|
THE ADVENTURES OF LORD EL-MELLOI II [НОВЕЛЛА]
|
|
| Akagi | Дата: Вторник, 12.11.2024, 13:42 | Сообщение # 31 |
 Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол: 
Сообщений: 576
|
Глава 3
1
— Что?..
Учитель, прижимавший телефон к уху, внезапно изменился в лице.
Мы были в особняке Яко. Телефон учителя начал звонить прямо посреди нашего разговора с Яко Аканэ, владелицей особняка. Поначалу он не обращал на него внимания, но в конечном итоге ответил на звонок по просьбе Аканэ.
— Миссис Яко, — сказал учитель и поднял взгляд, не вешая трубку.
— В чём дело?
— Похоже, что мои ученики вступили в бой с магом из Блуждающего моря. Яко Акира с ним.
— !..
Я лишилась дара речи. Лицо пожилой женщины тоже напряглось в свете свечей.
Яко Аканэ только что сказала нам, что за похищением стояло Блуждающее море. По невероятному стечению обстоятельств Рин и Эрго столкнулись с одним из них.
«Не может быть…»
В моей голове пузырём раздулась непрошенная мысль, что это было не просто совпадение. Маги Часовой башни говорят, что настоящих совпадений попросту не бывает. Что бы там ни казалось людям, всё двигалось к своему предопределённому концу, словно песок, скрывающий золото, через сито. Поэтому-то они и заявляли, что должны достичь Истока.
Хоть я не понимала и половины из того, что рассказывали преподаватели, к этому моменту мне удалось на собственном опыте убедиться, с какой нелепой частотой с магами происходили самые невероятные вещи. Вероятно, на этом и строились предсказания института Атлас.
— Они в Суэхиротё, — сказал учитель. — По словам Рин, противник силён, как Слуга… простите, Призрак прошлого. Она докладывает, что маги семьи Яко были выведены из строя.
Женщина хлопнула в ладони, и панели за её спиной в тот же миг распахнулись, являя нашим взорам её сына Юкинобу, чья правая рука была загипсована.
— Звала?
— Ты всё слышал, да? Из наших кто-нибудь сегодня отправлялся в Суэхиротё?
— Я послал туда Икару и ещё двух людей.
Учитель обменялся парой слов с Рин и кивнул.
— Да, там именно трое.
Над нами как будто внезапно сгустились грозовые облака.
*
Поверхность земли превратилась в смазанное пятно. Всё, начиная от прохожих на тротуарах и машин на дорогах и заканчивая рекламными щитами на зданиях, слилось в неразборчивую мешанину.
Когда они пролетали над зданием UDX, лицо Эрго исказилось от сильного ветра, но он продолжал крепко держаться фантазменными руками за Жолуна.
«Сколько ещё он собирается лететь?»
Его хватка была уверенной, но он не знал, как долго сможет продержаться. Если атаковать Жолуна сейчас, то пострадает девочка. А он этого не хотел. Хоть в мире магов это и можно было счесть смертельной слабостью, он никогда не причинит вред кому-то младше себя.
Однако.
«Мне сказали захватить Эрго, если я его увижу, так что…»
Если Жолун сказал правду, то впереди его с большой долей вероятности ждал маг из Блуждающего моря. Необходимо было что-то предпринять.
«Что…»
Стоило Эрго подумать об этом, как скорость Жолуна увеличилась до невероятной степени.
В самолёте из Сингапура Лорд Эль-Меллой II поведал Эрго о том, как сложно современным магам было летать. Да, они могли парить, но поддерживать длительный полёт своими силами в целом было невозможно. Даже те несколько исключений, которые существовали, едва ли можно было назвать настоящим полётом. Нотка ностальгии в голосе Лорда как будто намекала на то, что он когда-то испытал это сам. Хоть Эрго мало знал о его прошлом опыте, вид Лорда, с тоской глядевшего в иллюминатор самолёта, показался ему очаровательным.
Разве это не был настоящий полёт, о котором говорил Лорд Эль-Меллой II? Тот самый, ничем не ограниченный и выходящий за рамки навыков современных магов?
Несмотря на огромную скорость, Эрго отчаянно старался держать глаза открытыми и наконец-то увидел впереди какие-то здания. Не думая, он просто вытянул свои фантазменные руки как можно дальше. Четыре из шести продолжали держаться за Жолуна, а оставшимися двумя юноша схватился за крышу здания и начал тянуть изо всех сил.
Напряжение было невероятным.
До сего момента фантазменные руки Эрго успели выдержать самые разные атаки, начиная от ударов костяного гиганта и алхимика и заканчивая магией Рин во время тренировки. Однако ничто их этого не могло сравниться с резкой остановкой на скорости в несколько сотен километров в час.
Он услышал, как что-то рвётся, но не обратил на это внимания и продолжил держаться. Звук постепенно становился громче, а его спину пронзила мучительная боль, в то время как он вкладывал в фантазменные руки все свои силы.
