|
Lord El-Melloi II Case Files Vol. 1-5 [Новелла]
|
|
| Akagi | Дата: Воскресенье, 14.03.2021, 20:49 | Сообщение # 76 |
 Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол: 
Сообщений: 530
| 4
— Дорогие гости, прошу вас выслушать данное объявление, — прогремел в воздухе сдержанный голос Родена. — «Рельсовый цеппелин» отклонился от намеченного пути. По нашим текущим оценкам, примерно через тридцать минут мы войдём в пределы Дитя Айннаш.
После следующих слов смысл этого объявления стал предельно ясен.
— Мы приносим свои искренние извинения и просим каждого гостя принять меры для обеспечения собственной безопасности до начала аукциона.
— Чего?.. — вырвалось у меня.
Если вкратце, то «мы приближаемся к невероятно опасному месту, так что удачи вам, и кстати, возможно, даже в поезде вы не будете в безопасности».
Не только я, но и Каулес с Ольгой-Марией застыли с изумлённым выражением на лицах.
Предсказать такое развитие событий было совершенно невозможно. Как и просто подумать, что сам «Рельсовый цеппелин» пострадает от диверсии.
— Это убийца подстроил? Или Гефестион руку приложила?
— Понятия не имею. Насколько можно судить, здесь замешан один и тот же человек, — скрипуче произнёс Каулес. — Но… похоже, это уже не просто дело об убийстве…
Вагон с грохотом накренился в сторону.
Схватившись за изголовье кровати, Ольга-Мария изменилась в лице и указала на окно.
— Смотрите…
Мы с Каулесом проследили за её пальцем, и у нас перехватило дыхание.
— Снег…
За окном, смешиваясь с туманом, начал идти снег.
За какие-то мгновения лёгкий снегопад превратился в неистовую метель. Словно посеребрённое дыхание Господа, она становилась всё сильнее. Это было воздействие Дитя Айннаш, упомянутого в объявлении? Поскольку ситуация целиком перевернулась с ног на голову, тревога явно не была ложной.
В комнате раздался скрип.
Скрип зубов.
— Значит, согласно объявлению, нам нужно просто дожить до аукциона.
— Мисс Ольга-Мария…
— Чтобы вы знали, я вам не союзник. Анимусфиа уже выплатили свой долг, — отрезала она.
Ольга-Мария встала и направилась к выходу.
— Я сама справлюсь. Мне и одной хорошо. Нет… одной мне будет проще. Триша довольно хорошо научила меня постоять за себя. Но что более важно…
Она резко развернулась, взмахнув своими серебряными волосами, и посмотрела на кровать.
— Ты действительно сможешь его уберечь?
Я не смогла ответить и лишь проводила её взглядом.
Она была права. Убийство, аукцион, даже нападение Слуги – всё это теперь казалось чем-то невероятно далёким. Если верить объявлению, то мы направлялись прямиком в ад – а мой учитель всё ещё пребывал без сознания от полученных ран.
Мне оставалось лишь стоять, застыв в шоке.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Воскресенье, 14.03.2021, 20:50 | Сообщение # 77 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 530
| Интерлюдия
Вернёмся немного назад во времени.
За день до этого.
Вторые сутки пребывания Грэй и её спутников на «Рельсовом цеппелине».
В вестибюле главного здания Нориджа на Слюр-стрит гремел яростный голос:
— Неважно, прочь с дороги! Мне нужно поговорить с Райнес Эль-Меллой Арчизорт…
«Ого, как много крови», — нахмурившись, подумала Райнес, когда гостя снова начало рвать.
Его рвало кровью от любого, даже малейшего напряжения. Просто стоит на месте? Рвота. Идёт? Рвота. А если побежит, то тогда станет похож на окровавленного зомби. Снаружи этот человек, может, и выглядел нормально, но без гематопоэтиков он не прожил бы и дня.
Честно говоря, сейчас ей просто хотелось сделать вид, что её здесь не было, но это, похоже, не сработает.
Спустя какое-то время дверь распахнулась, и к ней ворвался молодой человек с футляром для скрипки в руке.
— Мисс? Что здесь тво… — он не успел закончить, потому что его снова начало рвать.
— Прежде всего, сэр, пожалуйста, приберите за собой, — холодно встретила его Райнес, приводя в порядок документы, которые она просматривала.
Примерно треть работы Лорда приходила к ней в таком виде. Когда её брат отсутствовал, это количество резко увеличивалось до ста процентов, из-за чего она, как правило, оказывалась в отчаянной ситуации. И несмотря на то, что технически у неё было время, этому человеку она не хотела уделять ни секунды.
— Боюсь, моего брата сейчас нет. Можете оставить сообщение, я с радостью ему передам.
— Ну уж нет! Почему мой добрый друг Вэйвер не сказал мне, что отправляется на «Рельсовый цеппелин»?!
— Потому что, наверное, Вас это не касается.
— Нет! Я человек, ответственный за Вашу Исходную метку, и Вы используете его тело… нет, просто потому, что я его друг, Вы обязаны сказать мне! Вот почему я сказал, что Вэйвер вёл себя странно!
Надувшись, он ударил кулаком по груди… судя по всему, слишком сильно, поскольку его тут же сложил приступ кашля.
«Значит, это ты одолжил ему денег, чтобы он смог добраться до Японии для участия в Четвёртой Войне за Святой Грааль», — подумала она, но вслух ничего не сказала. Для такого неопытного и недружелюбного человека, которым её брат был в то время, было весьма впечатляюще, как сильно это решение изменило последующую историю всей Часовой башни. От мысли о том, что история магии полностью изменилась из-за решения купить билет до Японии, хотелось смеяться, но так было вообще со всей историей, не так ли?
Именно.
В настоящее время это человек был единственным, кто называл его Вэйвером. Только благодаря ему её брат не был полностью сломлен, когда взял под опеку класс Эль-Меллоев.
Его звали Мелвин Вайнс. Ему было около тридцати лет, то есть столько же, сколько и её брату. Из-за белых волос и ресниц он походил на альбиноса. Со своими бледно-голубыми глазами и удручающе хорошо сложенными чертами лица он бы выделялся даже среди кинозвёзд. Более того, он был выходцем из дочерней семьи одной из трёх великих аристократических семей. Если бы не его от природы слабое тело, кто знает, как высот бы добился этот настройщик, ныне обладающий рангом Фес?
Вздохнув, Райнес покачала головой.
— К сожалению, даже я узнала о том, что он посетит «Рельсовый цеппелин», всего лишь несколько дней назад. Во всяком случае, одно приглашение на этот поезд допускает присутствие только двух спутников. По всей видимости, он взял с собой двух своих учеников, так что, как видите, я была очень занята бумажной работой.
— В таком случае ничего не поделаешь. Я просто отправлюсь один, — сказал мужчина.
Райнес в ответ наклонила голову.
— Вы? Один? А, Вы же…
— Да! Из-за своего состояния я не мог присутствовать на Войне за Святой Грааль или при тех других недавних инцидентах, но в последнее время мне стало значительно лучше. Думаю, я без проблем смогу отлучиться на несколько дней!
Он улыбнулся, сверкнув своими ослепительно белыми зубами.
И в то же время с гордостью показал ей конверт.
— Разумеется, моя семья приложила все усилия, чтобы заполучить приглашение на «Рельсовый цеппелин»! Пусть и один, но я должен увидеть воочию заплаканное лицо Вэйвера!
Точно.
Этот человек, несомненно, был «другом» Вэйвера. Но это вовсе не означало, что он был его «союзником». Потому что иначе он ни за что бы не пустил её брата участвовать в таком опасном предприятии, как Война за Святой Грааль. В каком-то смысле он был более умным злодеем, чем сама Райнес, а в розыгрышах мог посрамить даже Флата.
— Так что поспешим! Чем быстрее, тем лучше! Сигнал на старт уже прозвучал! — возвестил молодой человек – Мелвин – ярким голосом.
За окном, порождая мощный ветер, показался, видимо, вызванный им вертолёт.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Суббота, 16.10.2021, 22:10 | Сообщение # 78 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 530
|
Том 5
「Дело о Поезде-коллекционере Мистических глаз (часть вторая)」
Пролог
Я знала, что всё это не было настоящим. Подобная сцена попросту не могла произойти в реальной жизни.
Я стояла на каком-то берегу. Это слово должно было пробудить во мне спокойное и нежное чувство, но вместо этого моё зрение утопало в огромном количестве брызг бушующего моря. Лавина морской воды простиралась вплоть до горизонта, отчего даже слова «огромный» было недостаточно, чтобы это описать. Гулкий звук падающей воды так сильно бил по ушам, что они, казалось, вот-вот откажут.
Не было ни облаков в небе, ни ветра над землёй. Лишь падающая вода.
Место на самой границе мира, невероятно далёкое от жизней обычных людей.
Короче говоря…
— Море на краю света, — пробормотала я.
Действительно ли было просто совпадением то, что в названии того копья тоже фигурировал «край света»?
Может, это место, как и копьё, тоже олицетворяло собой концепцию «дальней стороны», недоступной для людей? Как бы нелепо это ни звучало, но именно такими мыслями была занята моя голова. Стремиться к нему именно потому, что оно недостижимо… «Слава, что лежит за горизонтом…» Это место, казалось, было сформировано остатками эпохи, которая придерживалась данных слов.
Отголоски мечты.
Место, которого нужно достичь.
— Нет, — отринул эту мысль голос. Он был настолько холоден, что у меня перехватило дыхание. — Никто так и не достиг этого места.
Холод в этих словах не был просто метафорой. Стоило им прозвучать, как мир моментально лишился своих качеств.
Я наблюдала за тем, как волны побелели, а время остановилось. Падающая каскадом морская вода застыла, и волны льда начали ломаться. Застилавшие глаза брызги превратились в облако ледяной пыли, и именно в этот момент мир принял иную форму.
Повернувшись, я увидела одинокую фигуру там, где прежде был берег. Она стояла, повесив голову, поэтому я не могла разглядеть лица, но её длинные чёрные волосы, казалось, сочились ненавистью, будто желая поравняться с вздымающимися волнами.
О море, обратись льдом.
О мир, замри на месте.
Повергни же всё в пучину немилости пред моей волей.
— Мой царь, — произнесла фигура, однако услышать её было некому.
И всё же рёв эхом разнёсся по округе, как будто тот, кому предназначались эти слова, безусловно должен был быть там:
— Почему ты стремился к этому месту? Почему не мог просто забыть? Ты должен был знать, что это была лишь мечта. Почему это место не могло остаться просто мечтой?!
Исполненные свирепости, эти обвинения несли в себе смесь любви и гнева. При звуках этих криков даже у меня закружилась голова.
Мои ноги подкосились. Одновременно с этим в голове промелькнули новые мысли.
«Чей это был сон?»
«Кем в этом сне была я?»
Возвышавшаяся передо мной женщина вызывала у меня множество вопросов.
Точно, это же…
«Гефестион?..»
Стоило моему расколотому сознанию извергнуть это имя, как мир сотряс очередной рёв:
— Ответь мне, Искандер!
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Суббота, 16.10.2021, 22:13 | Сообщение # 79 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 530
|
Глава 1
1
Мои глаза резко распахнулись.
Осматривая роскошную комнату внутри мягко покачивающегося вагона, я вскоре поняла, что вернулась в реальность.
Сознание покинуло меня где-то на несколько секунд или, может, на пару минут.
Мне казалось, что я только что видела некое подобие сна, но не могла ничего вспомнить. Чувствовала я себя просто ужасно. Дома подобное происходило довольно часто. Должно быть, на меня подействовало что-то неподалёку. Мы находились на печально известном «Рельсовом цеппелине», поэтому здесь можно было ожидать самого разного мистического присутствия.
Я натянула одеяло на нос, чтобы скрыть свои чувства, и пробормотала:
— Становится холоднее, да?
— Ага, и похоже, что огонь не очень-то справляется, — ответил Каулес, присматривавший за камином.
Прошло уже довольно много времени с тех пор, как «Рельсовый цеппелин» вошёл в снежную бурю. Метель за окном погрузила мир в монохромный цвет. Небеса были серыми, а всё остальное – белым. Неестественная ярость бури была очевидна, потому что даже поезду, движущемуся в замкнутом мире, пришлось остановиться.
Холод снаружи очень медленно начал проникать внутрь.
Неужели то объявление, призывающее гостей принять меры для обеспечения собственной безопасности, подразумевало именно это?
— Профессор…
— …пока что держится молодцом, но…
Проследив взгляд Каулеса, я посмотрела на кровать.
Это едва можно было заметить, но дыхание учителя стало тяжелее. Мы периодически меняли повязки и подогревали воду, прикладывали все усилия, чтобы помочь ему, но нынешняя ситуация едва ли шла на пользу его раненому телу. Просачивающийся в вагон холодный воздух был не просто результатом резкого изменения температуры. Он походил на дыхание демона, крадущее энергию людей внутри. Так мне подсказывала интуиция.
Каждая секунда отнимала толику жизни.
Жизнь моего учителя дрожала, словно пламя свечи на сквозняке.
Это было невыносимо. Мне казалось, что где-то в моей глотке застрял камень. Я не могла нормально дышать, а желудок словно сжимала потусторонняя рука. Чувство было ужасное, поэтому я бы предпочла, чтобы она просто вырвала моё сердце и покончила со всем этим.
Ольга-Мария так и не вернулась.
«Я сама справлюсь. Мне и одной хорошо. Нет… одной мне будет проще. Триша научила меня постоять за себя».
Возможно, сказав это, она и не намеревалась возвращаться.
Мы решили попытаться помочь ей, но отпустили одну, и это, несомненно, удручало. Однако Каулеса, по-видимому, не заботил её уход. Он с серьёзным видом просто продолжал уделять внимание метели за окном и спящему учителю.
«Наверное, таковы уж маги…»
В каком-то смысле его природа мага даже превосходила таковую у учителя. В отличие от Флата или Свена он не обладал гениальными магическими способностями. Наверное, именно поэтому его истинную природу мага можно было увидеть так отчётливо.
«Но что из этого правильно?»
Может быть, из-за холода мои мысли просто ходили по кругу.
Талант. Родословная. Семья. Навык. Направленность. Отношение. Магические цепи и Магические метки.
Существовало множество компонентов, определявших мага. Первоклассные маги, с которыми нам с учителем довелось пересечься, обладали всеми этими элементами. Первой в списке, разумеется, была Гранд Аозаки Токо, но Лорда Вальюэлета и владевшего магией бабочек Орлока Цезармунда тоже явно можно было отнести к первому классу. Несмотря на это, учитель определённо не отставал от них. Просто потому, что он уступал им как Лорд, даже Райнес считала его посредственным магом.
Если это было так, то какой фактор являлся самым важным для мага?
Какой образ жизни был самым правильным для мага?
Увлечённая этими бесполезными размышлениями, я внезапно подняла голову.
В комнате стоял ещё один человек.
— Грэй?
Похоже, Каулес её не видел.
Но зато видела я – бледную женщину, покрытую алыми розами. Создавалось впечатление, что она не появилась из ниоткуда, а стояла здесь всё это время, просто я заметила её только сейчас.
Краем сознания я отметила, что её волосы слегка развевались на сквозняке, проникавшем в комнату сквозь щель в окне.
— Кто?..
Проводник упоминал её.
Представительница владельца. Когда он отошёл от дел, она начала защищать «Рельсовый цеппелин». Женщина, которую редко видел даже персонал поезда.
К тому моменту, когда я решила посмотреть на входную дверь, она уже пропала. Как и при первой нашей встрече, она исчезла так же быстро, как и появилась.
Вместо неё…
— Прошу прощения! — постучались в дверь.
Голос, который переполняла энергия, и это невозможно было не заметить. Голос, который был совершенно не к месту в этой неестественной буре и в этом поезде – или, может, идеально уместен из-за поразительной жизнерадостности.
Только один человек мог им обладать.
Каулес кивнул и подошёл к двери вместо меня.
Когда он с нервным видом открыл её, в проёме, как я и ожидала, показались розовые волосы.
— Хе-хе-хе! Это я, Иветт! Как вы тут, народ?
— Прости, но мы заняты.
— Эй, к чему такой холодный приём? И не захлопывай передо мной дверь!
Когда Каулес попытался сразу же закрыть дверь, она вовремя просунула ногу в комнату. Глядя на юношу в очках, Иветт наклонила голову вбок.
— Хм-м-м?! Вы здесь что-то прячете?!
— Конечно, нет…
— Хе-хе-хе! У меня идеальный, удивительный Мистический глаз симпатии! Вам от меня ничего не утаить! — гордо рассмеявшись, Иветт приподняла свою глазную повязку.
Под ней сиял полированный драгоценный камень – изысканный зелёный малахит. В его мерцании безошибочно чувствовалась магия, из-за чего даже такая недоучка, как я, нервно сглотнула. Уверенно фыркнув, она продолжила:
— Тот же Свен, например, даже без Мистических глаз всегда может сказать, что ты пахнешь честностью, или раздражением, или ещё как-нибудь, верно? Смесь синестезии со звериной магией по-своему раздражает, тебе так не кажется?
— Если ты понимаешь, что у нас здесь что-то происходит, то можешь рисовать в своём воображении что угодно, но только в другом месте, — холодно ответил Каулес и попытался выбить ногу Иветт из дверного проёма, из-за чего она поспешно затараторила:
— Погодь-погодь-погодь-погодь-погодь! Ну же, подожди секунду! Мне нужно кое о чём поговорить! Смотри, я даже его с собой привела…
— Это так.
Я ощутила, как за дверью кивнул кто-то ещё.
Карабо Фрамптон. Старик из Святой Церкви с Мистическими глазами восприятия прошлого. Похоже, он пришёл вместе с Иветт.
— Церковник, — Каулес вздрогнул, ожидаемо засомневавшись.
Каулес, привыкший к конфликтам между магами, похоже, более чем осознавал все трудности в отношениях с членами этой организации, которая стремилась искоренить таинства во всём мире.
— Или ты предпочтёшь, чтобы мы кричали из прохода?!
Мне сразу же захотелось сказать, что она и так кричала, но сложно было отрицать, что дальше лучше не тянуть, иначе станет только хуже. Каулес нехотя распахнул дверь.
— Ладно. Входите.
Словно сдавшись, он пригласил их внутрь.
Иветт триумфально провальсировала в комнату, и её глаз тотчас же широко распахнулся.
— Профессор! Что стряслось?! — энергично размахивая руками, она бросилась к его кровати.
Учитель лежал на боку, но из-за напряжённого дыхания было очевидно, что он не просто спал. Мы время от времени вытирали его пот, но выглядел он явно плохо.
— Скажем так, несчастный случай, — коротко объяснил Каулес.
— Это сделал… тот же, кто убил Тришу?
— Мы не знаем, — честно ответил он. Видимо, из-за Мистического глаза Иветт он решил, что обманывать её бесполезно. При этом, не спеша выдавать ей лишнюю информацию, например, о том, что на нас напала Слуга, он рассудил, что лучше будет говорить как можно меньше.
— Итак, что вам нужно? — Каулес попытался перейти сразу к сути. Иветт с горькой улыбкой ткнула пальцем в пол.
— Хм, ну, поезд стоит, верно? Такими темпами аукцион Мистических глаз будет отложен на неопределённый срок. Или, в зависимости от обстоятельств, вообще отменён в этом году. Поэтому мы собираем людей.
— Аукцион? — теперь, когда она упомянула об этом, я вспомнила что один раз аукцион уже отменили.
По всей видимости, это было как-то связано с Аозаки Токо и её фамильяром. Возможно, тогда же изначальный владелец «Рельсового цеппелина» и исчез. Подобное произошло один раз и вполне может произойти вновь. По крайней мере, думать так было вполне нормально.
— Для меня этот аукцион – вопрос жизни и смерти, — сухо произнёс Карабо. — Как я уже упоминал, мне нужно продать мои Мистические глаза. Я не могу ждать ещё один год. Разумеется, их можно удалить и без аукциона, но это слишком рискованно. Я не могу позволить себе просто сидеть и ничего не делать.
— Разве персонал поезда не будет рад просто купить их у Вас прямо сейчас? — спросила я, на что он мягко покачал головой.
— Они по большей части вообще не заинтересованы в Мистических глазах.
— Что? — инстинктивно выпалила я. — Но ведь это же «Рельсовый цеппелин», Поезд-коллекционер Мистических глаз, верно? Пусть изначального владельца больше нет, они ведь будут продолжать аукцион, да? Более того, насколько мне известно, они даже насильно забирали заинтересовавшие их Мистические глаза у тех, кто не желал с ними расставаться. Как люди, готовые зайти так далеко, могут быть совершенно равнодушны к Мистическим глазам?
— Проще говоря, их интересует лишь работа, — добавила Иветт. — Да, изначально аукцион устраивали для того, чтобы их хозяйка могла похвастаться своей коллекцией Мистических глаз. Но теперь, когда её не стало, они просто продолжают аукцион без какой-либо основной цели. Поэтому будет неудивительно, если они всё отменят из-за затруднений, верно? Скорее, будет более естественно, если они не захотят продолжать аукцион, пока условия не станут идеальными, в память о бывшей хозяйке.
Я слушала, раскрыв рот. Их цели и методы были полностью противоположны. Тот факт, что их хозяйка начала устраивать аукционы только для того, чтобы продемонстрировать свою коллекцию, уже удивлял, но мысль о том, что персонал продолжал это дело без всякого смысла, поражала ещё сильнее. Как компьютер, выполняющий программу. Как шестерни древних часов, вечно отсчитывающие время. Совершенно пустое существование, которое ошибочно можно было сравнить с жизнью мага.
Нет.
Дабы избежать недопонимания, они должны были это делать. Я лишилась дара речи не потому, что в это было слишком сложно поверить. Напротив, я слишком хорошо это понимала.
«Совсем как дома…»
Несмотря на то, что смысл затерялся в веках, они продолжали своё дело до настоящего времени. В каком-то смысле я была результатом такого поведения.
— Мы уже поговорили с Жан-Марио, — нахмурившись, сказала Иветт и скрестила руки на груди. — Похоже, ему всё равно. Принял позицию «Если уже поздно, то незачем дёргаться».
В зависимости от ситуации на «Рельсовом цеппелине» ожидания и отношения между участниками аукциона будут со временем меняться. Я, например, была в какой-то мере замкнутой, из-за чего все эти отношения уже казались мне некой таинственной магией, но кто-то вроде Иветт, которая в открытую называет себя шпионом внутри сложной сети власти и влияния Часовой башни, должно быть, чувствовал себя здесь как дома.
— Ладно, я понимаю. Остановка поезда стала проблемой и для нас, — чуть ли не скучающим тоном произнёс Каулес. — Но что вы планируете с этим делать?
Старик в одеяниях священника медленно кивнул в ответ на вопрос юноши.
— Я немного наслышан об этом лесе… Эта тема периодически всплывает в Святой Церкви.
— В Церкви?
— Да. Айннаш, основное тело этого леса, по слухам, находится под контролем одного Мёртвого Апостола.
— Апостола, — повторил Каулес.
— Айннаш. Хищное существо, обладающее независимым мышлением. Есть мнение, что это Зеркало души, управляемое Мёртвым Апостолом высокого уровня с таким же именем. Приблизительно каждые пятьдесят лет он нападет на группы людей, используя огромные объёмы магической энергии, чтобы насытить фрукт в его центре.
Мёртвый Апостол. Название, которое не раз упоминалось на этом поезде. Один из кровососущих видов.
Естественно, Святая Церковь знала о них. Эта организация противостояла Мёртвым Апостолам яростнее, чем Ассоциации магов. В Мёртвых Апостолах они видели противоположность самой человеческой природе.
«А…»
Я наконец-то осознала ещё кое-что.
Поскольку аукцион основал Мёртвый Апостол, намерения человека из Святой Церкви, решившего вдруг принять участие в торгах, нервировали персонал «Рельсового цеппелина», пожалуй, даже больше, чем собравшихся здесь магов.
— Вы сказали, что он питает фрукт магической энергией?
— Ожидаемый вопрос для мага. Вы понимаете, что это значит? — спросил Карабо и с горькой улыбкой объяснил: — Фрукт и есть причина, по которой этот демонический лес собирает людей. Существует также ложная легенда, что любой, кто съест этот фрукт, обретёт бессмертие.
Мы с Каулесом затаили дыхание.
Нам нечего было сказать, услышав про феномен, который можно было встретить в детских сказках. Это было даже абсурднее, чем идея магии.
«Совсем как…»
Это была иллюзия вроде той Героической души, с которой мы столкнулись вчера.
В то же время, поскольку также прозвучали слова «Мёртвый Апостол», какую-никакую вероятность отрицать было сложно, несмотря на всю нелепость. Более того, если об этом говорили в Святой Церкви, то в этом наверняка была крупица правды.
Карабо продолжил:
— Я сказал, что легенда ложная, но ещё никому не удалось съесть этот фрукт. Однако, видимо, по достижении полной зрелости фрукт начинает сочиться кровью. Пусть никто его ещё не вкусил, этого оказалось достаточно, чтобы пошли слухи о бессмертии. Некоторые капли крови становятся семенами, которые по прошествии времени эволюционируют в совершенно другую форму, отличную от родителя. В результате появляются Дети Айннаш. Похоже, это Дитя выбрало лёд и снег, — закончил он, глядя в окно.
Наконец-то картина сложилась. Короче говоря, этот ледяной лес напал на нас из-за вражды между Мёртвыми Апостолами.
— Обычно Мёртвые Апостолы редко вторгаются во владения друг друга, но, похоже, владелец «Рельсового цеппелина» отсутствует уже довольно давно. И не похоже, что этим Дитя Айннаш кто-то управляет. Нет ничего странного в том, что они в конечном итоге сцепились друг с другом.
— Ясно…
Если дело было в этом, значит, та бледная женщина, представительница владельца, появилась для того, чтобы мы могли услышать эту информацию?
«Интересно…»
Мои мысли начали заплывать на территорию диких заблуждений, поэтому я решила пока перестать думать.
Предыдущие происшествия научили меня тому, что когда я начинаю зацикливаться, то ситуация становится только хуже. Вместо того, чтобы теряться в лабиринте собственных мыслей, я гораздо лучше справлялась с задачами, которые были мне по силу, по одной за раз.
После продолжительного молчания Каулес произнёс:
— Так как же вы планируете выбраться из этого леса?
— Проводник сказал, что мы сразу же продолжим движение, если найдём духовную жилу.
Во время последней остановки поезда мне сказали, что «Рельсовый цеппелин» двигался вдоль духовных жил. Похоже, это правило действовало и сейчас.
Из кулака Карабо вдруг возник чёрный клинок.
Этим же Чёрным ключом он вырубил Ольгу-Марию, когда она впала в истерику из-за смерти Триши.
