будет зря. Если прождём пять дней и победим с меньшими рисками, то всё будет зря.
— Я это знаю.
— Поэтому, если мы хотим вернуть Великий Грааль, нам нужно отправляться завтра.
— Сказала же, я это всё знаю! Что ты пытаешься сказать, Каулес?!
Чувствуя раздражение, Фьоре развернулась и со злостью посмотрела на Каулеса - но весь её гнев испарился подобно туману.
Глаза его были темны, словно морская бездна.
— Однако это выбор мага.
— …Мага?
Это было очевидно. К этому сводилось абсолютно всё. В конце концов, Фьоре Форведж Иггдмилления была магом.
— Нельзя допустить, чтобы Великим Граалем воспользовалось зло. Поэтому мы должны победить. Нам необходимо снизить риск и повысить шансы на победу… даже если вернуть Грааль нам не удастся, — спокойно произнёс Каулес.
— Я не передумаю. Иггдмилления…
— Да кому какое дело до Иггдмилления? Про то, что ты глава нашей семьи, тоже забудь. Сможешь ли ты продолжать идти по пути мага или нет, сестрёнка, вот какая проблема сейчас стоит перед тобой.
Понимая значение этих слов, Фьоре побледнела и отстранилась от Каулеса. Её гнев исчез, и вместо него она почувствовала страх, глядя на брата, как будто тот превратился в чудовище.
— …Ты говоришь мне перестать быть магом?
— Это тебе решать, сестрёнка.
— Ответ очевиден. Я…
Я продолжу быть магом. Я должна идти по пути мага. В конце концов, этого от меня ожидают родители и родственники. Мне нужно объединить наш клан. А ещё мне необходим Великий Грааль, чтобы исполнить моё желание и исцелить ноги…
— …Помнишь того пса?
…У Фьоре перехватило дыхание. Воспоминания, которые должны были покоиться на дне её сознания, внезапно всплыли на поверхность.
Собака, с которой слезла шкура. Её исполненный боли визг. Чёрные глаза, словно вопрошавшие: «За что?..»
От одних только воспоминаний ей стало дурно.
— …Я помню. Мне никогда это не забыть, — ответила Фьоре, словно харкая кровью. Её руки крепко сжимали подлокотники кресла. Она снова и снова задумывалась о том, что ей хотелось бы это забыть. И каждый раз клялась не забывать и терпела вновь возникающие в своей памяти образы.
— Вот как… В таком случае жизнь мага тебе действительно не подходит, сестрёнка. Было бы лучше, если бы ты просто забыла про это.
Воспоминания о прошлом были важны.
Если бы они как-то помогали ей следовать пути мага, то ей стоило бы крепко за них держаться. Но воспоминания Фьоре лишь таили в себе детскую травму и не несли никакой пользы. Даже если они повышали её шансы связаться с низкоуровневыми духами, какой от них был толк? Её успех был естественным, и даже если ей не удавалось сотворить заклинание, она могла придумать сотни способов, как с этим разобраться. Она была тщательно обученным магом и поэтому могла отторгнуть любую банальную духовную одержимость с помощью одних лишь своих Магических цепей.
…Поэтому воспоминания не имели для неё никакой цены. Если воспоминание было настолько грустным, болезненным и неприятным, что ослепляло её, она могла без проблем выкинуть его из головы.
…Но только не это. Воспоминание о мирных днях, проведённых с тем псом.
— Я ни за что не могла забыть.
— Почему?
Голос Каулеса был спокойным, когда он спросил это. Фьоре перестала сопротивляться и просто ответила честно:
— Потому что если я забуду того малыша, то что от него останется?
Единственными в этом мире, кто всё ещё помнил того пса, были, вероятно, лишь она и её брат.
Если она забудет про него, пёс исчезнет в мгновение ока. Осознания того, что «он существовал», больше не станет.
Люди создают могилы для того, чтобы не забывать мёртвых. Каждый раз, навещая эти могилы, они вспоминают давно минувшие дни.
Доказательство того, что «те люди в прошлом были живы», было так же важно, как и доказательство того, что «я живу сейчас».
Именно поэтому, если она забудет того пса…
От него ничего не останется.
— Разве подобное отношение не противоречит мышлению, присущему магам? …Поэтому ты и не годишься для того, чтобы быть магом, сестрёнка.
После этих слов дыхание Фьоре на мгновение замерло - после чего она кивнула.
— …Ты прав. Я не гожусь для этого. Может быть, я слишком много колебалась.
Ей стоило забыть про это. Но даже если она не избавилась от тех воспоминаний, это не так уж сильно ей мешало. Она использовала свой талант, чтобы и дальше избегать пропасти между её отвратительной сентиментальностью и жизнью мага.
Но и это подошло к концу. Её детство осталось далеко в прошлом, и ей необходимо было решить, как поступить дальше: идти вперёд или дать задний ход.
…Она должна идти вперёд. Продолжать быть магом.
Это был правильный выбор. Логическое решение, без всякого сомнения.
Но…
Она вырыла могилу для того пса. Фьоре не знала, сохранилась ли она с тех пор или же пала жертвой дождей и ветров. Но всё же она и её брат вырыли могилу.
Она горевала по тому псу, его смерть сильно её печалила. У неё не было смелости стереть из головы те воспоминания и называть себя магом со спокойной душой.
Да, вот именно. У неё не было смелости. Трусливая, робкая, беспокойная и постоянно переживающая. Вот какой была её настоящая суть.
Нечто тёплое наполнило её сердце.
Она считала себя глупой и слабой, но причиной тому было не то, что она не могла продолжать двигаться вперёд, а то, что она была не в силах изменить ту часть себя, которая не хотела забывать про того пса - но даже так она не жалела об этом.
— …Я не могу так больше продолжать.
— …Вот как. Да, думаю, это к лучшему, сестрёнка.
Она достигла своего предела.
Услышав слова Каулеса, Фьоре опустила голову и начала всхлипывать.
Фьоре Форведж Иггдмилления решила покончить с этим. Не с Великой Войной за Святой Грааль, а со своей жизнью мага.
— …Мы подождём пять дней. Если Райдер сможет высвободить всю силу той книги, это уменьшит риск того, что нас собьют во время атаки.
— Понятно. Тогда, сестрёнка, ты останешься здесь… — произнёс Каулес, облегчённо похлопав себя по груди, но Фьоре с любопытством склонила голову набок и перебила его:
— О чём ты говоришь? Разумеется, нет. Естественно, я тоже полечу.
— Что?! Разве ты не решила отступить?!
— Каулес, чёрт побери, что ты такое несёшь? — сдержанно сказала ему Фьоре, словно её недавние слёзы были не более чем ложью. — Я определённо решила покончить с жизнью мага, которую вела Фьоре Форведж Иггдмилления. Но у меня ещё есть долг Мастера в Великой Войне за Святой Грааль.
— Ох. Это… — простонал Каулес.
Как и сказала Фьоре, вне зависимости от того, маг она теперь или нет, у неё ещё остались обязательства Мастера.
Более того, Чёрный Арчер был всё ещё жив и нуждался в пране.
Не то чтобы она просто могла сейчас взять и выйти из Великой Войны за Святой Грааль. Хотя Фьоре и покончила с жизнью мага, она всё равно должна была сражаться, потому что на кону стояла её гордость.
— Ты меня слушаешь, Каулес? Я тоже полечу на самолёте. Ты же останешься здесь с дядей Гордом. Вы замените меня в случае наихудшего развития событий.
— …Нет, я с вами. Я тоже полечу. Ведь я такой же, как и ты. У меня тоже есть долг Мастера.
Это верно, Каулес всё ещё был Мастером. Он снабжал праной Чёрного Арчера, пусть и в небольшом количестве. Но он служил лишь резервным источником. Каулес был не более чем Мастером, который уже выбыл из Великой Войны за Святой Грааль.
— Даже если Берсеркер уже нет? — с грустью спросила Фьоре. Каулес посмотрел ей прямо в глаза и ответил:
— Даже если Берсеркер уже нет, даже если все мои командные заклинания исчезли, я всё ещё Мастер. Более того, я маг Иггдмилления. Поскольку на мне лежит этот долг, я тоже полечу.
Фьоре удивлённо вздохнула, услышав эти слова.
Маг Иггдмилления - она понимала, что это означало. Это было провозглашение их разлуки и в какой-то мере решительное заявление.
На какое-то время они погрузились в молчание.
— …Вот как. Ты выбираешь этот путь, Каулес, — прошептала Фьоре. В её тоне чувствовалось одиночество.
— Мне в любом случае всё равно, — спокойно пожал плечами Каулес. — Но если ты, сестрёнка, пойдёшь по тому пути, то я должен остаться на этом.
Это было не его желание. Каулес всего лишь действовал в соответствии с решением Фьоре. Но он не жалел об этом.
Всю свою жизнь он ни к чему не стремился. Ему было совершенно всё равно, был ли он человеком или магом. Если это поможет его сестре устроить свою жизнь - что ж, его такой расклад вполне устраивал.
— Ты не останешься со мной?..
— А это так необходимо? — без всяких колебаний упрекнул Каулес Фьоре в ответ на её умоляющие слова. Это к лучшему, подумал он. Фьоре будет одиноко и горестно от того, что его больше не будет рядом. Но всё же от этого расставания она рано или поздно оправится.
Она выбрала путь, которому будет следовать. Никто не мог предугадать, что ждет её впереди. Но она сделала выбор.
Она многое потеряет - это было вполне естественно, поскольку она отказывалась от славы и жизни мага. Но даже так… Фьоре хотела следовать этому пути.
Дело было не в том, правильно это или нет. Это было решение, которое окутывал плотный покров сожаления.
— …Мне будет одиноко.
— Даже не знаю. Через пять дней мы оба можем погибнуть.
— …Ага. Естественно, такое тоже возможно.
Вероятно, из-за своей рассеянности она совершенно забыла про то, что они, скорее всего, не доживут до того момента, когда им представится шанс увидеть то, что ждёт их в будущем. Осознав это, Фьоре невольно рассмеялась.
Каулес тоже начал смеяться вместе с ней, и через мгновение они оба затряслись от хохота с выражением радости на лицах.
Вытирая слёзы, Каулес произнёс:
— Это последняя битва. Мы должны выложиться по полной, не щадя себя, сестрёнка.
— Всё нормально. В конце концов, со мной… будет Арчер, который меня защитит, — ответила Фьоре.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Вторник, 23.12.2025, 10:08 | Сообщение # 71 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 605
| §§§
На небе было полным-полно ослепительных звёзд.
Несмотря на то, что порой дул холодный ветер, этого было недостаточно для того, чтобы вызвать дрожь во всём теле. Глядя на Трифас из крепости Милления, можно было сказать, что в городе, наконец, воцарился покой.
Маги Иггдмилления сновали по округе, используя гипноз на людях, чтобы подавить панику, оказывая медицинскую помощь, и, словно полицейские, во всеуслышание заявляя о том, что произошедшее было результатом спонтанного выброса ядовитого газа. Фьоре, возглавившая клан, незамедлительно провела переговоры с правительством о прекращении действия режима чрезвычайного положения. По всей видимости, было объявлено, что проблема серийных убийств также была решена.
Глядя на звёзды, Чёрный Арчер испытывал странное чувство разобщённости. Не потому что случилось что-то необычное. Скорее, его вдруг посетила одна мысль.
— …Даже по прошествии более двух тысячелетий звёзды совсем не изменились.
Он думал, что небо, которое он видел в Греции далеко в прошлом, будет отличаться от неба, что сейчас раскинулось над Трифасом, но разница была не такой уж очевидной.
Жизни людей изменились. История продолжает двигаться вперёд. Но мир устроен всё так же, подумал Арчер.
Люди сражаются, любят, думают и направляют других… Короли, может быть, и вымерли, но правление само по себе осталось тем же, что видел Арчер при жизни.
…С этим ничего не поделаешь, подумал он.
Люди могли накапливать мудрость и передавать знания следующим поколениям. Но это не означало, что переменились их внутренние инстикты.
Случись такое, они бы перестали быть людьми и превратились в нечто совершенно иное.
Но даже так… стоит ли людям стремиться перешагнуть за рамки человеческого?
— …Это нелепо, — невольно пробормотал он вполголоса.
Этот шёпот услышал кто-то, стоявший у него за спиной.
— Арчер?
Арчер развернулся, услышав отчётливый голос.
— А, Зиг. В чём дело?
Посмотрев за спину Зига, он увидел Райдера и Рулер, которых, впрочем, и ожидал увидеть вместе с ним. Заметив взгляд Арчера, Зиг произнёс слегка обиженным тоном:
— Они разговаривают с твоим Мастером. Меня просто попросили передать сообщение.
— Сообщение?
— Да… Похоже, что мы отправимся через пять дней. Тебе стоит позже побеседовать с Мастером, чтобы узнать все детали.
— …Вот, значит, как?
Арчер прекрасно понял значение этих слов. Это означало, что его Мастер – маг и, в то же время, обычный человек – выбрала жизнь человека.
Но она сделала этот выбор, несмотря ни на что. Ей предстоит многого лишиться, но она всё же выбрала этот путь.
Каждому человеку, каким бы обычным он ни был, рано или поздно приходится делать выбор. Выбор пути, по которому он будет идти в течение своей жизни.
Тех, кто шёл на это не сомневаясь, без всяких сожалений, было крайне мало. Но это вовсе не значило, что отсутствие сомнений всегда было уместным, и Арчер знал это.
Нет, он не стал бы возражать, даже если бы она сомневалась и допустила ошибку.
— Арчер. Я бы хотел, чтобы ты поделился своей мудростью и ответил на мой вопрос.
Арчер немного удивился, обнаружив, что Зиг по-прежнему стоял рядом с ним. Он думал, что гомункул уйдёт сразу же, как только доставит сообщение.
— На какой же?
Привлекательное, словно кукольное лицо Зига было подёрнуто лёгкой тревогой.
— Я не понимаю, — едва слышно прошептал он под сенью звёздного неба.
— Чего не понимаешь?
— …Чёрная Ассасин кое-что мне показала.
Зиг поведал о том, что увидел.
Там были угнетатели и угнетаемые. И всё сводилось к чистым жизням, которые попросту сметали в сторону.
Это была завершённая и идеальная система, в которой каждый был прав, а надеяться на справедливость было бессмысленно.
Зрелище, которому он стал свидетелем, было воплощённой формой ада.