Наконец-то Жолун замедлился.
— Очень впечатляет, Эрго.
Жолун почему-то не сопротивлялся. Он изменил направление полёта, из-за чего Эрго дёрнуло вверх. Тем не менее, юноша не ослаблял хватку, твёрдо намереваясь опустить Жолуна на крышу здания. Направляя его в нужное место, он отпустил свои фантазменные руки лишь в самый последний момент.
Используя руку в качестве верёвки, Эрго резко качнулся и, подобно маятнику, устремился вверх.
Согнувшись в пояснице, он упал на крышу здания.
Несмотря на то, что юноша попытался смягчить падение с помощью свободных фантазменных рук, удар повредил его внутренние органы.
После небольшой задержки Жолун опустился на ту же крышу.
— Ты в порядке?
— Ага, просто удивилась немного, — пробормотала Акира, когда Жолун нежно опустил её на твёрдую поверхность. Похоже, пока она была у него в руках, от ускорения её защищал некий закон другого мира.
— Ты ведь… всё ещё Жо, да?
— А? В смысле? А кто же ещё, по-твоему? — ответил Жолун, нахмурив брови.
Наблюдая за ними, Эрго наконец-то позволил себе немного расслабиться. Травмы ещё не исцелились, но он стиснул зубы и медленно поднялся на ноги.
Над небоскрёбами гулял сильный ветер. Внизу на западе простиралось широкое пространство, полное зелени. Эрго знал, что это был не парк, а Императорский дворец, символ страны. Если верить карте, которую он видел в аэропорту, они находились в нескольких километрах от Суэхиротё. Как они проделали такой путь всего за двадцать или тридцать секунд полёта?
Здание, на котором они стояли, было северной башней «ГранТокио». Этот сорокатрёхэтажный, уходящий вверх на более чем двести метров небоскрёб должен был стать самым высоким зданием в Тиёде. Для широких масс его ещё не открыли, но возведение по большей части было завершено. В данный момент строители заканчивали внутреннюю отделку, а само здание проходило необходимые проверки.
— Рин постоянно говорит, что таинства необходимо скрывать. В Блуждающем море разве не так? — спросил Эрго, отряхивая одежду.
— Нет, мы этим тоже занимаемся. Если нас кто-то увидел, то надо мной опять будут потешаться. Хотя, учитывая скорость, очень надеюсь, что нет, — произнёс Жо и почесал щеку. Он выглядел уверенно, но Эрго это почему-то не убедило.
— Ты сказал, что мы были друзьями, верно? Что тебе обо мне известно?
— Да всё… но это, конечно же, неправда, — ответил Жо, высунув язык. — Однако знаю я больше, чем ты. Особенно учитывая, что ты всё забыл.
— Профессор думает, что моя память перенасыщена.
— Ого, очень умно. Это точно отличается от обычной амнезии, — явно впечатлённый, Жолун погладил подбородок. — Этот Лорд Эль-Меллой II меня заинтересовал. Не могу сказать, что меня заботит современная магия, но он всё-таки Лорд Часовой башни.
Жолун упоминал, что в Блуждающем море занимались преимущественно магией из Эпохи богов. Если так, то современные маги для них всё равно что не существовали.
— Позволю себе прояснить, что моя магия философии более современная. Я из Блуждающего моря, да, но я всего лишь ученик.
— Что тебе обо мне известно? — повторил Эрго.
— Любишь петь? — спросил в ответ Жо, прищурившись.
— Наверное?..
Он пел вместе с Ланой и другими детьми на пиратском острове. Во времена страха, печали или радости их песни всегда сопровождали его.
— Ну, это в тебе не изменилось. Ты всегда любил петь. Только вот я никогда к тебе не присоединялся.
— И ты называешь себя моим лучшим другом?
— А для тебя друг всякий, кто готов с тобой петь?
Эрго не стал спорить.
Жолун тяжело вздохнул и прижал ладонь ко лбу.
— Ещё одна твоя привычка, которая осталась прежней, - ты то и дело пропадаешь. Представляешь хоть, сколько раз мне приходилось тебя искать, когда ты исчезал за каким-нибудь случайным деревом или в пещере? Такое чувство, что выяснять, куда ты запропастился, уже стало для меня чем-то естественным.
Смуглокожий молодой человек надулся, словно расстроенный этим.
События, про которые Эрго ничего не помнил, смытые водами его состояния.
— Но ты всегда меня находил, не так ли, Жо?
Ответ слетел с губ сам собой, изумив даже его самого.
— Ты только что назвал его Жо? — спросила Акира, удивлённо моргая.
Брать слова назад было уже поздно. Лицо Жолуна скривилось от радости, и он рассмеялся.
— Ты что-то вспомнил?
— Не уверен, — покачал головой Эрго. — Очнувшись, я не знал даже, как меня зовут.
— Честно говоря, это не совсем твоё имя. Да, мы все тебя так называли, но это, скорее, кодовое обозначение.