— Поезд не может следовать жилам из-за магического вмешательства леса. Поэтому если мы отправимся вперёд пешком, найдём основную жилу и расставим метки, чтобы провести поезд, то выбраться из леса будет не так уж сложно.
Звучало вполне логично.
Но это означало, что нам придётся идти через бурю в этот лес. Если Карабо был прав, то вся здешняя земля была разумным существом, демоническим лесом, пожирающим людей.
— Итак? Вы нам поможете? — спросила Иветт, сияя глазом.
Я не смогла сразу же ответить.
Моё тело содрогалось до основания. Образы тела Триши продолжали мелькать где-то на задворках разума. Голова, полностью отделённая от тела. Поистине безжалостная смерть.
Эти двое всё ещё были подозреваемыми.
Несмотря на это, поможем ли мы им исследовать этот ледяной лес? Ситуация давно потеряла хоть какое-то подобие здравомыслия. Речь была не о том, чтобы принять на себя определённый риск, это было чистой воды самоубийство. Если бы учитель сейчас был в сознании, он бы точно сказал оставаться здесь, в безопасности.
Но…
— Ладно, — кивнула я.
— Грэй?
— Если мы ничего не сделаем с этим холодом, наш учитель не выживет, — не поворачиваясь, ответила я Каулесу. Честно говоря, я понятия не имела, какое у меня было выражение лица. Наверняка я знала лишь то, что у меня стучали зубы.
Глубокий вздох. Неужели он так сильно удивился? В глазах Каулеса, который, в отличие от меня, был настоящим учеником моего учителя, согласие сотрудничать с ними было невероятно глупым. Возможно, для мага было лучше оставаться настолько бессердечным, насколько это было возможно.
Но вместо этого Каулес равнодушно произнёс:
— Хорошо. В таком случае я сосредоточусь на лечении Профессора. Дайте мне пять минут, я посмотрю, что тут может быть полезного.
Открыв свою сумку, он начал извлекать всевозможные талисманы и катализаторы.
Мне оставалось лишь моргать, глядя на него с глупым видом.
— Каулес?
— Не знаю, к чему это выражение, но щедрость по отношению к союзникам – также признак мага. По крайней мере, до последней минуты.
Каулес неловко рассмеялся, и я заметила лёгкую дрожь в его руке.
До меня наконец дошло, что я не одна здесь боролась со страхом. Расслабив своё напряжённое тело, я сделала глубокий вдох.
— Хи-хи-хи! Похоже, ты всё-таки нашла то, что тебе по силам, да?!
Адд произнёс это довольно тихо, чтобы больше никто не услышал, но я всё равно надавила на своё правое плечо, чтобы его заткнуть. Меня немного радовало то, что за мной будет присматривать друг, но он слишком раздражал, когда начинал говорить.
— Кстати, — внезапно произнёс Каулес, — когда мы обнаружили тело слуги Анимусфиа… тело Триши, тебе кто-нибудь показался слишком взволнованным?
— Хм? Ну, полагаю, меня там не было, — ответила Иветт, наклонив голову вбок. Вкупе с её внешностью могло показаться, что она нас дразнит, но пока что нам оставалось лишь довериться ей. Учитель лежал без сознания, поэтому других вариантов у нас всё равно не было.
— Идём. К Дитя Айннаш.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Суббота, 16.10.2021, 22:15 | Сообщение # 80 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 530
| 2
В итоге наша первая вылазка в лес не продлилась и пяти минут.
Не успев даже поставить первую метку, в чаще возле поезда мы нашли человека.
Наше внимание привлекла фигура среди густых папоротниковых зарослей, присыпанная снегом. После осторожного прикосновения Карабо снежный слой соскользнул, и мы увидели скрывавшегося под ним человека.
— Это ещё кто? — спокойным баритоном произнёс Карабо.
Я не знала этого человека. Волосы и брови были такими белыми, что сливались со снегом. Из-за высокого роста и худых конечностей создавалось впечатление, что его возраст приближался к тридцати годам. А лицо было такое, что, наверное, девять из десяти прохожих обязательно обернутся, чтобы посмотреть.
Но мы не сводили с него глаз по другой причине.
Его тонкие пальцы сжимали футляр для скрипки… и смятый конверт.
— Это приглашение? Значит, он из гостей «Рельсового цеппелина»?
— Эм-м-м… — Иветт нахмурилась и покосилась на меня, как вдруг…
— Буэ-э-э!
Покрытого снегом молодого человека вырвало кровью.
Чистый белый снег внезапно окрасился красным, и количество этого цвета стремительно увеличивалось. Я рефлекторно воскликнула, увидев яркий багрянец, расползавшийся прямо у меня на глазах. С тех пор, как я встретила учителя, мне довелось повидать самые разные происшествия, но такую кровавую рвоту я лицезрела впервые.
— О-он что, умирает?
— Нет, всё в порядке. Я привык. У меня есть лекарство, не волнуйтесь.
Бледный молодой человек поднял лицо, на котором сияла улыбка.
— А? Что?!
— Ха-ха, прошу прощения. Когда я заметил, что стало как-то холодать, то внезапно понял, что не могу пошевелиться. Вы же гости «Рельсового цеппелина»? Можете оказать мне услугу и отнести меня в поезд?
Несмотря на то, что молодой человек явно находился на пороге смерти, говорил он невероятно будничным тоном.
Мы будто общались с трупом. Несмотря на ужасно бледное лицо и пурпурные губы, на лице лежавшего в снегу молодого человека застыло такое выражение, будто он отдыхал на курорте. От такой неожиданности Иветт и Карабо замерли на месте.
Словно в бреду, красивый молодой человек продолжил мечтательно бормотать:
— Да, да. Это было опасно, я чуть не замёрз насмерть. Нужно рассказать маме, и найти женщин, чтобы согреться. Да, испаночку было бы неплохо. Впрочем, русской девочке в такое время тоже сложно было бы отказать. Только вот если я хочу согреться, то, может, лучше всего подойдёт знойная латиночка? Все женщины ангелы, но каждая приносит счастье по-своему, не так ли?
Мы с Иветт мгновенно обменялись мнениями:
— О, да он просто подонок.
— Да, просто подонок.
Пока я раздумывала над тем, чтобы просто оставить этого парня валяться в снегу, его ярко-голубые глаза посмотрели на меня.
— Хм-м-м. Скажи, а ты не та самая ученица, которую Вэйвер всегда таскает за собой?
Мои плечи вздрогнули.
— Вы меня знаете?
— Ха-ха, разумеется. Ведь я друг Вэйвера!
— Вэйвера?
А это не настоящее имя моего учителя? Личность, которой он обладал, пока Райнес не заклеймила его титулом Лорда Эль-Меллоя II.
— Эм-м, кто Вы?
— Ах да, точно. Меня зовут Мелбуэ-э-э-э-э!
Из его рта вновь изверглось большое количество крови.
*
В конечном итоге мы отнесли его в вагон-вестибюль.
Когда молодому человеку вложили в руки чашку с горячим кофе, к нему наконец-то вернулось некое подобие человеческого сознания.
— Ха-ха, блин, спасибо. До поезда дотащила, да ещё и кофе сварила… премного благодарен.
— Раз Вы знакомы с учителем, я не могла бросить Вас на произвол судьбы.
Словно не услышав меня, он просто продолжал пить свой кофе.
Глядя на него, будто на третьесортного шарлатана, Иветт наконец произнесла:
— Ты Мелвин Вайнс?
— А, ты про меня знаешь! — он с ослепительной улыбкой щёлкнул пальцами.
Затем он прижал палец к щеке и прикрыл один глаз. Почему-то это ужасно раздражало.
Иветт продолжила допрос, даже не пытаясь скрыть подозрение в своём голосе:
— По слухам, ты Настройщик, который никогда не покидает свою мастерскую. Не далековато-ли тебя занесло?
— Ха-ха, ну, в последнее время я довольно хорошо себя чувствую. А тут я узнал, что Вэйвера пригласили на «Рельсовый цеппелин», вот и захотел посмотреть лично. Кстати, я и Райнес хотел взять с собой, но она назвала меня идиотом за попытку заставить её покинуть пост в отсутствие брата. Короче, я пытался добраться до места встречи, где должен был остановиться «Рельсовый цеппелин», как вдруг прямо из-под земли возник лес.
Кое-что я не смогла пропустить мимо ушей.
— Вы хотели взять с собой Райнес? Нет, стоп, лес появился из-под земли?
— Ага! Пустошь внезапно превратилась в лес, как в какой-нибудь видеоигре. Вообще-то знатное было зрелище.
Осторожно подняв палец, молодой человек – Мелвин – продолжил:
— Из леса выросли похожие на щупальца ветви и схватили мой вертолёт. Они разорвали лопасти и корпус, словно бумагу, и я уже приготовился умереть. Но мне удалось выпрыгнуть перед самым падением и убежать. Правда, потом я потерял сознание, но, к счастью, меня нашли вы.
Он радостно рассмеялся, кутаясь в покрывало, а я ощутила, как у меня сжалось горло. Получается, этот странный лес мог даже сбить вертолёт.
Магам летать было невероятно трудно, поэтому нагнать этот поезд в принципе никто не мог… по крайней мере, так сказал учитель. Но он, наверное, даже представить себе не мог, что маг пустится в погоню за поездом на вертолёте, который потом опустит с небес на землю живой лес.
По спине пробежала дрожь, словно мне за шиворот сунули сосульку.
Несмотря на то, что я уже слышала рассказы Карабо, встреча с тем, кто испытал способности этого леса на своей шкуре, породила во мне совершенно новый вид страха.
Отвернувшись от беззаботно смеющегося молодого человека, я прошептала Иветт:
— Кто он такой?
— Его род связан с тремя великими аристократическими семьями, но телом он слаб и поэтому стал Настройщиком ранга Фес. Я слышала, что он давний друг Профессора, но… — ответила явно раздражённая Иветт.
И это сказала девушка, которая с радостью заявила, что шпионит для Мелуастеа. Значит, этого человека нельзя было недооценивать.
«Настройщик…»
Тот, кто настраивает Магические метки, если я правильно помнила. Пусть они и не были способны на великолепные реставрации вроде тех, что, как нам сказали, делали в Замке разделения, им, судя по всему, было по силам вмешиваться в естественный процесс пересадки Магической метки с целью снизить побочные эффекты для наследника. Я, конечно, мало что знала про магию, но в какой-то степени понимала, что это была довольно редкая специализация в Часовой башне.
— Он сертифицирован как лучший Настройщик во всей Великобритании. В традиционных методах восстановления Магических меток с ним мало кто сможет потягаться.
— К сожалению, «мало кто», а не «вообще никто», — вставил Мелвин, с горькой улыбкой почесав щеку.
Затем, с беспокойством оглядев роскошный вагон, он наклонил голову вбок.
— Так где же Вэйвер?
— Я отведу Вас к нему.
Поднявшись, я проводила его до нашей комнаты.
Каулес явно удивился тому, что мы вернулись гораздо раньше ожидаемого, но после того, как я вкратце обрисовала ситуацию, он кивнул и указал на учителя, всё ещё лежавшего на боку.
— Вот дурак, — спокойно произнёс Мелвин, осматривая спящего учителя, на лбу которого блестели капли пота. — Совсем не изменился. Есть ведь куча более простых способов прожить свою жизнь.
Почему?
Этот парень был очень подозрительным, но его слова пронзили меня до глубины души. Наверное, потому что я была с ним полностью согласна. У меня даже возникло ощущение, что этот молодой Настройщик чувствовал то же, что и я.
Может, это было слишком наивно с моей стороны, но мне хотелось так думать.
За моей спиной кто-то кашлянул.
— Вы позволите? — услышала я голос Карабо. — Похоже, что молодому человеку ничто не грозит, так что я предлагаю вернуться к нашей первоначальной цели. Учитывая, что он не смог далеко уйти от упавшего вертолёта, есть вероятность, что мы совсем недалеко от выхода из этого леса.
— Точно.
Разумеется, существовала также вероятность, что он оказался слишком близко к центру леса, из-за чего его и сбили. Однако мы не могли ничего узнать наверняка, не покинув поезд.
— Хм. Поскольку «Рельсовый цеппелин» остановился, вы пытаетесь вывести его из леса с помощью меток, — сказал Мелвин, поворачиваясь к нам. Все эмоции на его лице, как и всегда, скрывались за мягкой улыбкой. — В таком случае вы не будете против, если я к вам присоединюсь?
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Суббота, 16.10.2021, 22:19 | Сообщение # 81 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 530
| 3
Продвигаться по ледяному лесу оказалось сложнее, чем я ожидала.
С каждым шагом ноги погружались в снег по самые щиколотки. Путь нам преграждали кусты и торчавшие под невероятными углами ветви, которые периодически возникали на белом фоне. Благодаря амулету сопротивления холоду, который мне дал Каулес, я мёрзла не так сильно, но мне всё равно казалось, что мои ноги сразу же застынут, если я остановлюсь хоть на секунду.
Иветт, Карабо и Мелвин.
Вчетвером мы двигались вглубь леса. Карабо держал в руках Чёрный ключ, определяя с его помощью направление. Несмотря на то, что подобная практика лозоискательства использовалась и по сей день для поисков воды и рудных жил, в исполнении экзекутора Святой Церкви, как я полагала, она была, скорее всего, намного эффективнее и точнее.
Снег хрустел под нашими ногами.
Казалось, что каждый шаг отнимал раз в десять больше энергии, чем обычно. Заметив, что окружение как будто стало отличаться от того, что можно было увидеть из окна поезда, я наклонила голову вбок.
— Вокруг действительно раньше было вот так?
— Скорее всего, ландшафтом управляют, — сказал Карабо тяжёлым голосом. — Как я уже говорил, изначальный Айннаш появляется раз в пятьдесят лет и всего на несколько дней в виде некого подобия Зеркала души. Дети Айннаш действуют аналогичным образом, но по принятой в данный момент теории воплощаются совершенно по-разному. Высока вероятность, что каждое Дитя существует лишь до тех пор, пока его запас магической энергии полностью не иссякнет.
— Дети воплощаются лишь один раз…
Было в этом что-то печальное. Разве дети не должны пережить своих родителей? Однако Дети Айннаш появлялись лишь один раз, после чего исчезали навсегда.
— По-видимому, они довольно часто воплощаются лишь на небольшой промежуток времени. Хотя это сильно зависит от конкретного Дитя.
— Пусть так, но мы всё равно не можем сидеть и ждать, когда оно исчезнет.
Карабо едва заметно кивнул в ответ на мои слова.
По крайней мере, мы все это понимали.
— Похоже, ты очень переживаешь за Вэйвера, — сказал идущий рядом со мной Мелвин.
— Он же мой учитель.
— Да, но… — он горько улыбнулся, не сбавляя шаг.
Когда мы его нашли, на нём была, мягко говоря, неподходящая одежда для такого холода, но теперь Мелвин оделся соответствующе. Что неожиданно, выглядел он очень даже энергичным. Несмотря на обилие снега под ногами он практически не сбил дыхание. Учитель бы на его месте уже выдохся. Тем не менее, его уже дважды вырвало кровью.
— Вы не похожи на моего учителя, не так ли?
— Хм? Ах да, он не так уж хорош в Усилении, верно? Для подобных случаев нужно лишь позволить Магическим цепям возобладать над нервами. Если использовать подобную практику лишь для движения, то в ней нет ничего особенного. К сожалению, это плохо работает с другими внутренними органами, но пока сердце бьётся, то ходьба должна даваться без проблем.
Прозвучало как нечто невероятно опасное, но я списала это на обычное поведение магов.
Разминая запястья, Мелвин едва заметно нахмурился.
— Однако местную ману сложно использовать. Лес и на воздух как-то влияет?
— Похоже на то, если верить нашему последнему исследованию. Но тут всё не так плохо, как в случае с изначальным Айннаш. Согласно записям Церкви, мана в основном теле совершенно непригодна для использования. Сотворение любой серьёзной магии становится непростой задачей.
— Полагаю, можно назвать этот лес «убийцей магов», верно? Даже обычное исследование с помощью Магических глаз сильно утомляет… — произнесла Иветт в ответ на слова Карабо. Прижав палец к участку кожи рядом с глазом, она встала в характерную для неё позу. Даже снег и лёд, казалось, не сломили её. Честно говоря, я завидовала такой силе. Может, для меня это было немного странно, но я просто не могла найти в себе такого качества.
Подмигнув, Мелвин поднял свой футляр для скрипки.
— Ладно, раз такое дело, то это не проблема. Тут я, возможно, смогу помочь. Иветт Л. Лерман, ты позволишь мне взглянуть на твою Магическую метку?
Услышав такое предложение, Иветт нахмурилась.
— А ты потребуешь обычную для семьи Вайнс плату?
— Ну, обстоятельства, скажем так, смягчающие, так что пока будем считать эту услугу бесплатной.
— В таком случае будь так добр! — приподняв свои розовые хвостики так, словно это само по себе было платой, Иветт обнажила шею. Мне сложно было сказать на первый взгляд, но, похоже, именно туда была пересажена Магическая метка семьи Лерман.
Достав из футляра камертон, Мелвин на какое-то время сосредоточился.
Он слегка ударил камертоном по футляру, и по метели эхом разнёсся гулкий звук. Когда кожа на шее Иветт будто пришла в движение, Мелвин начал бормотать:
— У каждого живого существа есть своя длина волны. Будь то муравей, птица или человек. У кровных родственников они похожи, но не полностью. Проблема в том, что Магическая метка тоже является живым существом, и её длина волны отличается от таковой у носителя.
Говоря это, он извлёк из футляра несколько флаконов с лекарствами.
— Поэтому если их удастся сблизить друг с другом, то эффективность метки значительно возрастёт.
Быстрыми движениями он добавил содержимое флаконов в отдельный пузырёк и хорошенько перемешал.
После он ещё раз ударил камертоном по футляру и пальцем нанёс лекарство на шею Иветт, словно рисуя магический круг.
— Активировать.
Ария была короткой.
Мне показалось, что я услышала взрыв. Вероятно, это была лишь иллюзия. Феномены таинств, которые не могли полностью достичь реальности, воспринимались лишь врождённым образом внутри человеческого сознания. Кажется, я слышала что-то такое на лекциях в Часовой башне.
Иветт потёрла шею, и её глаза чуть округлились.
— Что это? Я внезапно почувствовала тепло во всём теле…
— Как я уже сказал, я временно улучшил работу твоей метки. Циркуляция магической энергии увеличилась примерно на двадцать процентов, но физически это должно ощущаться очень даже хорошо, да?
— Что и следовало ожидать от Настройщика, — Иветт пожала плечами, словно пытаясь скрыть то, насколько сильно это её впечатлило. — Хорошо. Похоже, проблем у меня возникнуть не должно. По крайней мере, пока мы не найдём духовную жилу.
— Ха-ха, рад это слышать. Мистер Карабо не маг, так что ему я помочь не могу, но что насчёт тебя, Грэй?
— А, я тоже не маг, так что…
— Но твоя правая рука… ну ладно, как скажешь, — произнёс Мелвин, слегка покачав головой. — Что ж, вернёмся к старому разговору. Насчёт тебя и Вэйвера.
Столь внезапная смена темы застала меня врасплох, но Мелвина, похоже, совершенно не волновала моя неспособность поспевать за ним.
— До меня доходили слухи, что он взял тебя в ученицы не потому, что ты маг. Но ты всё же заявилась в столь опасное место, как «Рельсовый цеппелин», и даже добровольно отправилась вглубь Дитя Айннаш. Не думаю, что это можно назвать обычными отношениями между учителем и учеником.
— Разве в Вашем случае всё не так же? — инстинктивно ответила я собственным вопросом.
Пусть это было немного грубо с моей стороны, Мелвин, похоже, не обиделся и кивнул.
— Разумеется, ведь я его лучший друг!
Значит, не просто друг, а лучший друг?
— Вот уже десять лет я финансирую его приключения, но мне впервые выпал шанс поучаствовать в них самому. И раз уж я зашёл так далеко… Назвался груздем – полезай в кузов, как говорится, верно?
— Пусть так, но Вы всё равно готовы рисковать жизнью?
— Ха-ха, ну, Магической метки у меня всё равно нет. Пока есть те, кто готов взять мою работу на себя, моя смерть вряд ли кого-то сильно расстроит. О, это не укол в сторону предыдущего Лорда Эль-Меллоя, если что, — сказал он, энергично шагая по тому, что другие сочли бы минным полем. Разумеется, причина нынешних страданий учителя и Райнес заключалась в том, что предыдущий Лорд Эль-Меллой даже не счёл нужным подготовиться к своей вероятной смерти, но то, как Мелвин с такой беспечностью ворошил это осиное гнездо, подействовало на меня несколько освежающе.
Снежный ветер, кружившийся вокруг его пальцев, вскоре вновь сменился бушующей метелью. Из-за белых волос, обрамлявших его лицо, он походил на персонажа, которого вытащили в реальность прямиком из телевизионной рекламы. Если не считать лёгкой синевы его глаз, он, казалось, был напрочь лишён всех цветов.
Словно дух зимы.
— Эм, Вы сказали, что дружите с учителем, но какие именно между вами отношения?
— Хм-м. Как между кретитором и должником, я полагаю? — ответил он, наклонив голову вбок.
— Он и Вам должен денег?
— Вообще-то я первый, у кого он взял в долг, — гордо фыркнув, Мелвин прищурился. Словно погружаясь в приятный воспоминания, он ярким тоном продолжил:
— Мы впервые встретились, когда я хвастался в классе. Со мной была горничная, носившая коллекцию драгоценных камней-талисманов, которые собрала для меня мама. Очевидно, расстроенный моим хвастовством, он ударил меня.
— Вы слишком радостно рассказываете про столь ужасный случай из жизни, — рефлекторно сказала я.
Это было сложно передать словами, но тот факт, что он даже вполовину был не так ужасен, как, скажем, Атрам Галиаста, лишь ещё сильнее выставлял напоказ его грубость. И почему он постоянно упоминал свою мать? Сильнее всего в этой истории удивляло то, что я не могла себе представить, как учитель бьёт кого-то в гневе. Да, когда дело касалось Флата, он мог слегка применить силу, когда это было уместно для решения поставленной задачи, но ему это всегда было неприятно.
— Ну, тогда Вэйвера могло разозлить что угодно. Он был неприступен, всегда писал всякие диссертации и, наверное, считал всех в Часовой башне идиотами. В общем, был довольно колючим парнем, — продолжил говорить Мелвин, пока мы шли вперёд. — В конце концов, после одной из лекций… хм-м, по эвокациям или превращению? Короче, он подходит ко мне и говорит: «Ты сказал, что заплатишь за интересную историю, верно? Что ж, я собираюсь перевернуть всю Часовую башню с ног на голову, так что купи мне билет на самолёт». Не знаю, действительно ли я говорил такое, но тогда это было вполне в моём духе, так что я купил ему билет.
Такую версию учителя я даже вообразить себе не могла.
Учитель, которого я не знала. Время, которое я не знала. Но это прошлое определённо имело место быть.
— Я, конечно, ничего особого от него не ожидал. Может, он наконец решил сбежать и собирался отправиться домой? Но даже тогда я понял, что увижу что-то интересное, если приставлю свою горничную следить за ним на год, вот и решил, что он выполнит свою часть сделки. Кто бы мог подумать. Надлом и падение того, кто старался изо всех сил – довольно восхитительное зрелище.
Мягкие слова Мелвина лились сквозь метель подобно дождю.
То, что он сейчас сказал, слишком сильно сочеталось с его бледными губами, создавая впечатление какого-то демона. Такое создание сначала преувеличенным тоном заявляет, что любит людей, после чего сразу же шепчет о собственной испорченности и предательстве. Да уж, разница между ними в лучшем случае невелика.
— Вернувшись в Часовую башню, он вручил мне помятые чеки, тем самым вернув все деньги. Уж не знаю, заработал он их за границей или же одолжил у кого-то ещё, чтобы расплатиться со мной. Он лишь извинился, сказал что-то вроде: «Прости, я обещал тебе интересную историю, но у меня ничего не вышло. За что прошу прощения. Я был бессильным идиотом. Но мне нужно кое-что сделать, поэтому одолжи ещё денег, пожалуйста. Я хочу купить класс Эль-Меллоев, который наш профессор бросил на произвол судьбы». Это, разумеется, было слишком забавно.
В итоге я тоже заинтересовался, сказал, что снова одолжу ему денег, и предложил стать друзьями. Ведь лучшие друзья как никто другой вправе просить что-то друг у друга, верно? Ну а потом Райнес выкупила весь его долг и теперь полностью им владеет.
Мелвин издал странный смешок.
Мне даже не нужно было задумываться над тем, что за событие так сильно изменило моего учителя. Четвёртая Война за Святой Грааль. После неё он путешествовал по миру, обучая магии множество учеников.
Но мой интерес привлекло кое-что ещё, и поэтому я спросила:
— Почему учитель Вас… так заинтересовал?
— Хм-м? А, я понял. Люди на удивление способны расти, знаешь ли. Короче говоря, жизнь течёт лишь в одном направлении, поэтому если оставить всё идти своим чередом, способности и навыки продолжат развиваться. На самом деле оставаться на одном месте гораздо сложнее. В Часовой башне, например, у людей зачастую развиваются невероятные магические навыки. Однако немногие способны изменить направление своей жизни. В конце концов, это как заставить свою истину, саму основу души, переродиться в нечто новое. По крайней мере, я больше не знаю никого, кто смог принять собственную бесполезность. Тебе не кажется, что это само по себе достаточно интересно?
Его слова чем-то напомнили мне то, что сказал когда-то учитель в моём родном городе.
Могут ли люди расти? И теперь в доказательство этому Мелвин рассказал о человеке по имени Вэйвер, который полностью изменил свой образ жизни. Пусть их слова были полной противоположностью друг другу, они тем не менее почему-то ощущались болезненно похожими.
Правда, я не могла объяснить словами, почему мне так казалось.
— Конечно, я не ожидал, что он возьмёт титул Лорда Эль-Меллоя и возглавит факультет современной магии. После отставки предыдущего главы место довольно долго пустовало, так что, наверное, они просто были в отчаянии.
— Предыдущего главы?
— Ага. Сам по себе он был довольно опытным человеком, но вскоре после того, как Вэйвер вернулся в Часовую башню, он исчез. Другие маги обычно смотрят свысока на факультет современной магии, поэтому, даже несмотря на то, что он был главным факультетом Часовой башни, никто из других Лордов не был заинтересован в том, чтобы его возглавить. А когда семья Эль-Меллой, опустившаяся на самое дно двенадцати великих семей, оказалась в положении, когда никто не знал, что с ней делать, выбор, казалось, был очевиден.
— А, понятно.