— Да, может быть, это далеко не всё, что есть в людях… Но затем я осознал. Если люди продолжают жертвовать малым ради чего-то большего, просто потому что это не так заметно… мир, может быть, не так уж сильно отличается от того ада.
Этими нерешительными словами Зиг осудил весь мир.
В мире нет ничего прекрасного. Мир уродлив. В этих словах… была доля правды.
— …Разумеется, я ничего не знаю о мире. Поэтому эти мои мысли могут показаться тебе абсурдными, — угрюмо произнёс он. Арчеру это показалось немного очаровательным.
А теперь… Арчеру было бы проще отвергнуть то, что сказал Зиг. Облечь это в слова для него тоже не составило бы труда. Он мог разрушить умозаключение Зига всего лишь десятью словами, а сотней – с лёгкостью убедить его в обратном. В конце концов, Зиг сам хотел отринуть вывод, который он сделал сам. Он хотел верить в слова Рулер о том, что «мир прекрасен».
Но Арчер отказалася от этого варианта.
— …Возможно. Зиг, я ходил по земле более двух тысяч лет назад. С тех пор людей стало в разы больше. Они продолжали процветать, преодолевая войны и бедствия. За всю длинную истории Земли человечество – единственная раса, которая возвысилась настолько сильно. Но это не значит, что за эти две тысячи лет человечество сильно изменилось. Они остались прежними в самом фундаментальном смысле.
Зиг с удивлением посмотрел на Арчера. Тот покачал головой, словно говоря, насколько невыносимым это всё было.
— Я взрастил и обучил не менее сотни людей. Многие из них достигли таких высот, что их начали называть героями. Разумеется, это было благодаря их собственным усилиям и находчивости. Я всего лишь поддерживал их, подталкивая в этом направлении, но…
Несмотря на это, он чувствовал гордость за своих учеников.
Асклепий, которого стали почитать как бога медицины, знаменитый герой Геракл, Кастор и герой, призванный на эту войну и ставший Красным Райдером, Ахилл. Те, кто оставил своё имя в истории, и те, кто так и не обрёл славы, были превосходными людьми, все до единого.
— Несмотря на то, что когда-то существовали столь великие герои, мир по-прежнему не изменился. И это естественно. Ни один человек не может изменить свои базовые инстинкты.
Как бы сильно люди ни тренировали себя, ещё не нашлось того, кто бы ни разу не ощутил голод за всю свою жизнь. Если бы кто-то и смог достичь подобного, то это, вероятно, было бы сродни проклятию.
Люди обладали как разумом, так и инстинктами. Невозможно было жить, руководствуясь лишь разумом, а жизнь, подчинённая только инстинктам, попросту превращала человека в зверя.
Развитию разума поспособствовало распространение знания. Методов по сдерживанию инстинктов также стало больше. Но… избавиться от них полностью было невозможно.
— Однако ничто не в силах устоять перед бурными водами огромной реки истории. С этим ничего не поделаешь, но… Вот я вновь стою в этом мире спустя две тысячи лет и гадаю, был ли в моей жизни какой-нибудь смысл. Я думаю о таких глупых вещах.
Это действительно было глупо.
Чёрный Арчер тотчас же отмёл в сторону мысли, что снедали его. В этом мире не существовало такой вещи, как жизнь, имеющая смысл. И не должно существовать.
Поскольку смысл твоей жизни – это нечто, что ты должен создать сам, дабы двигаться вперед.
— …В ней есть смысл. Ты оставил своё имя в истории. Великолепие твоей жизни стало частью небесного свода, а имя твоего созвездия не кануло в небытие даже по прошествии двух тысяч лет. Это достойно восхищения.
Арчер нашёл задумчивое бормотание Зига весьма забавным.
— Спасибо, Зиг. Что касается твоего вопроса, то я не могу на него ответить. Но дам тебе совет, если позволишь. Сейчас ты не знаешь, что хорошо, а что плохо, но тебе стоит думать об этом, следуя зову своего сердца. Слушать советы других порой полезно, но ты не должен слепо им подчиняться.
— …В итоге, полагаю, я должен думать за себя.
— Это так трудно?
Зиг молча покачал головой. Он никогда не считал это трудным. Но он чувствовал, что ему не стоит так много думать, дабы не зайти в тупик.
— Это правда. Просто думать мало. Так ты только будешь ходить кругами.
— …Значит, мне нужно действовать? — спросил Зиг, и Арчер кивнул.
— Вот именно. Действовать и решать. Сейчас ты живое существо, которое может прочно стоять на этой земле на своих двоих.
— …Я понимаю. Жить не так-то просто, Арчер, не так ли? Если уж даже я чувствую себя так, то для героев вроде тебя это, должно быть, ещё сложнее.
Арчер покачал головой, отвергая слова Зига.
— Это правда, что жизнь может быть сложной в какой-то мере, но не настолько, как ты себе представляешь… Скорее, место, с которого ты начал, было достаточно суровым.
Зиг обрёл самосознание внутри резервуара для выработки праны. Сам факт того, что он хотел из него выбраться, уже нельзя было назвать нормальным.
Возможно, он впал в отчаяние, когда осознал свою ситуацию. Возможно, был в растерянности и не знал, как поступить. Но несмотря на всё это, он решил двигаться вперёд.
…На подобный поступок не каждый бы решился. Большинство героев обладали силой, талантом и божественным благословением с самого рождения.
У него же ничего из этого не было. Но даже без них он продолжал бороться в жестокой обстановке Великой Войны за Святой Грааль. Если люди обладали скрытым потенциалом, то гомункул, искусственная форма жизни, которая была к ним крайне близка, также мог таить в себе безграничные возможности.
— …Не думаю, просто я тогда был в отчаянии.
Однако, похоже, сам парень об этом не знал.
— Пока в тебе есть сильное желание, порождённое отчаянием, я уверен, что всем твоим тревогам когда-нибудь придёт конец.
— Вот как… Спасибо, Арчер, — искренне поблагодарил его Зиг и с задумчивым видом побрёл прочь. Похоже, он усердно обдумывал совет Арчера.
— Не за что, но, пожалуйста, будь осторожен.
— Я знаю… ой.
Едва произнеся это, Зиг споткнулся. Услышав приглушённое «кья», он увидел, что налетел на Мастера Арчера, которая двигалась в их сторону.
— Прошу прощения.
— Ничего страшного.
Обменявшись с Зигом любезностями, Фьоре направилась к наблюдательному пункту, где стоял Арчер. Поскольку лестница была преградой для её инвалидного кресла, она использовала свои Бронзовые манипуляторы.
— Гомункул передал тебе сообщение?
— Да… Мы отправляемся через пять дней.
Чёрный Арчер прекрасно понял, что это значило.
— Великий Грааль будет…
— Да, я знаю. Арчер, я хочу кое-что обсудить с тобой. Ты выслушаешь меня?
— Разумеется, Мастер. Пройдём внутрь?
— …Нет, я не против остаться здесь.
Сказав это, Фьоре посмотрела на небо. Арчер бросил взгляд со стороны на её лицо, озаряемое слабым светом фонарей замка… и на едва заметные следы слез на её щеках.
— Может, у меня и получится исполнить своё желание, но вернуть сам Великий Грааль будет трудно. Скорее всего, он достанется Ассоциации магов.
Впрочем, даже если не принимать это во внимание, было сложно сказать, сможет ли Грааль исполнить её желание. Чёрные понятия не имели, в каком состоянии он находился после кражи. Вероятно, он не был испорчен, но это всё равно было лишь предположением с их стороны.
Кроме того, их противником был незначительный герой с Дальнего Востока, который продолжал искать Грааль в течение шести десятилетий. Что же он замышлял?..
— Это крайне невыгодно для Иггдмилления, — тихим голосом указал на истину Арчер. Вот именно, если они начнут атаку через пять дней, то для них это будет равносильно поражению.
Рано или поздно другие члены клана тоже узнают об этом. И тогда Фьоре окажется загнанной в угол.
— Да. Поэтому я возьму всю ответственность… Нет, скорее, поскольку я не собираюсь брать на себя ответственность, я откажусь от магии.
— …
Тишина. Арчер уже всё понял, но, тем не менее, с тревогой хранил молчание.
Для мага расставание с магией означало не только отказ от своей жизни, но и от длинной истории своей семьи.
Это было невообразимо болезненно и пугающе. Потому что она намеревалась разрушить нечто дорогое, что постепенно накапливалось в течение долгих лет.
— Не смотри на меня так, Арчер… Всё нормально. Я наконец-то смогла понять. Арчер, ты ведь уже осознал, что я не подхожу для жизни мага, верно?
— Нет, это…
Нежная улыбка Фьоре не позволила Арчеру солгать.
— …Прошу прощения. После своего призыва я начал смутно подозревать об этом во время наших с тобой разговоров. Мастер, как маг ты обладаешь превосходным и непревзойдённым талантом. Даже сейчас это не подлежит сомнению, — искренне извинился Арчер. Фьоре едва слышно хихикнула.
— Спасибо. Твои слова очень меня порадовали. Но… у меня нет никакого таланта, присущего магу. Я не могла мыслить рационально и полностью посвятить себя изучению магии.
— Думаю, это было бы нормально, будь ты, по крайней мере, лишь изолированным от внешнего мира магом, Мастер.
Тогда она не приняла бы участие в Великой Войне за Святой Грааль и никогда бы не стала главой Иггдмилления.
Прежде всего, маги не сражались, руководствуясь личными предпочтениями. Они вступали в битвы попросту потому, что не могли от них отказаться. Живи она в изоляции, опасность этого была бы низкой. Она могла бы в полной мере раскрыть свой магический потенциал и в итоге передать свои труды следующему поколению, в течение всей своей жизни даже не замечая правды о себе.
Но это были лишь пустые предположения.
Фьоре была старшим отпрыском семьи Форведж, из-за чего на неё взвалили различные ожидания, сочтя достойным кандидатом на роль следующего главы клана Иггдмилления. Рано или поздно она сама бы обратила на это внимание. Или же это заметил бы кто-нибудь другой.
И это, скорее всего, привело бы к неизбежной и смертельной ситуации. Как и сказал Каулес, для неё это несомненно был переломный момент.
— Однако, хоть это и надменно с моей стороны говорить такое… это делает меня счастливым.
— Арчер?..
— Ты относилась ко мне не как маг, а как человек. Ты видела во мне не смертельное оружие, известное как Слуга, а товарища, что сражается с тобой плечом к плечу. Нет, возможно, именно благодаря тому, что ты столь мягкосердечна, я был призван тобой.
Для Войны за Святой Грааль такие чувства были не нужны. В конечном счёте она всё равно расстанется со своим Слугой.
Какие бы узы их ни связывали, этого не изменить.
Какими бы ни были отношения между Мастером и Слугой, этому рано или поздно придёт конец. Наверное, им стоило бы относиться друг к другу, как подобает в Войне за Святой Грааль, с самого начала. Мастер видел бы в Слуге лишь оружие, а Слуга использовал бы Мастера в качестве источника праны.
Но даже если так было бы лучше…
— Дело вовсе не в этом. Я просто боялась, что ты возненавидишь меня, Арчер…
Арчер криво улыбнулся, найдя этот ответ весьма человечным.
Фьоре смутилась, возможно, тоже это заметив.
— Я хотела бы ещё кое-что у тебя спросить. Арчер, тебя устраивает… то, что тебе надо сражаться с Красным Райдером?
— …Что ты имеешь в виду?
— Мне приснился сон о тебе и Ахилле. Когда он был ещё совсем юным, а ты воспитывал его.
Фьоре говорила о сне, который увидела. Юный Ахилл со всей серьёзностью почитал и уважал Хирона. А Хирон тоже относился к нему, как к собственному сыну - и растил из него героя.
Семья… Она действительно увидела в своём сне семью.
— Арчер, Райдер ведь был твоим любимым учеником, не так ли? Я не думаю, что вы должны сражаться друг с другом, это неправильно…
Она дала ответ, порождённый эмоциями, присущими человеку.
Она и вправду хороший Мастер, с широкой улыбкой подумал Хирон. Но она всё не так поняла. Нет, не ошиблась… но и не была права.
— В какой-то мере, Мастер, ты права, сражение с ним отзывается во мне болью. Но великая радость, которую оно мне доставляет, превосходит эту боль.
— Радость?..
— Ахилл покинул меня в нежном возрасте, когда ему было десять лет. Как и было обещано, он вёл себя, как герой, сражался, как герой, и оставался героем до самой своей смерти. Тот факт, что я хоть и немного, но поспособствовал его великим свершениям, доставляет мне несравненную радость. И…
Арчер искренне улыбнулся и сжал ладонь в кулак.
— Мне не даёт покоя один вопрос. Когда-то его кулаки были маленькими и слабыми, не способными причинить мне вред, но сможет ли он одолеть меня сейчас? Стали ли его некогда неуклюжие навыки владения копьём достаточно хорошими для того, чтобы совладать с моими стрелами?
Это был инстинкт воина. Эгоистичное и чистое желание, известное как боевой дух, которое зарождалось во всех, кто занимался искусством войны в этом мире. Простое желание сразиться с кем-нибудь сильным, даже если этот кто-нибудь был частью семьи.
— Я хочу сразиться с Красным Райдером… И это мои искренние чувства.
— То есть не как Слуга, а как воин?
— …Да. Разумеется, его также необходимо устранить, потому что он вражеский Слуга.
— …Вот как. Эй, Арчер. Возможно, я не гожусь для того, чтобы быть магом, но, может быть, ты тоже не годишься для того, чтобы быть Слугой?
Фьоре начала хихикать.
Увидев, как Арчер обдумал её слова и робко кивнул, она рассмеялась ещё сильнее.
— …Ты жалеешь о том, что отказываешься от магии? — вдруг спросил её Арчер. Фьоре с грустным видом опустила взгляд и прошептала:
— Конечно. Боль такая, что пронизывает моё сердце. Магия была мне очень дорога. Настолько, что, отказываясь от неё, мне хочется плакать от боли и сожаления.
После этого разговора Фьоре, вероятно, будет плакать.
И после пересадки её Магической метки Каулесу она, возможно, заплачет вновь.
И даже после окончания войны она, скорее всего, будет какое-то время страдать, чувствуя, как разрывается её сердце.
— …Это хорошо, Мастер.
— …Да. Моя жизнь не была пустой. Магия была такой важной её частью, что я познала радость и боль от её утраты.
Вот почему.
Вот почему она должна была отбросить её, чтобы пойти по иному пути.