— Кодовое обозначение?
Жолун не стал отвечать и вместо этого задал очередной вопрос.
— Как там твой голод?
Эрго напрягся.
— Порой он невыносим, да? Неважно, спишь ты или ешь, голод становится таким сильным, что ты теряешь себя… В глазах темнеет, все запахи исчезают, а в желудке как будто полыхает пламя. Мясо его не утоляет, фрукты тоже… Гранаты, пожалуй, немного помогают, но даже это словно ронять капли воды в жерло вулкана. Голод сразу же возвращается, и всё становится только хуже.
По его спине пробежали мурашки.
Хоть этот человек и выглядел незнакомцем, он знал все потаённые секреты Эрго и описал его мучения в ярчайших деталях.
— Если так будет продолжаться и дальше, ты умрёшь. Точнее говоря, перестанешь быть собой. Лорд Эль-Меллой II ведь уже обсуждал это с тобой, верно?
— Да.
Перенасыщение памяти… Такова была его судьба. Он отправился в это путешествие, чтобы выжить.
«Найти способ вернуть богов».
Так сказал Лорд Эль-Меллой II. А чтобы сделать это, им нужно было узнать имена других двух богов, которых Эрго поглотил.
— Идём со мной, Эрго, — предложил молодой человек по имени Жолун. Его голос был очень искренним, с примесью тоски, которая, как он, наверное, знал, не будет утолена. — Лорд современной магии сделал впечатляющие выводы, но они меркнут в сравнении с тем, что нам известно о твоём теле. Ведь это мы заставили тебя съесть богов. Он же может только строить догадки. Мне кажется, не стоит даже думать, кто поможет тебе лучше, так что выбор довольно простой.
— …
Эрго замолк. Он прикоснулся пальцами к губам, чувствуя странное, знакомое тепло, оставшееся после того, как он назвал этого человека «Жо». Вместе с собственным именем это был один из первых фрагментов его забытого прошлого.
Смуглокожий молодой человек терпеливо ждал его ответа. Почему-то Эрго казалось, что он готов был ждать вечность. Возможно, так было всегда, когда Эрго исчезал, а Жолун искал его без конца. Эмоции, вплетённые в это кодовое обозначение, невозможно было распутать.
Спустя секунду Эрго заговорил.
— Если бы ты действительно хотел всё мне рассказать, то сделал бы это ещё тогда, когда со мной была Рин, — нарочито медленно произнёс он. — Это значит, что кое-что Рин и профессор не должны знать. Как и я.
— У тебя всегда было хорошее чутьё на такое, — сказал Жолун, цокнув языком. — Но я всё равно не врал тебе. Если хочешь выжить, то тебе нужно пойти с нами.
— А?
У Акиры внезапно перехватило дыхание.
Между двумя молодыми людьми как будто возникло марево, из-за чего воздух задрожал. Вполне обычное явление для лета. Однако по мере того, как беседа продолжалась, воздух начал меняться, становиться чем-то другим.
— Эта девочка. При чём здесь она? — спросил Эрго. — Мне сказали, что мы прилетели в Японию для того, чтобы вернуть богов, которых я поглотил.
Воздух продолжал искажаться; марево превратилось в ощутимое напряжение. Эрго и Жолун не изменились внешне, не стали враждебнее друг к другу. Словно что-то внутри них не желало больше томиться взаперти и начало выплёскиваться наружу. Будь Акира тренированным магом, она бы сразу поняла, что это был эффект чистой магической энергии.
Воздух трещал от напряжения. Само пространство вокруг них приняло извращённые формы.
— Она как-то связана с богами?
— Да, — как ни в чём не бывало ответил Жолун. Возможно, он подумал, что скрыть это было невозможно. Или решил, что тут и скрывать было нечего.
Искажение медленно приближалось к предельной отметке. Несмотря на то, что энергия не должна была оказывать эффект без обуздания с помощью заклинания, между ними возникла странная синергия, постепенно видоизменявшая реальность. Летний воздух разъедало, словно в нём распылили сильнодействующий наркотик.
— Ты тоже поглотил?..
Эрго не успел договорить, потому что его тело вдруг задрожало.
«Хочу съесть»
Внутри него эхом разнёсся голос. Порыв был таким сильным, что окрасил его сознание в другой цвет. Он упал на колени, неистово содрогаясь. Дрожь исходила от каждой клеточки его органов, а в животе словно вспыхнул огонь, поднимавшийся до самой глотки. Его рвало снова и снова, но выходила лишь слюна.
— Эрго?
— Нет…
— Ты…
Его горящий взгляд был направлен не на Жолуна, а на Яко Акиру.
В тот же миг шесть его фантазменных рук попытались её схватить.
Цокнув языком, Жолун подпрыгнул к девочке и сбил её с ног. Они покатились по крыше, но молодой человек надёжно защищал Акиру своим телом. Руки Эрго рассекли воздух там, где она стояла мгновение назад.