Я как раз гадала, кто стоял во главе факультета современной магии вплоть до падения семьи Эль-Меллой, но если это место пустовало, то всё обретало смысл. Возможно, это было хорошо известно обитателям Часовой башни, однако я провела там всего несколько месяцев, и для меня всё было в новинку.
— Могу я тоже задать вопрос? — произнёс Мелвин. — Кто так сильно ранил Вэйвера? Нашёлся кто-то, помимо меня, верно?
Моё сердце подпрыгнуло, едва не оказавшись в глотке.
Выражение его лица было как всегда невинным, но мне казалось, что он смотрел прямо мне в душу.
— Ну, э-э-э…
Я открыла рот, чтобы ответить…
— Похоже, нашли, — внезапно сказала Иветт. — Вон там.
Прижав ладонь к повязке на глазу, она указала вперёд.
Не знаю, была ли эта её преувеличенная поза – один палец погружён в волосы, которые наполовину скрывали её лицо – некой необходимостью или же просто инструментом для придания привлекательности, но Карабо вонзил один из своих Чёрных ключей в землю, тем самым поставив первую метку.
Стоя посреди белого снега, он казался мне одиноким могильщиком.
— Хорошо. Мне сказали, что нужно ещё как минимум две. Вы не могли бы провести нас к следующей точке, мисс Иветт?
— Конечно! — беспечно кивнув, Иветт вновь устремилась вперёд.
Стоило мне начать думать, что всё может пройти гладко, как Карабо вдруг остановился.
— Похоже, этой метки хватило, чтобы в нас распознали нарушителей, — сказал он, пристально вглядываясь вдаль. Некоторые из ветвей деревьев в густой чаще леса начали двигаться.
Не из-за тяжести снега, а сами по себе.
Словно хлысты, неестественные ветви устремились к нам. Они выглядели достаточно сильными для того, чтобы пробить человека насквозь, словно бумагу, но один взмах Чёрного ключа Карабо их отсёк.
— Такие же сбили Ваш вертолёт? — холодно произнёс Карабо, глядя на ветви, которые извивались на земле.
Несмотря на внезапность атаки, ни в ударе Чёрным ключом, ни в его взгляде не чувствовалось даже капли волнения. Было ли это признаком какого-то конфликта, который он преодолел в своей жизни внутри Святой Церкви?
Из метели к нам потянулась ещё одна ветвь, заставив меня встать в боевую стойку.
— Адд!
— Хи-хи-хи! Похоже, теперь наш черёд!
Удерживавший Адда крючок высвободился, и он тотчас же скользнул в мою ладонь, приняв форму косы. Мне не очень-то хотелось показывать его другим, но в данной ситуации я не могла позволить себе так думать.
— Ого, какая динамика!
Пролетев в волоске от лица выпучившего глаза Мелвина, коса отсекла приближавшуюся ветвь.
— Отойдите назад, пожалуйста, — сказала я, вновь замахиваясь своим оружием.
Но в этот момент я заметила ещё одну причину для беспокойства.
«Это…»
Моё тело словно стало тяжелее.
Как и сказал Мелвин, воздух в этом ледяном лесу был неправильным. Мне не удалось впитать даже половину от обычного объёма магической энергии. Пришлось обострить чувства, чтобы это компенсировать. Отрегулировав поток магической энергии, чтобы обеспечить достаточных объём мгновенного выпуска, я урезала выносливость и физическую силу.
Сделав резкий вдох, я вновь пустила в ход косу вместе с магической энергией.
Устремившиеся ко мне ветви отсекло начисто. Поднимая косу для очередного удара, я посмотрела на дерево, которое было источником угрозы, и мой взгляд дрогнул.
Ветви, которые я отрубила, теперь шевелились у моих ног.
И они снова устремились к моей глотке.
С такой скоростью, что у меня не было времени среагировать. Под таким углом, что я попросту не могла защититься. Когда я уже была уверена в том, что они пронзят моё горло, рядом промелькнула тень.
На ветви опустился Чёрный ключ Карабо.
— Будьте осторожны, мисс. Эта сущность связана с Мёртвым Апостолом, поэтому нельзя полагать, что она подчиняется тем же правилам, что и другие формы жизни.
Глаза старика из Церкви метались из стороны в сторону. Он был готов ко всему.
Он был не единственным, чей взгляд изменился.
Иветт сняла свою повязку. Её глаза блестели. Нет, под повязкой у неё был вовсе не глаз, а рубин, излучавший яркий алый свет.
— Та-да! Искусственный Мистический глаз Иветт – Сожжение!
С оглушительным рёвом пространство перед нами вспыхнуло огнём.
Пламя поглотило тянувшееся к нам скопление ветвей вместе с метелью. Подчиняясь взгляду Иветт, огненный вихрь испарял снег и сжигал ветви вокруг нас.
— Вот как. Я слышал, что сделанные из драгоценных камней Мистические глаза могут воспроизводить эффекты благородных цветов.
— Я так долго не продержусь!
— Понял.
Словно ураганный ветер, Чёрные ключи откликнулись на крик Иветт и её пламя.
Фигура, шагнувшая вперёд, чтобы избавиться от оставшихся ветвей, походила на тёмную бурю с человеческими очертаниями. Совершенно не соответствуя внешним признакам своего пожилого возраста, Карабо двигался со свирепостью, превосходившей таковую даже у дикого зверя.
Чёрные клинки танцевали в белоснежной пыли.
Как и шрам на его лице, зрелище было впечатляющее.
«Это сила Мистических глаз… и Святой Церкви…»
В каком-то смысле я была поражена. Хайн, которого я встретила в Замке разделения, какое-то время тоже был в числе членов Церкви, но я впервые воочию лицезрела их истинную силу. В отличие от мага, доводившего до предела какое-то одно таинство, это был человек, который посвятил всего себя отрицанию этих таинств.
Но в этом всё равно присутствовала красота.
Движения Карабо были доведены до совершенства. И не только Карабо. Скорее всего, это был результат сотен его предшественников, оттачивавших искусство и навыки, которые он от них унаследовал.
— Ладно, пора менять! — Иветт без всякого промедления сунула пальцы в глазницу.
Она снова поменяла искусственный глаз. Теперь это был иолит. На лекциях по минералогии я слышала, что этот камень усиливал духовное восприятие, а в некоторых скандинавских легендах его использовали на кораблях вместо компаса.
— Ай-яй-яй… так, нам в ту сторону!
Не останавливаясь, священник в чёрных одеяниях повернулся, следуя указаниям Иветт.
Приготовившись занять его место против атакующих ветвей, я пристроилась рядом с бегущим Карабо.
В этот момент земля ушла у меня из-под ног.
Падение в разверзшуюся подо мной тёмную дыру казалось неизбежным, но Карабо схватил меня за руки и вытащил на устойчивую поверхность.
— С-спасибо…
— Эту дыру совсем недавно занесло снегом.
Восприятие прошлого.
Он мог использовать свои Мистические глаза ещё и таким образом? Более того, должно быть, он усердно тренировался, чтобы использовать свою способность воспринимать и обрабатывать информацию из прошлого, при этом полностью сосредоточившись на сражении в настоящем. Пробежав несколько сотен метров, Карабо даже не замедлился. Тот факт, что он мог двигаться в таком темпе, при этом следя за всеми моими движениями и защищая от атак, говорил о долгих годах сражений в составе команды.
— Ого, это…
Мелвин вращал глазами, доблестно стараясь не отставать.
После нескольких минут бега из глубин метели внезапно возник крутой обрыв.
— Ох!
— Не останавливайтесь! — крикнул старик.
По вполне очевидной причине. Ветви за нашими спинами явно не намеревались прекращать погоню. Переплетаясь друг с другом и вздымая снег, они походили на огромную змею.
— Все вниз! — добежав до края, Карабо оттолкнулся ногами от земли. Глядя на его прыжок, Иветт несколько раз моргнула, не в силах поверить своим глазам, после чего покачала головой.
— Блин! Вот почему церковников называют дикарями! — придерживая юбку, Иветт соскользнула вниз.
Развернувшись, я увидела еле дышавшего Мелвина. Недолго думая, я столкнула его с холма.
— Простите, Мелвин!
— А-а-а-а-а! Как на американских горках! Буэ-э-э-э!
Скатываясь вниз по склону, Мелвин умело извергал кровь, которой его рвало.
Похоже, он действительно использовал Магические цепи вместо своих нервов. Обычный человек никогда бы не смог провернуть такое. Впрочем, я не была уверена, что его стоило хвалить за это.
Я собрала все свои силы и тоже бросилась вниз, обратив свой взор на подножие холма.
— Там! — указала пальцем скользившая передо мной Иветт.
— Понял! — Карабо метнул Чёрный ключ, отмечая нужное место.
Я ощутила, как по земле прокатилось некое подобие энергии.
Это была вторая метка.
— Осталась последняя! — взгляд Карабо, продолжавшего спускаться с холма, резко обратился вниз.
Навстречу нам – с края обрыва - поднималась очередная волна смертоносных ветвей. Лес предвидел наши действия и пытался нас перехватить. Также создавалось впечатление, что после установки второй метки враждебность леса по отношению к нам удвоилась.
Ветви словно что-то защищали.
Они будто говорили: «Мы не пропустим вас дальше».
Или, может…
«Мы не отпустим “Рельсовый цеппелин”»?
Такая мысль мелькнула у меня в голове.
Разрубив особенно большую ветвь, старик крикнул:
— Мисс Грэй!
— Хорошо!
Я без всяких слов знала, что делать.
Словно пытаясь остановить своё скольжение, я погрузила лезвие косы в склон холма, воспользовалась древком в качестве опоры и взмыла в воздух. С помощью веса косы я закружилась спиралью и запечатлела чёрный полумесяц на полотне белоснежного мира.
Разрубив все атакующие нас ветви, я схватила один из извивающихся отростков. Ветвь попыталась втянуться обратно, тем самым резко меняя направление моего движения, и я полетела к дереву, которое было источником.
Это было похоже на ледник, образовавшийся за огромное количество лет и принявший форму дерева.
Стоявшее на краю обрыва ледяное древо посылало в бой всё больше и больше ветвей.
Они расползались во все стороны, напоминая мне паутину. Более того, воздух заполнился ледяными шипами, который начали расти из ветвей. Скорее всего, если один из них пронзит меня, я полностью замёрзну.
Более того, мою атаку в полную силу уже было не остановить, и я никак не могла предотвратить своё падение с обрыва.
«Ну и плевать!»
Я исторгла страх из своего разума.
Следя лишь за своим положением в воздухе и сохраняя баланс, я обрушила косу вниз таким образом, чтобы моё тело последовало за ней. Не обращая внимания на раскалывающиеся ветви, на разбивающиеся сосульки, на боль от удара. С давних пор у меня хорошо получалось игнорировать боль, физическую или душевную.
На мгновение ветер затих.
Удар разрубил ледяное древо по диагонали. Пока я наблюдала, как оно падает, меня внезапно поразило чувство невесомости, когда скала начала проноситься мимо меня.
- Хи-хи-хи! В лепёшку не расшибись!
Пропустив слова Адда мимо ушей, я вытянула косу как можно сильнее.
Мне кое-как удалось зацепить край обрыва. Лезвие косы вгрызлось в камень, замедляя моё падение. Ещё несколько метров – и ценой неимоверных усилий я наконец остановилась на полпути вниз.
В то же время где-то вдалеке раздался крик Иветт:
— Там!
— Третья метка! — я услышала, как Чёрный ключ вонзился в точку, на которую указывала Иветт.
И вновь по земле прокатился поток энергии, только во много раз мощнее. Казалось, что под поверхностью ворочается огромное существо. Где-то его называют драконом, где-то – богом. Вдоль линии этого искажения располагалась так называемая духовная жила, подобная той, что якобы проходила через все аудитории в Часовой башне.
«У нас получилось?..»
По крайней мере, больше с обрыва никто не упал. Похоже, что битва наверху подошла к концу. Магические ветви, нависавшие над нами подобно грозовым облакам, исчезли без следа. Как и бесформенная враждебность леса.
Впервые посмотрев вниз, я ощутила, как мой желудок сдавил страх, и осознала, что подножие утёса всё ещё находилось в нескольких десятках метров подо мной.
— Грэй! — донёсся до меня крик Мелвина, которого невозможно было разглядеть сквозь метель.
— Я в порядке! Идите, я догоню!
Понимая, что подняться наверх будет сложно, я обратила свой взор вниз.
Нащупав опору для рук, я вернула Адда на его место под моим правым плечом. Естественно, у меня не было никакого опыта в скалолазании, но я могла компенсировать это Усилением тела.
«Вот бы уметь парить с помощью магии…»
Вспомнив разговор с учителем прошлой ночью о магии полёта, я начала медленный спуск к подножию утёса.
Вскоре мои усилия увенчались успехом. Когда я вновь оказалась на твёрдой земле, моё внимание сразу же привлёк один предмет.
— Это?..
В снегу лежало нечто, похожее на серебряное семя.
Пусть теперь это была не более чем пустая высохшая оболочка, она всё ещё несла на себе запах, говоривший об огромном количестве магической энергии. Сколько же тогда содержалось в самом семени? От этой мысли меня передёрнуло.
Внезапно я вспомнила слова Карабо.
«Некоторые капли крови становятся семенами, которые по прошествии времени эволюционируют в совершенно другую форму, отличную от родителя».
«Значит, это и есть то самое семя?»
На пути «Рельсового цеппелина» произошло нечто подобное? Оно просто взяло и проросло в тот момент, когда мы проезжали мимо?
Серьёзно?
— Похоже, ты нашла кое-что интересное, — раздался голос.
От одного лишь его звука мои мысли полностью застыли.
Я почувствовала, как всё моё тело вплоть до кончиков пальцев будто онемело. Насколько в этом можно было винить холод? Словно мешая мне обмануть себя таким образом, фигура передо мной излучала до ужаса суровую ауру. Всего лишь за одну битву моя душа оказалась во власти чар.
Испытывая неловкость, я подняла глаза.
— П-почему…
— Я думала, что вы сюда заявитесь, но, похоже, ошибалась. Моей целью был тот хмурый тип, однако… Возможно, интуиция подвела меня. Слишком долго я отсутствовала на поле боля.
Этот голос величественным эхом разносился по неподвижному воздуху леса. Словно её слова были единственным, чего этот лес не мог подавить.
«Ох…»
Причина, по которой ветви отступили, несомненно, заключалась в том, что они боялись её.
Даже несмотря на то, что они были порождением Мёртвого Апостола… нет, именно поэтому они не могли подобраться к этой Героической душе.
— К сожалению, тот угрюмый парень с вами не пошёл, — скучающим тоном произнесла Гефестион, Героическая душа в алых доспехах.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Суббота, 16.10.2021, 22:20 | Сообщение # 82 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 530
| 4
Подойдя к краю обрыва, Мелвин крикнул:
— Грэй!
Несмотря на то, что его глаза находились под действием Усиления, он не мог толком разглядеть то, что происходило внизу во мраке. Похоже, она с кем-то столкнулась, но странно плотная магическая энергия затуманивала его восприятие.
— Кажется, там что-то происходит… Карабо?
Подняв взгляд, он увидел, как священник напрягся всем телом.
— Плохо тело, — мрачно пробормотал Карабо, разворачиваясь. — «Рельсовый цеппелин» уже начал движение. В нашу сторону.
*
Я ощутила, как каждый нерв в моём теле натянулся, словно струна.
Колени затряслись, а дыхание участилось. От одного лишь присутствия рядом с этим душу сминало, будто пустую жестяную банку.
Моим противником был Призрак прошлого. Отражение Героической души, запечатлевшей своё имя в истории человечества – Слуга. Пусть магов называли сверхлюдьми, они даже рядом не стояли с таинством в её теле.
Она направилась ко мне, и я видела в ней не что иное, как ангела смерти.
— А теперь, — отчётливо произнесла воительница, — похоже, ты ещё не утратила воли к сражению. Правда, я не особо заинтересована в том, чтобы играть с тобой.
Затаив дыхание, я вновь высвободила крючок, удерживавший Адда.
Когда он оказался в моих руках, опять приняв форму косы, я отчаянно подстегнула свой мозг. Мне казалось, что если я расслаблюсь хоть на мгновение, то потеряю сознание. Разве так не будет гораздо проще? Но у меня ещё осталось незаконченное дело. Я не могла позволить себе проиграть здесь.
— Почему ты напала на моего учителя?
— Потому что он меня злит, я ведь уже говорила.
— Пусть так, но ведь должна быть и другая причина. При первой нашей встрече ты сказала, что подчиняешься тому, кто украл у него реликвию. Более того, раз ты Слуга, значит, у тебя есть Мастер.
— То есть тебе кое-что известно о Слугах? — с едва заметной улыбкой произнесла Гефестион.
Эта улыбка словно превратила моё сердце в кусок льда. Я уже несколько раз вступала в бой с ужасающими противниками. Зверь, охотившийся за Магическими метками, и монстр, скрывавшийся в теле той магессы-Гранда. Но я впервые испытывала на себе такое давление. Она была не только Героической душой, но и существом, предназначенным исключительно для сражения, чьи навыки были отточены до совершенства специально для битвы.
— Тогда пусть твой клинок задаёт вопросы вместо тебя. Таково моё… наше естество.
— Я так не поступаю, — ответила я, заставив дрожащее острие косы замереть.
Мне казалось, что у меня в кишках ворочалась змея, что меня могло вырвать в любой момент.
Пока я боролась со своими коленями, не давая им подкоситься, моих ушей достиг другой звук.
Паровой двигатель. Поезд работал исключительно на магической энергии, но этот старомодный звук очень ему подходил.
«”Рельсовый цеппелин”?»
Теперь это не казалось таким странным.
Поезд остановился, потому что сбился с пути из-за воздействия Дитя Айннаш. Однако мы проложили для него маршрут, и в том, что он уже начал движение, не было ничего удивительного. Скорее всего, он пройдёт где-то совсем рядом. Но, учитывая его скорость, это всё равно произойдёт лишь через несколько минут.
Пока я думала об этом, непредвиденные события продолжали развиваться.
Под нашими ногами внезапно возникла огромная трещина в земле, лишая нас опоры.
— Земля!..
— Ха! От частицы монстра меньшего я и не ожидала. Утратив контроль над духовной жилой, она уже начала распадаться.
Гефестион скривила губы, будто говоря, что это всё равно ничего для неё не значило. Она владела Гордиевым колесом, так что разрушающийся лес не был для неё проблемой.
Однако я такой способностью не обладала.
Короче говоря…
«Я д-должна всё решить за один удар…»
Против такой воительницы один приём всё равно дважды не сработает. То, что я могла предпринять, оставалось неизменным. Мне просто нужно было вложить все свои силы в одно мгновение.
На секунду звуки и разрушение вокруг меня словно замерли.
Время будто растянулось, заморозив всё вокруг нас. До меня доходил отдалённый звук снега, сходившего с разваливающегося утёса, но я не видела никакого движения.
«Лавина?»
Скорее всего, её вызвали изменения в ландшафте.
Я осознавала, что поле боя менялось, но это было неважно. Моё внимание было сосредоточено на себе и на воительнице, называвшей себя Гефестион.
«Ты обладаешь телом, отражающим того героя».
Эти слова мне сказали в родном городе. Но теперь я забыла даже о них. Возможно, впервые за всё это время.
На кону стояла моя жизнь. Сейчас или никогда. Будучи прижатой к стене, как сейчас, я понимала, что прошлое и будущее были лишь украшениями для жизни.
Если эта женщина была македонским воином, то она жила точно так же, несомненно. «Слава, что лежит за горизонтом» - слова, связывавшие надежду с неведомыми землями. Логично, что они пришли из эпохи, когда жизнь постоянно менялась.
— А, неплохо, — вновь улыбнулась она. — Я думала, что воинов в этой эпохе не осталось, но ты, похоже, хорошо скроена. Ты оказалась на границе между жизнью и смертью, и я вижу в тебе это сияние, твои попытки удержать жизнь в своей хватке.
— Я знаю, что… страдания моего учителя гораздо важнее, — ответила я.
— Хорошо сказано, — Гефестион издевательски рассмеялась.
Снежный покров вокруг меня будто взорвался. Он взлетел в воздух, когда я оттолкнулась ногами от земли.
Беги.
Так быстро, как это физически возможно.
Сосредоточившись до такой степени, что все цвета мира вокруг словно исчезли, я сжала каждую толику своей силы в эти несколько секунд.
Один удар решит исход этого поединка.
Если так, то удар, который я должна выбрать…
— Адд, снимай ограничитель первого уровня!
— Хи-хи-хи! Похоже, больше нам ничего не остаётся, хи-хи-хи!
Коса в моих руках разобралась, превратившись в некое подобие вращающегося кубика Рубика. Яростная магическая энергия внутри неё также приняла новую форму.
Таран.
Помимо Ронгоминиада, это была форма с наибольшей разрушительной силой.
Когда я вооружилась тараном, из него выплеснулось магическое пламя. Учитель говорил, выражаясь терминами для описания навыков Слуг, что он достигал уровня, аналогичного Всплеску маны ранга D. И теперь я обрушила всю эту силу на Гефестион.
Её меч протестующе застонал, когда она заблокировала удар.
— Это!.. — глаза Гефестион широко распахнулись. Даже она не могла полностью остановить силу тарана. Таким образом, это следовало как само собой разумеющееся. Источник, породивший этот Всплеск маны, был подобен истинному Благородному Фантазму.
Я влила в своё тело очередную порцию магической энергии.
Магические цепи будто кричали во весь голос, но я всё равно довела их до предела. Моё тело стало шестернёй в этом механизме. Таран всё ещё разделял нас, и поэтому я вложила в него ещё больше энергии. Из его задней части, словно из сопла двигателя, вырвался огонь, сила экспоненциально возросла, и я направила её на Гефестион.
Отдача отправила меня в полёт.
— Да!
Именно на эту отдачу я и рассчитывала.
Я взбежала по стенам разрушающегося ущелья, и в поле моего зрения показался угольно-чёрный поезд.
«”Рельсовый цеппелин”!»
— Мисс Грэй! — донёсся издалека голос. Наверное, это был Мелвин.
— Грэй! — присоединился к нему голос ещё одного молодого человека.
Каулес Форведж. Серьёзно, он должен был присматривать за учителем, а не высматривать меня.
Каулес стоял в распахнутых дверях, протягивая руку. Вместе с поездом я заметила кое-что ещё.
Лавину, которую я слышала ранее.
Невероятных размеров лавина спускалась на поезд, словно преследуя его.
Но я не могла остановиться. Бежать больше было некуда, и поэтому мне оставалось лишь пытаться запрыгнуть на поезд, который теперь обгонял её. Судя по текущей скорости, он едва должен был успеть опередить лавину.
Вложив все свои силы в последний прыжок, я оттолкнулась от склона утёса.
«Давай же!»
Я вытянула руку.
Отчаянно тянулась как можно дальше.
Рука Каулеса становилась всё ближе. Я могла видеть Карабо и Иветт. Похоже, моим спутникам удалось благополучно вернуться на поезд. Вряд ли «Рельсовый цеппелин» стал останавливаться, чтобы их подобрать, но они все были магами или членами Церкви, так что это не стало для них серьёзным препятствием.
«Давай!..»
Мои пальцы коснулись пальцев Каулеса.
На мгновение вокруг нас поднялся ветер. С последним усилием умирающее Дитя Айннаш протянуло свои ветви ко мне, хватая и оттаскивая от поезда. Двигались они не особо быстро, но всё моё внимание было сосредоточено на том, что находилось впереди, и поэтому их касание стало смертельным.
Я взмахнула косой, но было уже поздно.
За мгновение ока «Рельсовый цеппелин» умчался вперёд, а я рухнула обратно в снег. Идеальная белизна окутала меня, возобладав над всем прочим, и у меня возникло пугающее предчувствие, что она полностью меня поглотит.
— Грэй!.. — так далеко, что от этого становилось больно, я услышала крик Каулеса.
И затем всё погрузилось во мрак.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Пятница, 31.12.2021, 16:56 | Сообщение # 83 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 530
|
Глава 2
1
Вернёмся немного назад во времени.
Сам воздух словно двигался как-то нервно.
Потому что ледяное дыхание леса пусть и болезненно медленно, но просачивалось внутрь. Обогреватель был включён, но он, естественно, мало что мог противопоставить непреодолимому холоду леса за окном. Казалось, не только эта комната, но и весь «Рельсовый цеппелин» постепенно промерзал насквозь.
В этой комнате сидела девушка с серебряными волосами.
Ольга-Мария Асмилейт Анимусфиа. Дочь Лорда астрологии.
Вокруг неё царил просто нечеловеческий порядок. Никто бы не сказал, что здесь произошло убийство. Кровать и ковёр, очевидно, заменили, но даже остальная мебель теперь была совершенно другая. Обезглавленное тело Триши Фэллоуз после магической обработки с целью сохранения её Магической метки перенесли в один из грузовых вагонов.
— Нет, что-то не так… что-то явно не так, — прошептала девушка.
Она досконально изучила эту комнату.
Разумеется, лишь после того, как здесь прибрались. Уборка была тщательной, поэтому здесь не осталось практически ничего, что могло скрывать какую-нибудь зацепку. Методы современной науки вряд ли бы помогли обнаружить хоть что-нибудь. Но несмотря на это, юная девушка продолжала старательно изучать эту половину вагона снова и снова.
У неё не было какой-то особой причины делать это.
Лишь едва ощутимое предчувствие. Покинув Эль-Меллоя II и его учеников, она вернулась в свою комнату, поскольку больше ей было некуда податься. Едва переступив порог, она ощутила лёгкую тревогу, нависшую над комнатой, словно пуховое одеяло.
Но дальнейшее изучение помещения, которое прибрали с такой тщательностью, что не осталось даже капли крови, граничило с одержимостью. Упорством, рождённым чем-то большим, чем просто настойчивостью. Умственная усталость залегла мрачными тенями под её глазами. Любой инстинктивно начал бы сокрушаться по поводу такого осквернения столь прекрасного лица, но слегка усталое выражение придавало ей другое неописуемое очарование. Изредка неудача способствовала оттачиванию лучших качеств человека, так что сейчас, возможно, был как раз такой случай.
Можно было сказать, что это являлось её лучшим качеством как мага. Как бы сильно это ни выглядело безумием в глазах других, способность следовать собственным убеждениям в течение тысяч лет, не обращая внимания на мнение масс, было правильным путём для мага(нечеловека).
Будучи членом семьи Лорда, она просто последовала за этим чувством тревоги…
— А!
Внезапно, поезд начал двигаться.
Не ожидавшая этого Ольга-Мария споткнулась и поморщилась.
— Ай… Поезд снова движется? — произнесла она, крепко прижав руки к себе. — Что-то случилось? Нет, что более важно…
Лицо девушки обратилось к пустоте атмосферы в комнате.