Она горевала и сокрушалась. Но в жизни было не так уж много вещей, которые были для неё столь же важны - поэтому она также чувствовала радость.
— Спасибо, Арчер.
— Я ничего не сделал. Ты сама выбрала свой путь. А господин Каулес помог тебе из тени.
Услышав это, Фьоре покачала головой. Если бы её Слугой был не Хирон, а кто-нибудь другой, то она никогда не смогла бы сделать этот выбор.
— Я искренне рада, что моим Слугой был ты.
— А мне неожиданно повезло оказаться под твоим началом, мой Мастер.
— Пять дней. Не думай обо мне и сражайся сколько душе угодно. Так ты защитишь Каулеса и меня.
Они не могли пробиться через все препятствия к висячим садам на одном лишь самолёте. Поэтому они придумали несколько планов (правда, все они подразумевали использование грубой силы).
То, что Мастер Фьоре и Слуга Хирон будут действовать независимо друг от друга, также было одним из этих планов. Слуга должен был защищать Мастера, поэтому присутствие Арчера в одном месте будет указывать на то, что его Мастер тоже где-то неподалёку.
Следовательно, Арчер забудет про своего Мастера и будет действовать самостоятельно.
— Однако я всё равно отвечу на призыв силой командного заклинания в случае непредвиденной ситуации. Если что-то случится, обязательно зови меня. Может быть, из меня и никудышный Слуга… но я клянусь звёздами Стрельца, что защищу тебя.
Арчер взял Фьоре за руку и преклонил колено. Слегка покраснев, Фьоре позволила Арчеру поцеловать тыльную сторону её ладони.
— Любезности и этикета в мою эпоху не существовало, поэтому прошу меня простить, если я веду себя неподобающим образом.
— Вовсе… нет, — сказала Фьоре и скрестила руки на груди, словно приняв нечто дорогое.
Несомненно, до их расставания было рукой подать. Слуги были духами, и даже если Хирона призовут в какой-нибудь другой Войне за Грааль, он уже не будет тем Чёрным Арчером, которого она призвала в этой Великой Войне за Святой Грааль.
— Арчер, я молюсь за твою победу.
Слова «победа» и «поражение» в данный момент уже мало что значили. Но несмотря на это, Фьоре могла лишь молиться и вверить ему эти слова.
Ничего не говоря, Арчер с нежной улыбкой кивнул.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Вторник, 23.12.2025, 10:09 | Сообщение # 72 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 605
| §§§
Зиг и Чёрный Райдер покинули Трифас и направились в Бухарест. Фьоре подготовила в городе убежище и попросила их сначала явиться туда.
…По всей видимости, она собиралась провести ритуал, который нельзя было показывать чужакам. Не считая Чёрного Райдера, который был Слугой, гомункул, вероятно, переживёт Великую Войну за Святой Грааль, и поэтому Фьоре потребовала, чтобы он покинул замок и уехал как можно дальше.
Зиг не знал, что это был за ритуал, но если его присутствие будет ему препятствовать, то с этим ничего нельзя поделать, и поэтому он согласился. Фьоре также предложила ему взять себе в помощники других гомункулов, но Зиг вежливо отказался.
— Скоро я к вам присоединюсь, — сказала Рулер, сцепив руки, словно в молитве. Её взгляд, направленный на Зига, был очень серьёзным. Рулер должна была разобраться с двумя заданиями, выполнить которые её попросили Зиг и Фьоре соответственно, поэтому она ещё какое-то время проведёт в крепости Милления. Другими словами, их сильнейшего защитника не будет рядом.
— Слушай меня внимательно, хорошо? Если Райдер что-нибудь учудит, это будет на твоей совести, поэтому, пожалуйста, будь внимательнее. Это не только моя просьба, но и Чёрного Арчера и всех Иггдмилления.
Гомункулы, стоявшие за её спиной, кивнули в унисон.
— …Понял. Постараюсь быть построже.
Зиг сжал ладонь в кулак, словно показывая свою решимость.
— Эй, народ, я вообще-то прямо здесь стою, знаете ли. Нет, вы знаете, не так ли? Знаете, но всё равно говорите такое. Чёрт побери, вы на драку нарываетесь что ли?!
И Чёрный Райдер, стоявший рядом с Зигом, вышел из себя. Но они волновались не напрасно. В конце концов, этим Райдером был Астольфо, известный тем, что в своей легенде лишился здравомыслия. Будучи в Трифасе, он тоже доставил немало проблем.
— Ну, ну, пожалуйста, успокойся. Я верю в тебя, Райдер, — мягко произнёс Чёрный Арчер и похлопал Райдера по плечу.
— Арчер… *хнык* ты единственный, кто в меня верит.
Райдер прослезился.
— Арчер, ты ведь всерьёз думал над тем, чтобы отправиться следом на случай, если Райдер наломает дров, — сказал Каулес, наблюдавший за происходящим с насмешкой во взгляде.
— Предатель!
Чёрный Райдер замолотил ладонями по груди Арчера. Зиг шагнул вперёд, чтобы его успокоить.
Глядя на них мягким взглядом, Фьоре сказала Зигу:
— Мы направимся к висячим садам сразу же, как только присоединимся к вам. Может, тебе стоит попрощаться с другими гомункулами, пока у тебя есть возможность?
…Попрощаться.
Зиг напрягся, словно это слово застало его врасплох. То, что сказала Фьоре, было вполне естественным, но Зиг только теперь по-настоящему осознал, что ему придётся расстаться со своими сородичами.
— Хорошо. Райдер, подожди немного, пожалуйста.
— Конечно. Прощайся сколько душе угодно.
— Зиг, расставаться всегда грустно. Обязательно запечатлей их в своих воспоминаниях, — сказала Рулер.
Зиг кивнул и пошёл прощаться с другими гомункулами.
Многие из них едва заметно кивали, услышав слова прощания, и отвечали тем, что хлопали его по плечу или гладили по голове.
Прощай, ты уж там постарайся, не унывай, мы будем скучать, не умирай, не сдавайся, следи за своим телом… Все их слова были заурядными, но при этом такими дорогими.
Сохранив в своём сердце пожелания каждого из них, Зиг, наконец, отправился навестить Тул, гомункулу, которая по сути стала их лидером.
— …Ты уходишь?
В недавнем инциденте с туманом она получила серьёзные ранения и поэтому всё ещё была прикована к постели. Мыслила она ясно и отчётливо, но, похоже, ещё не обрела достаточно сил для того, чтобы встать на ноги и взяться за работу. Если верить диагнозу Горда, она придёт в норму через три дня, но…
— Ага. Вне зависимости от того, одержу я победу или проиграю, мне, вероятно, уже сюда не вернуться.
В случае поражения его, скорее всего, будет ждать смерть. Если же ему удастся победить или просто выжить, в Трифас он не вернётся.
…Он не знал, как ему потом стоит поступить. Стоит ли ему отдалиться от зла, коим полнятся люди, или же верить в их добро?
— Вот как. Всё хорошо… Тогда иди. В конце концов, у тебя есть будущее.
Тул взяла ладонь Зига и мягко похлопала по ней своей. Зиг со скромным видом кивнул.
— Большое тебе спасибо.
— …Хмм? Думаю, это мне стоит благодарить тебя.
Тул в замешательстве наклонила голову вбок. Зиг вздохнул. Как ему это объяснить? Он попросту был рад, что она и другие были живы. Вот и всё.
Пока он ломал голову над тем, как выразить это словами, Тул хихикнула.
— Что ж, прощаться вот так и вправду очень на тебя похоже… Ты можешь жить – и выжить – где угодно. Ты наша надежда, в конце концов. Ты наверняка совершишь нечто изумительное. Все гомункулы замка Милления верят в это.
Нечто изумительное, значит?
Даже теперь он понимал, что представлял собой «изумительную» сущность. Но это было лишь мимолётное чудо. Как только Великая Война за Святой Грааль закончится, он, вероятно, заживёт обычной жизнью, как и все остальные…
— Нет. Ты наверняка совершишь нечто изумительное.
Тул рассмеялась от всего сердца. Смех быстро сменился спазматическим кашлем, поэтому он торопливо вручил ей стакан воды и решил покинуть комнату.
С гомункулами он прощался одинаково, но реагировали они хоть и немного, но каждый по-своему. Одни чувствовали грусть, другие – радость, в некоторых его предстоящий уход пробуждал чувство одиночества, в то время как прочие возлагали большие надежды на его будущее…
Разница была едва уловимой, но это был результат их индивидуальности, какой бы невыразительной она ни была. Даже если все они были выращены одинаково, даже если другие не обращали на них внимания, Зиг всё равно думал, что это было чем-то очень дорогим.
…Он не хотел расставаться с ними. Но это нежелание и сожаление, вероятно, тоже можно было назвать сокровенными.
Попрощавшись со всеми, он встретился с Чёрным Райдером у врат замка.
— Ты закончил?
— …В общем и целом, да.
— Ясно. Тогда вперёд, постараемся изо всех сил!
Райдер крепко сжал его ладонь. На его силу можно было положиться, отчего Зиг почувствовал радость. Но в то же время ему в голову пришла мысль.
Может быть, однажды… нет, не «может быть», мне наверняка придётся прощаться и с Райдером.
Когда этот момент настанет, буду ли я плакать или смеяться? Или же я ничего не буду чувствовать? Надеюсь, я всё же почувствую что-то.
Сев на автобус, покидающий Трифас, Зиг и Райдер, наконец, прибыли в Бухарест где-то под вечер. Они шли по улицам города, следуя карте, которую им вручили в замке. По пути их окружили несколько крупных мужчин, но, к счастью, никто из них не пострадал. Они, похоже, решили отступиться после того, как Райдер с помощью своей силы, которая однажды помогла ему победить гиганта, согнул голыми руками стоявший рядом фонарный столб.
— Ну что, идём дальше.
Райдер со спокойным видом удалился. Поскольку ситуация стала бы гораздо хуже, не покажи Райдер свою силу, Зиг решил не заострять на этом внимание.
Здание, в котором для них оборудовали убежище, было сложено из кирпича и закрыто снаружи – идеальный образец «строения, изолирующего прану в своих стенах».
Зиг использовал вручённые ему пароль и ключ, чтобы отпереть магически запечатанную дверь в убежище. Уже почти наступила ночь, а Бухарест ночью был опасен… Впрочем, опасность грозила не столько им самим, сколько тем, кто попытается ввязаться с ними в драку. Будет хорошо, если всё ограничится несколькими ударами, но в худшем случае Райдер может забыть, что вообще-то надо сдерживать свою силу, начнёт ломать шеи и в рекордные сроки образует целую гору трупов.
Они вошли в убежище. На первом этаже располагались гостиная и кухня. На втором – спальни, в общем насчитывавшие четыре кровати, в том числе для гостей. Обставлено всё было весьма богато, что и следовало ожидать от убежища Иггдмилления. Здесь были высококачественные кожаные диваны, персидские ковры и хрустальная люстра в форме тюльпана… часть которой энергичный Райдер тотчас же сломал по прибытии, поэтому Зиг решил сделать вид, что ничего не видел.
Помещений, подходящих для обустройства мастерской мага, вроде подвала или чердака, здесь не наблюдалось, однако, присмотревшись к стенам повнимательнее, Зиг заметил несколько заготовленных охранных заклинаний, которые, судя по всему, были связаны с кроватями. Похоже, они насильно их разбудят сразу же, как только зафиксируют повреждение стен или использование магии в окружающем пространстве.
В холодильнике нашлась еда, поэтому они решили никуда больше сегодня не ходить. Как обычно, Райдер проводил время с весельем, не переходя в призрачную форму.
К счастью, причинённый Райдером урон ограничился лишь люстрой, которую он частично погнул, повиснув на ней, гостевой кроватью, полностью развалившейся после трёх его прыжков, а также трёх тарелок и двух чашек, ставших жертвой его стремления помочь вымыть посуду. Вряд ли Иггдмилления разозлятся на них из-за порчи имущества, если разрушения не будут выходить за пределы убежища.
Наступила ночь. Быстро приняв душ, Райдер сразу же уснул в кровати. Зиг же смотрел на мягкое мерцание звёзд за окном и вспоминал слова Арчера и Рулер.
Думай. И действуй.
Это были весьма простые слова, но воплотить их в жизнь было довольно трудно. В конце концов, даже Рулер и Арчера, которых уважали и почитали народные массы, порой одолевали тревоги и сомнения. Для дальнейшего выживания в этом мире достаточно было лишь дышать, есть, испражняться и спать. Повторение этого циклического процесса можно было назвать «жизнью».
В этом отношении Зиг тоже жил.
Но стоило добавить ко всему этому других людей, как всё становилось гораздо сложнее. Как ему относиться к другим и взаимодействовать с ними? Чем они были, добром или злом?.. И каким был он сам, добрым или злым?
Он не думал, что в городе, который ему показала Ассасин, где зло плодилось с каждой секундой, всё было правильно… Но, возможно, так считали жившие там мужчины и женщины.
Тогда что ему делать?
Как решить проблему? Как сделать всех счастливыми без зла и жертв?
— …Я не знаю.
Скорее всего, даже мудрецы вроде Чёрного Арчера, невинные герои вроде Чёрного Райдера и святые вроде Рулер не могут решить эту проблему, подумал Зиг.
И мысли его были верны.
Там, где есть зло, найдутся и герои, которые сражаются с ним и уничтожают всей своей мощью.
Вот только в том городе не существовало какого-то конкретного зла. Тому месту было необходимо спасение от нищеты, избавление от преступности и, что самое важное, счастье для всех, кто там жил.
Достичь этого было невозможно. Тогда было ли правильно оставить всё, как есть? Нет. Тогда стоит ли ему избрать спасение лишь тех, кто привлёк его внимание?.. Нет, это не представлялось для него приемлемым.
— Спасение… человечества, значит?
…Кстати говоря, Рулер враждебной фракции, Амакуса Широ Токисада, заявил, что спасёт человечество.
Зиг искренне думал, что это было замечательное стремление. Он также самостоятельно изучил историю Амакуса Широ Токисада. Несмотря на то, что его так официально и не канонизировали, он рисковал жизнью, чтобы достичь того, что любой действительно назвал бы «добром».
Он выступил против тиранического правления своего времени. Вселил в тех, кого даже не считали людьми, гордость за то, что они таковыми являлись. И это было... нечто великолепное, чего сам Зиг никогда бы не смог сделать.