— Жолун?
— Прости, Акира, — сказал Жолун. — Мне хотелось унести тебя отсюда прежде, чем это произойдёт, но…
Эрго повернул голову в сторону молодого человека. Он стоял на четвереньках, глаза смотрели непонятно куда. Невинное лицо исказила гримаса. Юноша скрежетал зубами, с губ капала белая пена. Он явно перестал быть собой.
«Хочу съесть её»
Внутри него остался лишь тусклый красный порыв.
Это было подобно бедствию, чуме, преисподней. То же самое он чувствовал по отношению к Грэй.
Однако он всё ещё мог это контролировать. Порыв обездвижил его, но он хотя бы не атаковал её сразу же своими фантазменными руками.
«Хочу съесть его»
Причина была очевидна.
Эрго перестал видеть в них людей.
Теперь перед ним были два блюда, и рядом не было никого – ни Лорда Эль-Меллоя II, ни Рин, ни Ланы – чтобы его остановить. Казалось, он наконец-то осознал, насколько иррациональными были узы человечности, которые его сковывали.
— Гха!
По крайне мере, он попытался утолить свою жажду, впившись зубами в собственную руку.
Хлынула кровь. У неё был сладкий вкус. Она словно таяла во рту.
Чувство пьянило. Упиваясь своей кровью, Эрго думал, что готов отказаться ради этого от всего, в то время как некая часть его разума презирала его за такие мысли.
— Эрго…
Юноша напомнил Акире вампира, из-за чего она ещё крепче вцепилась в рукав Жолуна. Всего секунду назад рыжеволосый юноша выглядел добрым, даже несмотря на то, что они сражались. Теперь же он превратился в кровожадного демона из легенд, и ей невольно стало его жаль.
Эрго с гротескным звуком не отнимал губ от своей руки. Когда он закончил, его глаза закатились и уставились на Жолуна и Акиру.
— Тебе никогда не насытиться своими плотью и кровью, как бы сильно ты ни старался, — чуть ли не с печалью произнёс Жолун.
Он вновь расправил свои фантазменные крылья. Перья отделились от них и, казалось бы, начали двигаться с медленной грацией падающих листьев, но это была лишь уловка. Перья внезапно изменили направление и полетели в Эрго, задев его плечо. Лишь спустя несколько секунд рана вспыхнула алым цветком. Говорят, мастер меча способен ударить так, что жертва далеко не сразу заметит порез. А эти перья были достаточно острыми, чтобы соответствовать этому описанию.
Фантазменные руки Эрго устремились на перехват десятков дико мечущихся из стороны в сторону снарядов.
С каждым столкновением в воздухе подобно ряби на воде или невидимым фейерверкам рассеивалось огромное количество магической энергии. Во всплесках её было столько, что любой хороший маг уже бы потерял сознание.
Какое-то время они, казалось, были на равных, но внутри Эрго продолжало расти ужасающее желание.
«Хочу съесть их»
Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их. Хочу съесть их.
Эрго уже стал этим голосом. Ревущее желание затмило всё его естество.
Он продолжал тщетно сопротивляться, однако фантазменное перо задело его бок. Из раны обильно полилась кровь. Тело Эрго пронзила обжигающая боль. Он запрокинул голову и в агонии закричал.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Другие перья продолжали терзать схватившегося за бок юношу, пока внезапно не поднялся сильный ветер.
— Ого…
Ветер, переполненный магической энергией, разметал перья Жолуна.
В центре этого вихря стоял Эрго. Фантазменные конечности наложились на его родные руки.
— Подожди, это же…
Жолун ахнул.
Глаза Эрго вспыхнули золотом, и он произнёс:
— Загрузка божественного ядра: Великий Мудрец, Равный Небу.
Загружено/Пуля по имени бога.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Вторник, 12.11.2024, 13:45 | Сообщение # 32 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 576
| 2
Благодаря магии усиления Рин неслась по улицам и переулкам быстрее любого олимпийского бегуна, ловко огибая и преодолевая препятствия.
«Слишком медленно!» — подумала она.
Будь это Война за Святой Грааль, Слуга уже бы перенёс её в нужное место, прыгая с одного здания на другое.
«Но сейчас бесполезно думать об этом».
Отбросив мысли об Арчере в красном, она взглянула на измеритель маны, который крепко держала в руке.
Драгоценные камни, которые были у Эрго, излучали некий сигнал, улавливаемый прибором. Рин не знала, куда именно улетел молодой человек по имени Жолун, но если они не покинули пределы Токио, то она сможет их отследить.
Однако сейчас её глаза широко распахнулись от удивления.
Игла измерителя бешено вращалась. Так не должно было быть.
Моргнув ещё раз, она заметила, что некоторые прохожие остановились и запрокинули головы, глядя в небо.
— Это ещё что такое? — перешёптывались они.
Рин тоже посмотрела вверх.