Там ничего не было. Лишь лёгкое мерцание холодного воздуха. Но когда она робко протянула руку, то ощутила странный зуд в ладони и начала прощупывать пальцами пустое пространство.
— Заклинание? Не на полу или потолке, а наложенное по координатам относительно вагона? Но если так, то тот противный Лорд заметил бы…
Сказав это вслух, она предстала перед ещё одним фактом.
— Оно реагирует на мою Магическую метку? — споткнувшись, она неосознанно активировала свою метку, чтобы усилить тело. Да, она несла в себе часть Магической метки семьи Анимусфиа. Скрытое заклинание явило себя, отреагировав на её активацию.
Иначе она бы, наверное, так его и не заметила.
«Наверное, это…»
Если Триша сидела на стуле, то координаты заклинания находились как раз на уровне её груди.
Коснувшись висевшего в воздухе невидимого магического круга, Ольга-Мария прищурилась.
— Я помню это заклинание…
Вновь и вновь она вырисовывала фигуру в воздухе. Словно её пальцы помнили больше, чем разум, она пыталась докопаться до этого воспоминания.
«Фэллоуз ведь… одна из дочерних семей Анимусфиа, да?»
Дело было в Магической метке.
Сильные семьи Часовой башни делили свои метки, чтобы расширить влияние. Это можно было сделать по-разному, но семья Фэллоуз удостоилась высочайшей чести – её члену напрямую пересадили часть Исходной метки Анимусфиа.
Это служило доказательством неизменного доверия Анимусфиа к семье Фэллоуз и объясняло, почему отец Ольги-Марии поручил Трише столь важное дело. Пусть она и была её личным тьютором, их отношения едва ли можно было назвать идеально гармоничными, и Триша не стеснялась использовать свой хлыст, когда Ольга-Мария не добивалась желаемого результата, но в её преданности семье Анимусфиа можно было не сомневаться.
Пальцы Ольги-Марии застыли в воздухе.
Триша обладала элементальным родством с Воображаемыми числами, это она помнила. Область Воображаемых чисел, где «ничто» существовало как конкретный объект, представляло собой некое подобие кармана, места, где предметы перестают взаимодействовать с потоком пространства и времени.
Единственным, что могло взаимодействовать с этим пространственным карманом, было изначальное заклинание. В первую очередь это означало, что лишь тот, кто обладал элементальным родством с Воображаемыми числами, мог получить к нему доступ, но в некоторых случаях существовали и другие способы. По крайней мере, так ей сказала Триша.
— Если оно устроено таким образом, чтобы отреагировать лишь на её Магическую метку… и поскольку она происходит от метки Анимусфиа… то и на мою есть реакция?
Это было похоже на замок. Разумеется, как и любой замок, никто другой не мог его отпереть, но если «ослабить» ограничения замка, то можно было передать какой-нибудь предмет другому человеку. Возможно ли было такое, что Триша организовала это пространство Воображаемых чисел для чего-то конкретного?
Ольга-Мария вновь начала аккуратно шевелить пальцами.
Проследив примерно половину круга, они замерли.
— Дальше не идёт. Значит, мне нужен какой-то пароль. Что бы такое выбрала Триша, чтобы я могла догадаться?..
Вспомнив фразу, которую Триша чаще всего говорила ей, Ольга-Мария едва не расплакалась.
Спустя какое-то время она наконец повторила пароль(заклинание).
«Ты дура, Мария. Возьми себя в руки».
Вливая магическую энергию в свои скрюченные пальцы, она повернула их, словно ключ в замке. Воздух будто закрутился, и из кармана появился предмет, с глухим стуком упав на пол.
Глаза Ольги-Марии широко распахнулись.
— Ч-что?..
Это было всё, что она могла сделать, чтобы не закричать.
Как член семьи Лорда и как тот, чью провожатую убили, она всё равно даже представить себе не могла такое.
— Что это!.. Это… слишком странно! Что происходит?! Чем ты занималась, Триша?!
Она начала кричать, не в силах больше сдержаться.
В этот момент её внимание привлёк звук за спиной.
Повернувшись, он увидела тёмную фигуру, скользнувшую в угол комнаты. Спустя мгновение она осознала, что это был извивающийся рой пауков. Разумеется, Ольга-Мария поняла, что это были не простые пауки, а фамильяры какого-то мага.
«За мной наблюдали?»
Стоило этой мысли шокировать её, как дверь в комнату резко распахнулась.
Она должна была быть заперта, но эти пауки, наверное, вскрыли её. Всё-таки все двери в гостевые комнаты были снабжены обычным механическим замком. Для любого более-менее умелого мага отпереть такой было плёвым делом.
— Прости, дитя, — извинился джентльмен, шагнувший в комнату.
Жан-Марио Спинерра. Ведущий глупого телевизионного шоу, что-то там про приготовление зомби. Значит, эти пауки были его фамильярами?
— Думаю, ты уже догадалась, но я следил за тобой какое-то время. Чёрт, мне не удалось ничего найти, но твоя провожатая, похоже, оставила здесь прощальный подарок, — с удивлением произнёс мужчина в белом костюме, пожимая плечами.
А за его спиной…
— А, хорошо.
Ольга-Мария ощутила кивок ещё одного человека.
Им была та, кого она боялась с самого начала.
— Вы нашли это для нас. Что и следовало ожидать от наследницы семьи Анимусфиа.
Магесса с факультета политики, Адасино Хисири радостно улыбнулась.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Пятница, 31.12.2021, 16:57 | Сообщение # 84 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 530
| 2
Очнувшись, я поняла, что лежала на каменной поверхности, неровности которой упирались в спину. Где-то поблизости капала вода. Мой разум уцепился за этот звук разбивающихся о камень капель.
«Пещера?..»
Краем глаза сквозь мутную пелену я заметила нечёткую фигуру, при виде которой все нервы в моём теле будто взбесились. Я попыталась встать, но не смогла вложить силы в свои ноги. Скорее всего, виной этому был Всплеск маны. Учитывая, как сложно было впитывать ману из атмосферы ледяного леса, я полностью израсходовала од своего тела и теперь страдала от последствий.
Но у меня всё равно нашлись силы выкрикнуть имя врага.
— Гефестион!
Македонская воительница сидела перед небольшим костром. Словно не заметив моего оклика, она как ни в чём не бывало продолжала бросать ветки в огонь.
— Похоже, ты очнулась, — сказала она, не отрывая глаз от костра.
Я быстро ощупала себя и поняла, что моя одежда была совершенно сухой. Наверное, с меня убрали весь снег, пока я лежала без сознания. Разумеется, можно было не гадать, кто это сделал.
— Почему ты помогла мне?
— Потому что ты воин, — ответила Гефестион, вглядываясь в пламя. Коротко и резко. Похожие слова я услышала от неё при первой встрече. — Умереть при таких обстоятельствах для тебя было бы неприемлемо. Воин должен погибнуть на поле боя. Я на намерена причинять тебе вред здесь, так что не переживай.
Она произнесла это как нечто очевидное. Словно ей задали простейший вопрос. В эпоху, когда секундное промедление могло привести к смерти, столь простой и прямолинейный образ мышления, возможно, ценился превыше всего. Несмотря на мою тревогу, она даже не попыталась напасть на меня.
Я медленно приняла сидячее положение. Затаив дыхание, подстегнула свой мозг. Если я потеряла сознание из-за того, что моя од истощилась, то это произошло не так уж давно. Возможно, не прошло и получаса. Я понятия не имела, как далеко уехал поезд. Его вообще возможно будет нагнать? Даже если у меня не получится, то как сообщить остальным, что со мной всё в порядке? Я никак не могла избавиться от тревоги.
Разум ходил кругами. Моя кровь была ужасно холодной, пот лил в три ручья, и я была не в силах это остановить.
«Будь здесь учитель…»
Даже если бы рядом оказался Флат или Свен, то всё было бы гораздо проще. Мне было интересно, как обстояли дела у Каулеса. Мелвин замыкал нашу группу, поэтому за него я тоже переживала. Но больше всего меня беспокоило состояние учителя.
Но как бы сильно я ни думала об этих вещах, это мне никак не помогало. Вместо того, чтобы гадать, как поступили бы другие, мне надо было понять, что могла сделать я в сложившейся ситуации. Поскольку в переделку угодила именно я, то нужно было придумать наилучший план действий именно для себя.
«Но что я могу сделать?..»
Я бросила взгляд на солдата у костра. Она просто смотрела на огонь, но её присутствие всё равно было удушающим. Интересно, все Героические души вызывали такие ощущения, или же она была особенной? В любом случае мне нужно было получить от неё лишь одно…
После долгих и тщательных раздумий я спросила, осторожно подбирая слова:
— Как ты связана с Героической душой, которую призвал мой учитель?
Я не назвала имя Искандера. Мне было страшно произносить его вслух. Несколько секунд ответом на этот нервный вопрос было лишь эхо моего голоса. Как только оно затихло, Героическая душа наконец подала голос.
— Из всех вопросов ты выбрала именно этот, — проворчала она. — Какова между нами была связь? Да, мне часто задают этот вопрос. Вот уж не ожидала услышать его в такой ситуации.
Гефестион с улыбкой пожала плечами. Выражение её лица почему-то казалось счастливым, когда огонь отбрасывал на него тени. Так мне показалось, но у меня было не так уж много опыта в понимании настроения людей, учитывая количество моих друзей.
Она прищурилась и медленно произнесла, словно обращаясь к самому мраку пещеры:
— Изначально мать велела мне приглядывать за ним.
— Мать? — внезапное появление нового персонажа застало меня врасплох. Разумеется, в разговоре про её жизнь начнут всплывать неизвестные мне люди, но я даже не думала, что это будет чья-то мать. Спросив про Искандера, человека, который ближе всех в истории человечества приблизился к завоеванию мира, я не ожидала, что история начнётся вот так.
— Хмф. Я следовала за ним на полях сражений, отчего многие ошибочно считали нас любовниками. Это принесло мне немало проблем. Но он всё кричал о благословениях Зевса, весь оброс… в итоге от его былой привлекательности не осталось ни следа.
— Вот как…
Я не знала, почему, но эти слова отозвались во мне странным облегчением. Чувство было такое, будто катящийся камень наконец-то остановился, заняв положенное место. Бессмысленное чувство.
— Однако других таких царей больше не было, — с жаром произнесла Героическая душа. Слова Гефестион были резкими, словно она выхватывала их из пламени перед собой. Словно человек, о котором она говорила, стал этим пламенем.
Неугасаемое пламя в виде человека, горящее более двух тысяч лет. Воля огня.
— Великий поход, вторжение в Египет, битва с Дарием III, война в индийских джунглях… от всего этого его сердце пускалось в пляс. Даже при переходе через Ганг его возбуждение нисколько не утихло. Даже когда его сразила болезнь, он подстёгивал нас в бесконечной погоне за тем морем на краю мира. Насколько внушительными были эти слова? Как сильно они нас ослепляли? Как сильно пытали? Даже жар солнца был ерундой в сравнении с ними. От этих слов каждая клетка в наших телах будто закипала, заставляя нас двигаться вперёд. Крича от этой боли, мы прошли тысячи миль. Мы горели так сильно, как только могли, даже когда его пламя угасло, и продолжали идти вперёд.
Даже теперь огонь в сердце Гефестион, казалось, продолжал расти. Его словно было достаточно, чтобы испепелить всё в этой маленькой пещере. Достаточно, чтобы заполнить это тесное пространство воспоминаниями о великих армиях далёкого прошлого. Её следующие слова были наполнены силой, в сравнении с которой меркло даже это пламя.
— Я была его ближайшим другом и никому не позволю это отрицать.
Однако мне хотелось возразить. Прямо или косвенно я слышала, как учитель много раз говорил об этой Героической душе. Те мягкие, но при этом сдержанные слова, будто он обращался к кому-то вдалеке, хранились в моём сердце подобно сокровищу. Только эмоция в словах Гефестион была совершенно иной. При её первой встрече с учителем прошлой ночью я ощутила то же самое. Та же самая эмоция, что отвергла моего учителя, растоптала, не оставляя ни единого шанса на возражение. Казалось, её слова не были обращены к кому-то конкретному. Вовсе нет. Она словно говорила о некой абсолютной концепции. Как верующий о своём боге…
Это была правда? Если король возвышался символом на зависть своим подданным, то, возможно, такое поклонение было вполне нормальным. Мне казалось, что я была недалека от истины. Скажи я так, многие со мной, скорее всего, согласились бы. Но почему-то я ощущала едва ощутимые уколы тревоги. Чувство в груди, на которое я не могла не обращать внимания.
— Но ты…
Это чувство воплотилось в вопрос. Я вспомнила сон, который видела. Это была не реальность, а ещё более явная истина, искажённый фрагмент за гранью того, что я могла вообразить самостоятельно. Фигура женщины, стоявшей на краю мира, её дрожащий голос и крик, обращённый к бесконечному морю.
«Ответь мне, Искандер!..»
— Почему ты осуждала Искандера?
Воцарившуюся тишину, казалось, можно было ощутить физически. Пещеру накрыло сильное давление. Странное чувство, которое я не могла описать словами, вырвалось из неё и ударило меня в грудь. Сердце и лёгкие будто зажало в тиски.
— Эм-м-м… Гефестион?..
— Что ты видела?
Её голос напомнил мне змею. Вырвавшийся из её глотки, он был ужасно холодным. Разноцветные глаза смотрели на меня. Их сияние словно отвергало любые мои потенциальные попытки уклониться от вопроса. Не успела я осознать, что происходило, и отвести взгляд, как она отдала мне приказ с помощью Мистических глаз:
— Отвечай. Что ты видела?
Благородный цвет принуждения.
— В моём сне… ты… — магическая энергия в её глазах заставляла мои губы двигаться. — У далёкого моря… ты стояла одна… и спросила… «Почему ты стремился к этому месту?» «Почему не мог просто забыть?»
Слова вырывались из груди против моей воли. В отличие от нашей первой встречи на крыше вагона, у меня не было в руках Адда, чтобы с его помощью удалить её магическую энергию из моих цепей.
— И ты закричала… «Ответь мне, Искандер»..
После этого я наконец освободилась от проклятия. Её приказ был выполнен.
— Следовало заметить. Ты как жрица. Очень восприимчива к одержимости, — произнесла Гефестион. Её голос походил на скрежет льда по железу. Более слабому человеку расхотелось бы жить от одного лишь его звука. Настолько ядовитой была враждебность, сочившаяся из его глубин. — Но я сказала, что не причиню тебе вреда. Македонский воин никогда не отказывается от своих слов.
Гефестион медленно встала на ноги и отвернулась. Скрип её кожаных сапог по каменному полу был подобен клинку. В воздухе как будто запахло кремнем.
— Как только сможешь двигаться – уходи. Правда, я не знаю, удастся ли тебе догнать поезд.
Сказав это, она покинула пещеру. Прошла почти минута, прежде чем давление исчезло и я смогла расслабиться. Ещё через несколько минут мне удалось унять дрожь в теле и подняться на ноги. Очень хотелось отдохнуть, но тогда про возвращение к учителю можно было бы забыть. Выбравшись из пещеры, я заметила, что ландшафт полностью изменился. Во все стороны простирался привычный густой лес, словно все эти снег и лёд были лишь обманом. В небе светило солнце, однако его лучи едва достигали лесной подстилки, а определить, в какую сторону уехал «Рельсовый цеппелин», было практически невозможно.
— Что же мне теперь делать?.. — пробормотала я, прижав ладонь к груди. Мои пальцы коснулись чего-то внутри плаща.
*
— Мы выбрались…
В пункте управления поездом послышался негромкий вздох проводника. Те, кто его знал, изумились бы столь бесстыдному проявлению облегчения с его стороны. Он всё своё существование посвятил тому, чтобы поезд работал как хорошо отлаженный и смазанный механизм.
— Я опасался, что мы угодили в основное тело Айннаш, но, полагаю, это был крайне нелепый страх…
— Это радует, — аукционистка едва заметно кивнула.
Основное тело Айннаш было существом того же уровня, что и их хозяйка. Им пришлось бы рискнуть жизнью, защищая «Рельсовый цеппелин». Для тех из них, кто остался, это была единственная миссия.
Спустя какое-то время, словно дерево, отделившееся от корней, проводник встал на ноги.
— Мы отстали от графика, но лучше подождать других наших гостей.
Их обычные клиенты уже прислали бы своих фамильяров. Даже если ставка не окажется выигрышной, информация о том, кто какие Мистические глаза заполучил, была необходима для жизни в мире магов. Но они только что вырвались из хватки Дитя Айннаш. Сложно было сказать, появится ли хотя бы половина постоянных клиентов.
Возможно, поняв, в какой ситуации они оказались, аукционистка кивнула.
— По всей видимости, один наш гость так и не выбрался из Дитя Айннаш.
— Если потерялся лишь один, то нам стоит быть благодарными. Тому, во что они верят, или чему-то ещё, — с достоинством произнёс проводник. Так заключил человек, ответственный за работу «Рельсового цеппелина».
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Пятница, 31.12.2021, 16:58 | Сообщение # 85 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 530
| 3
— Вот вам и «Рельсовый цеппелин». Нашёл жилу, и даже Дитя Айннаш уже не помеха. Как здорово! Не думал, что увижу нечто такое собственными глазами! — смотревшего в небо Мелвина Вайнса переполняли эмоции.
Они находились посреди травяного поля. Несмотря на то, что зима была в самом разгаре, их окружал зелёный покров, изрезанный местами увядшим вереском. Можно было заметить признаки человеческого вмешательства, однако развитие, возможно, всё ещё находилось на ранней стадии, поскольку вокруг не наблюдалось никаких следов людей или построек. Стоявший в задней части поезда беловолосый молодой человек дрожал, держа в руке футляр для скрипки. Покинув пределы Дитя Айннаш, поезд двигался ещё минут десять, прежде чем остановиться. По всей видимости, как и предполагал Мелвин, лес перестали считать угрозой.
В отличие от Мелвина, Каулес, сидевший рядом с ним в тормозном вагоне, с беспокойством смотрел на исчезавшие вдалеке рельсы. Осознав, что именно его тревожило, Мелвин внезапно разволновался.
— Ой, э-э-э, разумеется, я тоже переживаю за мисс Грэй! Но она крепкий орешек, да? Я верю, что она нашла способ выжить в лавине и теперь просто старается нас догнать!
— Можешь не оправдываться, — вздохнул Каулес. — Я знаю, что в душе ты настоящий маг.
За то недолгое время, что они провели вместе, он уже понял, как сильно Мелвину нравилось наблюдать за неудачами других. Этим он очень походил на сводную сестру Эль-Меллоя II – правда, его сестрой она стала лишь в результате фракционной войны в Часовой башне. Однако кое в чём они отличались. Например, в целях и методах. Райнес, похоже, наслаждалась страданиями людей, что являлось главной причиной её взаимодействия с ними. Мелвину же просто хотелось наблюдать за другими, и в результате этих наблюдений он полюбил трагедии.
Спустя несколько секунд Каулес покачал головой, избавляясь от этих мыслей. Алое пятно на платке в нагрудном кармане Мелвина говорило о том, что его снова рвало кровью. Вырвавшись из владений Дитя Айннаш, он на какое-то время вышел из строя, пока принимал гематопоэтики, но уже через несколько минут, похоже, пришёл в норму.
— Выглядит так, будто рельсы всё это время были здесь, но факт того, что поезд их потерял, когда перестал чувствовать духовную жилу, говорит об обратном. Их проложили буквально только что? Или же они просто появляются с изнанки мира при приближении «Рельсового цеппелина»? Как интересно! Если я напишу об этом диссертацию, мама наверняка будет мной гордиться! — произнёс Мелвин, глядя на рельсы.
Поезд посетило несколько похожих на тени фигур, которые, судя по всему, были фамильярами, но они, вероятно, просто принадлежали другим гостям, о которых ранее упоминала Иветт. Судя по тому, что они, в отличие от Мелвина, послали вместо себя фамильяров, их, по всей видимости, не особо интересовало посещение аукциона. Большая их часть собралась в третьем вагоне, где Каулес ещё не бывал. Похоже, там была зона ожидания для фамильяров гостей.
— Значит, аукцион будет сегодня, — сказал Мелвин, голос которого заглушил звук парового свистка.
— Прошу прощения за ожидание. Мы отправляемся согласно расписанию, — прозвучало из ближайшего динамика, и поезд начал выплёвывать облака чёрного дыма. Локомотив пришёл в движение, медленно, но верно набирая скорость. По правде говоря, поезд двигался скорее благодаря некой магии или таинству, нежели паровой машине.
По мере того, как поезд медленно удалялся от пейзажа, на который смотрел Каулес, лицо юноши исказила неприятная гримаса.
— Грэй… — сокрушённо пробормотал он.
Словно сминая под своими колёсами его желания и мольбы, поезд лишь продолжал ускоряться.
Но в следующий момент…
— Вижу её! — лицо Каулеса просветлело.
Грэй скользила по склону одного из холмов вдалеке, преследуя поезд.
*
Я поняла, что «Рельсовый цеппелин» пришёл в движение. Моё тело уже было усилено до предела, поэтому я низко припала к земле, чтобы снизить сопротивление воздуха. Поскольку я вырвалась из плена ледяного леса, усиление давалось гораздо проще, но даже так мне было сложно сказать, успею ли я вовремя.
Поэтому…
— Адд! Сними ограничитель первого уровня!
Не переставая бежать, я высвободила силу Адда. Он принял форму большого щита. Я запрыгнула на щит, словно на сани, и из него тотчас же вырвалась струя пламени. Извинившись перед травой, которую спалил выброс магического огня, я съёжилась от внезапного ускорения.
Щит взмыл в воздух. Описав дугу, я приземлилась рядом с поездом.
— Грэй! — крикнул Каулес и произнёс какую-то арию. За секунду до столкновения с поездом меня подхватил сильный боковой ветер. Врезавшись в вагон, я умудрилась не потерять сознание. Магия ветра Каулеса смягчила удар. Уцепившись за вагон, я слабо опустила голову.
— С-спасибо.
— Как же я рад… — Каулес ответил яркой улыбкой, перегнувшись через металлические перила, — …что ты успела…
— Да, каким-то чудом.
Придав Адду привычную кубическую форму и вернув его на крючок под плащом, я осторожно забралась на заднюю площадку тормозного вагона, где меня ждал Каулес. Затем я заметила, что там стоял кто-то ещё, совершенно ошеломлённый, но всё же слабо улыбавшийся.
— Привет, Мелвин.
— Ах, мисс Грэй. Рад видеть, что с тобой всё в порядке. А ещё я впечатлён тем, что тебе удалось найти поезд.
В ответ на его потрясённый взгляд я сунула руку под плащ и достала смятый клочок бумаги.
— Это… Ваше приглашение, Мелвин. Простите, я забыла вернуть его Вам.
Приглашение излучало слабый свет, указывая на местонахождение поезда. Скорее всего, эту функцию добавили для того, чтобы тем, кто хотел сесть на поезд посреди аукциона, было проще его найти. Я взяла его, когда мы вытащили Мелвина из леса, и оно привело меня к поезду от самой пещеры.
— Ха-ха, вот так удача! — произнёс Мелвин, почесав затылок.
— Как там учитель?! — невольно вырвалось у меня.
— Не волнуйся. Как только мы выехали из леса, его состояние стабилизировалось, — спокойно ответил Каулес. — Он ещё не очнулся, но это может произойти в любую минуту.
— Вот… как… — силы внезапно покинули меня, ноги подкосились, и я рухнула на пол. Пробежав весь путь на полной скорости и поддерживая при этом усиление тела, я достигла своего предела, стоило Каулесу развеять мои тревоги. Но дело было даже не усталости. Из моего сердца как будто вытащили костяную иглу.
— Хи-хи-хи-хи! Чего это ты разлеглась? И чем ты думала, когда превратила меня в щит и использовала подобным образом? Я не предназначен для того, чтобы…
— Э-э-э, чей это голос?
— Н-ничей.
Покачав головой в ответ на недоумённый взгляд Мелвина, я незаметно сунула руку под плащ. И разумеется, пропустила мимо ушей раздавшийся приглушённый крик.
Похоже, мне нужно было ещё немного времени, прежде чем подняться на ноги. Стоило мне подумать об этом, как я ощутила свободной рукой что-то тёплое.
— С возвращением, — сказал Каулес, поднимая меня на ноги.
— Спасибо…
— Пойдём проведаем профессора?
— Хорошо, — я оперлась на его плечо.
Мы медленно пробирались через грузовые вагоны, когда из темноты возникла чья-то фигура.
— Я заметила, что кто-то запрыгнул на поезд, и решила проверить, всё ли в порядке. Рада, что пришла не зря.
Перед нами стояла женщина в ярких японских одеяниях. На фоне длинных гладких волос цвета ночи выделялись красные губы. Её походка была изящной и элегантной, но при этом совершенно бесшумной. Даже в её осанке благородства было больше, чем в любой магии или таинстве.
Адасино Хисири обворожительно улыбнулась.
— В чём дело?
— Я бы хотела попросить всех собраться в вагоне-вестибюле, — произнесла она таким тоном, будто приглашала нас на чай. Но ожидать от этой женщины столь безобидного приглашения было бы слишком глупо.
— Зачем?.. Что Вы задумали?
— Ну, по правде говоря, у нас нет другого выбора. Наш умник пока не в состоянии что-либо объяснять, так что взять на себя роль детектива, похоже, придётся мне, — мило улыбнувшись, магесса с факультета политики, Адасино Хисири заявила: — Я же не могу назвать имя преступника, пока мы все не соберёмся, верно?
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Суббота, 31.12.2022, 11:05 | Сообщение # 86 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 530
| 4
Похоже, ждали только нас.
Иветт Л. Лерман, девушка с Мистическим глазом.
Карабо Фрамптон, священник Святой Церкви.
Ольга-Мария Асмилейт Анимусфиа, наследница Лорда астрологии.
Мелвин Вайнс, Настройщик.
Жан-Марио Спинерра, маг и шоумен.
Адасино Хисири, маг с факультета политики.
Проводник Роден и аукционистка Леандра, представители обслуживающего персонала «Рельсового цеппелина».
Всего девять человек, включая меня. Если убрать из списка Мелвина и добавить учителя, Каулеса и погибшую Тришу, то получилась бы та же группа гостей, которая изначально села на «Рельсовый цеппелин».
«…»
Ковёр был таким мягким, что мои ноги утопали в нём по щиколотки. Увидев стол, уставленный чаем и изысканной выпечкой, я осознала, что время едва перевалило за полдень. Мои чувства находились в полном раздрае из-за того, что я пусть и недолго, но валялась в отключке. С утра столько всего произошло, что эти полдня казались крайне насыщенными.