Даже если он был врагом, а его методы – скорее всего, ошибочными… если спасение человечества действительно можно воплотить в жизнь, то это было бы замечательно. А если в своих методах он был прав, то все могли бы забыть про свои обиды и объединиться, дабы помочь ему…
— …Хмм?
Зиг озадаченно склонил голову вбок. Он только что ощутил в своих мыслях нечто слегка неуместное.
Но как бы сильно он ни думал об этом, источник странного чувства ему определить не удалось. Поскольку было уже довольно поздно, он решил отступиться и лечь спать.
На следующий день Зиг (нехотя) покинул убежище вместе с Райдером, чтобы перекусить, но шансы влипнуть в неприятности лишь удвоились. Под тёплыми солнечными лучами энергичность Райдера проявлялась ещё больше. Стычка с преступниками или обычными хулиганами, как прошлой ночью, точно была лучше того, что произошло, когда они покинули убежище.
Самым скверным было решение Райдера влезть в ссору между супругами.
— Да подеритесь вы уже и выплесните все накопившиеся чувства! — посоветовал Райдер, попытавшись примирить парочку.
Хуже и придумать было нельзя. Всё закончилось мордобоем в фонтане и победой жены, свалившей мужа правым хуком в челюсть.
…Да, после они поблагодарили Райдера и пошли домой, улыбаясь и обнимая друг друга за плечи. Но это примирение далось слишком дорогой ценой. Витрина кофейни была разбита, их одежда вымокла в фонтане, стол превратился в груду обломков, а стоявшая на нём тарелка с пастой под соусом прилетела Зигу прямо в лицо.
И по какой-то причине возмещать ущерб заставили Зига и Райдера. В итоге им пришлось отдать больше половины денег, полученных от Иггдмилления.
С этим ничего нельзя было поделать, поскольку Райдер волоком тащил его за собой всякий раз, когда что-то привлекало его внимание. А случалось это постоянно, будь то уличные музыканты, очаровательная молодая пара или старик, не решавшийся пересечь улицу, которому Райдер без колебаний пришёл на помощь.
— Любишь же ты неприятности.
— А то, это же весело! Да и людей я тоже люблю!
Когда Райдер произнёс это с ослепительной улыбкой, Зиг не нашёлся, что ему ответить. Райдер действительно любил людей. Одни лишь прогулка по городу и наблюдение за обычными людьми вызывали у него радостную улыбку.
— Почему ты любишь людей?
— Хмм, даже не знаю. Тогда позволь задать встречный вопрос: почему я должен их ненавидеть?
Зиг встревожился. Ведь Райдер с улыбкой наблюдал за людьми, которые не были ни праведными, ни порочными… всего лишь заурядными.
Они не были обременены добрыми или злыми намерениями и всего лишь являлись частью обычного фонового пейзажа – Зигу не нравились эти слова, но впечатления были именно такими.
— Вот именно. Это как кусочек пейзажа. Жизни этих людей не имеют к нам никакого отношения. Вероятно, они творят как хорошие, так и плохие вещи. Какие именно – зависит от их выбора, но… если я как-то на них повлияю, то что-нибудь может измениться. В этом-то всё и веселье!
Райдер произнёс это со смехом и улыбкой на лице. Замахав руками, он возбуждённо закричал:
— Хулиганы, которых мы повстречали прошлой ночью, могут задуматься над тем, чтобы вернуться к жизни честных граждан после того, как я показал им, что к чему! Супруги, которых я примирил, могут завести ребёнка, который, повзрослев, совершит какое-нибудь открытие! Или, возможно, ничего вообще не изменится! Ага. Поэтому я люблю людей и все эти «что если» истории!
Райдер закружился в танце посреди улицы. Прохожие обходили оживлённого Райдера стороной, испытывая смешанные чувства раздражения и веселья.
— Вот как… Да, почему-то я… могу это понять.
Наблюдая за Райдером, Зиг задумался. Вне зависимости от того, видел ли Райдер ту сцену ада или же был свидетелем более ужасных вещей при жизни, он бы наверняка пришёл к ясному решению, с лёгкостью сказав: «Ну и ладно».
Пока в мире существуют люди, он будет и дальше взаимодействовать с ними в надежде, что случится что-нибудь весёлое…
— Эй, ты! Нельзя вот так взять и стянуть мой бумажник! Эй, эй, не надо размахивать ножом, это опасно… что ж, ладно! *Бам!*
Зиг вздохнул и сделал шаг вперёд, чтобы разобраться с очередной неприятностью без лишнего шума.
— Я понимаю, что ты любишь людей, но постарайся, по крайней мере, не наломать ещё больше дров.
— Прости…
Даже Райдер удручённо повесил голову, когда Зиг отчитал его.
— В любом случае, уже далеко за полдень, так что давай перекусим и поспешим домой…
Не успел Зиг договорить, как лицо Райдера вдруг напряглось. Зиг поначалу решил, что он намеревался вновь влезть в неприятности, но выражение лица Райдера было для подобного слишком мрачным.
— …Райдер?
Пропустив вопрос Зига мимо ушей, Райдер резко сорвался с места.
— Это присутствие… Здесь Слуга неподалёку!..
Зиг поспешил следом. Они свернули с главной улицы в переулок. Окружающие люди в замешательстве уступали им дорогу. Они опять могут пострадать, промелькнуло у него в голове, но его опасения были излишними.
Мчавшегося во весь опор Райдера переполняло благородство доблестного рыцаря, которое он проявлял лишь во время ночных событий. Люди не осмеливались даже окликнуть его.
Зиг бежал изо всех сил… но Райдер был быстрее. Он оставил попытки догнать его, и ему оставалось лишь идти по следу праны Райдера, чтобы окончательно не потерять его из виду. Наверное, его маршрут был столь хаотичным и витиеватым, потому что он преследовал другого Слугу. Лучше причины Зиг придумать не смог.
— Райдер!
— Почти догнал!..
Райдер перепрыгнул через ребёнка, игравшего на улице, пробежался по бордюру, дабы избежать столкновения с кошкой, и даже вломился в чью-то квартиру, после чего выпрыгнул из окна на другой стороне здания.
— Там!
Тело Зига напряглось, когда он услышал крик Райдера впереди. Даже он это чувствовал, поскольку вмещал в себя Чёрного Сэйбера. Скорее всего, другой Слуга тоже заметил их присутствие.
Райдер повернул за угол, и немного отставший Зиг последовал за ним.
В переулке, который, несмотря на самый разгар дня, был необыкновенно тёмным, спиной к ним стояла «она».
— А?! — удивлённо воскликнул Райдер.
Она развернулась, издав зверский рык…
Райдер или Зиг ни за что не забыли бы её лицо.
Они не могли не узнать оттенок её праны.
Несмотря на то, что они находились посреди города, она единственная выглядела так, словно по-прежнему стояла на поле боя.
— Т-ты! Что ты здесь делаешь?!
Красная Сэйбер ответила, буравя их подозрительным взглядом:
— …Кто бы говорил.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Вторник, 23.12.2025, 10:10 | Сообщение # 73 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 605
| §§§
…Похоже, что она видела сон.
Семья, взявшая фамилию Сисиго, перебралась в мрачные земли дальневосточного островного государства, где дождь, казалось, шёл круглый год. Только летом ненадолго воцарялась хорошая погода. Большую же часть дней небо было затянуто мрачными серыми облаками.
Это было запустелое место, где людям приходилось использовать всю свою энергию и силу воли для того, чтобы просто выжить.
Хоть они и были магами, им нужна была пища для выживания. Особенно падшим магам вроде них. Им пришлось начать с чистого листа, используя бесполезные заклинания, которые даже нормальной магией нельзя было назвать, и заслуживая доверие местных жителей.
— У нас ещё может получиться, у нас ещё может получиться, у нас ещё может получиться…
Что значит «У вас ещё может получиться»? Они уже подошли к своему концу и оказались в безвыходной ситуации, потому что их Магическая метка истлела, а от былой силы не осталось даже и десятой части. Магических цепей становилось всё меньше с каждым поколением, и их ожидала участь стать обычными людьми, которые «знают о существовании магии».
Всё это было невероятно унизительно и оскорбительно. Конец, который все маги хотели избежать любой ценой. Наихудший исход из всех возможных, когда их жизни не угасали в стремлении познать бездну или в жестокой схватке между магами, а попросту становились ненужными и лишёнными смысла.
Нет, я ненавижу это, ненавижу эту участь, ненавижу, ненавижу…
Они ныли, словно дети, и в отчаянии искали помощи у других магов, с которыми были знакомы. Но несмотря на то, что их семья многое для них сделала в прошлом, они все презирали их и выказывали лишь неуважение.
— Что за жалкий клан. Ваш конец уже наступил.
— Как мы можем помочь тем, чьи Магические цепи стремительно вырождаются?
— Прискорбно, но это судьба, присущая магам. Что бы вы ни говорили или делали, ваше желание не будет исполнено.
В итоге не маги исполнили их желание. Вместо этого они заключили подобный проклятию контракт с загадочным существом, напоминавшим злого духа.
— Что ж, я обещаю вам процветание.
Оно весело хихикнуло.
— Однако всему есть своя цена, поэтому помните, что судьбой вам уготовано однажды лишиться всего этого в мгновение ока, понятно?..
Семья сказала, что им всё равно. Они разовьют свою магию прежде, чем этот день настанет. Они придумают любое количество способов справиться с этим. Даже если у них не получится, их потомки однажды наверняка смогут найти выход…
К мистическим техникам этих далёких земель они относились предвзято и с презрением. Их новая магия была примитивной и грубой, далёкой от их представлений об эстетике.
Однако с другой стороны их искусство было таким простым и стойким, что его даже можно было назвать прекрасным. Какими же глупыми и недалёкими они когда-то были. Семья передавала свои знания из поколения в поколение, предупреждала своих детей и внуков о проклятии и беспрестанно наказывала им как можно быстрее придумать меры, которые помогут справиться с его последствиями.
Время их процветания было подобно сну. Часовая башня признала их труды и вновь, не скрывая удивления, пригласила семью Сисиго в свои стены. «Не знаем, как вам удалось вновь вернуться в строй, но это замечательно. Мы приветствуем вас…»
И затем упадок вновь настиг их в мгновение ока.
Они не покатились по наклонной, нет. Вместо этого их как будто столкнули с утёса. Жестокое обращение? Вовсе нет. Они были готовы к этому. Однако это была проблема, которую они возложили на своих потомков.
Сисиго Кайри стал началом конца. До сего момента он был величайшим шедевром среди детей семьи Сисиго. Он, превзошедший отца и постигший ещё более могущественные таинства их магии, был гордостью семьи.
Его представили жене и скрепили их узами брака. Ни на секунду не забывая о проклятии, семья сначала удостоверилась в том, может ли он зачать потомство.
И затем они осознали, что это, наконец, началось.
— Плохо дело. Кайри не имеет способностей к зачатию. Его тело в норме, значит, причина наверняка в проклятии. Невероятно, это наконец-то началось…
Сначала они предпринимали попытки помочь ему зачать детей всеми возможными средствами. Они использовали различные лекарства, совершали всевозможные ритуалы, использовали свои связи и огромные суммы денег, чтобы добиться его осмотра у магов, специализировавшихся на лечебной магии.
Но все их попытки потерпели полный крах. Им всё-таки удалось добиться от него успешного зачатия, но дети умирали сразу же после рождения, сколько бы раз они это ни повторяли. Младенцы появлялись на свет, таяли, словно воск, и исчезали без следа.
Его жена тотчас же решила развестись с ним. Одарив его холодным и безразличным взглядом, она произнесла:
— Ты и вправду превосходный маг. Играешься даже с собственными детьми.
Она права, подумал Кайри. Его дети всегда погибали после рождения… из-за его долга перед семьёй. Как бы он ни старался это предотвратить, они умирали – он всё равно что убивал их собственными руками.
Семья его жены также поняла, насколько сильно пала семья Сисиго и быстро умыла руки.
Кайри и его жена считались идеальной парой, поскольку оба были отличными магами. Вот почему семья Сисиго была так одержима появлением их потомства на свет. Но после того, как жена Кайри развелась с ним, они решили, что у них нет другого выбора, кроме как принять в семью ребёнка со стороны и сделать его следующим наследником.
Семья Сисиго была в отчаянии. Они думали, что Кайри необходимо каким-то образом передать Магическую метку другому ребёнку, поскольку все прочие варианты не сработали. Они были даже готовы сделать наследником приёмное дитя.
…Но даже в этой ситуации сложно было сказать, поняли ли они истинный смысл «проклятия». По условию заключённого контракта они должны были забыть про магию после рождения Сисиго Кайри.
Попытка сделать из мага его наследника была сама по себе невозможной.
Не осознавая этого, они умудрились найти девочку, которая была дальней родственницей с хорошей совместимостью. Когда их представили друг другу, Кайри испытал чувство подавленности, понимая свою устрашающую сущность.
Дабы ещё сильнее увеличить совместимость Магической метки с девочкой, Кайри начал жить вместе с ней.
— Если я сделаю это, то стану магом, совсем как брат. Я так счастлива… — с улыбкой пробормотала она.
Она была хрупкой и робкой девочкой. Всякий раз, когда лил дождь и гремел гром, её состояние ухудшалось. Когда ей говорили, что её тело также станет крепче после пересадки Магической метки, она радостно улыбалась. Однако до тех пор ей придётся мириться со своим слабым здоровьем. С этим ничего нельзя было поделать, поэтому Кайри читал ей перед сном книгу вслух.
— Мне немножко грустно от того, что ты больше не будешь мне читать, когда я стану магом…
Сказав это, она прискорбно опустила голову. Кайри пробормотал в ответ: «Ты сможешь читать всё, что тебе будет угодно, когда окрепнешь». Но когда она надулась и сказала, что «имела в виду совсем не это», он, наконец, понял, что ей хотелось, чтобы именно он читал ей книги.
— Что поделаешь. Тогда я буду читать, пока тебе не надоест.
Когда он сказал это, её лицо, наконец, просветлело.
Ни до, ни после этого…
…в жизни Кайри никогда не было столь спокойных и счастливых дней.
Эти дни…
…однажды внезапно испарились подобно магии.
Они кремировали её тело, которое после смерти приобрело пурпурный оттенок. Следуя традициям этих земель и, что самое главное, опасаясь заражения почвы, они сожгли её в огне. Кайри не плакал. Он попросту не мог.
Тем, кто сильнее всех прочих старался не думать о возможности того, что всё может обернуться вот так, был сам Сисиго Кайри.