В сверкающем на солнце летнем небе раскинулась странная пустота.
— Стоп, что?!
Это едва ли можно было назвать сокрытием таинства.
Пусть Часовая башня приглядывала за Дальним Востоком не так пристально, это было чересчур. Возможно, кто-нибудь объяснил бы это причудой погоды, но всё может обернуться плохо, если какой-нибудь особенно зоркий наблюдатель заметит неладное. Информационный век уже полнился для магов множеством смертельных ловушек, но это было так же радикально, как сжать сердце в руке.
— Этот Бальдандерс совсем из ума выжил?! — тихо проворчала Рин после чего оттолкнулась от земли и под белоснежным покровом в небе устремилась к северной башне «ГранТокио».
*
Зрелище перед ним было подобно океану, окутывавшему мир. Он представил, как воды простираются в бесконечность… в необъятные красные просторы.
Куда бы он ни смотрел, везде был лишь один цвет, всепоглощающие гнев и страсть, сжигавшие всё на своём пути. Здесь Эрго и стоял, чувствуя, что он может испариться в любой момент на этой раскалённой красной поверхности.
Волны этого океана представляли собой закручивающиеся вихри огня, а брызгами были танцующие угли.
Посреди этих полыхающих вод возвышалась колонна, на вершине которой стояла и завывала фигура с человеческими очертаниями.
— Сунь Синчжэ, — пробормотал Эрго.
Божество-обезьяна, которое так спокойно наставляло его раньше, теперь пребывало в ярости. Он словно высвободил свою истинную, первобытную форму… На самом деле ещё до того, как стать Буддой по завершении путешествия и принять Трипитаку, разве он не был ужасным демоном, которого даже Небесным чертогам не удалось сдержать?
— Сунь Синчжэ!
Крик Эрго остался неуслышанным.
Красные волны огня вздымались с каждым воем, угрожая поглотить Эрго. Невыносимый жар опалил саму его душу, и сознание юноши кануло в бездну.
*
В небе появилась неестественная пустота, словно какой-то невидимый гигант сунул свою руку в облака.
Эрго чувствовал, как с губ против его воли слетали слова.
— Развёртывание божественного сосуда: Сунь Синчжэ.
Развёрнуто/ствол заменён.
Руки Эрго становились другими, их ткань менялась, чтобы выдержать огромный объём информации, находившейся в боге. Как его память оказалась вытеснена, так и этот непреодолимый всплеск информации стёр всё и вобрал в себя каждую частицу маны и од из окружающего пространства. Распались даже призрачные перья Жолуна.
— Эй, нет, нельзя, здесь недостаточно высокая плотность!
В голос Жолуна закралась паника.
Он крепко прижал Акиру к себе и отпрыгнул назад, выпустив как можно больше снарядов. Десятки перьев окружили Эрго подобно вихрю.
Именно тогда Эрго заговорил вновь.
— Опутывание божественной оболочки: Руйи Джингу.
*
Опутано/Мои руки олицетворяют бога.
*
Эрго обрёл две огромные белоснежные руки.
Он небрежно отмахнулся ими от бешеного натиска перьев. Как только они коснулись перьев, те застыли в воздухе, словно остановилось само время.
— Способность уплотнять пространство!
Вероятно, это была сила, дарованная Благородным Фантазмом просвещённой обезьяны Сунь Укуна. Разумеется, Жолун также знал, что этот известный во всём мире Фантазм всегда служил якорем для моря.
Другими словами, от атак уклониться он не мог. Учитывая невероятное количество магической энергии, блокировать их тоже, по сути, было невозможно. Жолуну оставалось лишь держаться как можно дальше от этого абсурдно могущественного оружия, но рыжеволосый юноша мог сократить дистанцию в мгновение ока.
Его полыхающие ослепительным золотым светом глаза прочертили красную линию в летнем воздухе.
Одним шагом он преодолел больше десяти метров, стремительно догоняя отступающего Жолуна. Его божественные руки были подняты, готовые причинить неминуемое разрушение. Сложив фантазменные крылья, Жо направил свою магическую энергию на то, чтобы защитить себя и девочку.
— Эрго!
Огромные кулаки разбили звук этого имени… и резко остановились в нескольких сантиметрах от Жолуна и Акиры.
— Жо…
Этот тон мог означать лишь одно.
Из Акиры вырвались чёрные верёвки, которые в мгновение ока опутали руки Эрго.
Однако остановить их они были не в состоянии. Жолун знал, что магия, таившаяся внутри Акиры, не могла даже сравниться с божественными руками. Потому что иначе трём великим магическим организациям не пришлось бы объединяться, чтобы создать Эрго.
— Гха!
Из глотки Эрго вырвался странный звук.
— Угх! Аргх!
Он содрогался и дёргался вперёд.
Каждая часть его тела излучала сильный жар; капли пота скатывались по его шее и моментально испарялись с громким шипением.