За одним из столов кто-то довольно хмыкнул.
— А вот и ты, Грэй! — поприветствовала меня Иветт, махая белоснежной рукой. Её розовые хвостики покачивались из стороны в сторону так энергично, что у меня заболели глаза. — Даже не сомневалась, что ты вернёшься!
— Правда? Вы же недавно радовались тому, что теперь сможете занять освободившееся место и стать ближе к преподавателю.
— Нет, я такого не… говорила… Отец?!
Ошеломлённая Иветт повернулась и посмотрела на Карабо, который сидел рядом с ней. Оказывается, священнику с квадратным лицом шутки были вовсе не чужды. Я удивлённо моргнула, когда мне открылась столь неожиданная сторона этого старика, вместе с которым всего за один час мы успели вступить в бой и чуть не погибнуть.
Прочистив горло, священник рассмеялся, после чего Иветт продолжила:
— Однако я понятия не имею, как тебе удалось пережить лавину.
— Мне просто… повезло.
Разумеется, я не могла сказать, что меня спасла Героическая душа, с которой мы только вчера сражались не на жизнь, а на смерть. А если бы и сказала, то из-за моих скудных навыков общения на объяснения не хватило бы и целой ночи.
Священник окинул взглядом вагон и спросил:
— А где другой ученик Эль-Меллоя?
— Если Вы имеете в виду Каулеса, то он сказал, что мне стоит присоединиться к остальным, а сам остался с учителем.
По пути сюда я заглянула в нашу комнату. Как и сказал Каулес, учитель ещё не пришёл в себя, но выглядел гораздо лучше. Это меня успокоило. Приятно было знать, что мы не зря сражались в том ледяном лесу.
— Благодарю за помощь с Дитя Айннаш.
— Как я уже упоминал, мною двигали личные мотивы. Не нужно благодарить меня… Но я надеюсь, что Ваш учитель скоро поправится.
— Спасибо.
Я развернулась. В вагоне-вестибюле присутствовал ещё один человек, с которым мне нужно было поговорить. Я сделала глубокий вдох и подошла к ней.
— Ольга-Мария… Мисс?..
— …
Девушка с серебряными волосами даже не посмотрела на меня.
Она выглядела крайне удручённой и сидела с поникшими плечами. У её ног лежала коробка размером с походную сумку. Она вызывала у меня странный интерес, но сейчас я больше переживала за девушку.
— Ольга-Мария.
— Я тебя не знаю. Не разговаривай со мной.
Девушка отвернулась. Когда я замешкалась, не зная, чем было вызвано такое отношение, она внезапно спросила:
— Твой учитель… как он?
— Благодаря нашим усилиям его состояние стабилизировалось. Каулес сейчас присматривает за ним.
Я сказала ей примерно то же самое, что и священнику.
Интересно, это было некой уникальной особенностью учителя, что она так за него переживала, несмотря на то, что они почти не общались? Именно благодаря этому я могла прочно стоять на ногах. Мне было сложно держаться, но если это хоть как-то поможет этому ворчуну… если я и дальше смогу позволять себе столь надменные мысли, то мне удастся сдерживать себя от того, чтобы не съёживаться от страха.
— Ясно, — пробормотала Ольга-Мария.
Наш разговор закончился, но это не вызвало у меня неприятных чувств. Я очень хотела спросить про коробку у её ног, но не успела, потому что произошло кое-что необычное. Из-за предыдущего стола раздался вопрос:
— Итак, зачем Вы собрали нас здесь, мисс с факультета политики?
Когда Карабо попытался выудить из неё информацию, Хисири… хлопнула его по руке.
— Вы меня не слышали? Поскольку кое-кто до сих пор наслаждается сладким сном, я возьму на себя роль детектива. Для «Рельсового цеппелина» будет лучше, если мы уладим все дела до начала аукциона.
— Вот как… — словно внезапно проснувшись, темнокожий священник поднялся со своего места.
— Что-то не так?
— Я пас, — лаконично сказал Карабо.
— И я, — Иветт тоже встала.
— Даже Вы?
— Разве не очевидно? Мне плевать на Ваши умозаключения, плевать на то, кто из нас убийца. Я лучше останусь в своей комнате до начала аукциона.
— Согласен. К тому же я из Святой Церкви. Факультет политики мне не указ.
Они сказали именно то, что стоило ожидать от мага и агента Святой Церкви.
Правда и человеческая жизнь почти ничего не стоили. Принцип «убей или умри» всегда оставался актуальным. Поэтому для них было естественно держаться в стороне, чтобы избежать ненужных рисков. Никто из магов не мог их упрекнуть.
Однако.
— А я думаю, что это хорошая идея! Загадочная драма! — поднял руку Мелвин. Молодой альбинос, который пришёл в вагон-вестибюль вместе со мной, гордо стоял под пристальными взглядами магов и сотрудников «Рельсового цеппелина». — С нетерпением жду Ваших предположений! Играть в детектива же так здорово! Мне всегда хотелось это испытать! Не раз, не два и даже не три!
— Мелвин Вайнс… Настройщик Трамбелио, — прошептала Ольга-Мария.
Я слышала про Трамбелио. Если мне не изменяла память, это была одна из трёх великих семей, про которые говорила Иветт. Как и Вальюэлета с Бартомелоями, семья Трамбелио считалась самой могущественной и влиятельной в Часовой башне.
— Ох… — видимо, Иветт тоже не осталась равнодушна к мощи, которая таилась в этой фамилии.
Кажется, я поняла, почему учитель ни разу не упоминал своего «лучшего друга».
В конце концов, Мелвина тянуло ко всему интересному. Он без промедления открыл бы даже ящик Пандоры, если бы это доставило ему удовольствие. Он знал, какой эффект производило упоминание семьи Трамбелио, но всё равно вёл себя беспечно.
Проводник сделал шаг вперёд.
— «Рельсовый цеппелин» также решил оказать содействие госпоже Адасино в этом деле. Приношу свои извинения, но я хотел бы попросить собравшихся не расходиться.
Лицо проводника было таким же невозмутимым, как и при первой нашей встрече. Создавалось впечатление, что эмоции в принципе были ему чужды. В этом даже маги не могли с ним сравниться.
Интересно, Хисири успела заложить этот фундамент, пока мы сражались в ледяном лесу?
— Я понимаю.
— …
Словно признавая поражение, Иветт и Карабо вернулись за стол. Когда к участию факультета политики добавилось не только упоминание одной из великих семей, но и поддержка «Рельсового цеппелина», они, видимо, решили, что сопротивляться бесполезно.
Убедившись, что все заняли свои места, Хисири поклонилась, словно цветок.
— Большое спасибо. А теперь позвольте мне попытаться пролить свет на это дело с позиции факультета политики…
— Вперёд, детектив! — Мелвин громко захлопал в ладони, что было совершенно неуместно в данной ситуации.
Если подумать, то молодой человек действовал крайне эгоистично, поскольку он появился на поезде последним и умозаключения Хисири никак его не затрагивали.
— Для начала я бы хотела озвучить предварительную информацию, — сказав это, женщина улыбнулась.
Белые очертания шеи Хисири покачивались в лучах света, проникавших в вагон через окно. Покачивалась и её тень. Одновременно с этим у всех присутствующих возникло неприятное ощущение. Словно эта женщина, похожая на прекрасную змею, управляла всем вокруг.
— Только что из Часовой башни вернулся фамильяр.
— Фамильяр? — эхом повторил Мелвин, и Хисири едва заметно кивнула.
— Да. Факультет политики предоставил мне информацию об инциденте семилетней давности.
— Эй! Вы же сказали, что вас не интересуют дела, которые выходят за рамки вашей ответственности! Какого чёрта?
Это был Жан-Марио Спинерра.
На возмущение энергично махавшего руками мага с телевидения Хисири ответила весьма будничным тоном:
— Было непросто, но после нашего с Вами разговора я решила всё проверить.
— Блин, делаете что хотите.
— Семилетней давности? Что Вы имеете в виду? — Мелвин с интересом подался вперёд. Из всех, кто присутствовал в вагоне, похоже, лишь странного Настройщика не пугал факультет политики.
— Да. Вы позволите объяснить? — спросила Хисири, медленно разворачиваясь.
Что-то не так, подумала я.
Но я не успела ничего сказать, потому что женщина продолжила:
— Семь лет назад произошла череда похожих убийств. Были обнаружены несколько обезглавленных тел.
От этих слов у меня кровь застыла в жилах. Даже для магов тело без головы было ужасным зрелищем. Какое же отвращение испытывали обычные люди?
Мелвин же только хмыкнул и наклонил голову вбок.
— Если бы что-то такое действительно произошло, я бы запомнил.
— Факультет политики взял информацию под свой контроль, — как ни в чём не бывало призналась Хисири, подняв рукава своего элегантного облачения.
Управление информацией. Этим факультет политики занимался в первую очередь. Отдел по контролю соблюдения первого принципа выполнял главную задачу Часовой башни по сокрытию таинств.
— Эй, это мои слова… — недовольно скривился Жан-Марио, но магесса не обратила на него внимания.
— Однако из полученной информации я узнала кое-что ещё.
— Вот как. Что же?
— В дело вмешалась ещё одна организация. А именно Святая Церковь.
— !..
В вагоне на мгновение воцарилась тревога.
Разумеется, её источником был Карабо. Медленно обратив взор своих влажных, похожих на обсидианы глаз в сторону темнокожего старика, Хисири произнесла:
— В то время действовал некий агент по имени Карабо Фрамптон. Это были Вы, верно?
— Да.
Признание Карабо было крайне лаконичным. Его плотно сжатые губы дрожали. Даже во время борьбы с Дитя Айннаш этот старик из Святой Церкви не выглядел таким взволнованным.
— Почему Вы раньше нам не сказали?
— Естественно, потому что раскрытие информации о прошлых делах является нарушением конфиденциальности, — грубым голосом произнёс священник.
Но это объяснение не могло убедить собравшихся.
— И всё? — задала очевидный вопрос Хисири.
— …
Задержав взгляд на Карабо, который больше не проронил ни слова, она заявила:
— Перейдём к следующему этапу обсуждения.
Женщина прошла вдоль столов и остановилась. Лишь через несколько секунд я осознала, что она смотрела в сторону соседнего вагона, где произошло убийство.
— Мистер Карабо способен воспринимать прошлое, но у него не получилось увидеть, как всё произошло. Триша могла видеть будущее, но ей не удалось защитить себя. Другими словами, момент убийства невидим как для прошлого, так и для будущего.
Хисири подняла руки, словно оперная певица.
Пальцы одной её руки начали подниматься вверх, а другой – опускаться вниз. Это олицетворяло взгляд на прошлое и на будущее? Когда они соприкоснулись, женщина продолжила:
— В таком случае ответ очевиден. Всё довольно просто – место убийства находится не «здесь».
— А-а-а!.. — услышав это, Иветт хлопнула в ладони. — Вот оно что. Ну да, логично.
— Что и следовало ожидать от эксперта по Мистическим глазам. Вы схватываете на лету. Восприятие прошлого и будущего работает лишь на оси времени. Если место преступления таковым не является, то увидеть ничего не получится несмотря на все усилия. Ясновидения это не касается, потому что оно пространством не ограничено, но у нас ведь другой случай, верно?
Я широко распахнула глаза от изумления.
Окружавшие меня маги, похоже, начали размышлять, пытаясь найти подтверждение её умозаключениям. Даже если кто-то мог видеть сквозь время в одном направлении, пространство ему было не подвластно. В таком случае они гадали, что за феномен здесь произошёл.
Лишь Мелвин кивал головой, праздно отирая подбородок.
— Хм-м. Кто же тогда убил Тришу?
— Да, видимо, пришло время раскрыть тайну, — взгляд Хисири медленно сместился в другую сторону. — Представить вам свидетеля? Мисс Ольга-Мария.
Плечи девушки испуганно задрожали. Наследница семьи Анимусфиа, которая за всё это время не сказала ни слова, придушила рвущийся из неё стон.
— Коробка. Пожалуйста, поднимите её, чтобы всем было видно.
Подавленная девушка закусила дрожащую губу. Она словно стыдилась своего страха. Несколько раз глубоко вздохнув, она потянулась к коробке, которая лежала у её ног.
Сперва показались длинные светлые волосы. Коробка была не такой большой, чтобы в ней мог уместиться человек. Однако за волосами последовали лоб, брови, закрыты глаза и нос, складываясь в знакомое лицо.
Только лицо.
— Это же… — простонала я.
Хисири медленно кивнула.
— Да. Недавно отделённая от тела голова Триши Фэллоуз.
*
Хисири с изяществом подняла голову и продемонстрировала её присутствующим. Словно искусительница Саломея с головой Иоанна Крестителя, магесса с факультета политики выглядела до ужаса притягательно.
— Что это?.. — хрипло спросил Карабо.
— Её голова была сокрыта магией Воображаемых чисел, — спокойно ответила Хисири. — Я полагаю, она сделала это сама.
— Триша сама… собственную голову?
Бессмыслица.
Как такое вообще могло произойти?
Мы полагали, что голову Триши украли после её смерти, однако она спрятала её сама. Если так, то кто отделил голову от тела? Нет, как Триша вообще умудрилась её скрыть? Может, это было бы возможно, если бы обезглавливание было иллюзорным, однако Хисири держала в руках самую настоящую отсечённую голову.
Я ошеломлённо застыла, не в силах переварить услышанное. Голос Хисири же продолжал медленно расползаться по вагону.
— Скорее всего, Триша Феллоуз осознала, что вот-вот умрёт таким образом. Поэтому она заранее создала воображаемый карман, чтобы голова упала прямо в него.
Это было слишком. Заявление Хисири казалось мне самым настоящим абсурдом. Однако я не могла его опровергнуть. Невозможно было перебить её и сказать, что она спятила. В этой идее не чувствовалось ничего, кроме истины. Я невольно ощутила, как тревога мягко сжала моё сердце.
Увидев место преступления, Карабо сказал следующее:
«Я вижу всё вплоть до того момента, как она садится в это кресло. Но моменты до и после того, как она лишилась головы, очень расплывчаты».
То есть он также увидел, как она вошла в комнату.
Однако её голова словно исчезла в падении. Поэтому Карабо решил, что не смог разглядеть этот момент? Но ведь тогда он бы после этого уловил очертания убийцы, разве нет?
Жан-Марио в замешательстве повернул голову в сторону Хисири, чуть не свернув себе шею.
— Что Вы имеете в виду? Даже если она ощутила, что вот-вот умрёт…
— Это было предвидение, — перебила его Иветт. — Не знаю, когда именно это произошло – возможно, после того, как она села в кресло - но Триша увидела будущее, в котором её голова падает с плеч и она умирает. Поэтому она решила, что успеет сделать, по крайней мере, хоть что-то. Возможно, заклинание, создающее воображаемый карман, было однострочным или вообще простого действия.
— Да, — кивнула Ольга-Мария, при этом её красивые серебряные волосы грустно покачнулись. — Для Триши это было равносильно простому мысленному приказу.
— Завидую. Элементальное родство ничем не заменишь.
Иветт потянулась и надула губы. Кажется, учитель когда-то говорил нечто подобное. Элементальное родство, по сути, у каждого было своё, и даже величайшие таинства не могли его изменить. Поэтому к тем, кто обладал родством с двумя элементами, вроде предыдущего Лорда Эль-Меллоя относились с большим уважением.
— Ах да, — вновь заговорила Хисири. — Голова Триши была ещё жива, когда Ольга-Мария нашла её. Всё-таки в пространстве Воображаемых чисел время стоит на месте. Триша не успевала написать записку и поэтому выбрала, по моему мнению, идеальное предсмертное послание. Как думаете, какое слово слетело с её губ вместе с последним вздохом?
Она задала вопрос и рассмеялась, когда никто в вагоне-вестибюле, естественно, не смог дать ответ.
— Она прошептала «Карабо».
Это был решающий удар.
Магов охватило напряжение. Враждебность монстров, которые могли убить одним словом – а в некоторых случаях даже силой мысли.
Обворожительная магесса с факультета политики манипулировала словами так, словно махала жезлом проводника.
— Карабо Фрамптон, — вновь повторила она его имя. — Ваше восприятие прошлого… хотя нет, строго говоря, его нельзя так называть, учитывая, что это скорее определяющее видение, нежели пророческое, верно?
Карабо посмотрел ей прямо в глаза.
Пророческое и определяющее видение. Каулес уже говорил об этом. Существовали два типа восприятия прошлого и будущего, известные как пророческое и определяющее. Первое было продолжением обычного человеческого воображения, в то время как второе представляло собой странную силу, привязывающую временную ось к конкретным действиям.
— Зачастую говорят, что к прошлому эти понятия неприменимы. В отличие от будущего, прошлое изменить нельзя, поэтому неважно, как на него смотреть. Но это лишь при обычных обстоятельствах. Да, я слышала, как кто-то говорил вчера про Мистические глаза восприятия смерти. Глаза, способные накладывать смерть на всё, что они видят.
Тема разговора внезапно сменилась.
Мистические глаза восприятия смерти. Ольга-Мария упоминала их в вагоне-ресторане. Если верить объяснению, это глаза радужного, высшего ранга.
— Я никогда их не видела, но могу вообразить, что они собой представляют. Должно быть, это высшая форма восприятия будущего. Или, по крайней мере, некая способность видеть нити судьбы.
— Вы хотите сказать, что эти Мистические глаза восприятия смерти позволяют воспринимать будущее в некой поистине совершенной форме? — с тяжёлым вздохом спросил Карабо.
— Да, если верить тому, что я слышала, — кивнула Хисири. — Каждый человек однажды умрёт. Во всём есть изъяны и, как следствие, стремление избавиться от них, чтобы начать заново. Если можно увидеть этот конец и воплотить его в настоящем, то разве это не высшая форма восприятия будущего?
— …
Её слова постепенно начали обретать смысл.
Я несовершенна и поэтому хочу измениться. Хочу уничтожить это несовершенство. Если однажды мои личность и неизвестное будущее перестанут существовать, то я лучше предпочту, чтобы мне свернули шею здесь и сейчас. Об этом наверняка думает каждый. Ужасно простое и мрачное желание. Именно из-за его простоты последние слова Хисири приобретали жуткий смысл.
— Если так, то в обратную сторону это тоже работает. Все мы когда-то родились. Поскольку человек приходит в этот мир несовершенным, то он может негодовать, называть своё появление на свет ошибкой. Что есть высшая форма восприятия прошлого, если не способность увидеть это начало и воплотить его в настоящем? Более того, если я права, то мир может даже быть похож на пузыри.
«Пузыри?»
— А это не отсылка к пространственно-временным пузырям? — вклинился Мелвин.
— Вы знаете о них?
— Я знаю, что это научная концепция. Говорят, что в крайне малом масштабе предмет похож на скопление пузырей. Вряд ли он видит такую же точную с научной точки зрения картинку, но это примерно то же самое, разве нет?
— Грубо говоря, Вы правы, — подтвердила Хисири.
Я ощутила подступающий к горлу приступ раздражения.
Мир в виде пузырей. Не знаю, почему, но эта идея вызвала у меня ужасную тревогу. Люди, животные, рыбы, деревья, цветы, земля, камни, вода, свет… Каково это, видеть всё в форме пузырей? Каково это, жить день за днём вместе с осознанием того, что всё вокруг выглядит одинаково?
Разве из-за этого не захочется выдавить себе глаза?
— К сожалению, в отличие от Мистических глаз восприятия смерти, эти глаза вряд ли достигли конца всего сущего. Им также не по силам узреть начало. В лучшем случае, они распознают и воплощают события, которые произошли… в прошлом. Похоже, это именно такие Мистические глаза, не так ли?
Чем вежливее говорила Хисири, тем ужаснее становились её слова.
Они словно водили остриём ножа по затылку. Причём ножа, смазанного ядом. Он не оставлял порезов, но гниль от его прикосновения всё равно проникала в самое естество.
— Восприятие будущего фиксирует то, что произойдёт, — нараспев произнесла женщина. — Поэтому восприятие прошлого, естественно, должно устанавливать то, что произошло. Если «смерть» - это конец всего сущего, то началом будет «жизнь». Эти Мистические глаза возрождают прошлые истины в настоящем.
Словно детектив из романа, Хисири аккуратно раскладывала всё по полочкам. Разоблачала. Вскрывала самую суть.
Думаю, именно таким человеком она и была.
Эта женщина совсем не изменилась с нашей первой встречи в замке Адра. До сего момента мне казалось, что всё это было ложью, но теперь Хисири вновь производила на меня прежнее впечатление.
Факультет политики. Маги, контролировавшие других магов.
— То есть Вы хотите сказать, что эти глаза воссоздают события, которые произошли в прошлом? — спросила Иветт.
Хисири кивнула. Она словно ждала, когда кто-нибудь это скажет.
— Скорее всего, воспроизвести можно далеко не всё. В нашем случае с их помощью могли заранее записать и воспроизвести удар оружием в конкретный момент времени. Да… думаю, это хороший пример.
Хисири небрежно взяла со стола нож и яблоко.
— Сначала я записываю удар.
Она опустила нож сверху вниз.
— После, наблюдая за целью, обладатель Мистических глаз может убить её в любой момент с помощью записанного удара.
Женщина поднесла нож к яблоку и сделала точно такое же движение ножом, надрезав поверхность плода.
— Вот что я имела в виду, когда говорила о назначении этих Мистических глаз. Скажите, я права?
Она вновь посмотрела на старика.
— Я права, Карабо Фрамптон?
— Да… — темнокожий старик дрожал всем телом, словно у него был припадок. Между магессой и пожилым священником как будто пронеслось ужасное проклятие.
— Полагаю, «Рельсовый цеппелин» стал для Вас идеальным инструментом. Всё-таки он идёт по рельсам.
Хисири начала двигать указательным пальцем в воздухе, изображая движение поезда. Вторая её рука взмахнула ножом, разрезая невидимую линию.
— Если рассечь пустоту в первом вагоне, то голова Триши через какое-то время окажется в этом месте. Просчитать несложно, учитывая, что узнать расположение мебели в комнате довольно просто. Можно даже сделать чуть более широкий взмах.
Она вновь взяла яблоко и поднесла его к тому месту, где нож рассёк воздух.
- Когда обнаружили тело Триши, поезд стоял в лесу, а Вы находились снаружи, не так ли? Полагаю, Вам было достаточно просто заглянуть в окно комнаты, чтобы воспроизвести записанное движение в настоящем. Воплощённый Вашим восприятием прошлого удар вновь рассёк воздух и отделил голову Триши от тела, после чего она упала в пространственный карман, созданный с помощью магии Воображаемых чисел.
— …
Хисири ударом ножа разрезала яблоко на две половинки.
Воцарилась тишина. Это вновь больше походило на подтверждение её слов. Если в деле замешаны маги, то совершить преступление можно самым невероятным образом. Однако даже для собравшихся в вагоне магов аргументы Хисири были слишком дикими для того, чтобы сразу их принять.
Жан-Марио почесал голову.
— Подождите-ка. То есть серийные убийства семь лет назад тоже?..
Взгляды замерли на старике.
Череда убийств семилетней давности. Всем было очевидно, что Хисири не просто так упомянула про обезглавленные тела и про то, что Карабо тогда был агентом Церкви.
Однако женщина медленно покачала головой.
— Я не говорю, что это Вы были убийцей семь лет назад. Также я не стану обвинять Вас в убийстве Трише. Всё-таки у нас нет прямых доказательств. Однако, учитывая все эти обстоятельства, думаю, мы вправе принять необходимые меры, — её улыбка теперь несла жуткий смысл. — Может быть, продемонстрируете нам? Прямо сейчас, в этом вагоне. Интересно, получится ли у Вас спустя столько времени?
— Моё восприятие прошлого…
Расстроенный Карабо хотел что-то сказать, но не успел.
— Подождите, — раздался голос.
Дверь в вагон-вестибюль открылась.
Сначала на ковёр, словно возникнув из глубин тьмы, въехали колёса. Затем показалась пара дорогих кожаных туфель. Фигура в инвалидном кресле мрачно окинула взглядом помещение. Само приспособление толкал кудрявый юноша в очках по имени Каулес Форведж. Не стоило даже говорить, кем был человек, который сидел в кресле.
— Учитель!..
— Вэйвер!..
Даже Мелвин, который до этого с радостью наблюдал за происходящим, вскочил на ноги.
— Значит, Вы наконец-то проснулись, Лорд Эль-Меллой II.
Хисири прищурилась и перевела взгляд с учителя на инвалидное кресло.
Он же лишь прикоснулся к своим очкам.
— Со мной произошёл несчастный случай. Мне пока сложно передвигаться самостоятельно, поэтому я попросил своего ученика обратиться к сотрудникам «Рельсового цеппелина» и раздобыть инвалидное кресло. Однако я совсем не ожидал увидеть здесь Мелвина.
— Если у тебя проблемы, то лучший друг, естественно, придёт на помощь!
— Не лезь не в своё дело. Ты вообще единственный, кто называет меня лучшим другом.
— Друзьями становятся не в результате какого-нибудь взаимовыгодного соглашения! Это встреча умов! Непроизвольное одобрение! Может быть, нам стоит быть более открытыми и уверенными в нашей дружбе! И да, я не против обнимашек!
— Умоляю, закрой рот.
Сказал, словно плюнул.
Судя по слегка хриплому дыханию, он, скорее всего, только что пришёл в сознание. Честно говоря, даже я не надеялась на его появление. Инвалидное кресло также стало для меня полной неожиданностью.
Я инстинктивно подбежала к нему.
На мгновение инцидент и всё остальное оказались где-то очень далеко.
— Учитель, Ваше тело…
— Всё нормально. Ну, по крайней мере, я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы явиться сюда.
Он погладил мою голову прямо сквозь капюшон. Видеть такое проявление доброты от обычно придирчивого учителя было очень болезненно, и я ощутила себя беспомощной.
— Каулес всё мне рассказал. Ты через многое прошла.
— Да… — кивнула я.
Все мои усилия уходили лишь на то, чтобы сдержать слёзы. Я знала, что боль на самом деле терзала вовсе не меня, но слов, чтобы это передать, попросту не существовало в моей голове.
— Столько всего произошло… Но я такая неуклюжая… Вы бы… справились гораздо… лучше…
Какими же бессильными могут быть слова. Нет, какая же я на самом деле неумеха.
Я знала, что учитель восстанавливался после ранения. Мне следовало подготовиться. Мысли кружились в голове, а я не могла вымолвить ни слова. Я собиралась поговорить с ним, когда он очнётся, но теперь из горла вырывались лишь всхлипывания.
— Ха… А что насчёт Слуги? — поморщившись, шёпотом спросил учитель, чтобы его могла услышать только я.
Гримаса выдавала его боль. Причём не только физическую. Встреча с Героической душой по имени Гефестион сильно пошатнула его дух.