Он надеялся, что это сработает. Его отец и остальные члены семьи заверили, что всё будет хорошо, поэтому он крепко вцепился в надежду на то, что всё закончится благополучно.
Но всё это было ложью. Он не мог винить в произошедшем кого-то ещё.
В конце концов, Кайри хотел стать ей отцом. И эта его мечта обернулась для неё жестокой кончиной.
Такова была истина, кроме которой у него больше ничего не осталось. Слёзы, сожаления и всё прочее были вне его досягаемости.
Сисиго Кайри спокойно принял проклятие во всей его полноте. Он зарывался в книги, ломал голову, пока чуть не обезумел, но в итоге… решил смириться с тем, что всё было кончено.
После он только и делал, что рисковал жизнью. Современные поля сражений были слишком опасными даже для некроманта.
Он больше не был магом и походил, скорее, на того, кто просто пользуется магией… нет, именно таким он и стал. Но в глубине своего сердца ему было всё равно, словно человеку, который прознал о своей скорой смерти и начал пускать на ветер всё накопленное с годами богатство.
Возможно, по причине дьявольской удачи, или, может, потому что он, по крайней мере, отказывался принимать смерть от собственных рук, Сисиго Кайри каким-то образом умудрялся выживать, будучи живым лишь наполовину. Другая его половина умерла вместе с той девочкой.
Каждый раз, проливая кровь и падая на поле боя, он вспоминал.
— В следующий раз, когда проснёшься, пожалуйста, назови меня отцом…
Вот именно. Он нёс в себе грех, желание, чтобы она его так называла. Это было тяжело, горестно и болезненно, а смерть лишь сделает всё проще… и поэтому он каждый раз будет стискивать кулаки, сплёвывать кровь и подниматься на ноги.
Шли годы. Его мягкая оболочка стала твёрдой, словно сталь, а руки, которыми он когда-то писал исследовательские работы, изуродовали бесчисленные шрамы.
Он искал тела, обрабатывал их, придумывал заклинания, зарабатывал деньги и сразу же их тратил.
Он нёс на своих плечах тот грех.
И поэтому продолжал жить, не прекращая поисков пути к искуплению.
По крайней мере, он чувствовал себя так, словно уже был мёртв.
Таким образом, оказавшись в настоящем, Сисиго Кайри узнал о Святом Граале. Ему поведали о нём.
Знания мага говорили ему, что воскресить мёртвого было невозможно.
Опыт, заработанный на полях сражений, твердил ему, что возможность этого равнялась нулю.
Но даже так. Даже так он мог что-нибудь обнаружить. Под гнётом отчаяния, подавляя надежду, что нарастала внутри него – он потянулся к Святому Граалю.
Вот какой простой была причина, по которой он искал Святой Грааль.
Это была обычная детская история, которую можно было встретить по всему миру в самых разных ситуациях.
Но именно поэтому страстное желание Сисиго Кайри заполучить Святой Грааль было таким реальным.
Это был способ удовлетворить ту крайне ничтожную гордость мага, что в нём ещё оставалась, о присутствии которой даже не подозревал он сам, и в то же время путь к искуплению, который он, наконец, обнаружил. И глубоко внутри своих инстинктов он знал.
Знал, что это было место, где Сисиго Кайри встретит свою смерть.
Проснувшись, Красная Сэйбер произнесла:
— Не показывай мне такой тупой сон, идиот.
— Уж прости за тупой сон, но я не идиот вообще-то… — скорчил гримасу Сисиго, видимо, подозревая о том, что ей приснилось.
Если верить [спиритической доске], с Чёрной Ассасин было покончено. Других потерь Чёрная фракция не понесла. Как и ожидалось, имея на своей стороне таких Слуг, как Райдер и Арчер, расправиться с Чёрной Ассасин, скорее всего, им было относительно легко.
Сисиго Кайри и Красная Сэйбер уже покинули Трифас. Великий Грааль похитили, и сейчас было не время спокойно прохлаждаться на вражеской территории.
Они отправились в столицу Румынии Бухарест и там приложили все усилия, чтобы собрать информацию о висячих садах.
На этот раз вместо того, чтобы коротать ночи в спальных мешках, они сняли номер в отеле. Присутствие Иггдмилления в Румынии было довольно внушительным, но даже их влияние было ничем в столице. Но всё же они сняли два номера на самом верхнем этаже под вымышленным именем и на всякий случай «мирным путём» заняли чужой номер, воспользовавшись заклинанием внушения.
…Сэйбер, которой понравился вид на город из номера люкс на верхнем этаже, невольно надулась, обнаружив, что из окон номера, что они «одолжили», ничего не было видно. «Можешь занять люкс», — предложил ей Сисиго, но Сэйбер тотчас же отказалась.
— Ну уж нет. Как Слуга, я должна защищать своего Мастера, — сложив руки на груди, сказала она, как и подобает Слуге.
Сисиго отчаянно придушил рвущийся наружу вопрос «Ты съела что-то не то?» и вместо этого просто ответил: «Понятно».
— Поэтому тебе стоит расположиться в номере люкс, Мастер. Всё нормально, я буду рядом!
Однако, несмотря на то, что Сисиго сам рассудил, что номер люкс был безопасен процентов на девяносто, он не мог спать там, думая об оставшихся десяти процентах. У него была довольно-таки ярко выраженная склонность к беспокойству.
— …в моём сне ты был гораздо более отчаянным, Мастер.
— Не знаю, что тебе там приснилось, но, будучи охотником за головами, я всегда принимаю меры предосторожности. Обдумываю всё вплоть до мелочей.
Даже если его в конечном итоге будет ждать смерть, он умрёт только после того, как сделает всё, что будет в его силах. Такова была позиция Сисиго Кайри по отношению к миру.
Такой ответ Красную Сэйбер явно не устроил, но она, похоже, всё равно не намеревалась покидать своего Мастера.
Вселившись в номер, Сисиго Кайри решил первым делом заняться отчётом. Формально ему, вероятно, нужно было связаться с нанявшим его Рокко Белфабаном, но тот был старомодным магом, которому претили доклады по телефону и электронной почте – он попросту не располагал для этого необходимыми устройствами.
Поскольку он не собирался пользоваться медлительным магическим устройством для связи, что заняло бы целую вечность, Сисиго решил просто позвонить Эль-Меллою II, у которого, в отличие от Белфабана, был при себе мобильный телефон.
[Хмм, я понимаю… Всё это и вправду довольно-таки серьёзно.]
Эль-Меллой спокойным тоном вкратце подвёл итог сложившейся ситуации. Как он и сказал, она действительно была серьёзной.
Хотя кража Великого Грааля и была сама по себе нешуточным делом, положение ухудшал тот факт, что выкрала его не Ассоциация магов, а член Святой Церкви, к тому же Рулер Третьей Войны за Святой Грааль города Фуюки, Амакуса Широ Токисада.
Естественно, Ассоциация уже начала действовать. Несмотря на то, что её отношения с Церковью сильно ухудшились и уже какое-то время представляли собой негласную войну, влиятельные фракции с обеих сторон, по всей видимости, отчаянно искали пути к примирению и завершению конфликта без происшествий.
В этот раз Церковь не собиралась вмешиваться. Священник Широ, назначенный Наблюдателем, попросту спятил и предал их. Поэтому решение откреститься от него и умыть руки было с их стороны вполне правильным… К счастью, Церковь не прознала о том, что Широ на самом деле был Амакуса Широ Токисада. Нельзя было отвергать хоть и небольшую, но вероятность того, что они могут вмешаться в Великую Войну за Святой Грааль с целью защитить его или использовать.
— Вы правы. Как там с запросом, который я озвучил в прошлый раз?
Эль-Меллой никак не отреагировал на дерзкие слова Сисиго и с безразличием ответил:
[Никаких проблем. Подготовка уже идёт в указанном Вами месте. Пароль я вышлю позже.]
— Вас понял. Кстати, я хотел ещё кое о чём спросить…
[Как Вы и думали, я тоже не чувствую никакой праны врага. Скорее всего, причиной тому личный навык или Благородный Фантазм Красной Ассасин… Семирамиды.]
— Как и ожидалось, да? — Сисиго щёлкнул языком. Он думал, что отследить Благородный Фантазм, сжигающий такие объёмы праны, можно было откуда угодно, но, похоже, Семирамида была «ассасином» не за красивые глаза.
Скорее всего, это был уникальный и первоклассный Благородный Фантазм даже среди Фантазмов на вооружении Слуг всех предыдущих Войн за Святой Грааль.
Уничтожающий врага лучом света меч, отражающая любые атаки броня, стремительно рассекающая небеса боевая колесница, призывающая бесконечный поток монстров книга или нечто иное, даже более уникальное и загадочное – всех разновидностей Благородных Фантазмов было не счесть.
Однако даже среди множества Благородных Фантазмов, которыми обладали герои, движущаяся крепость была неслыханным делом. Более того, в данный момент она хранила Святой Грааль в своём чреве. Для Ассоциации ситуация была сущим кошмаром.
[Вы сможете вести погоню?]
— Без проблем, маги Иггдмилления постоянно наблюдают за садами с помощью фамильяров. Похоже, они примерно представляют, где находится крепость.
[Думаете, висячие сады двигаются за пределы Румынии?]
Сисиго ненадолго задумался над вопросом Эль-Меллоя. Шансы этого были крайне велики. В конце концов, это была летающая крепость. Как бы медленно она ни двигалась, они не могли помешать ей покинуть пределы страны.
— Их скорость полёта неизвестна. Пока что мы не можем сказать наверняка.
[Вот как. Мы уже выслали отряды по извлечению Великого Грааля в граничащие с Румынией страны. В зависимости от ситуации они незамедлительно прибудут на место.]
— …Понял.
Он ожидал этого, но, похоже, Ассоциация была готова отреагировать в любой момент. Это было вполне естественно. В конце концов, дело было не просто в исполнении желания – им выпала возможность заполучить в свои руки сам Великий Грааль.
Если Часовой башне это удастся, то следующая Война за Святой Грааль, скорее всего, не заставит себя ждать.
…Сможет ли он теперь исполнить собственное желание?
— …Я не ослышалась, Мастер? Эти ребята планируют прибрать к рукам Великий Грааль? — громко крикнула Сэйбер за его спиной. Сисиго застыл – и даже Эль-Меллой на другом конце провода был потрясён этим криком.
[Ч-что это сейчас было?]
— Прошу прощения. Просто моя Слуга…
Не обратив внимания на попытку Сисиго всё уладить, Сэйбер быстро выхватила телефон из его руки и закричала:
— Эй! Говорю это на всякий случай, но Святой Грааль наш! Я не позволю вам подобраться со спины и умыкнуть его! Всё ясно?!
[…]
Пока Эль-Меллой пребывал в шоке, а Сисиго лихорадочно пытался отобрать телефон у своей Слуги, Красная Сэйбер продолжала говорить, отбиваясь от Мастера свободной рукой:
— Отвечай мне, маг! Мы не отдадим Грааль, пока он не исполнит наши желания! Усёк?!
[…Д-да, усёк.]
Удовлетворённая ответом, Красная Сэйбер бросила телефон обратно Сисиго.
— Ох… прошу простить мою Слугу и воспринять её слова как обычную шутку, — извинился Сисиго, готовясь к худшему. После долгого молчания Эль-Меллой, к его удивлению, не стал возмущаться и даже рассмеялся, словно это его слегка позабавило.
[Простите за смех. Похоже, мы оба познали эксцентричность наших Слуг.]
— …Полагаю, да.
[Я закрою глаза на эту несдержанность. Группа по извлечению будет действовать быстро, поэтому вы должны исполнить свои желания как можно быстрее.]
На этом разговор закончился, и Сисиго вздохнул.
— Эй, он что, сейчас нагрубил мне?
— Нет. Скорее, это ты, кто… впрочем, неважно. Это мало что меняет.
В итоге для выживания в этой войне Сисиго необходимо было, чтобы Сэйбер оставалась в живых. Он хотел как можно дольше скрывать её настоящую личность и в худшем случае замедлить операцию Ассоциации по извлечению, но если его Слуга погибнет, он вряд ли сможет выжить в сложившейся ситуации.
— Вот именно! Продолжай стремиться к Святому Граалю, и я останусь твоей Слугой, Мастер!
— Не волнуйся, я не сдался. А теперь мне нужно немного поработать, поэтому ты свободна. Можешь подняться на верхний этаж отеля, отправиться бродить по городу – словом, делай, что хочешь.
— Хмм… Ты уверен?
— Я всё равно какое-то время буду сидеть в номере. Только вернись до наступления вечера.
— Хорошо. Тогда я принимаю твоё предложение.
Когда его Слуга, неистовая, словно полтергейст, покинула номер, Сисиго испустил вздох облегчения.
После он извлёк подозрительно большую бутыль с формалином из своего багажа. Это было тело детёныша гидры, которое он получил в качестве компенсации за работу. Сисиго уже использовал головы гидры для создания кинжала, но у него не было времени пустить в дело их все, поэтому он оставил тело в полурасчленённом состоянии.
— Красный Райдер – это Ахилл… В таком случае, Чёрный Арчер либо Хирон… или, может, Парис?
Естественно, Иггдмилления не сообщили Сисиго настоящее имя Чёрного Арчера. Но даже так, судя по тому, как Арчер говорил и вёл себя, когда они объясняли ситуацию и планировали ответные меры, Сисиго мог с лёгкостью сказать, что между Красным Райдером и Чёрным Арчером была связь.
Ахилл… он был величайшим героем, который участвовал в Троянской войне, но при жизни с ним были глубоко связаны два лучника.
Первым был Парис. Человек, развязавший Троянскую войну и также нанёсший Ахиллу смертельную рану.
Узнав о единственной уязвимости Ахилла, Парис, чью руку направил бог Аполлон, с идеальной точностью пустил стрелу прямо в его пяту, даже несмотря на то, что Ахилл не останавливался ни на секунду на поле боя.
Его вполне можно было назвать смертельным врагом Ахилла. К тому же Парис испытывал к Ахиллу исключительную личную ненависть.
В конце концов, Ахилл убил его старшего брата, великого героя Гектора, и унизил, привязав его бездыханное тело к своей колеснице и протащив по полю боя.
Если Чёрным Арчером был Парис… то это означало бы, что он во время их встречи говорил об убийце своего брата с ностальгией.
Такое было возможно, учитывая уникальную систему ценностей, которой зачастую обладали герои. Однако это явно было неестественно. Но был ещё один лучник, связанный с жизнью Ахилла.