Из божественных конечностей начали вырываться пары фантазменных рук, маленьких, как у нерождённого плода. Они негромко щебетали, кричали и скулили, после чего исчезали. На их месте появлялись новые, из-за чего божественные руки слегка дрожали.
— Должно быть, тебе очень больно, — с кривой улыбкой произнёс Жолун. — Хочешь съесть нас, да?
Он аккуратно поставил Акиру на ноги и встал перед ней.
— Жо…
— Всё нормально, просто отойди назад, — сказал Жолун, не сводя глаз с Эрго.
— Га-а-а-а-а-а!
Из груди Эрго вырвался нечеловеческий рёв, который окрасил божественные руки в зловещий багрянец. Они начали меняться, подстраиваясь под внутренний мир Эрго.
— Я тоже хочу тебя съесть. Ты это уже слышал. Только вот не помнишь.
Жолун произнёс это как-то по-детски, видимо, тем самым желая показать, сколько лет ему тогда было.
Красные божественные руки поднялись, чтобы вновь нанести удар. Они впитывали магическую энергию, пока не стали подобны луку, чья тетива была натянута до предела. Затем руки высвободили эту чудовищную мощь.
Отступая, Акира невольно представила, как Жолуна разносит на куски сила, способная с лёгкостью раздавить машины и здания, не говоря уж о человеке.
И всё же кулак в последнюю секунду каким-то образом отскочил.
Это был стиль китайских боевых искусств, известный как хуадзинь.
Он использовал технику багуа – «Цветок, сокрытый под листом» - чтобы изменить направление силы одними лишь тыльными сторонами ладоней.
«Уплотняющая пространство сила перестала действовать, как я и предполагал!» — подумал он и встал в нижнюю стойку.
— Ключ мысли, соединение.
С этой арией он повернул правую ногу и топнул ей по земле. Энергия начала разноситься от ступней по всему телу, усиливаясь с каждой секундой. Затем он скрутил магическую энергию, бегущую по позвоночнику, в спираль, и основные физические принципы багуацюань слились с его магией.
Жолун целил в ядро божественных рук. Он знал, что именнно туда нужно было нанести удар.
— Мой старик, научил меня этой технике только для крайних случаев, так что чур меня не винить!
Одновременно с этим божественные руки Эрго развернулись. Из пальцев выросли длинный когти, каждый из которых, как рассудил молодой человек, был ничуть не слабее легендарного меча. Их силы было более чем достаточно, чтобы угрожать жизни Жолуна, существа, похожего на Эрго.
«Я отказываюсь проигрывать здесь!» — подумал он и использовал приём под названием «Большая птица расправляет крылья».
Одновременно с дуговыми движениями он направил силу заклинания и своих фантазменных крыльев в одну точку на божественных руках.
Крылья и руки столкнулись, словно молния и земля.
От взрыва по крыше северной башни «Гран Токио» пронёсся сильный ветер. Роскошная деревянная терраса разлетелась в щепки, а стёкла покрылись паутиной трещин.
— Жо! — закричала Акира, подняв руки, чтобы защитить лицо.
Вскоре ветер стих, и она увидела две лежащие на крыше фигуры.
Божественные руки Эрго вернулись к прежнему состоянию.
Правый рукав Жолуна был разорван, а половину его тела покрывала кровь.
— Жо!
Акира подбежала к нему и начала трясти, но Жолун никак не отреагировал. Эрго тоже не приходил в сознание.
Она понятия не имела, что делать.
Шум наверняка привлёк внимание строителей внизу. Вероятно, даже людей, которых семья Яко отправила выследить её. На то, чтобы взвалить Жолуна на себя и сбежать, у неё не хватит сил.
Акира услышала вибрирующий звук и увидела телефон, выпавший из кармана Эрго. Кто-то звонил.
Девочка нерешительно подняла телефон и увидела имя, высветившееся на экране.
— Ух… — еле слышно простонал раненый Жолун.
Акира впервые видела его в таком состоянии. Ему явно нужна была срочная медицинская помощь.
— …
После секунды промедления девочка нажала на кнопку и поднесла телефон к уху.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Вторник, 12.11.2024, 13:46 | Сообщение # 33 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 576
| 3
— Они сбежали?
— К сожалению, — ответил учитель, убирая телефон.
Перед нами сидела Яко Аканэ, которой на ухо периодически нашёптывали свежие новости члены её клана.
Мы находились в особняке Яко и слушали о разворачивающихся событиях в окружении чёрных стен и масок но.
«Эрго пропал…»
Согласно полученному докладу, к тому времени, как Рин добралась до крыши башни «ГранТокио», Эрго бесследно исчез вместе с магом из Блуждающего моря по имени Бай Жолун и Яко Акирой.
Я ужасно переживала. В каком-то смысле он был первой по-настоящему родственной душой в моей жизни. Я вспомнила о том, как он пел под звёздами на крыше сингапурского здания о том, что призраков бояться не надо, и задумалась над тем, где он мог быть сейчас.