— Дитя Айннаш, магия Воображаемых чисел и даже размышления по поводу восприятия прошлого. А ведь прошло всего полдня.
— Ну надо же… Что именно Вы успели услышать? — Хисири наклонила голову вбок.
— «Воплощённый Вашим восприятием прошлого удар вновь рассёк воздух». Этого мне достаточно, чтобы примерно понять, к какому предположению Вы пришли. Грэй, про Слугу поговорим потом.
Прошептав последние слова мне на ухо, учитель повернул кресло в сторону Хисири и поднял три пальца.
— Мисс Адасино, у меня есть ровно три возражения.
— Похоже, сон пошёл Вам на пользу. Пожалуйста, продемонстрируйте нам свой знаменитый ум.
— Во-первых, мы не знаем, способны ли Мистические глаза Карабо на такое. Во-вторых, даже если способны, всё равно есть вероятность, что Тришу мог убить другой маг, — быстро произнёс учитель, пропустив слова Хисири мимо ушей. — Ну и в-третьих, я не вижу мотива.
Этим он призвал её к ответу.
— Карабо Фрамптон убил Тришу Феллоуз. К чему рациональное объяснение? Да и рассматривать причастность кого-то другого совершенно бессмысленно, разве нет?
— Вот как. То есть Вас больше интересует whodunnit?
Хисири кивнула, и её улыбка стала ещё шире.
— Как Вы сказали, причины никто не знает. И да, вероятно, существуют маги, способные на нечто подобное. Однако как Вы объясните предсмертное сообщение Триши? К тому же мы не следуем правилам современного общества, а я не являюсь официальным представителем исполнительной власти. In dubio pro reo, или презумпция невиновности. Нам вовсе незачем придерживаться таких правовых принципов.
Латинская фраза, которую пробормотала Хисири, была пережитком времён Римского права? Она с готовностью сказала, что в этом не было нужды. Таким образов внутри этого поезда её слова становились единственной необходимой истиной.
Хисири хлопнула в ладони.
— Если Вам нужно объяснение, тогда как Вам такое? С помощью своих глаз он так долго вглядывался в убийства семилетней давности, что сам стал считать себя убийцей. Когда Мистические глаза начинают выходить из-под контроля, такое вполне вероятно, разве нет?
— Вы шутите?..
— А какая разница, шучу я или нет? Мы же все маги, в конце концов, — пожав плечами, Хисири покачала головой.
Я тоже не могла сказать, говорила ли она всерьёз. Однако за всё время существования Часовой башни наверняка произошло немало случаев, подобных этому. Интересно, существовало ли дело, которое запечатлелось в истории Часовой башни, вроде «Странной истории доктора Джекила и мистера Хайда»?
— Думаю, этого достаточно, чтобы временно ограничить свободу мистера Карабо, — Хисири вновь посмотрела на священника. — Кроме того, поскольку речь идёт о его способности, нам нужно лишь признание.
— Я… не могу.
Голос Карабо был напряжён, словно кто-то выжимал из него весь дух.
— То есть не можете признаться? Что ж, замечательно! — Хисири рассмеялась, производя ещё более отталкивающее впечатление. — Тогда почему бы не выставить Ваши Мистические глаза на аукцион? Сотрудники «Рельсового цеппелина» наверняка смогут объяснить, как именно они работают.
— Да, эти глаза мимолётны, — внезапно раздался голос.
Нет, не голос. Строго говоря, это была даже не мысль. То, что резко просочилось в наши головы, больше походило на идею.
Словно из ниоткуда, возникла женщина с розами. Мне сказали, что она была заместителем владельца «Рельсового цеппелина». Я лично видела её несколько раз.
Однако в этот раз она, похоже, явила себя всем.
Собравшиеся в вагоне-вестибюле маги затаили дыхание и сосредоточили своё внимание на ней.
— Извлечение будет осуществлено согласно назначенному времени.
— Назначенному… времени?..
— Сотрудники уже известили вас об этом. Мистические глаза извлекаются за полдня до аукциона.
Извлечение глаз для аукциона.
Она выбрала идеальное время, чтобы появиться… Нет, не так. Именно поэтому Хисири решила устроить представление, взяв на себя роль детектива.
«Всё… наоборот…»
Я содрогнулась, когда осознала это.
Естественно, Хисири знала, что улик было недостаточно. Если не считать предсмертного сообщения Триши и участия Карабо в инциденте семилетней давности, она никак не могла убедить собравшихся магов своей теорией о способности воплощать события из прошлого в настоящем.
Однако, как бы дико и нелепо её теория ни звучала, Хисири знала, что «Рельсовый цеппелин» её подтвердит. Провести обычную процедуру поиска преступника с помощью свидетелей и улик было невозможно, поэтому она изменила правила игры, что мог сделать только маг и только в этом месте. Полная противоположность детективу.
Нет, она с самого начала не собиралась становиться детективом. Для неё это был не детективный роман, а политическая драма. В глазах Хисири произошедшее ничем не отличалось от борьбы за власть в Часовой башне. Это наглядно демонстрировало всем магам, как именно работал факультет политики.
Карабо отшатнулся.
— П-подождите! Не сейчас…
Старик попытался предотвратить вторжение в своё личное пространство, но женщина всё равно приблизилась к нему вплотную. Человек, проявивший превосходные физические навыки в схватке с Дитя Айннаш, оказался совершенно беспомощен. Либо дело было в дрожи, охватившей его тело, либо в невероятно мощном таинстве женщины с розами.
Её пальцы погрузились в лицо Карабо.
Выглядело это невероятно естественно, словно она была гончаром, работавшим с глиной. Я не увидела ни капли крови, значит, эта техника была чем-то сродни ментальной хирургии. Указательный, средний и большой пальцы проникли внутрь на две фаланги, затем выскользнули наружу всего через несколько секунд. Одновременно с этим Карабо рухнул на пол, видимо, потеряв сознание.
Аукционистка протянула стеклянный сосуд. Заместитель владельца взмахнула рукой, и два глазных яблока с характерным звуком упали в раствор. Пока шла процедура, никто даже не пошевелился.
— Извлечение Мистических глаз завершено, — сказала нам аукционистка. Её голос дрожал, словно она увидела работу Господа.
Мы тоже дрожали. Наверное, потому что нам довелось увидеть нечто слишком чуждое, далёкое от привычного мира. С точки зрения магии я понятия не имела, насколько могущественным таинством было это извлечение, но даже мне не удавалось сделать ни единого вдоха.
Мы даже не сразу заметили, что заместитель владельца вновь исчезла.
— На нас лежит ответственность за пересадку, но извлечение может осуществлять только заместитель владельца. Поэтому она всегда спит. И сейчас, вероятно, уснёт на какое-то время.
Аукционистка погладила сосуд. Нежнее, чем ребёнка, и с такой гордостью, словно в руках у неё было произведение искусства.
— Ах… Великолепно, — она вновь повысила голос, глядя на глаза, которые плавали в растворе.
Неподдельная эмоция. Неподдельный импульс. Этот тон словно исходил из недр разума, из глубин самой души. Иветт и Карабо сказали, что сотрудники «Рельсового цеппелина» не страдали от одержимости Мистическими глазами, но аукционистка, по крайней мере, была исключением.
Что видели её глаза, скрывавшиеся под плотной повязкой?
Наверняка что-то невероятное.
Она потёрлась лицом о сосуд, словно пытаясь вдохнуть его запах и услышать голос внутри, после чего произнесла:
— Они соответствуют самоцветному рангу, хотя я не думаю, что Карабо знал об этом. Его глаза достойны стать главным украшением нашего аукциона. Способность воплощать давно исчезнувшие тени прошлого в виде пузырей… Может, назовём их Мистическими глазами мимолётности?
Как только аукционистка огласила их название, Адасино Хисири развернулась.
— Что ж, похоже, мы со всем разобрались, — она посмотрела на Карабо, который всё ещё лежал на полу, и аккуратно поправила рукава своего кимоно. — Мне очень жаль, я что я отняла у вас драгоценное время. Прошу, продолжайте своё приятное путешествие на «Рельсовом цеппелине».
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Суббота, 21.01.2023, 11:22 | Сообщение # 87 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 530
|
Глава 3
1
Карабо заперли в одной из комнат.
Учитывая, что факультет политики взял ситуацию в свои руки, да ещё и при поддержке «Рельсового цеппелина», сопротивляться было бесполезно. К тому же все маги Часовой башни сочли это замечательным решением маленькой проблемы.
Его глаза замотали бинтами, предоставленными сотрудниками «Рельсового цеппелина», а ноги сковали цепями, которые также усилили магией, чтобы пресечь любые попытки сбежать.
Мы с учителем стояли в этой комнате.
Нам удалось добиться разрешения поговорить с Карабо, когда он очнётся. Видимо, нам пока доверяли и не опасались, что мы его отпустим, но сказать наверняка было сложно. В данный момент снаружи комнаты стоял на страже один из сотрудников «Рельсового цеппелина».
Глядя на лишившегося Мистических глаз Карабо, который всё ещё был без сознания, учитель негромко вздохнул.
— Почему ты ходишь за мной?
— Потому что! Я же твой лучший друг! Если будешь и дальше говорить такое, то я залью вагон кровью и горькими слезами, но всё нормально!
Учитель решил полностью проигнорировать Мелвина, который действительно начал проливать весьма раздражающие крокодильи слёзы.
Кстати, Каулес по просьбе учителя остался с Ольгой-Марией. Он решил, что с юношей, который сопровождал её вчера после смерти Триши, девушке будет немного спокойнее.
— Ваше тело… Вы точно хорошо себя чувствуете?
— Если я особо не двигаюсь и просто разговариваю, то да, — учитель изогнул губы в горькой усмешке.
Цвет его лица никак нельзя было назвать нормальным. Он в принципе не мог хорошо себя чувствовать. Да, учитель успел защититься с помощью магии и не принял на себя весь удар, но его тело всё равно угодило под Благородный Фантазм той Слуги. Я до сих пор чувствовала запах палёной плоти.
Жаловаться было не в духе учителя, но он всё равно страдал от боли.
— Пока Карабо не пришёл в себя, предлагаю разобраться в ситуации, — произнёс учитель, надевая очки.
Разобраться в ситуации. С тех пор, как мы сели на «Рельсовый цеппелин», многое произошло. Я решила расположить всё по порядку.
Кража реликвии.
Приглашение на аукцион.
Смерть Триши.
Нападение Слуги.
Появление Дитя Айннаш и его уничтожение.
Едва ли не гнусная детективная драма, разыгранная магессой с факультета политики.
Каждое событие я снабдила коротким вопросом и определилась с тем, какой из них стоило задать первым.
— Учитель, Вы действительно думаете, что Карабо убил Тришу? С помощью этих… Мистических глаз мимолётности, как сказала Хисири?
Учитель покачал головой.
— Соглашусь лишь, пожалуй, с последним. Вероятно, это правда, поскольку представители «Рельсового цеппелина» дали этим глазам название и заявили, что преступление было возможно. Однако между словами и действительностью существует огромная пропасть. Мисс Адасино настаивала на существовании связи. Уверен, она понимает, что её спектакль был похож на проявление силы. Однако ей, скорее всего, этого более чем достаточно. Факультету политики без надобности искать настоящего преступника.
— Им нужно лишь, чтобы в Часовой башне всё шло своим чередом, да? — вставил Мелвин, словно соглашаясь.
Полагаю, магу, который много времени провёл в Часовой башне, позиция факультета политики была знакома. Это совершенно иной вид разложения власти. Сущность, полностью посвятившая себя своей роли. Я сглотнула, осознав, что власть имущие и те, кто им подчинялся, считали друг друга всего лишь шестерёнками одного большого механизма.
— Кстати, я впервые встретил заместителя владельца. Ты видела её раньше, Грэй?
— Да, но лишь… мельком.
— Если так, то дело в духовной чувствительности, — в словах учителя слегка чувствовалось нечто, похожее на зависть.
— М-может быть. Похоже, она была будто невидима даже для других магов.
Сказав это, я закусила губу.
Стоило ли задавать следующий вопрос? Он рвался из моей груди, поэтому я не удержалась.
— Учитель, что Вы думаете насчёт Слуги?
Я покосилась в сторону Мелвина.
Платок молодого человека был запятнан багрянцем, потому что его в очередной раз вырвало кровью. Честно говоря, после такой потери крови требовалось переливание, но я не знала, как именно было устроено его тело.
— Слуги? В смысле? — ожидаемо оживился Мелвин. — Ты имеешь в виду Призрака прошлого? Копию Героической души вроде тех, что участвовали в Войне за Святой Грааль вместе с Вэйвером? Я как раз гадал, кто его ранил. Это дело рук Слуги?! Откуда в Англии Слуга? Да ещё и на «Рельсовом цеппелине»?
— Хотел бы я знать.
Коротко ответив на шквал вопросов, учитель устало откинулся на спинку инвалидного кресла.
— Учитель, Вы… должны отдыхать…
— Всё нормально. Не зря же я раздобыл это кресло.
Однако его дыхание было ужасно затруднено.
Несмотря на это, он вяло поднял взгляд и спросил у Мелвина:
— На всякий случай поинтересуюсь. Это ведь не ты убил Тришу?
— Ох, Вэйвер, ты меня обижаешь. Из года в год я постоянно слышу от тебя необоснованные обвинения в брачных мошенничествах и продаже незаконных препаратов!
— Потому что ты прохиндей, который постоянно этим занимается. Впрочем, будь ты преступником, мы бы уже устали от твоего бахвальства. Можешь говорить открыто, Грэй. Ты сталкивалась с той Слугой, пока я был без сознания?
— Эм… да, — кивнула я.
Доверие между ними оставалось для меня загадкой, но учитель сказал, что всё было нормально, поэтому я не стала спорить.
— Спасаясь от Дитя Айннаш, я угодила под лавину, и Слуга спасла меня. Она сказала, что… я должна погибнуть на поле боя.
— Да, такое мышление характерно для древнего воина, — учитель ностальгически рассмеялся, после чего пробормотал: — Жаль, что мне этих слов никогда не услышать.
Этого было достаточно, чтобы понять, что ранение даже рядом не стояло с тем изумлением, которое он испытал при встрече с той Слугой. Естественно, ведь воительница говорила с ним так, словно полностью отрицала его личность.
«Какое неприятное лицо».
«Мне было интересно, что ты за маг такой… Но, пожалуй, это того не стоило».
«Чёрт, что за пустая трата времени. Я не думала, что ты так сильно меня разочаруешь».
У меня похолодело в груди.
Я прижала руку к сердцу, которое словно превратилось в камень, и сделала вдох. Затем ещё один. Что чувствовал мой учитель? Какое горе он испытал, когда само его естество отвергла ближайшая спутница его идеала?
Но всё же…
Всё же я должна была спросить.
Отбросив сомнения, я подняла взгляд и спросила:
— Эм-м… Та Героическая душа… Какая она?
— …
Учитель не спешил с ответом. В таких случаях я обычно хранила молчание, но сейчас решила не останавливаться.
— Ольга-Мария сказала, что… Гефестион была близким другом Искандера…
— Ха. Нет никаких сомнений в том, что Гефестион считалась его самым доверенным вассалом. Об этом свидетельствуют многочисленные легенды. У Искандера в подчинении было много героев и великих воинов, но Гефестион шла первой среди них.
Таким образом учитель подтвердил мои слова.
— Поэтому-то я и растерялся.
— А?
Увидев, как я недоумённо моргнула, он тщательно обдумал свои следующие слова.
— Я… не видел её среди Ионийских гетайров.
— Ионийских гетайров?..
Я впервые услышала эти слова, но догадывалась, что они означали.
Учитель прищурился, словно поняв это по выражению моего лица.
— Вот оно что. Тебе Райнес рассказала?
— Эм… да. Это один из Благородных Фантазмов Искандера, который служил Вам во время Четвёртой Войны за Святой Грааль?
— Это я ему служил.
Учитель почесал щеку с натянутой улыбкой.
— Но в целом ты права. «Ионийские гетайры» - это необычайный Благородный Фантазм, который призывает могучую армию Искандера в виде Зеркала души. Я был ошеломлён, когда увидел её. Великую армию, которая прошла от Македонии до далёкой Азии. Непревзойдённые воины, махараджи, основатели династий, храбрые мужи с огнём в сердцах – все они, несомненно, были Героическими душами.
Учитель словно не с нами говорил, а зачитывал отрывок из книги. Причём ему не нужно было даже открывать эту книгу, потому что он знал её наизусть и постоянно держал как можно ближе к сердцу.
Я словно увидела это лично.
Могучая древняя армия, которая с рёвом несётся по пустоши. Всадники и копейщики, облачённые в любимые доспехи, гордо поднимают своё оружие с непреодолимым стремлением и любопытством в глазах. И возглавляет их царь, единственный и неповторимый.
Вероятно, именно из-за этого Благородного Фантазма Искандер считался особенным среди Героических душ. Даже разделённые смертью, даже по прошествии более чем двух тысячелетий, даже после того, как мир призвал их души к себе, они возвращались вновь, отвечая на зов царя, наполненный магической энергией. Это была сильная и нерушимая связь.
— Его армия исчислялась десятками тысяч воинов. Мне даже не со всеми генералами удалось поговорить. Но среди них точно не было женщины. Как уже было сказано, Гефестион, его величайшего вассала, я в этом Зеркале души не видел.
— …
Героической души, чьё присутствие следовало бы ожидать, там не было.
Похоже, именно потому, что армия представляла собой невероятную орду Героических душ, это ещё сильнее бросалось в глаза. В этом войске, насчитывавшем десятки тысяч солдат, генералы должны были выделяться, чтобы вести за собой подчинённых. Я не могла поверить в то, что учитель не заметил великолепие столь великого человека, возвышавшегося над остальными; человека, которому с древних времён приписывали отличительные ауру и обаяние.
Если так, то кем была эта воительница?
— Несмотря на это, сложно сказать, что эта женщина не Гефестион. Она смогла использовать Гордиеву колесницу, Фантазм Искандера. Помимо него самого, единственной Героической душой, способной на такое, был бы Гефестион. Ведь сам Аристотель описывал их дружбу как «одну душу, обитающую в двух телах».
Разумеется, учитель знал об этом. Я вспомнила рассказ Ольги-Марии о том, что Искандер просто рассмеялся, когда мать Дария III пала ниц перед Гефестионом, приняв его за царя.
Учитель откинулся на спинку кресла и прижал пальцы к виску.
— Однако… я бы скорее поверил в то, что она Олимпиада…
— Ах да, мать Александра… то есть Искандера, — вклинился Мелвин. — Царевна могущественного государства, вступившего в союз с Македонией.
Позже мне рассказали, что Олимпиада была не только матерью Искандера, но и довольно пугающей женщиной.
Согласно легенде, на каждом празднестве она впускала в своё тело духов и насылала на людей полчища змей.
Ещё перед свадьбой ей приснилось, что в её утробу ударила молния, и поэтому Искандера зачал сам Зевс.
Говорят, что отец Исандера Филип II пытался убить её, потому что хотел жениться на другой… или что-то в этом роде. Она предрекла героическое путешествие своего сына и отличалась крайне суровым характером.
— Насколько я помню, жречества как такового в Македонии не существовало, поэтому Олимпиада отвечала за все важные ритуалы. Религиозность людей того времени – и сила таинств – сделала её чрезвычайно важной фигурой для Искандера и всего царства. Обычной приверженкой какой-то новой религии её точно не назовёшь.
Слушая Мелвина, я внезапно вспомнила слова самой воительницы.
— Кажется, она упоминала, что мать Искандера велела ей приглядывать за ним.
— Хм-м… Я бы не назвал такие отношения слишком уж странными, — после паузы Мелвин закрыл глаза.
Когда я закрыла рот, чтобы не мешать ему думать, Мелвин прошептал мне на ухо:
— Я не совсем уверен в том, что здесь творится, но… ты хочешь сказать, что сюда нагрянул сам Гефестион?
— По крайней мере, если верить её словам.
— Хо-хо-хо! — в глазах молодого человека вспыхнул неприятный огонёк.
— Тихо.
Учитель внезапно приложил указательный палец к губам, и его взгляд сместился в сторону.
Спустя несколько секунд старик, лежавший у кровати, пошевелился.
— Карабо.
Судя по всему, священник пришёл в себя. Видимо, напуганный внезапной слепотой, он несколько раз прикоснулся к лицу, после чего потянул за цепи на его ногах.
— Простите, но по приказу мисс Адасино Вас задержали.
— Вот как. Этот голос… Лорд Эль-Меллой, я прав?
— Со мной также моя ученица Грэй и мой, скажем так, друг Мелвин Вайнс, если Вам вдруг интересно. Также я Лорд Эль-Меллой второй, прошу Вас не забывать об этом.
Губы священника слегка изогнулись, когда учитель спокойно поправил его.
— Значит, истории не врут. Я слышал, что новый Лорд нынешнего поколения просит всех называть его «вторым» из уважения к предшественнику.
— Он был выдающимся магом, и я не один так считаю, — отмахнулся учитель, не соглашаясь со словами Карабо, но и не отвергая их.
Я совсем немного слышала об этом, но могла понять, что отношения между учителем и его предшественником были крайне сложными. Они пытались убить друг друга в прошлом во время Четвёртой Войны за Святой Грааль, но оба так и не увидели, чем всё закончилось. Я не знала, какие чувства мой учитель испытывал по отношению к предыдущему Лорду Эль-Меллою сейчас, но одно можно было сказать наверняка: он был одержим «двойкой» в своём титуле.
— Позвольте кое-что прояснить, — невозмутимо произнёс учитель. — Отец Карабо, Вы действительно были замешаны в инциденте семилетней давности?
— Не знаю, — ответил старик, повесив голову. Его морщинистые пальцы скрипели и дрожали, представляя собой очень жалкое зрелище. — Я правда забыл, что имел какое-то отношение к тому делу.
— То есть Вы… не помнили?
Это было похоже на откровение. То, что сказал старик, казалось, совершенно не вписывалось в его образ. Наверное, поэтому я даже не усомнилась в его последующих словах.
— Более того, в последнее время я всё чаще обнаруживал дыры в своём прошлом. Моя память будто изъедена червями... — сказал старик, к моему изумлению.
Учитель тоже с напряжённым лицом внимательно слушал признания священника.
— Прошлое, каким бы ужасным оно ни было… могло просачиваться в меня. Даже когда я закрывал глаза, оно обрушивалось на мою голову, словно лавина, насмехаясь над всеми попытками этого избежать. Хуже всего было то, что мои воспоминания разрушались с не меньшей силой. Вот что со мной делали мои Мистические глаза.
Поэтому он хотел от них избавиться?
Наверняка по этой же причине старик выступил против отмены аукциона, когда мы столкнулись с ужасающим Дитя Айннаш. Он сел на этот поезд, чтобы избавить себя от страданий, сохранить то немногое, что он него осталось.
Но это также вскрывало ещё один факт.
— Значит, Вы действительно не могли контролировать свои Мистические глаза, — озвучил правду учитель. В каком-то смысле эти слова подтверждали умозаключения Хисири.
— Да… Похоже на то… — голова Карабо безвольно висела, словно сгнившая ветка.
Его пальцы вцепились в повязку. Крови не было. Извлечение глаз, осуществлённое заместителем владельца, по всей видимости, было безболезненным. Скорее всего, повязка была лишь мерой предосторожности, чтобы защитить глазницы от внешнего воздействия.
— Ох… — простонал старик, словно охваченный отчаянием. — И всё же… если бы у меня остались эти глаза, я мог бы, по крайней мере, выяснить, что произошло семь лет назад…
Он сказал, что Мистические глаза, которые он так сильно ненавидел, теперь были ему нужны.
Это было так иронично, что у меня даже не нашлось слов утешения. Как обычно, я могла лишь стоять в стороне, задыхаясь от столь ужасного итога. А чувство беспомощности казалось медленной пыткой.
— Кто-то… — начал бормотать священник. — Если кто-то купит эти глаза, мы сможем узнать об инциденте семилетней давности, верно? И не только!..
— Возможно. Но я не в состоянии позволить себе такую покупку, — покачал головой учитель.
Действительно. Возможно, нам представится шанс поговорить с тем, кто их купит, но вероятность, того что нам пойдут навстречу, будет мизерной. Очевидно, что Хисири и факультет политики не заинтересованы в поисках иного объяснения произошедшего. Поэтому, кто бы ни приобрёл эти глаза, мы не сможем заглянуть в прошлое Карабо или узнать о событиях семилетней давности.
— Ха-ха, может, тогда мне их купить? — раздался расслабленный голос.
— Мелвин…
— Нет-нет-нет, я уже места себе не нахожу от беспокойства. Все эти разговоры о Слугах и обезглавленных телах… Учитывая, что это самый дорогой лот, я не могу ничего обещать, но мне интересно вступить в борьбу и посмотреть, чем всё закончится. Всё-таки ради аукциона я и проделал весь этот путь, — с довольной улыбкой он посмотрел на моего учителя. — Естественно, будет весело. Что скажешь, Вэйвер?
— Я не продам душу дьяволу, — резко произнёс учитель.
Мелвин же просто пожал плечами и повернулся ко мне.
— Кстати, Грэй. Боюсь, я не был знаком с жертвой. Ты можешь что-нибудь вспомнить про Тришу Фэллоуз?
— Тришу?..
Я задумалась.
К сожалению, мы с ней почти не общались. Почти во всех случаях со мной был учитель, поэтому вряд ли что-то в ней привлекло моё внимание.
— Ну, я кое-что увидела при нашей первой встрече…
Я смутилась, вспомнив про то, что было при ней.
— Что именно?
— Эм… Когда мы стояли на железнодорожной платформе, я заглянула под её одежду… и там было… э-э-э… там было… кое-что… неприличное…
— Прошу прощения?
Слова учителя заставили меня покраснеть ещё сильнее.
Более того, он нахмурил брови и вновь спросил, совершенно не обратив внимание на моё смущение:
— Ну-ка повтори, что ты увидела?
— А-а-а-а! Это…
Словно не желая слышать никаких возражений, учитель подкатил своё инвалидное кресло ко мне.
— Что. Ты. Увидела?
— Ну…
Естественно, я не хотела повторять. Но мне попросту не хватало сил, чтобы упорно противиться ему. Сдаваясь, я уставилась себе под ноги и прошептала:
— Как я уже с-сказала… у Триши под одеждой… был… неприличный предмет…
Чувство было такое, будто на моей шее затянулась петля. Я даже ощутила, как Адд под моим правым плечом изо всех сил сдерживал смех. Как же я его ненавижу. Господь, если ты существуешь, прошу испепели этот невыносимый Тайный знак.