Это был не кто иной, как тот, кто вырастил Ахилла, величайший мудрец среди кентавров, Хирон.
Разумеется, Арчер обладал человеческими пропорциями и явно не был наполовину лошадью, чем выдал бы в себе кентавра. Однако здесь нечему было удивляться. В конце концов, Хирон был сыном богов и великим мудрецом, чья сущность была невероятно близка к Божественным духам.
Вероятно, он мог свободно менять облик по своему желанию.
…Да, если Арчером был Хирон, тогда это также объяснило бы, как ему удалось ранить Красного Райдера, обладавшего божественностью. К тому же невероятная мудрость, которую, казалось, можно было применить к любой ситуации, была больше характерна для Хирона, чем для Париса.
Однако… если Арчером был Хирон, тогда это означало…
— …Да, такое возможно.
С другой стороны, Широ, который принадлежал классу Рулер, был на стороне Красных. После встречи лицом к лицу в часовне висячих садов все, кто там был, узнали имена друг друга, благодаря Широ и Рулер.
Хирон был там, как и Ахилл. И из всех Слуг, что там оказались, проблема была вовсе не в них.
Сисиго подумал о том, к чему это всё приведёт – и принял решение.
Разобрав кинжал, созданный ранее, он начал делать новое магическое приспособление.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Вторник, 23.12.2025, 10:10 | Сообщение # 74 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 605
| §§§
Красная Сэйбер лениво брела по полуденным улицам Бухареста. Её благородные и прекрасные черты, вдобавок к чрезмерно откровенному наряду, привлекали много внимания… Однако никто не попытался её окликнуть.
Общественный порядок в Бухаресте, столице Румынии, был ужасным. По крайней мере, шансы того, что девушка, вроде неё, идущая по улице в столь вызывающей одежде, попадёт в передрягу, были весьма высоки.
Но на каждый случай найдутся исключения. Пока недоброжелатели, будь то уличное отребье, карманники или лжеполицейские, представляли собой людей, они будут действовать согласно инстинктам.
…Другими словами, никто не был настолько глуп, чтобы приставать к медведю гризли в облике молодой девушки.
— Уа-а-а, — зевнула Сэйбер от скуки. — Как и думала, стоило прихватить с собой Мастера, даже если бы мне пришлось вытаскивать его из номера силой.
Все люди, проходившие мимо, на мгновение обращали внимание на её красоту – после чего поспешно отводили взгляд. Осознав, что на неё постоянно смотрят, Сэйбер страстно желала поскорее влипнуть в какие-нибудь неприятности.
Возможно, из-за того гнетущего сна она чувствовала, как в её животе сгущалась какая-то неясная эмоция. Лучшим способом избавиться от неё было насилие.
Однако никто так и не осмеливался её окликнуть, из-за чего её одолевала неописуемая скука. Вокруг было множество людей, старые и молодые, хорошие на вид и плохие – и она была отделена от них всех.
…Слуги были существами, отрезанными от мира.
Героические души призывали для победы в Войне за Святой Грааль. Даже если им даровали вторую жизнь, всё, что от них просили, – это битва. Поэтому с этим ничего нельзя было поделать.
Хоть Сэйбер и понимала это, её мысли не могли игнорировать истину, что она была одна с самого начала даже при жизни.
Её мать Моргана видела в ней лишь инструмент мести её отцу. Поскольку росла она быстро, никто не мог знать её с детства.
Даже когда она выросла и стала рыцарем Камелота, Сэйбер никогда не общалась с другими рыцарями.
Битва была всем, что у неё было. Обмен ударами, проклятия и попытки убить друг друга. Казалось, это было единственной формой общения, которую знала Сэйбер.
Был лишь один человек, который знал её как «Мордред» и с которым она говорила, не скрывая лица.
Её отец Артур, который не был в ней заинтересован.
Каждый раз, когда она вспоминала отца, у неё внутри словно всё вскипало. Достигнуть понимания и быть на равных с этим было невозможно. Чтобы общаться с этой механической куклой, с этим идеальным королём, которого все превозносили, она должна была, по крайней мере, самой стать королем…
— А?!
Её мысли внезапно прервал истерический возглас. Несмотря на то, что ещё совсем недавно она мечтала о том, чтобы кто-нибудь её окликнул, теперь Сэйбер чувствовала лишь настолько сильное раздражение, что ей захотелось отправить незнакомца в полёт без всяких вопросов.
— Тихо. Кого…
— Т-ты! Что ты здесь делаешь?!
Красная Сэйбер развернулась, и её глаза невольно расширились от удивления. Она увидела Чёрного Райдера, как и она, облачённого в современную одежду, который настороженно прикрывал собой гомункула.
— …
— …
Между Чёрным Райдером и Красной Сэйбер воцарилось неловкое молчание.
Прямо сейчас они не были врагами. Но между ними далеко не всё было улажено. Тем не менее, если бы здесь присутствовал другой человек или Слуга, они бы удержались от стычки, но сейчас останавливать их было некому.
— …Кто бы говорил. Хочешь сразиться прямо здесь?
Красная Сэйбер слабо улыбнулась, из-за чего Чёрный Райдер утратил самообладание.
— Мне на ум пришёл тот же вопрос. Меня в любом случае всё устраивает. Валяй, если хочешь.
Похоже, он не усвоил урок после того, как я потрепала его в прошлый раз. Это хорошая возможность выпустить пар. Я ещё раз втопчу его в грязь прямо здесь и…
Красная Сэйбер уже хотела шагнуть вперёд, когда на сцене возник другой персонаж. Встав между ней и Чёрным Райдером, он произнёс, помахав рукой в приветствии:
— Прошло два дня с нашей последней встречи, Красная Сэйбер. Я бы хотел кое-что у тебя спросить, поэтому, если ты свободна, мы можем немного поговорить?
— А?
— Чего?
…Поговорить?
Не обратив внимания на реакцию ошеломлённых Слуг, парень вновь спросил:
— Ты сейчас не занята?
— Нет, но… ты серьёзно?
Красная Сэйбер с подозрением уставилась на парня. Она не смогла найти ни злобы, ни ненависти, ни даже страха в его спокойном выражении лица… Она убила его на том поле боя, но парень, похоже, уже счёл этот вопрос закрытым.
Он кивнул, словно пьющая птичка. (https://ru.wikipedia.org/wiki/Пьющая_птичка)
— Да, мы сейчас тоже ничем не заняты.
— Чего, нет, погоди…
— У тебя есть дела, Райдер? Тогда мы можем разделиться и…
— Нет, нет, нет, нет, нет, нет! Я пойду, пойду с тобой!
Посмотрев сначала на парня, затем на Чёрного Райдера, Красная Сэйбер нахмурилась и произнесла:
— Хорошо. Где поговорим?
§§§
Они направились вниз по главной улице. Несмотря на то, что до этого во время прогулки Зиг и Райдер то и дело влипали в переделки с разными людьми (и Зиг каждый раз отчаянно удерживал неусидчивого Райдера в узде), теперь все прохожие старательно отводили от них взгляд.
По-видимому, дело было в Сэйбер, которая шла впереди… Безусловно, её звериный дух, который отчётливо чувствовался даже за её спиной, был невыносимым для обычных людей.
— Итак, какого чёрта вы здесь делаете? — спросила их Сэйбер, бросив взгляд через плечо. Сердитый Райдер, чьи руки были сложены на груди, смотрел в сторону.
— Мы не обязаны отве…
— Райдер захотел прогуляться, а меня выбрали для того, чтобы за ним приглядывать. Похоже, Рулер рассудила, что он не станет делать ничего нелепого, пока я рядом, — ответил Зиг, словно одёргивая Райдера.
— Зачем вы приехали в Бухарест?
— Не знаю, но это, судя по всему, важно.
— Хмм, — Красная Сэйбер пожала плечами. Она думала над тем, чтобы доложить об этом своему Мастеру, но, поскольку он был поглощён работой, решила отложить это на потом.
— Я слышала, что с Чёрной Ассасин покончено. Это так?
— …Да, она мертва, — вновь ответил Зиг, поскольку Райдер продолжал игнорировать Сэйбер.
— Ясно, — без всякого интереса пробормотала она.
— А вы что делаете в Бухаресте, Сэйбер?
— Я не обязана отвечать… Ну, мы подумали, что наше дальнейшее пребывание в Трифасе не принесёт ничего хорошего. Только и всего.
Хоть они и решили временно работать вместе, Трифас всё ещё был вражеской территорией для Сэйбер и её Мастера. Так ей ответил Сисиго Кайри, и это звучало весомо.
— О чём ты хотел поговорить?
— Вот именно, Зиг, о чём тебе говорить с кем-то, вроде неё?
— …Что-то ты слишком разворчался, — удивлённо пробормотала Сэйбер, на что Райдер неистово возразил:
— Да ты что?! Как будто я могу забыть о том, что ты убила его!
— Ну, лично меня это не особо волнует.
— А должно! — воскликнул Чёрный Райдер в ответ на спокойные слова Зига. Зиг считал, что никакой проблемы в этом не было, поскольку сейчас-то он был жив. Разумеется, жертве вполне свойственно испытывать болезненные чувства – ненависть к преступнику.
Но в данный момент это было неуместно.
Сейчас они не были врагами, поэтому Зиг подумал, что сможет поговорить с ней немного. В конце концов, Красная Сэйбер была Мордред – мятежным рыцарем, положившим конец легенде о короле Артуре.
Возможно, у неё были свои взгляды на человеческих существ.
Об этом и хотел спросить её Зиг. Но ему нужен был не её ответ, а мнение.
— Нет, ну, если тебя это устраивает, то ладно, но… Хорошо, я прощаю тебя за то, что ты пережил удар моего Благороного Фантазма. Вот, теперь мы квиты.
…Это и вправду делает нас квитами? Зиг озадаченно наклонил голову вбок, но Красная Сэйбер, похоже, была в хорошем настроении и поэтому решила ничего больше не добавлять.
— Здесь, значит?
Видимо, подразумевая под этим «Это идеальный выбор», Красная Сэйбер быстро открыла дверь кофейни. Зиг и Райдер последовали за ней.
— Добро пожаловать, — несколько резко поприветствовал их владелец с серыми усами. К счастью, других посетителей не наблюдалось. Если учесть то, что на часах было как раз время ланча, это могло означать, что хорошего вкуса от местной еды ждать не стоило…
— Что ты будешь, Зиг?
— …Сэндвич с ветчиной и кофе.
— Тогда я возьму то же самое.
Красная Сэйбер довольно долго изучала меню, которое ей вручили, после чего произнесла:
— Мне сэндвич с жареным цыплёнком, пломбир с зелёным яблоком, бутерброд с морепродуктами и бифштекс, а на десерт, э-э-э, три вот этих маффина. Ах да, и ещё кофе.
Зиг и Райдер переглянулись, после чего посмотрели на владельца.
— …А Вы это всё съедите, мисс?
— Разумеется, иначе не стала бы заказывать. У вас есть это всё? Если нет, тогда я буду…
Сэйбер уже хотела вновь взять в руки меню, но владелец поспешно остановил её.
— Хватит, я принесу всё, что Вы заказали!
Владелец в панике вернулся на кухню. Похоже, он лично заведовал кофейней, судя по её небольшому размеру и старому интерьеру. К счастью, однако, здесь было вполне чисто и гигиенично.
— Так о чём ты хотел поговорить? — тотчас же наклонилась вперёд Красная Сэйбер, когда владелец удалился.
— Не против, если я начну сначала?
Услышав этот вопрос, Красная Сэйбер сделала кислое лицо, но согласилась при условии, что он постарается изложить всё вкратце.
Сначала Зиг рассказал немного о своём происхождении, после чего поведал о том, какого рода Слугой была Чёрная Ассасин.
К тому времени, как он закончил своё краткое описание иллюзии, что ему показала Ассасин, куча еды из их заказа уже стояла на столе.
— Прежде чем начнём наш разговор, может, сначала поедим?
— Хорошо.
— Отличная идея.
Не то чтобы Красную Сэйбер привлекала еда. Скорее, благодаря контракту с первоклассным магом, она вообще не нуждалась в еде.
Тем не менее, она могла есть. Более того, она была Слугой, существом, которое выходило за рамки логики мира.
Восемьдесят процентов смысла, что она вкладывала в поглощение пищи, заключалось не в стремлении набить желудок, а в чистом любопытстве.
— …Ух. Я бы ещё что-нибудь заказал, но это будет грубо по отношению к владельцу, да и желудок мой не совсем уж пуст. Да и денег у меня нет.
— Это потому что я боялся того, что будет, если я дам тебе деньги… — с серьёзным видом пробормотал Зиг. Райдер донимал его, беспрестанно говоря «Давай купим то» и «Давай купим это», с тех самых пор, как они покинули Трифас.
…В покупке явно фальшивого платинового кольца не было никакого смысла. Более того, когда Зиг заявил о том, что кольцо поддельное, владелец уличного лотка не на шутку рассердился. Это был один из нескольких случаев, когда он только ухудшил ситуацию.
Красная Сэйбер с пугающей скоростью жадно поглотила свой сэндвич и накинулась на бифштекс.
— Кстати, где твой Мастер? Тот мужлан в солнцезащитных очках, — с любопытством спросил Чёрный Райдер, коснувшись пальцем брови.
— Работает в своей мастерской. Моё присутствие ему мешало, поэтому я решила прогуляться.
— Мы полетим на самолётах, но что насчёт вас?
— Сама не знаю. Тоже, наверное? В конце концов, мы же о висячих садах говорим.
— Это так, — согласно кивнул Райдер.
Поскольку их целью была летающая крепость, способов проникновения внутрь было не так уж много. Они либо используют воздушное судно, либо полетят с помощью магии. И неважно, какой способ они изберут, это не отменит тот факт, что крепость будет надёжно защищена.
Прочность их транспорта не играла никакой роли. Любое воздушное судно, даже зачарованное под завязку и способное выдержать удары первоклассных заклинаний, будет не прочнее поделки из бумаги или фанеры перед лицом магии ранга EX.
— Думаю, мы как-нибудь прорвёмся, если мой гиппогриф всерьёз постарается.
— …
— …
Красная Сэйбер лишилась дара речи, а Зиг медленно закрыл глаза.
— Вы чего? — спросил Райдер, сжимая свой сэндвич.
— Гиппогриф, гиппогриф… А, неужели ты тот самый герой? Кто-то там Карла Великого, Астольфо?