— …
Лицо учителя было полностью лишено эмоций и походило на одну из масок, висевших на стене. Так он порой выглядел, когда вёл переговоры в Часовой башне или справлялся с щекотливыми ситуациями.
— Ох и наделал же делов этот маг из Блуждающего моря, — сказала Аканэ после длительного молчания, даже не пытаясь скрыть горечь. — Похоже, что мне снова придётся встретиться с парой политиков. К счастью, «ГранТокио» всё ещё строится, так что придумать что-нибудь вполне можно.
— Я слышал, что маги в Японии стараются держаться в стороне от правительства.
— На организационном уровне – да, так и есть. Но рыбак рыбака видит издалека, как говорится. Пусть у нас не так много привилегий, как у Часовой башни, мы всё ещё можем работать с некоторыми отдельными политиками, однако для этого требуется деликатный подход.
Женщина встретилась взглядом с учителем. Её глаза блестели, как у змеи, из-за чего я сразу вспомнила одну японскую магессу с факультета политики Часовой башни. Возможно, это была какая-то национальная черта.
— Жаль, что я не смогла лично увидеть таланты ваших знаменитых учеников, Лорд, — произнесла Аканэ, меняя тему. — Если, конечно, Вы не были слишком снисходительны к своим коллегам по Ассоциации магов.
Даже мне было понятно, что она хотела сказать.
Женщина спрашивала, действительно ли они сбежали, намекая, что всё это время мы могли быть с Бальдандерс в сговоре. Её чёрные глаза внимательно изучали учителя, стараясь уловить любую, даже малейшую реакцию.
Учитель негромко кашлянул, что отразилось в глазах Аканэ.
— Да, мы являемся частью западной Ассоциации магов, но Часовая башня редко вступает в контакт с Блуждающим морем.
Аканэ просто кивнула.
— Что ж, тогда поверю Вам на слово.
Воздух словно душил меня, медленно затягивая петлю на моей шее.
Такой политики не была лишена и Часовая башня. Поскольку она являлась крупнейшей магической организацией в мире, борьба за власть была ожесточённой и бесконечной. Любое заявление следовало изучать очень внимательно, читать между строк, и каждый плёл свою паутину замысловатых гамбитов, понемногу расширяя сферу влияния.
Однако в политике других стран наблюдалось напряжение совершенно иного рода.
Разные обстоятельства, культуры, динамика. И разная магия. От одной лишь мысли о потенциальных катастрофических исходах у меня тяжелело в животе. Хотя Райнес, будь она здесь, вероятно, фыркнула бы и сказала: «Но ведь в этом всё веселье, разве нет?»
— Вам известно, почему маги Блуждающего моря решили вмешаться в дела Вашей семьи? — медленно произнёс учитель спустя какое-то время.
Это было самое важное в данном деле.
Несмотря на то, что на лице женщины сохранилась тёплая улыбка, она прижала два пальца к алым губам, словно пытаясь сдержать смех, вызванный этим вопросом.
— Стоит ли мне отвечать? — задумчиво произнесла Аканэ. — У Вас же не будет другого выбора, кроме как увязнуть в деле по самые уши. Это касается самой основы нашей магии.
— Серьёзно? — парировал учитель. — То есть Вы потратили столько усилий на поиски посредника, чтобы просто отмахнуться, не касаясь главной проблемы? Разве это не оставит пятно на репутации Вашей семьи?
Я с удивлением посмотрела на учителя. Сказав это, он бросил бомбу в бочку с порохом, и женщина моментально изменилась в лице.
— Ха-ха! — рассмеялась она. — Что ж, похоже, знаменитый Грабитель наконец-то явил себя во всей красе. Меньшего я и не ожидала от настоящего лидера магов. Ох, не сочтите, пожалуйста, за грубость, мне редко выпадает шанс встретиться с Лордом Часовой башни. Не обращайте внимания на бормотания провинциальной старой дамы.
Говорила ли она искренне, понять было невозможно. Вероятно, она испытывала моего учителя. Слова магов могли быть такими же сложными, как и их заклинания.
Если сравнивать, то это больше всего походило на шахматы. Фигуры двигались одна за другой, но вовсе не обязательно производили моментальный эффект. Некоторые оставались позади, после чего объединялись с другими фигурами впереди, чтобы загнать противника в угол. Совершая подобные ходы, обе стороны стремились к победе.
Часто говорят, что магия – всего лишь форма обмана. В таком случае, быть может, этот окольный путь к решению проблемы был неотъемлемой её частью.
— Прежде всего, что Вам известно о нашей магии? — вновь заговорила Аканэ.
— Я знаю, что магия японских семей, включая Вашу, устанавливает связь с фрагментами богов. Это так?
«Чего?!»
Я не сразу среагировала.
Фрагменты богов? Я не ослышалась?
Да, магия, как правило, различалась по всему свету, но не настолько же.