Однако реакция учителя была совершенно неожиданной. Он прикрыл рукой рот и округлил глаза. Спустя какое-то время учитель прижал пальцы к вискам и прошептал, словно пророк, которого посетило откровение:
— Не вижу в этом ничего удивительного. Даже у меня есть средства для самозащиты. Но этот предмет присутствовал на месте преступления. Даже если у него была защитная функция, он оказался не таким надёжным, как Подавители Мистических глаз. В таком случае…
В комнате воцарилась тишина.
— У него было и есть другое назначение.
— Учитель?
Он никак не отреагировал на мой оклик и продолжил говорить в невероятно спокойной манере, глядя в никуда:
— Это не умозаключение. Это даже дедукцией не назовёшь. Но если я прав, то одно можно сказать наверняка. Преступник – мой враг.
Он был напуган.
Мы с учителем становились свидетелями сложных и очень странных происшествий. Однако во всех случаях он лишь реагировал на события и раскрывал дело. Сыщики в детективных романах так и работали. Однако что-за перемена в сердце заставила его заявить такое?
— Если это так, то нам нужно ещё кое с чем разобраться. Чтобы завершить этот ритуал, необходим катализатор.
— Учитель?
Развернув кресло и подкатив его к двери, учитель бросил взгляд через плечо.
— Я к Вам ещё загляну, мистер Карабо.
— П-прошу прощения! — я поспешила вслед за его креслом, которое выкатилось из комнаты.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Суббота, 21.01.2023, 11:28 | Сообщение # 88 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 530
| 2
Спустя несколько минут…
— А, учитель!
…в коридоре мы столкнулись с Каулесом. Пряди взъерошенных волос покачивались перед его очками.
Учитель сказал ему проведать Ольгу-Марию… но, судя по тому, что он стоял снаружи комнаты, возникла проблема.
В коридоре кроме нас никого не было. Я толкала инвалидное кресло, а Мелвин отправился выполнять другое задание по просьбе учителя.
— Мне очень жаль, но меня выставили за порог.
— Всё нормально, — сказал учитель, поднимая руку, после чего обратился к юноше: — Каулес, окажи мне услугу. Побудь здесь и никого не впускай в эту комнату.
— Хотите, чтобы я стоял на страже? Конечно, я не против.
— Если появится сотрудник «Рельсового цеппелина», то тут ничего не поделаешь, но во всех остальных случаях прошу предупредить заранее. Я возведу барьер, но, честно говоря, к своим навыкам у меня доверия нет.
Каулес склонил голову в ответ на слова учителя, приправленные горечью.
— Понимаю. Но, пожалуйста, не перенапрягайтесь, учитель. Вам правда не стоит так много двигаться.
— Спасибо, — поблагодарив его, учитель повернулся. — Открыто. Заходим.
Он резким движением толкнул дверь.
Как и ожидалось, посреди комнаты в кресле сидела Ольга-Мария.
— Опять Вы? — покосилась в нашу сторону девушка с серебряными волосами.
Судя по всему, она сидела в этой комнате с тех пор, как избавилась от Каулеса после окончания детективной драмы Хисири. Выражение её лица было жёстким и холодным, словно она не собиралась двигаться до самого конца поездки.
— Убирайтесь! Я уже выгнала Вашего ученика!
Учитель в ответ лишь спокойно коснулся края двери.
Похоже, он использовал какую-то магию. Видимо, возвёл барьер, про который говорил.
— Грэй.
— А, да.
Быстро обменявшись со мной словами, он подкатил своё кресло прямо к Ольге-Марии.
Когда дистанция между ними сократилась настолько, что они могли чувствовать дыхание друг друга, учитель медленно произнёс:
— Я хочу задать Вам один вопрос.
Ольга-Мария с отвращением на лице открыла рот, но, видимо, поняла, что не может просто отказать ему в этой ситуации.
— Что ещё? Разве факультет политики не отмахнулся от этого инцидента?
Девушка не сказала, что дело раскрыли. Похоже, она прекрасно понимала, что для факультета политики оно было лишь инструментом в некой политической игре.
— Они просто взяли и забрали голову Триши. Вы меня тоже не особо волнуете.
Её слова означали, что Хисири она больше не была нужна. Женщина с факультета политики только использовала Ольгу-Марию и голову Триши в качестве доказательства, чтобы разобраться с инцидентом на «Рельсовом цеппелине». Теперь девушка её не интересовала.
«Правда?..»
Почему-то это показалось мне странным. Ощущение было такое, словно в подушку, на которую я упала лицом, положили несколько заметных искусственных перьев.
Прежде чем я успела озвучить свои мысли, учитель произнёс:
— Моя дорогая, полагаю, меня одолевает досада.
— Досада?
— Да. В этот раз преступник – явно мой враг.
Он вновь использовал слово «враг». Преступник в этом деле, детали которого всё ещё оставались неясными, был совершенно несовместим с Лордом Эль-Меллоем II.
— Поэтому я хочу спросить. Из пространственного кармана Воображаемых чисел выпала только голова Триши Фэллоуз? Она оставила что-нибудь ещё?
Девушка ответила не сразу.
— Нет, — тихо прошептала она. — Почему я вообще должна Вам это говорить?
— Ольга-Мария?
Девушка даже не посмотрела на моего учителя, когда он назвал её по имени.
— Я вас ненавижу, — она нахмурила брови, вцепившись в свою юбку. Её тонкие губы дрожали, а в уголках глаз появились слёзы. — Ненавижу тех, кто делают вид, что всего добились упорным трудом! Ненавижу тех, кто выглядят настолько самодостаточными, что им не нужно чужое признание! В моих глазах вы оба такие, поэтому хуже вас нет никого!
— Учитель не…
Помотав головой, Ольга-Мария закричала:
— Об этом и говорю! Вы пытаетесь постоять за себя! Хотите что-то сделать после всего этого детективного балагана, устроенного факультетом политики, и не собираетесь сдаваться! На вашем месте я бы не испытывала ничего, кроме горя!
Её слова были слишком эмоциональными, слишком необоснованными, и поэтому обладали очевидной тяжестью. Девушка изо всех сил стиснула маленькие кулаки. Подёргивая носом и пытаясь справиться с унижением, она пристально посмотрела на нас.
— Но больше всего мне ненавистно то, что… я не могу вам отказать, — произнесла Ольга-Мария дрожащим голосом, после чего закуталась в одеяло.
— …
После небольшой паузы учитель отстранился от неё. Затем раздался щелчок.
С таким звуком открылся портсигар, который он достал из нагрудного кармана. Чиркнув спичкой, учитель зажёг кончик сигары и сунул её в уголок рта. Запах дыма показался мне до ужаса ностальгическим. Учитывая его состояние, ему, наверное, не стоило курить, но я хотела насладиться этим ароматом.
Учитель повернул голову и медленно выдохнул облако дыма в сторону, чтобы не вызывать у Ольги-Марии дискомфорт.
— Я не победил, моя дорогая, — резко произнёс он.
— О чём Вы?
— Вам должно быть это известно. Если Ваша семья изучала Четвёртую Войну за Святой Грааль, то Вы наверняка в курсе, как я показал себя в той битве. Конечно, мне удалось выжить. Но не более того. Я не победил. Победителей вообще не было.
«Ох…»
Я впервые услышала о том, что в Четвёртой Войне за Святой Грааль никто не победил. Я знала, что учитель выжил, однако то, чем всё закончилось, оставалось для меня тайной.
«Если так, то…»
Поэтому скоро начнётся Пятая Война за Святой Грааль? Потому что в предыдущей не было победителей?
Если война между магами и Героическими душами за исполняющий желания Святой Грааль заканчивается ничем, то разве это не просто жестокая череда смертей?
Поэтому учитель, которому удалось выжить…
— Я не постоял за себя. Честно говоря, не поддаться страху было слишком тяжело. Это не значит, что я сдался. Проще говоря, мне никак не удавалось перестать думать. Я ни о чём не жалею, но каждую ночь вновь оказываюсь на той войне. Не помню даже, сколько раз воспроизводил в голове те события, немного менял их и представлял возможный результат. Думаю, легко понять, почему я хотел принять участие в Пятой Войне за Святой Грааль. Я просто желал кое-что доказать, моя дорогая. Доказать, что тогда слаб был лишь Мастер, а у Слуги были все шансы одержать уверенную победу.
Слушая его, я стиснула зубы.
Скорее всего, это мне уже было известно, но у меня всё равно заныло сердце. В горле свербело. Вот почему он пытался попасть на Пятую Войну за Святой Грааль. На «Рельсовом цеппелине», который прокладывал свой путь в пространстве между реальным и воображаемым, учитель наконец-то признался в своих самых сокровенных чувствах. Признался дочери Лорда, которая проиграла так же, как и он.
— Ольга-Мария Асмилейт Анимусфиа, — вновь медленно произнёс он, зажав сигару между пальцами. — В этот раз я хочу победить. Теперь, когда мне известно, что преступник в этом деле является моим врагом, я не могу позволить себе дать слабину.
Его слова были похожи на молитву.
Она ни в коем случае не была красивой. Учитель не мог сравниться с целомудренной монахиней, стоящей на коленях в безмятежной атмосфере церкви, но в нём горел огонь фанатизма, от которого зубы сжимались сами собой, а ногти впивались в ладони до крови. Возможно, в этом и заключался истинный смысл веры. Не в священных узах между людьми, а в чувствах, которые могли в любом пробудить необузданную свирепость.
Кресло, в котором сидела Ольга-Мария, скрипнуло, когда девушка слегка сместила свой вес под давлением учителя.
— Вы хотите сказать, что Святая Церковь не причастна к этому делу? — простонала она. — Что настоящий убийца всё ещё на свободе, и только Вы со своей спутницей можете его разоблачить?
— Для этого нам не хватает улик. Но если Вы нам поможете, всё может измениться.
Его следующие слова будто сияли ослепительным светом.
— Разве Вы не хотите победить, Ольга-Мария?
Он вновь назвал её по имени.
Как непорочный дьявол. Как дьявольский ангел. В учителе словно смешались до ужаса противоречивые концепции, когда он попытался переманить девушку на нашу сторону.
— Вероятно, я ещё сильнее посрамлю честь Триши. Вероятно, лишь подкреплю выстроенную мисс Адасино логику. Вероятно, Ваш образ будет опорочен, и Вы покинете этот поезд совершенно несчастной. Но… — учитель повысил голос. — Разве Вам не хочется доказать всему миру, что Вы не из тех, кто готов смириться с убийством своей слуги?
Воцарилась тишина.
Учитель измождённо откинулся на спинку инвалидного кресла. Похоже, что боль от ран, усилившаяся в результате столь страстной речи, всё-таки взяла верх.
Я подбежала к учителю и вытерла пот, обильно выступивший на его лбу.
Спустя какое-то время девушка протяжно вздохнула.
— Вы назвали меня Ольгой-Марией. Не Анимусфиа и не дочерью Лорда.
— Да. Нам нужны Вы. Нам не победить без Ваших ответов, — вяло подтвердил учитель.
— Не забывайте, Лорд Эль-Меллой II. Это сделка.
— Естественно.
— В таком случае, — Ольга-Мария встала, увидев кивок учителя. Развернувшись на каблуках, она открыла ящик стола и кое-что достала. — Это выпало из кармана вместе с головой Триши.
— Как я и думал… — взяв предмет, учитель покатал его в ладонях и пробормотал: — Можно предположить, что лиса с факультета политики просто не заметила его, но это вряд ли. Более того, она не могла не знать предназначение этого Тайного знака. Картина не складывалась, поэтому она намеренно выкинула эту переменную из уравнения. Хм-м, неудивительно, если тот, кто видит, внезапно ставится тем, кого видят, верно?
Я ничего не поняла, но этот предмет, похоже, был необходим для рассуждений учителя.
«Только вот он… отличается от того, что я видела».
Покраснеть при первой встрече с Тришей меня заставило совсем другое. Этот же предмет походил на причудливое украшение из синего стекла с узором, похожим на глаз, который словно смотрел прямо на меня.
Положив его на стол, учитель произнёс:
— А теперь могу я задать ещё один вопрос? Для члена семьи Анимусфиа, которая провела лишь поверхностное изучение Войны за Святой Грааль, Вы слишком много о ней знаете. Не объясните, почему? Если, конечно, это возможно.
— Тут всё просто.
— Меня это устроит.
— Дела это не касается, не так ли? Вы просто потакаете своей жалкой слабости к той Войне за Святой Грааль, — девушка замахала руками, словно этот вопрос не стоил её времени.
Она явно его провоцировала. Однако учитель даже бровью не повёл.
— Возможно. Пожалуй, мне до сих пор не удалось смириться. Но я не хочу останавливаться, когда головоломка начинает складываться, потому что иначе у меня возникает чувство, что я топчусь на месте. Может, это банальная одержимость, но это всё, что мне остаётся.
— …
— Не так давно Вы назвали Святой Грааль подозрительным и даже усомнились в его существовании. Вам известно, что одну из Героических душ будет призывать представитель Офиса назначения на Печать, поэтому скажите, откуда столь критическое отношение?
И вновь Ольга-Мария на несколько секунд погрузилась в молчание, устремив взгляд в никуда, после чего наконец-то медленно произнесла:
— Тогда мой отец, Марисбери Анимусфиа, кое-что сказал.
Её красивые губы выдавали какое-то чувство. Отцом Ольги-Марии был нынешний Лорд Анимусфиа. Третий на моей памяти после учителя и той энергичной пожилой женщины, Лорда Вальюэлета. Один из двенадцати, возглавлявших Часовую башню.
— Великий Грааль Фуюки бесполезен.
— Бесполезен? — повторил учитель, приподняв бровь.
«Великий Грааль?»
Я тоже задумалась над этими словами.
Война за Святой Грааль представляет собой магический ритуал, в ходе которого семь избранных магов сражаются друг с другом вместе с семью Героическими душами вроде Искандера. Выжившая пара получает Святой Грааль, который способен исполнить любое желание… или что-то в этом роде. Но как Великий Грааль может быть бесполезен?
Видимо, подумав о том же, учитель спросил:
— Что это значит?
— Не знаю. Мой отец рьяно изучал войну, на которой погиб предыдущий Лорд Эль-Меллой, но в итоге пришёл к такому выводу. Поэтому я и считаю этот Святой Грааль пустышкой. Поделкой для достижения некой иной цели, пусть и способной призывать Героические души, но точно не могущественным устройством, исполняющим желания. Думаю, он имел в виду именно это, — Ольга-Мария подняла взгляд. — Вам известно, что это за иная цель? Вы ведь участвовали в Четвёртой Войне за Святой Грааль почти до самого конца.
— Нет, — медленно покачал головой учитель. — Я не видел Великий Грааль. С тех пор у меня было немало гипотез, но мне так и не удалось их подтвердить. Может быть, я думал, что если приму участие в Пятой Войне за Святой Грааль, то смогу развеять эти тайны.
Осмыслить эти простые слова у меня получилось далеко не сразу.
С момента окончания Четвёртой Войны за Святой Грааль прошло десять лет. Учитывая природу учителя, возможно, она занимала все его мысли столько же времени, сколько я переживала из-за своей внешности.
Может быть, поэтому… Между мной, не блещущей умом, и учителем было мало общего, однако я всё равно порой эгоистично видела в нём родственную душу. Мне казалось, что мы с ним разделяли моменты невыносимого отчаяния, когда хотелось просто закричать.
Девушка с серебряными волосами, чей взгляд блуждал по комнате, внезапно пробормотала:
— Словно остаточный образ.
— Война за Святой Грааль?
— Да всё. То есть вообще всё, что я испытала в этой поездке, — ответила Ольга-Мария.
Она прищурилась, и её взгляд замер на предвечернем пейзаже за окном.
Лучи зимнего солнца были довольно слабыми, а проплывавшие тени обладали тусклым оттенком. Покинув пределы Дитя Айннаш, поезд в основном двигался через пустошь, рассекая моря зелени.
— Ваша Война за Святой Грааль, Дитя Айннаш да и сам «Рельсовый цеппелин» - лишь образы, которые оставили после себя давно исчезнувшие хозяева. Все знают, что отчаянно цепляются за иллюзии, но почему-то всё равно продолжают это делать. Вот что действительно нелепо и постыдно.
После слов девушки у меня возникло чувство, что я тоже была такой иллюзией.
Основное тело Айннаш.
Владелец «Рельсового цеппелина».
Они упоминались много раз, но оставляли лишь рябь на текущем деле. Нет, даже Мистические глаза мимолётности были похожи тем, что воплощали образы былого. Прошлое сковывало всех, отделяя от реальности, танцующей в незримых тенях.
— Остаточный образ… — задумчиво пробормотал учитель. Его спина задрожала. У меня подпрыгнуло сердце, когда я решила, что его тело, пострадавшее от Благородного Фантазма Слуги, достигло своего предела.
— Учитель?..
— Вот она. Недостающая часть. Критически важная деталь в этом механизме, — хмыкнув учитель поднял взгляд к потолку и положил ладонь на лоб. Медленно потерев лицо, он негромко хихикнул. — Что и следовало ожидать… Вы действительно наследница семьи Анимусфиа. Вашу точку зрения, может, и нельзя назвать рациональной, но она позволяет Вам воспринимать мир объективно.
— Ч-что? Мне не нужны Ваши внезапные комплименты!
— Но этот ответ можно подтвердить лишь с помощью… чёрт, как минимум карты из Часовой башни, — он положил руку на подлокотник инвалидного кресла и закусил губу.
Осудив учителя за его слова, покрасневшая Ольга-Мария спросила:
— Вам нужна карта?
— Ну… Я хочу посмотреть на духовные земли. Меня бы устроили свежие снимки со спутников, но если брать в расчёт «Рельсовый цеппелин», то без актуальных данных по астральному миру ничего не…
— Я всё сделаю, — коротко произнесла девушка.
— Что?
— Я сказала, что всё сделаю. Вам ведь нужна лишь поверхность этой планеты с нанесённой на неё информацией о координатах внутреннего мира, да? — Ольга Мария достала из стоявшей рядом сумки устройство размером с ладонь, представлявшее собой мешанину из линз и шестерней.
Судя по всему, это был Тайный знак, похожий на проектор.
— Воссияй, — прошептала Ольга-Мария, и устройство, негромко загудев, начало излучать свет.
В центре комнаты возник образ планеты. Её поверхность усеивало множество огоньков. Ольга-Мария протянула руку к одному из них и увеличила область в Великобритании, где мы, по всей видимости, находились.
— Это…
— Одна из множества экспериментальных псевдоэкологических моделей, созданных Анимусфиа. С её помощью можно лишь узнать текущее состояние духовных жил и земель, но Вам этого должно хватить. Что? В этом нет ничего удивительного. Даже у факультета политики есть нечто подобное. Им же как-то надо отслеживать применение запатентованной магии.
Когда учитель издал протяжный стон, Ольга-Мария гордо выпятила грудь, сдерживая улыбку.
После пристального изучения учитель кивнул.
— Теоретическая часть мне понятна. Но я не думал, что Земля тоже интересует семью Анимусфиа.
— Она ведь одна из планет. Наша цель – не сами небесные тела. Чтобы более глубоко познать эту планету, быстрее всего устранить все помехи в небе и затем, используя реконструкцию в качестве процесса…
— Ольга-Мария?..
— Если Вас всё устраивает, то не задавайте лишних вопросов!
— Понял.
Учитель вновь присмотрелся к увеличенной области.
Его длинный пальцы проследили поток белого света и остановились в конкретной точке. Что-то набросав в своём блокноте, учитель несколько раз кивнул и выделил несколько чисел.
— Сомнений нет. По крайней мере, причина ясна. Цель убийцы предельно понятна. В таком случае…
Голос учителя эхом разносился по комнате.
Я очень хотела ему помочь, но у меня попросту не было ответов на подобного рода вопросы. Я закусила губу и отвела взгляд, сосредоточившись на пейзаже за окном. Ледяной лес остался позади. Спокойные виды сельской местности медленно сменяли друг друга, в то время как учитель всё глубже погружался в мысли.
Спустя какое-то время раздался глухой смех.
— Ха-ха…
— Учитель?
— Вот как. Это вопрос последовательности, не так ли?
Улыбка учителя разительно отличалась от привычной. У меня ёкнуло сердце, когда я увидела его обнажённые белые зубы, словно готовые вонзиться в мою глотку.
— В этот раз ты попался… Ха-ха, как я раньше не замечал? Это не загадка. Всё было очевидно с самого начала. Когда только мне в голову вместо мозгов насыпали опилок? Удар по живому был таким сильным, что я полностью упустил суть. О да. Разумеется, увидев, что Гефестион не был мужчиной, я сразу же задумался над причиной. Но важно не то, почему лучший друг Искандера оказался женщиной. И не то, почему её не было среди Ионийских гетайров. Прошло более двух тысячелетий. Основой легенды может быть любая случайность или историческая ошибка. Значит, надо копать глубже, — хлопнув в ладони, он пробормотал, словно раздумывая над тем, как ответить самому себе: — Почему она вообще представилась как Гефестион?
Whydunnit. Почему она это сделала?
Это был источник его мыслей, к которому всё возвращалось. Но какой мотив он озвучит в этот раз?
— Ох, ясно. Это лишь остаточный образ. Нет, всё гораздо безнадёжней.
— О чём это Вы? — спросила Ольга-Мария, выгнув брови, но учитель покачал головой.
— Я всё объясню потом. К сожалению, здесь без доказательств не обойтись. Но я не знаю, подоспеют ли они вовремя.
Губы учителя, сжимавшие сигару, изогнулись в горькой улыбке, после чего он внезапно бросил взгляд в сторону двери.
Снаружи раздался шум. Учитель возвёл какой-то барьер, но он явно не заглушал звуки, потому что мы услышали голоса.
— П-подожди, Мелвин! Учитель сказал никого не впускать!
— Мне можно, потому что я закончил с услугой, о которой Вэйвер так слёзно умолял!
Выражение лица учителя слегка расслабилось.
— А, вот и он. Грэй, открой дверь, пожалуйста.
— Хорошо.
В комнату ввалились двое молодых людей.
Одним был Каулес, другим – Мелвин. Последний, отчётливо выделяясь благодаря броскому белому костюму, гордо выпятил грудь.
— Ха-ха, ты просил – я сделал! Аукцион отложили!
— Как всё прошло?
— Если нужна шумиха, то я в этом профи! После моих жалоб на неадекватные каталоги, постоянные задержки, непонятные указания для опоздавших участников и вообще всё, что пришло мне в голову, аукционистке пришлось отложить аукцион, чтобы собрать необходимые средства для компенсации. Теперь начало не вечером, а ночью!
У меня в голове промелькнуло слово «нытик», но я не рискнула его озвучить. Всё-таки в этом молодой человек был действительно хорош. Я легко могла представить, как он точно так же жалуется в каком-нибудь лондонском бутике. Хуже всего было то, что он бы выгодно отличался от других покупателей.
— Замечательно, — кивнул в ответ учитель и достал из кармана часы на серебряной цепочке. — С вечера на ночь, значит? Надеюсь, всё получится.
— Что Вы собираетесь делать, учитель? — спросил Каулес.
Юноша явно был встревожен, но учитель лишь неловко рассмеялся.
— Спешить некуда. Прежде всего мне нужно восстановить энергию. Кстати, Каулес, можно попросить тебя ещё об одной услуге?
*
После этого ситуация не изменилась.
Учитель молча вернулся в постель, чтобы отдохнуть, а я расположилась рядом.
Каулес тоже не покидал комнату, потому что ему нужно было перебинтовать спину учителя и вновь нанести лекарство, полученное от Ольги-Марии.
Когда из динамика раздалось приглашение на ужин, учитель сказал, что в этом не было необходимости, и мы решили никуда не ходить.
Веселился лишь Мелвин, который то появлялся, то исчезал. По его словам, в поезде было тихо. Однако нас всех не покидало странное предчувствие.
Короткая, но вселяющая ужас поездка на «Рельсовом цеппелине» подходила к концу.
Поздно ночью по поезду эхом разнеслось объявление.
— Дамы и господа, — грубо вторгся в мои уши уже знакомый баритон проводника Родена. — Мы рады сообщить о начале аукциона Мистических глаз. Приглашаем вас во второй вагон, также известный как Пандемониум.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Суббота, 11.02.2023, 16:58 | Сообщение # 89 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 530
|
Глава 4
1
— Дамы и господа, добро пожаловать. Я с гордостью приветствую вас в Пандемониуме (Хранилище 10000 Мистических глаз) «Рельсового цеппелина».
Голос проводника эхом разносился по вагону, словно мелодия зловещего музыкального инструмента.
Это место было настолько странным, что захватывало дух.
Стены Пандемониума ломились от стеклянных сосудов с глазами. Я повидала немало чудных магов, но непривычность этого зрелища пугала даже меня. Все эти Мистические глаза наверняка хранили в себе невообразимое количество таинств и историй.
В то же время следовало признать ещё одну аномалию.
«Размеры… странные…»
Как ни посмотри, они не соответствовали пропорциям обычного железнодорожного вагона.
Помещение словно было раза в два шире и длиннее. Похоже, здесь действовала некая магия, искажающая пространство, однако её эффект был сведён к необходимому минимуму. В задней части вагона находилась приподнятая платформа, на которой стояли, ожидая нас, проводник и аукционистка. Кто следил за поездом? Другие сотрудники? Или же он направлял себя сам?
— Дамы и господа, благодарю за проявленное терпение, — вновь произнёс проводник.
Роден словно стоял здесь тысячи лет, слившись с тьмой. Пока существует «Рельсовый цеппелин», его присутствие не исчезнет, но как только поезд сгинет в небытие, он последует за ним.
В Пандемониуме собрались почти все приглашённые гости, включая меня, учителя и Мелвина.
Ольга-Мария.
Иветт.
Жан-Марио.
Адасино Хисири.
Не хватало лишь Каулеса, который был чем-то занят, и находившегося под стражей Карабо.
Вороны и другие фамильяры, прибывшие после спасения от Дитя Айннаш, разделились на две группы и расположились под потолком.
— На этом аукционе будут выставлены на продажу пять пар Мистических глаз. Их характеристики и условия использования, а также примерные цены и правила аукциона указаны в ваших каталогах.
Всего пять пар.
О двух нам ничего не было известно, но их, вероятно, представили во время недавнего ужина. Мы сами решили его не посещать, поэтому в негодовании не было никакого смысла.
— Как вас уже уведомили, в качестве валюты мы будем использовать доллары США. Поскольку сейчас поезд движется по территории Великобритании, мы понимаем, что у некоторых из вас могут возникнуть вопросы. Однако, учитывая, что «Рельсовый цеппелин» действует по всей Европе, просим вас проявить понимание и терпение. Мы можем конвертировать национальные валюты в доллары и предоставить защищённые линии внешней связи для обеспечения выдачи займов и выполнения других операций. Наши услуги в вашем распоряжении.