— Ага, всё верно. Погоди, я ведь не говорил тебе этого, да?
— Не говорил. Но я знаю, что рядом с тобой сидит Зигфрид.
— Вот как, — в спокойной и принимающей манере произнёс Чёрный Райдер.
— …Ну, это всё равно ничего не меняет, — сказала Красная Сэйбер, не очень-то удивившись.
— Серьёзно? Ты сильно меня потрепала! Но теперь у меня вообще-то другой Мастер, и кто знает, как всё обернётся в следующий раз.
Красная Сэйбер фыркнула и пожала плечами.
— Я не собираюсь проигрывать кому-то, вроде тебя. Идиотам стоит думать, прежде чем открывать рот, идиот.
— Кто обзывается, тот так и называется!
— Что?
…Атмосфера накалилась, из-за чего Зиг быстро поднял руку.
— Ещё кофе, пожалуйста! — крикнул он так громко, что Слуги посмотрели на него с удивлением.
— Ну да ладно. Мне тоже.
— И мне!
— Придётся доплатить, — отрывисто произнёс владелец, но Зиг сказал, что они не против. По крайней мере, на это у него должно хватить денег.
— Итак. Ты хочешь получить ответ на свой вопрос о том, хорошие люди или плохие, верно?
Когда Зиг кивнул, Красная Сэйбер вздохнула, словно это её искренне изумило.
— Ты идиот? Люди это люди, звери, которые могут становиться как хорошими, так и плохими в зависимости от ситуации. В итоге они всего лишь слегка разумные животные, которые теряют все манеры и достоинство, когда им не хватает еды или одежды. Меня не заботят другие, пока я сама могу продолжать жить, будучи выше их… ясно?
Мнение Красной Сэйбер было резким и прямолинейным. Она не считала людей ни хорошими, ни плохими.
Они лишь… были и теми, и другими в зависимости от обстоятельств. И они все были глупыми. Именно поэтому она не думала о других и считала важной лишь саму себя.
— Ты ненавидишь людей?
— Ненавижу, — без запинки ответила Красная Сэйбер на честный вопрос Зига. — Они не прощают обиды, но забывают про свои долги перед другими. Если что-то не будет им на руку, они будут этого избегать, даже если им придётся пожертвовать всеми, кто их окружает. Они совершают хорошие поступки, когда им это удобно, но не прочь закрыть глаза на великое зло в противном случае. Они действуют, руководствуясь эгоистичностью, и взваливают всю вину на других, когда им что-то не удаётся. Я бы и монеты не отдала за то, чтобы их защищать. Вот каковы люди. Ну что, разочарован?
Высказав своё умозаключение, Красная Сэйбер воткнула вилку в свой бифштекс.
— Хм… что за печальные мысли.
Даже слова Чёрного Райдера не заставили Красную Сэйбер дрогнуть. Зиг задумался на какое-то время, после чего задал другой вопрос:
— Значит, ты подняла мятеж при жизни по этой же причине, Красная Сэйбер?
В кофейне в мгновение ока похолодало.
— …Нет. Моё отношение к людям не имеет ничего общего с моим мятежом. Не смей больше говорить об этом.
Взгляд Красной Сэйбер тотчас же наполнило намерение убить. Скорее всего, если Зиг сказал бы ещё что-нибудь, она действительно бы его убила. Зиг подумал, что она была капризной особой. Безусловно, один только разговор с ней уже сам по себе был испытанием.
— Но если оставить в стороне вопрос о самом мятеже… то те, кто последовал за тобой, тоже были людьми, не так ли? — бездумно вклинился в беседу Чёрный Райдер, когда Зиг уже хотел закрыть эту тему. Видимо, тоже подумав, что на этом всё закончится, Красная Сэйбер уставилась на Чёрного Райдера широко раскрытыми глазами.
— Разве не люди преклонялись перед тобой и жертвовали своими жизнями ради того, чтобы сделать тебя королём? Их ты тоже презираешь? Если да, то я думаю, что это печально.
Зиг почувствовал, что его сердце словно сжала невидимая рука, и удержал свою дрогнувшую ладонь, на которой были запечатлены командные заклинания. Если они устроят драку в центре этого огромного города средь бела дня, то воцарится неописуемая паника. Но он не думал, что Чёрный Райдер и Красная Сэйбер были из тех людей, у кого хватит самоконтроля, чтобы этого избежать.
Даже не имеющий никакого отношения к ситуации владелец заведения, который, видимо, заметил ненормальную атмосферу, застыл на месте, держа в руке кофейник.
Но Красная Сэйбер, не обратив внимания на замерших от страха присутствующих, лишь вздохнула и пожала плечами. Похоже, что, пока разговор не затрагивал мятеж, ей вполне можно было задавать другие вопросы, например, о людях, что следовали за ней.
— Нет. Они поставили на меня по собственным причинам. Им нужно было восстать против короля Артура. Я не презираю тех, кто шёл против меня, как и не намерена видеть в тех, кто служил мне, равных себе.
— То есть, ты одинаково презираешь их всех.
— …Я та, кому было уготовано стать королём. Разве может король относиться к людям как к равным себе? Спасёт ли король свой народ, если будет плакать и смеяться вместе с ним? Нет. Не таким должен быть король, — тихо сказала Красная Сэйбер без всякой злости или презрения в голосе.
— Ты хочешь стать королём?
— В общем и целом, да. Поскольку при жизни… мне это не удалось.
Сэйбер раздражённо щёлкнула языком. Другими словами, это было её желание к Святому Граалю.
Заявление о том, что ей было «уготовано стать королём» было довольно-таки далёким от реальности. Но ни Райдер, ни Зиг не выказали своего удивления. По крайней мере, Зиг не думал, что у него было право умалять чужое желание, когда у него даже не было собственного.
— …Вы чего вдруг притихли?
— Да так. Я не могу опровергнуть твои слова. Королём я никогда не был и… даже не думал об этом. Моих амбиций хватало лишь на то, чтобы «принять корону, если мне её предложат».
— Как и Райдер, я тоже не могу сказать, что ты не права. Титул короля слишком далёк для меня.
Единственными, кто имел право назвать её слова ошибочными, были те, кто когда-то назывались королями… и те, кто стремились стать ими, как и она.
— Все желания одинаково важны. Хотя я бы воспротивился желанию уничтожить человечество. Но твоё желание принадлежит лишь тебе. Искать в нём изъяны было бы неправильно… по крайней мере, такова моя философия, — произнёс Чёрный Райдер с необычайно серьёзным лицом, из-за чего Красная Сэйбер погрузилась в неприятное молчание. Затем Райдер задал ещё один вопрос, словно пользуясь подвернувшейся возможностью:
— Но… даже так я хочу спросить тебя ещё кое о чём. Ты хочешь стать плохим королём или же хорошим?
Чёрный Райдер задал этот вопрос не как король, а как преданный вассал, которым он когда-то был.
Это был простой вопрос, но его нельзя было избежать.
…Черты лица Красной Сэйбер слегка исказились. Она попыталась открыть рот, но замешкалась и отвела взгляд.
И затем она выдавила из себя короткую фразу:
— …Очевидно же, что хорошим.
— Ясно, — пробормотал лишь в ответ Чёрный Райдер. Красная Сэйбер допила кофе и встала.
— Ты уходишь?
— Мы закончили… Или у тебя ещё есть вопросы?
Зиг покачал головой. Она со всей серьёзностью высказала ему своё мнение, отличавшееся от таковых у Рулер, Райдера и Чёрного Арчера.
Он не совсем был согласен с этим мнением, но и не отверг его полностью. Прямо сейчас он как раз его обдумывал.
— Нет. Благодарю, это была полезная пища для размышления, — ответил Зиг.
Самоуверенно улыбнувшись, Красная Сэйбер небрежно взъерошила его волосы.
— Тогда в следующий раз увидимся уже в висячих садах. Ты уж доживи до того момента!
Сказав это, она с благородным видом покинула кофейню. Проводив её взглядом, Зиг вздохнул и пробормотал:
— …Столько съела и ушла, даже не заплатив.
— В этом отношении она и вправду похожа на короля, — сказал Чёрный Райдер и рассмеялся.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Вторник, 23.12.2025, 10:11 | Сообщение # 75 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 605
| §§§
Красная Сэйбер шла по улицам и думала над недавним вопросом.
— Каким королём, значит?..
Она ответила, что «хорошим». Это не было ложью. По крайней мере, Сэйбер не намеревалась становиться плохим королём, которого сразит другой герой.
Но как ей вообще стать хорошим королём? Вероятно, добиваться этого нужно не тиранией, а великодушным правлением. Пока конфронтации с соседними странами не будет положен конец, ей стоит тренировать и усиливать армию своего королевства… Нет, не так.
Это не было чем-то очевидным. Чёрный Райдер, похоже, спрашивал о чём-то более фундаментальном.
…Каким королём ты хочешь стать?
Красная Сэйбер обдумывала этот вопрос. Сейчас она сражалась, чтобы стать королём. Она была уверена, что если бросит вызов мечу выбора, который определял короля, то сможет вытащить его из камня.
Она хотела стать идеальным правителем. Стать королём, который сможет защитить всех, кого необходимо защищать; королём, которого желали все.
Тогда она должна стать идеальным правителем для масс, как её отец?
Или же ей стоит стать алчным королём, который потянет всех вниз ради исполнения собственной мечты?
Идеальный король, несомненно, будет испытывать на себе неподъёмное бремя правления. Алчного короля, несомненно, будут все презирать.
Красная Сэйбер рассеянно наблюдала за людьми, которые шли по улицам. Согласно знаниям, которые ей даровал Святой Грааль, на лике этой страны всё ещё оставались свежие шрамы от правления тирана.
Он правил жестоко, ведомый извращёнными заблуждениями, и был у него роскошный дворец, построенный без всякого смысла. В итоге тирана свергли в ходе мятежа.
Я не стану таким королём, подумала Красная Сэйбер.
Значит, ей нужно стать идеальным королём, готовым жертвовать собой ради своих идеалов, как её отец? Несмотря на то, что даже её отцу пришлось принять поражение на середине этого пути?
— …Проклятье.
Райдер указал на то, от чего она отводила взгляд.
Она лишь стремилась «стать королём» и никогда не глядела на то, что простиралось за этой целью.
Видели ли это другие короли? Тираны, мудрые и даже глупые правители, чьи имена были вписаны в историю – видели ли они то, что ждало их после начала правления?
Что пытался увидеть её отец, Артур Пендрагон, в будущем страны, которой правил… вернее, правила?
— …Какое будущее? Я всё это разрушила.
Красная Сэйбер самоуничижительно улыбнулась. Правление короля Артура было хорошим. Она, безусловно, привела Британию к миру. Тем же, кто всё испортил, была не кто иная, как сама Красная Сэйбер.
Что в этом было такого плохого?.. В конце концов, она никогда об этом не жалела.
Многие люди лишились жизни в ходе того мятежа, включая её саму и даже её отца, короля, пытавшегося быть мечом и щитом своего народа.
Но если бы она не подняла мятеж, то душа рыцаря, известного как Мордред, умерла бы.
Никем не признанная, никому не интересная, никем не любимая и никого не любившая.
Мир без войн и невзгод был замечательной вещью. Люди, рисковавшие своими жизнями ради него, тоже были замечательными.
Но почему та, что отдала всё ради этой мечты, не получила в ответ даже толики любви?
Она даже не думала о том, чтобы выпрашивать любовь к себе. Если бы… если бы только к ней проявили интерес, обратили на неё внимание, этого было бы достаточно.
Что за глупости. Тебе всегда будет мало. Ты будешь беспрестанно искать любовь, сострадание и, наконец, право на трон, пока не испортишь это мирное правление…
То был шёпот, донёсшийся из её глубин. Он раздражал её, но она не могла с ним не согласиться.
Может быть, это правда, подумала Красная Сэйбер, обратив мысли на саму себя. В конце концов, она даже не знала, что такое любовь. Какая она, сладкая, горькая, неприятная или пресная?
…Но все люди в этом мире искали её. Они наверняка тянулись к ней по привычке, словно к наркотику.
До наступления вечера ещё было время, поэтому Красная Сэйбер уселась на скамью в небольшом парке и устремила взгляд в небо, витая в облаках. Она не могла смеяться над тем гомункулом. Он не знал, как ему относиться к человеческим существам, и это его тревожило, в то время как Красная Сэйбер терзала себя мыслями о том, что значило быть королём.
Другие люди, вероятно, высмеяли бы эти тревоги, назвали глупой шуткой. Но если бы они не были одержимы этими вещами, то ни она, ни тот мальчик не смогли бы жить…
Так она и сидела какое-то время, но никто так и не попытался с ней заговорить.
Когда она вернулась в отель, Сисиго, похоже, уже закончил свою работу и вытирал пот полотенцем.
— С возвращением. Ничего не произошло?
Подумав, что рассказывать о том, что произошло днём, не было необходимости, Сэйбер лишь ответила: «Нет, ничего». Затем, когда её Мастер начал с наслаждением осушать бутылку с минеральной водой, она собралась с духом и спросила:
— Эй, Мастер, ты когда-нибудь кого-нибудь любил?
Естественно, Сисиго тотчас же подавился. Кое-как откашлявшись, он с укором посмотрел на свою Слугу.
— С чего это вдруг? Откуда такой странный вопрос…
— Неважно откуда. Да или нет, Мастер?
Предположив, что она не дразнила его, а спрашивала со всей серьёзностью, Сисиго начал думать, потирая ладонью бороду.
— …Ты имеешь в виду любовь к семье или же к любимому человеку?
— А есть различие? Тогда без разницы. Ты когда-нибудь любил?
Красная Сэйбер подалась вперёд и уставилась на Сисиго. Не похоже было, что она отступится, пока не услышит от него ответ.
— Нет.
— Как я и думала, все маги таковы.
— Эй, это предубеждение. Нет, конечно, этот взгляд на магов не совсем ошибочный… но маг тоже может любить кого-то, пусть и по-своему.
Эта любовь, вероятно, немного отличалась от той любви, про которую спрашивала Сэйбер. Быть магом и достичь высот в своём искусстве – вот в чём заключалось их счастье, поэтому их любовь зачастую была далека от нормальной любви и принимала самые извращённые формы. Другими словами, они выражали любовь по-своему.
— Что касается меня, то жена развелась со мной давным-давно. Я был не в состоянии зачать потомство, а о том, что стало с моей приёмной дочерью, ты уже знаешь. Отец отрёкся от меня в тот момент, когда я решил стать охотником за головами.
Его жена была женщиной, которая ставила процветание для своей семьи превыше всего, как и подобает магу. Она развелась с ним ещё до того, как между ними смогла возникнуть любовь или хотя бы её подобие. Сейчас он мог лишь в общих чертах вспомнить её лицо.
Его отец не стал сдаваться и испробовал всё возможное, чтобы обрести наследника. Но Сисиго Кайри заявил, что одной жертвы было достаточно, и покинул дом. Тогда его отец был категорически против этого решения. Нанятые его отцом маги несколько раз напали на Сисиго, чтобы вернуть его Магическую метку.
Его мать… её как будто и не было вовсе. Она никак не участвовала в его воспитании и просто была женщиной, которая привела его в этот мир.
— Значит, ты тоже не познал любовь, Мастер.
— Не знаю. Просто мне с этим никогда не везло.
И более того, его это не интересовало. Мир приличных и уважаемых людей громко превозносил её: «Любовь – это всё. Любовь – это жизнь. Любовь – великая вещь, которой подвластно всё…»
Сисиго, который жил в совершенно другом мире, знал. Любовь была всего лишь возбуждённым состоянием души и не оказывала никакого полезного эффекта на использование магии или оружия. Скорее, наоборот, она увеличивала вероятность неудачи.
В глазах магов любовь не была необходимой – даже если они понимали, что людям она была очень дорога.
— …Тц. Как я и думала, маги никчёмны, — раздражённо щёлкнула языком Сэйбер, и Сисиго криво улыбнулся.
— Маги как люди довольно-таки ущербны, Сэйбер.
— Мастер. Я вытащу меч выбора из камня. Я должна его вытащить. И я стану королём.
Сисиго молча кивнул, после чего Сэйбер разочарованно произнесла:
— Но это всё, что я могу представить. Что мне делать, чтобы стать королём, который превзойдёт самого Короля рыцарей… я не знаю.
Её тревога была искренней и мучительной.
— И это заставило тебя задуматься о любви?
— …Я не понимаю это. Не понимаю и поэтому думаю, что мне нужно стать королём, отличающимся от моего отца.
Отец Мордред – легендарный король, чья слава раскинулась по всему миру, Артур Пендрагон. Великий и несравненный герой, победивший во множестве войн и успешно объединивший Британию.
— Правление моего отца было абсолютно идеальным. Совершенно беспристрастным и честным. Если он понимал, что десятерых нельзя было прокормить, то брал девятерых и прогонял одного. В его действиях не было никаких колебаний или замешательства. За исключением всего, что касалось меня.
Пока Красная Сэйбер говорила о своём отце, её глаза полыхали огнём. К своему отцу она испытывала фанатичную веру и, в то же время, ледяную ненависть.
Оба этих чувства были правильными и точными.
— Мастер, что…
«Что мне делать?» — хотела спросить она, но не смогла. Она понимала, что на этот вопрос Сисиго не может дать ответ за неё.
Сисиго выдохнул дым от сигары (Сэйбер даже не заметила, когда он успел её запалить) и сказал своей Слуге:
— …Ну, я понимаю одно.
— И что же?
—Ты должна трезво взглянуть на своего отца.
— Трезво взглянуть…
— Я понимаю, что ты его ненавидишь. А ещё я понимаю, как сильно ты им восхищаешься. Но все эти чувства исходят из твоего стремления угнаться за ним. Если хочешь превзойти его, тогда анализируй. Своего отца, других людей и саму себя. Наблюдай, раскладывай всё по полочкам и сделай вывод.
— Я не то чтобы восхищаюсь им.
Красная Сэйбер с раздражённым видом отвернулась. Сисиго решил не ворошить осиное гнездо и поэтому лишь пробормотал: «Вот как?»
— Что ж, это был хороший совет. Спасибо, Мастер.
— Пожалуйста. А теперь будем ждать, пока ребята из Иггдмилления не начнут действовать… Чутьё подсказывает мне, что следующая битва станет последней. Как только она закончится, я получу награду за эту работу, а ты исполнишь своё желание с помощью Святого Грааля и бросишь вызов мечу выбора. Прежде я хотел стать тому свидетелем в благодарность за наше сотрудничество, но, полагаю, это невозможно.
Было неясно, как она бросит вызов мечу выбора. Но если Святой Грааль исполнит её желание должным образом, то для этого, несомненно, потребуется перепрыгнуть через саму концепцию пространства и времени.
Он не думал, что такой прыжок был возможен для обычного мага, вроде него.
Но даже так он всё равно желал увидеть тот момент, когда она станет королём. Было ли тому причиной одиночество или же просто эгоистичная прихоть с его стороны?..
— Не беспокойся об этом. Ты тоже исполнишь своё желание, Мастер. Как будто у нас будет время думать друг о друге…
Стоило ей сказать это, как Сэйбер вдруг расхохоталась. Сисиго нахмурился при виде столь внезапного веселья.
— Эй, в чём дело?
— Я просто… вспомнила твоё желание. Обзавестись наследниками, верно?
— Тут не над чем смеяться. Я серьёзно.
Не переставая смеяться, Сэйбер примирительно замахала руками.
— Нет, дело не в этом. Если твоё желание исполнится, то у тебя будут дети, верно? Маленькие Сисиго… — едва выговорила она и, не в силах больше сдерживаться, вновь рассмеялась. Скорее всего, она рисовала в голове ребёнка в солнцезащитных очках и сигарой во рту.
— Ребёнок Мастера… хехехе… Нет, даже подумать об этом смешно.
— Нечего тут воображать чужого ребёнка и смеяться. Поверить не могу…
Сисиго был поражён её поведением, но его губы сами собой скривились в улыбке.
Тревоги Красной Сэйбер были столь серьёзны, что они, скорее всего, повлияют на её дальнейшее существование. Об этом Сисиго больше не мог говорить.
Потому что они были не партнёрами, идущими по одному пути, а всего лишь компаньонами, объединёнными взаимным интересом. Их пути в конечном итоге разойдутся.
…Внезапно, нечто сродни мимолётному демону завладело сердцем Сисиго.
Он открыл рот, но остановился прежде, чем слова слетели с его губ. Несмотря на то, что он был магом, Сисиго был из тех, кого заботили дурные предзнаменования.
Естественно, говорить или даже думать о невозможном будущем было плохой приметой.
— Итак, Мастер. Что будем делать дальше? — с готовностью подалась вперёд Красная Сэйбер.
— Дальше?
— Ага. Ты ведь закончил свои приготовления? Что теперь?
— А, ты про это. Теперь мы… будем ждать.
— Вот как, ждать, значит… Как долго?
— Кто знает? Как я уже говорил, мы не можем ничего предпринимать, пока остальные не начнут действовать.
— …То есть, делать нечего?
— Нет, конечно. Мне нужно сделать несколько звонков, написать отчёты и собраться с мыслями. Дел по горло.
— А для меня занятие есть?!
— Нет… Если я так скажу, ты разозлишься? Ага, разозлишься.
— Не разозлюсь! Но начну буянить!
Сэйбер зарычала, словно бешеная собака. Сисиго вздохнул и вручил ей DVD-диск, который купил, пока она гуляла по городу.
— Это ещё что?
На обложке был изображён истребитель, изрыгающий пламя и рассекающий небеса. Это была не фотография, а, скорее, очень реалистичный рисунок.
— Посмотри. Вот что тебе нужно сделать сейчас, — сказал Сисиго, гордо выпятив грудь.
— Вот это? Ты серьёзно?..
Ворча себе под нос, она вставила DVD-диск в проигрыватель, который имелся в их номере. Через три минуты после начала фильма просмотр начал её увлекать.
§§§
Рулер прибыла в убежище с наступлением ночи.
— Простите, я опоздала… — извинилась она, на что Зиг язвительно ответил:
— Не то слово. Уже ночь на дворе. Этот город очень опасен в такое время. Разве нельзя было вернуться уже завтра?
— Ахаха. Думаю, мне всё равно, опасен он или нет.
На самом деле она угодила в несколько передряг на пути к убежищу… или, скорее, намеренно в них ввязалась.
Встречая тех, кто пытался применить насилие к другим, она обстоятельно демонстрировала всю жестокость насилия на их же шкуре. При виде людей, пытавшихся завлечь своих жертв сладкими речами, она давала отпор безупречными и здравыми аргументами, не оставляя им никаких шансов.
Из-за этого она и прибыла гораздо позже, чем планировала… объяснила Рулер и извинилась.
— Ну, какой бы серьёзной ни была проблема, Вы, вероятно, не пострадаете и уж точно не погибнете, но, даже если это не опасно для Вас, я не думаю, что Вы должны активно ввязываться в неприятности.
— …Хехе, — хихикнула Рулер, словно странно наслаждаясь собой. «Что смешного?» — спросил Зиг и нахмурился ещё сильнее.
— Нет, я смеюсь над собой. Что более важно, где Райдер? Неужели гуляет, буянит на улицах или бегает по городу голышом?!
— Всё не настолько пло… ну, может быть, но сейчас Райдер проблем не доставляет. Ванну принимает.
— В-вот как? Я немного замарала руки и поэтому воспользуюсь вашей уборной.
Похоже, у неё на руках осталась кровь после спасения уличных жертв и оказания им помощи. Она не могла закрывать на это глаза вечно, но и смывать кровь в кухонной раковине ей явно было неловко, поэтому Рулер пыталась попасть в уборную.
— …Вы уверены?
— А что не так?
— Ну, Райдер же ванну принимает…
В большинстве домов уборная была совмещена с ванной комнатой. Была вероятность, что Райдер вылезет из ванны, когда она будет мыть руки.
— А, да никаких проблем. Мы с Райдер не настолько застенчивы.
В конце концов…
— Мы же обе девушки.
Сказав это, она вошла в уборную и закрыла дверь. Зиг на какое-то время замер, ошеломлённый её словами.
— Подо…
Кое-как приведя в порядок свои хаотичные мысли, Зиг, наконец, осознал, что Рулер смертельно заблуждалась, и поспешно попытался окликнуть её… но было уже слишком поздно.
Пока Рулер тщательно смывала мылом кровь с рук, дверь в ванную открылась, и раздался удивлённый возглас. Рулер с улыбкой развернулась.
— А, Райдер. Если ты закончила, пустишь меня следующей…
В следующий миг.
Мир замер. (Или, возможно, история содрогнулась.)
§§§
Получив от Красной Ассасин сообщение о том, что Мастер Широ созывает их к себе, Красные Слуги собрались в тронном зале.
— …Согласно моим голубям, Чёрные наконец-то начали действовать. Позже, чем ожидалось, но они, скорее всего, каким-то образом доберутся сюда примерно через четыре дня.
Красные Слуги восприняли эти новости без всякого удивления.
— …Ты собрал нас здесь не только ради этого, верно?
Широ кивнул в ответ на слова Красного Лансера и поднял правую руку. Запечатлённые на ней бесчисленные командные заклинания слабо светились.
— Прошу прощения, но я не смогу командовать вами всеми на передовой. Однако поэтому мне будет сложно незамедлительно реагировать, если Рулер начнёт использовать свои командные заклинания. Поэтому я использую по две штуки на каждом из вас и тем самым повышу сопротивляемость её командным заклинаниям.
Командные заклинания Мастера и класса Рулер обладали одинаковой силой принуждения. Поэтому, ограничив условия активации и использовав для этого два командных заклинания, Широ мог отразить заклинания Рулер практически без потерь во времени.
— Как щедро с твоей стороны, — пробормотал Красный Райдер. На лице Широ возникла самоуверенная улыбка.
— Значит, вам нужна дополнительная помощь от командного заклинания в бою?
— …Нет.
Лансер и Арчер, которые тоже намеревались сражаться в первых рядах, также не озвучили никаких возражений. Разумеется, они хотели по возможности избежать незавидной участи, если Рулер использует командные заклинания и прикажет им убить себя.
— Тогда желаю вам всем удачи в сражении.
Командные заклинания на его руке засветились ещё ярче.
— Силой командных заклинаний я приказываю моим Слугам…
После Райдер и другие Слуги ушли, оставив в тронном зале лишь Широ, Ассасин и Кастера.
— Ассасин, Кастер, — произнёс Широ. — Таким образом моя роль в грядущей битве подошла к концу. Остальное доверяю вам.
— У тебя есть шансы на успех?
— Да. Великий Грааль Фуюки не располагает ничем, что можно было бы назвать волей. Это машина, которая не может принимать решения. Если мне удастся достичь ядра, не сопротивляясь ему и не вступая с ним в контакт…
— Твоё желание будет исполнено, — улыбнулась Красная Ассасин, но Широ покачал головой и поправил её:
— Не моё. Это желание каждого в этом мире… Ассасин.
Счастливый конец, на который надеялся и которого желал в глубине своего сердца любой человек.
— Другими словами, наступит блистательное лето! И я напишу очередной шедевр.
— Именно. Только для этого нам надо сначала избавиться от членов Чёрной фракции.
— Надо же, ты не уверен в наших силах?
— Если бы.
Губы Красной Ассасин изогнулись в улыбке. В любом другом месте всё могло бы быть иначе, но, пока они будут сражаться в этих висячих садах, в их победе можно было не сомневаться.
— К тому же у нас есть Благородный Фантазм Кастера, верно? Однако… у меня ещё есть сомнения. Благородные Фантазмы представляют собой объекты, содержащие в себе и воплощающие чудеса, это так, но… Он и вправду способен на такое?
— Ну… кто знает?
Ассасин сердито уставилась на Широ в ответ на его расплывчатые слова.
— Если Фантазм работает именно так, как сказал Кастер, то он лишь воплощает вероятности. В теории это возможно. О пране мы тоже можем не волноваться. Меня это немного беспокоит, но я буду совершенно беззащитен, пока полностью не подчиню себе Святой Грааль. И если Лансер погибнет, тебе придётся организовать последний рубеж обороны здесь. Но, что более важно… это будет весело.
Ассасин могла лишь ответить ошарашенным взглядом на эти последние слова. С другой стороны, Кастер восторженно кивнул, словно всё понимая, и согласился:
— Да, неутолимая жажда развлечения сама по себе очень важна. Тогда, используя всю мощь моего заветного Благородного Фантазма, я покажу вам силу запечатлённого на бумаге слова, с которой не сравнятся даже клинки, магия, огонь или молния!
Глядя на исполненных азарта Широ и Кастера, Ассасин негромко вздохнула от раздражения.
|
| |
| |