Закончив инструктаж, проводник сделал шаг назад.
Его место заняла фигура в меховом пальто.
— Мы начинаем аукцион Мистических глаз, — с мрачной торжественностью заявила аукционистка Леандра.
Из недр пальто она извлекла молот. Почему это маленькое приспособление из дерева внушало мне такой ужас?
— Учитель?
— Досадно, конечно, но нам нужно дождаться доказательств, — тихо ответил он.
То есть Мелвин зря старался?
Ольга-Мария и Иветт на нас даже не смотрели. Они были по-своему связаны с инцидентом, но при этом являлись магами. Когда дело дошло до аукциона, они оставили все прочие интересы в стороне.
В то же время необычайная напряжённость в помещении возникла не только из-за приглашённых гостей.
Я чувствовала бесчисленные взгляды фамильяров, замершие на аукционистке.
— Представляю вашему вниманию первую пару Мистических глаз.
Леандра склонила голову, и рядом с ней появился сотрудник «Рельсового цеппелина».
Он держал в руках изящный стеклянный сосуд, который отличался от тех, что нас окружали. Внутри, разумеется, плавали два глазных яблока. Когда сосуд поставили рядом с ней, аукционистка удовлетворённо кивнула головой и хрипло пробормотала:
— Мистические глаза сожжения. Поскольку это глаза благородного цвета, стартовая цена составляет один миллион долларов. Делайте ваши ставки.
Не успело затихнуть эхо от удара деревянного молота, как раздался щебет фамильяров.
— Один миллион долларов.
— Один миллион двести тысяч.
— Один миллион триста тысяч.
Ставки сыпались одна за другой.
Я слышала, что на крупных аукционах, как правило, предлагали шаг для ставки. Но, поскольку на «Рельсовом цеппелине» присутствовало не более двадцати покупателей, включая фамильяров, участников попросили озвучивать произвольные цены.
Поскольку в большинстве своём фамильяры были птицами вроде воронов и сов, выглядело это, мягко говоря, жутко. Попугаи могут имитировать человеческую речь, но это лишь подражание. У них нет ни воли, ни интеллекта. Однако щебет фамильяров был не только разумным. Я чувствовала в нём странную одержимость этими зловещими глазами и деньгами.
— Один миллион пятьсот тысяч.
— Один миллион семьсот тысяч.
— Один миллион девятьсот тысяч.
Фамильяры не утихали. Это походило на арию из множества строк.
Вкупе с сильной одержимостью в их голосах, аукцион казался мне каким-то великим ритуалом. Каждый раз, когда озвучивали новую цену, стул подо мной словно стонал, ещё сильнее искажая это извращённое помещение. Нет, возможно, это действительно была магия. Учитель говорил мне, что деньги – это объединённая иллюзия, созданная людьми, своего рода магия. В таком случае аукцион служил идеальным примером. Особенно, если это аукцион Мистических глаз.
Когда фамильяры огласили все свои ставки, поднялась первая табличка.
— Пять миллионов долларов.
Это была Иветт.
Цена в мгновение ока увеличилась почти в три раза. Кажется, она говорила, что не уступит фамильярам и гостям, которые не относятся к аукциону всерьёз. Всё, что произошло до этого момента, было лишь прелюдией. Она словно заявила, что настоящее представление только начинается, и напряжение в вагоне стало ещё сильнее.
Поднялась ещё одна табличка.
— Пять миллионов триста тысяч.
В борьбу вступил Жан-Марио. Я невольно удивилась. Жан-Марио говорил, что зарабатывал на телевидении, но разве это означало, что он мог позволить себе такое? Или же это были деньги, полученные иным путём?
— Пять миллионов пятьсот пятьдесят тысяч.
— Шесть миллионов.
Снова Иветт и Жан-Марио.
По моему позвоночнику пробежалось отвратительное чувство. На этом поезде, словно мелочью, разбрасывались такими деньгами, которых обычному человеку хватило бы на всю жизнь. Они испарялись с невероятной лёгкостью. Словно магия, вторгающаяся в наши нервы.
— Шесть миллионов сто двадцать тысяч.
— Шесть миллионов двести тысяч.
— Шесть миллионов триста тысяч.
Иветт, Жан-Марио и опять Иветт.
Они осторожно приближались к своему пределу. Их голоса, повышавшие цену на сотни тысяч, словно следовали определённому ритму. То и дело звучавший отсчёт аукционистки лишь усиливал горячку торгов.
В этом аукционе смешались возбуждение и предвкушение.
В таком случае что насчёт этих Мистических глаз? Это мы на них смотрим? Или они на нас?
— Шесть миллионов триста тридцать тысяч. Кто-нибудь ещё?
Аукционистка окинула взглядом помещение.
Жан-Марио в отчаянии скрипнул зубами, но промолчал. Однако, когда аукционистка подняла молот, раздался новый голос.
— Десять миллионов, — поднял свою табличку молодой человек с белоснежными волосами.
«Мелвин…»
Воздух застрял у меня в глотке.
Мелвин, озвучивший восьмизначную сумму, был как всегда спокоен и собран.
Как и ожидалось, Иветт и Жан-Марио не могли с ним соперничать, поэтому, когда все голоса затихли, аукционистка опустила молот. Окончательная цена. Сильный удар определил победителя.
Вместе с этим звуком среди стаи фамильяров возникло ощутимое движение.
«В Часовой башне все будут обсуждать, кому какие глаза достались».
Кажется, Иветт говорила что-то в этом духе. Мистические глаза высокого ранга обладали очень большой силой. Мелвин Вайнс только что приобрёл глаза благородного цвета на «Рельсовом цеппелине»… Одна лишь эта информация, вероятно, стоила несколько жизней.
Когда первую пару Мистических глаз унесли, рядом с аукционисткой появился новый сосуд.
— Следующий лот – Мистические глаза хищения. Я бы хотела повторить, что вы должны ознакомиться с ограничениями и ответственностью, указанными в каталоге. Это мистические глаза золотого ранга, поэтому стартовая цена составляет пять миллионов долларов.
Я помнила про ограничения и ответственность, связанные с этими глазами.
Аукционистка говорила, что они обратились против своего изначального владельца и могли красть жизненную силу других.
При упоминании золотого ранга среди фамильяров раздался громкий рёв. Они знали про эти глаза из каталога, но всё равно оказались под глубоким впечатлением, когда увидели их воочию. Будучи магами, они могли понять ценность этого таинства. Интересно, как сильно на них повлияли эти Мистические глаза золотого ранга?
В этот раз Жан-Марио решил остаться в стороне. Вероятно, он понял, что попросту не располагает таким количеством денег. После схватки между фамильярами разразилась дуэль с участием Иветт и Мелвина, но в этот раз выиграла Иветт, сделавшая победную ставку в сорок миллионов.
— Что и следовало ожидать от эксперта по Мистическим глазам. Она не отступит, когда на кону такие глаза.
Иветт ни за что бы не упустила такую возможность.
Следующие две пары глаз не обладали благородным цветом, поэтому за них боролись лишь фамильяры. В подобных случаях «Рельсовый цеппелин» оговаривал с победителем время и место для пересадки.
*
И вот момент настал. Пятый сосуд с Мистическими глазами наконец-то вынесли на платформу.
— В завершение нашего аукциона позвольте представить вам главное событие этого вечера. Мистические глаза мимолётности самоцветного ранга, — сказав это, аукционистка поклонилась.
Она словно отдавала дань уважения, но не приглашённым гостям, а Мистическим глазам.
Никто не посмел выразить своё возмущение. И без того кипящая атмосфера в вагоне накалилась до предела. Пандемониум целиком погрузился в невообразимый водоворот желания, одержимости и других страстей.
— Даже на этом поезде, скорее всего, никогда не имели дело с Мистическими глазами самоцветного ранга. Должна сказать, что всем, кто здесь собрался, включая меня, невероятно повезло.
Казалось, взволнованная аукционистка вот-вот сорвётся на крик.
Энтузиазм, переполнявший Пандемониум, охватил не только участников аукциона. По большей части сотрудники поезда всего лишь следовали по стопам владельца «Рельсового цеппелина», но, когда дело дошло до этих Мистических глаз, они показали себя с совершенно новой стороны.
— Стартовая цена составляет тридцать миллионов долларов.
Всё вышло за рамки разумного с самого начала.
Похоже, что маги, приславшие вместо себя фамильяров, не горели желанием поступать опрометчиво. Никто из них не издал ни звука, и борьба разразилась лишь между гостями, которые присутствовали лично.
— Семьдесят миллионов, — начал Мелвин.
Он озвучил такую огромную сумму и даже глазом не моргнул. Молодой человек лишь кивнул головой, небрежно увеличив цену более чем в два раза.
— Восемьдесят миллионов, — сказала Ольга-Мария, подняв свою табличку.
Впервые за всё время пребывания в Пандемониуме я захотела повысить голос, но смогла сдержаться.
— Ольга-Мария…
— Полагаю, это вполне естественно. Да, она потеряла слугу, но её целью изначально были эти Мистические глаза. Они не радужного ранга, но самоцветный её вполне устраивает. У Ольги-Марии нет причин для колебаний, — прошептал учитель.
Мы заключили сделку, но аукцион не имел к ней никакого отношения.
Действительно. Участие Ольги-Марии никак не мешало учителю искать преступника. Я обменялась с этой девушкой лишь парой слов, однако того, что она вступила в столь изнурительное состязание, было достаточно, чтобы заставить моё робкое сердце дрожать.
— Восемьдесят пять миллионов.
— Девяносто миллионов.
Между ними словно летели искры.
Удары, которыми они обменивались, не были настоящими или магическими, но я отчётливо чувствовала брызги крови и сильную боль. Такова была сила коллективной иллюзии денег, созданной человечеством.
— Девяносто пять миллионов.
— Сто миллионов.
На сцену вышел третий участник. Сделав щедрый ход, Иветт вступила в борьбу. Однако, словно крикнув ей в лицо «Ну и что?», Мелвин и Ольга-Мария продолжили поднимать ставки.
— Сто десять миллионов.
— Сто двадцать миллионов.
Их таблички не опускались.
Сердце болезненно колотилось в груди. Я всего лишь смотрела со стороны, но мой разум утонул в водовороте чисел.
— Даже Пикассо столько не стоит. На кону Мистические глаза самоцветного ранга, так что они ещё не скоро остановятся, — прошептал учитель и оказался прав, потому что через несколько секунд кто-то назвал новую цену.
— Сто тридцать миллионов, — раздался едва слышный голос.
Адасино Хисири, которая до этого момента лишь наблюдала за происходящим, подняла свою табличку. К борьбе присоединился четвёртый участник. Сотрудники «Рельсового цеппелина» и маги разом сглотнули при виде того, как она элегантно поправляет рукава своего кимоно.
— Нет, нет, нет, да ты, наверное, издеваешься, мисс факультет политики!
Даже Иветт моргнула, видимо, пытаясь скрыть изумление. На обычном аукционе это приняли бы за плохие манеры, но на этом поезде, судя по всему, никто не обращал на такое внимания.
— Разумеется, я совершенно серьёзна. Здесь не место для шуток, — с упрямым спокойствием ответила Хисири.
Мелвин и Ольга-Мария лишились дара речи при виде её улыбки.
— Пожалуйста, делайте ваши ставки, — мягко напомнила аукционистка.
После первого удара молота торги возобновились.
— Сто сорок миллионов.
— Сто пятьдесят миллионов.
— Сто шестьдесят миллионов.
Мелвин, Ольга-Мария, Хисири.
С четырьмя участниками аукцион неумолимо набирал обороты. Я почему-то подумала о вращающейся спирали. Это был великий ритуал, проводимый магами, которые участвовали в аукционе, и использующий «энергию» денег в качестве медиума. Четыре таблички не опускались ни на секунду.
— Двести миллионов, — сказала Иветт. Цена перешагнула очередной порог.
Как и ожидалось, послышалось бормотание. Фамильяры, наблюдавшие за процессом, явно забеспокоились. От них информация передавалась хозяевам. Как сильно пошатнётся мир магии от этого волнового эффекта?
— Это очень сложный момент, — прошептал учитель. — Если бы аукцион проводили в Часовой башне без личных приглашений и если бы на нём представили глаза радужного ранга, как сказала Триша – Мистические глаза восприятия смерти – то цена была бы в десятки раз больше. Глаза, способные накладывать эффект смерти, выходя за рамки логики, причины и следствия, оторвали бы с руками. Однако Мистические глаза мимолётности не являются решающими в такой же степени. Редкость глаз самоцветного ранга такова, что лишь несколько Лордов могут ими обладать, но способность воплощать прошлое в настоящем является силой, которая ценится среди магов совершенно иначе. Таким образом, этот аукцион показывает, сколько стоит редкость сама по себе.
«А-а-а».
Почему-то теперь я поняла.
Цена ни в коем случае не является абсолютной величиной. Это особенно уместно в случае таинств. Поскольку мало кому из магов известны их ценность и значимость, резкие колебания попросту неизбежны.
— Ценники на «Рельсовом цеппелине» в каком-то смысле дешёвые. Всё-таки на Мистические глаза нельзя установить конкретную цену. Тем не менее, пока количество приглашённых участников ограничено, предела не существует.
Действительно, среди гостей наметилось движение.
Ольга-Мария в отчаянии закусила губу и опустила свою табличку.
Более того, её примеру последовал Мелвин. Как и любое празднество, торги наконец-то приблизились к завершению. Кому достанутся эти Мистические глаза? Кто сможет увидеть мир в новом свете?
Остались лишь Хисири и Иветт.
— Двести десять миллионов, — вновь подала голос Хисири.
— Двести двадцать миллионов, — тотчас же отреагировала Иветт.
Однако Хисири ответила на её лучшую ставку, не переставая улыбаться.
— Двести тридцать миллионов.
Кристально чистый голос женщины эхом разнёсся по вагону.
Иветт промолчала. Ольга-Мария и Мелвин тоже не спешили поднимать таблички.
Аукционистка вновь окинула взглядом Пандемониум.
— Двести тридцать миллионов – раз, — шум в помещении не прекращался, поэтому она должна была удостовериться. — Двести тридцать миллионов – два…
Молот поднялся, чтобы вынести вердикт. Окончательная цена. Мистические глаза, которые изъяли у Карабо – и которые, вероятно, видели это дело насквозь – достались факультету политики…
— Двести сорок миллионов.
Поднялась ещё одна табличка. Все, кто присутствовал в Пандемониуме, широко раскрыли глаза и уставились на её обладателя. Теперь напряглись не только Иветт с Ольгой-Марией, но и Хисири, чья ставка до этого момента была выигрышной.
— Учитель!
Табличку поднял… мой учитель.
Несколько фамильяров взвизгнули от такой неожиданности. Даже аукционистка, которая никак не отреагировала на вступление в борьбу Хисири, была поражена и словно не знала, что делать с молотом, который она подняла.
— В чём дело? Двести сорок миллионов. Прошу, продолжайте, госпожа аукционистка, — обратился к ней учитель с удивительным спокойствием. Однако, сидя рядом с ним, я краем глаза заметила, как подрагивал его левый кулак, лежавший на колене.
— Что ж… — аукционистка кивнула, и молот в её руке начал опускаться.
— Подождите! — поднял руку Мелвин. — Здесь слишком жарко. Прошу прощения, но как насчёт небольшого перерыва?
Возражений на столь, казалось бы, эгоистичные слова ни у кого не нашлось. Это лишь подчёркивало, насколько неожиданным было участие учителя.
С лёгким замешательством аукционистка произнесла:
— Я принимаю Ваше предложение. Продолжим через пятнадцать минут.
Женщина заметно содрогнулась, словно кто-то схватил её за плечи.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Суббота, 11.02.2023, 16:59 | Сообщение # 90 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 530
| 2
— Что ты делаешь, Вэйвер?
В кои-то веки тон Мелвина был очень серьёзным.
Мы вернулись в свою комнату. Покинув Пандемониум, молодой человек заявился к нам и начал допрашивать учителя с напористостью, которой я от него не ожидала.
— У Эль-Меллоев попросту не может быть таких денег! Ты со своими-то долгами рассчитаться не в состоянии! Думаешь, аукционистка «Рельсового цеппелина» позволит тебе так опозориться?
— Разумеется, мне такая покупка не по карману, — кивнул учитель и слегка прищурился. — Но ты ведь хотел сдаться.
— Ты же знаешь, что я живу на широкую ногу, а все мои деньги – лишь объедки со стола основной семьи. Я больше не могу повышать ставки. Дольше тянуть не получится.
Молодой человек показательно воздел руки.
У меня в кармане бывали лишь деньги с подработки, поэтому я понятия не имела, сколько человеку нужно было на жизнь. Я не представляла даже, на что потратила бы десять тысяч, не говоря уж о ста миллионах.
— Кстати, Иветт вела себя очень подозрительно. Двести миллионов – это очень много, как ни посмотри. Архелоты и Бартомелои могут себе такое позволить, но для карманных денег это чересчур. Да, она из семьи, которая поколениями работает с Мистическими глазами, но мне сложно поверить в то, что они располагают такими деньгами.
— Значит, Иветт как-то связана с этим делом?
— Ну, детектив из меня никудышный. Я просто указываю на пределы её активов.
Другими словами, примерная оценка средств, которыми располагают могущественные семьи, являлась базовым навыком для тех, кто был встроен в структуру власти Часовой башни. Поэтому она была не только местом для изучения магии, но и горнилом всевозможных интриг.
Этот аукцион представлял собой микрокосм войны в Часовой башне.
Ощутив, как меня прошиб обильный пот, я задала ещё один вопрос:
— Тогда, может, она хотела узнать, сколько Хисири и факультет политики готовы выложить?
— В каком-то смысле Хисири может повышать ставку сколько угодно.
— Что?
Учитель негромко вздохнул и посмотрел на меня.
— Сама подумай, куда пойдут деньги с аукциона?
— Эм-м…
Когда мне не удалось сразу понять, что он имел в виду, Мелвин поднял указательный палец и продолжил объяснять:
— Видишь ли, Мистические глаза мимолётности уникальны тем, что принадлежат Карабо, верно? «Рельсовый цеппелин» может силой забрать глаза у их владельцев, но это обусловлено скорее верой в то, что оборот и пересадка Мистических глаз должны происходить на этом поезде, нежели желанием заработать. Все вырученные деньги получит продавец. «Рельсовый цеппелин» лишь вычтет из них щедрую комиссию.
— А, то есть большая часть этих двухсот с лишним миллионов отойдёт Карабо.
— Да. Но Карабо находится под стражей, поэтому всё его имущество будет конфисковано Часовой башней. Она в любом случае вернёт себе деньги, потраченные на эти Мистические глаза.
— А-а-а… — невольно протянула я.
До меня наконец дошло, что имел в виду Мелвин. Учитель продолжил:
— Факультет политики, который также контролирует все операции в Часовой башне, неизбежно заполучит эти активы. Хисири рассудила, что может потратить сколько угодно, и проблем не будет. Важнее всего понять, что деньги, которые она потратит на аукционе, практически сразу же вернутся к ней, за исключением комиссии.
Пока я просто была поглощена азартом аукциона, за кулисами назревал заговор. Или, по крайней мере, его часть. То есть Хисири, как она считала, просто перекладывала деньги из одного кошелька в другой?
— В таком случае насколько адекватно её суждение? Думаю, она приближается к пределу. Комиссия, какой бы маленький процент она ни составляла, довольно внушительная. Я уж не говорю о том, что Карабо принадлежит Святой Церкви. Малейшая оплошность приведёт к войне.
Мелвин начал накручивать на палец прядь своих белых волос.
Учитель же, нахмурившись сильнее, чем обычно, спросил:
— Мелвин, сколько ты ещё сможешь протянуть?
— Хм-м. Не думаю, что тебе нужны эти Мистические глаза. Чего ты добиваешься?
— Наш соперник, скорее всего, тоже не ожидал такого скачка цены. Ему придётся сосредоточиться во время аукциона. Мы воспользуемся этой возможностью и выложим свою козырную карту.
Соперник? Кого он имел в виду?
Это было как-то связано с делом, которое он поручил Каулесу?
— Дороговато получается, — Мелвин рассмеялся, после чего довольно мягко произнёс: — Позволь мне кое-что спросить, Вэйвер. Будет весело? Ты обещаешь, что ради этого стоит рискнуть жизнью?
Молодой человек не сводил с него глаз. Возможно, он так же смотрел на учителя, когда тот попросил у него денег перед Четвёртой Войной за Святой Грааль, чтобы отправиться на Дальний Восток. Атмосфера между ними была такой напряжённой, что я будто увидала схождение времени, которое мне не суждено было понять.
Учитель едва заметно кивнул.
— Тебе наверняка понравится. Гарантирую.
— Отлично! Тогда чего мы ждём?
Мелвин достал свой мобильный телефон. Ещё до аукциона он похвастался защищённой линией связи с внешним миром и постоянно с кем-то созванивался. Молодой человек сражу же приступил к делу.
— Это я. Да, настройщик, к которому Вы обращались. Нет, прямо сейчас не получится. Если я как-нибудь возмещу задержку, сколько можно получить авансом? Тридцать миллионов долларов? Вы наверняка можете поднять до семидесяти. Ладно, у меня не так много времени, так что давайте сойдёмся на пятидесяти миллионах. Отлично, договорились.
— Эй, привет. Я тут подумываю заложить дом… Нет, маме не стоит об этом знать. Как быстро сможешь управиться?
— Ага, это Мелвин. Буэ-э-э-э! Прошу прощения. Просто опять вырвало кровью. Я бы хотел заложить несколько своих Тайных знаков, но не уверен, сколько смогу отдать прямо сейчас…
Быстро договорившись о трёх займах, молодой человек повернулся к нам и кивнул.
— Да. Это ещё сто тридцать миллионов. Теперь мы можем идти?
Я разинула рот, потому что осознала всю значимость того, что он сделал. Мелвин вёл себя так, словно предлагал купить нам кофе, но я поняла, хотелось мне того или нет, что он доверил нам практически всё.
Учитель тоже кивнул в ответ и посмотрел на меня.
— Кстати, Грэй, ты ничего не получала от Райнес?
— Что? А… Д-да!
Совсем забыв об этом, я поспешила сунуть руку в карман.
— Эм… Вот, она дала мне эту карту!
Это произошло до того, как мы сели на «Рельсовый цеппелин». Райнес вручила мне её с едва ли не угрожающей силой и сказала, что на аукционе мне потребуются большие деньги. Она оказалась права.
Учитель опустил взгляд на карту и с отвращением прикрыл один глаз.
— Вот дерьмо, здесь, наверное, миллионов тридцать. Я знал, что она не упустит возможности увеличить мой долг.
— Что ж, мы раздобыли ещё сто шестьдесят миллионов. Итого получается триста шестьдесят.
Производя расчёты, Мелвин вдруг обернулся.
— Учитель.
— Каулес, — вырвалось у меня. Юноша, которому учитель приказал что-то сделать, вернулся с большой сумкой.
Мой взгляд замер на её содержимом.
— А…
— Молодец, — прошептал учитель. Каулес кивнул, но, судя по выражению его лица, не спешил расслабляться.
— Я забрал её из комнаты Хисири. Как Вы и сказали, дверь не была заперта или защищена.
— Голова… Триши.
Я не могла отвести от неё глаз.
В сумке лежала голова, которую обнаружила Ольга-Мария. Девушка сказала, что она была сокрыта магией Воображаемых чисел. По всей видимости, Каулес забрал голову, пока Хисири была на аукционе, и затаился. Наверное, он вернулся только сейчас, потому что опасался, что Хисири вернётся к себе и поднимет шум.
Однако Хисири осталась в Пандемониуме, поэтому всё прошло гладко.
— Вероятно, она не видит смысла запирать дверь, потому что даже сотрудникам «Рельсового цеппелина» нельзя доверять. Даже если кто-то вломится в её комнату, вынести что-то с поезда вряд ли получится. Более того, голова Триши уже сыграла свою роль. Да, на неё, судя по всему, наложили магию, чтобы уберечь Мистические глаза от разложения, но не более того. Однако они очень важны.
Мастер довольно улыбнулся и рассмеялся.
— Эм, кстати, что произошло на аукционе? Я заглянул в Пандемониум, но не нашёл вас там и поспешил сюда.
— Мы добрались до двухсот сорока миллионов и сделали перерыв. Так уж получилось, что последнюю на текущий момент ставку сделал я.
— Что?!
Учитель аккуратно взял сумку из рук Каулеса, который подпрыгнул от изумления.
Положив сумку себе на колени, учитель ловко развернул своё инвалидное кресло.
— Пора готовиться, Каулес.
— А, да!
Юноша поспешил вслед за учителем.
В комнате остались лишь мы с Мелвином.
Я помотала головой и тяжело вздохнула, чувствуя на себе невыносимую тяжесть времени. Целые месяцы словно сжались до минут. Даже во время этого перерыва другие тоже наверняка искали, где занять денег.
Итак, что дальше?
У меня не было особой причины делать это, но я повернулась к Мелвину и спросила:
— Почему… Вы так стараетесь?
Я собиралась поинтересоваться, почему он был так верен учителю, но не смогла заставить себя произнести эти слова.
Однако молодой человек понял, что я хотела сказать.
— Всё просто, — рассмеявшись, сказал он и кивнул. — Видишь ли, я довольно развращённый человек, который находит удовольствие в деградации и падении других людей. Спроси любого в Часовой башне, кто меня знает, и тебе сразу же скажут, что так оно и есть. Я живу так, что невольно поддерживаю эту репутацию, — сказав это, Мелвин вытер губы платком.
Он был запятнан кровью.
— Я был таким задолго до того, как все осознали, что из-за слабого тела мне не стать нормальным магом. Поэтому не сказать, что меня так извратило именно семейное окружение. Вероятно, я был неправильным с самого начала, и холодное отношение после того, как выяснилась правда о моём физическом состоянии, никак на меня не повлияло. Да, я много раз чуть не умер, но это знакомо любому магу.
Ситуация, с которой можно было столкнуться в любом уголке земного шара. Поскольку магом я не являлась, мне оставалось лишь представлять себе, каково это было. И всё же я не была до конца уверена в том, что этот молодой человек говорил со всей искренностью.
Я могла лишь сказать, что Мелвин, который с момента нашего знакомства только и делал, что шутил, сейчас был, по крайней мере, предельно серьёзен.
— Однако в том, чтобы быть неправильным, есть своя гордость. Если тебе что-то кажется забавным – даже твои родители или ты сам – то нужно вцепиться в это мёртвой хваткой и не отпускать до самого конца. Кто не рискует, тот даже не сволочь, а просто трус, — тихо произнёс альбинос, развернулся и последовал за моим учителем.
На поле битвы. В Пандемониум.
|
| |
| |