Поэтому мы прилетели в Японию? Чтобы найти способ извлечь дремлющие фрагменты короля Артура из моего тела и вернуть богов, которых поглотил Эрго? Похоже, что магия Японии была как-то замысловато связана и с тем, и с другим.
Словно почувствовав мою тревогу, учитель коротко посмотрел на меня. «Потом я всё объясню», — казалось, говорил его взгляд.
Улыбка женщины стала ещё шире.
— Наша магия строится на фрагментах древних богов, которые мы называем божественной плотью, — неторопливо произнесла Аканэ, окидывая взглядом чёрную комнату.
Фрагменты богов.
Божественная плоть.
— Но, как Вы знаете, древнее таинство почти покинуло современность. Какими бы могущественными или драгоценными ни были эти забытые пережитки, наше наследие просто сгниёт, если мы оставим их без присмотра.
Она говорила правду. Современная магия очень отличалась от магии Эпохи богов. Существовало множество причин, по которым магию древних времён нельзя было адаптировать под современный век, и с этим фактом магам приходилось попросту мириться.
— Ха, какие до боли знакомые принципы, — произнёс чей-то голос так тихо, чтобы только я могла его услышать.
Это был Адд, скрывавшийся под моей правой рукой. Тайный знак, созданный для того, чтобы сохранить Ронгоминиад, древний Благородный Фантазм.
Услышав нечто так тесно связанное со мной в стране на другой стороне земного шара, я почувствовала, как моё сердце начало биться быстрее, а ладони вспотели.
— Поэтому нам нужно было сохранить божественную плоть особым способом; у каждой организации он свой. Всего в Японии существуют восемь частей божественной плоти… хотя я уверена, что в Часовой башне уже об этом знают.
Аканэ понемногу погружала нас в глубины магии, отличной от западной.
— Мы используем так называемый Чёрный реликварий…
— Это человек? — перебил её учитель.
Глаза Аканэ едва заметно расширились.
— Каждая жизнь есть микрокосм, — продолжил учитель, — Движения макрокосма не так-то легко отражаются на живых существах.
Я слышала подобную мысль на множестве лекций в Часовой башне. Поэтому самоусиление считалось простейшим видом магии.
— С древних времён люди интересовались – или, можно сказать, были очарованы – нутром человеческого тела. Ацтекские жрецы, например, вырезали сердца жертв, чтобы поднести их богам. У египтян сердце считалось частью души, поэтому его взвешивали, сравнивая с пером Маат, чтобы определить, насколько грешен был человек. В греческой же мифологии Зевс съел сердце своего сына Загрея и дал ему второе рождение через Семелу, обычную женщину.
Затаив дыхание, я слушала как учитель приводил один пример за другим.
Зевс съел сердце собственного сына.
Разве это не было странно похоже на желание поглотить богов, которое терзало Эрго?
— Об этом знают все. Хотя, наверное, поэтому и нужен аналитический склад ума, чтобы увидеть связь. Могу лишь сказать, что Ваша проницательность соответствует Вашему титулу. Особенно последний миф… Как много информации Вы собрали, прежде чем явиться сюда? — сказала Аканэ, почёсывая голову. — Именно в этом и заключается метод нашей семьи. Мы переносим божественную плоть в подходящих людей. Вам ведь нужно объяснять, что в данном случае подразумевается под «реликварием», Лорд?
— Я слышал, что в Японии этим словом также обозначают гроб. Вдобавок чёрный цвет более-менее олицетворяет саму идею смерти, касание которой часто называют «чёрной скверной».
Здесь учитель сделал паузу.
— Другими словами, Вы с самого начала хотели сказать, что Чёрный реликварий – это сосуд для останков богов.
— Именно. И следующий Чёрный реликварий – Акира.
На несколько мгновений воцарилась тишина.
Даже учителю потребовалось время, чтобы переварить её слова.
Гробы и Чёрные реликварии.
Сосуд для останков богов.
Учитель протяжно вздохнул.
— Это значит…
— Ровно то, что я сказала, — кивнула Яко Аканэ, и на её лице возникла восторженная улыбка. — Мы постепенно пересаживаем божественную плоть Акире. Закончить планируем к следующему летнему фестивалю. Полагаю, поэтому она и стала целью Блуждающего моря.
После пары секунд Яко Аканэ произнесла:
— Итак? Вы поможете нам вернуть Акиру, Лорд Эль-Меллой II?
*
После встречи мы с учителем вышли из особняка Яко.
Солнце уже давно перевалило за зенит, и несмотря на то, что было всё ещё невыносимо жарко, лёгкий ветерок пробудил моё ощущение реальности. В воздухе витал аромат зелени – вероятно, императы и сосен.
«Ах…»
Я осознала, что в чёрной комнате с масками все мои чувства притупились, в том числе чувство времени. Если верить учителю, это тоже была некая магия.
Мне казалось, что меня проглотил чёрный монстр.
Стоя под солнцем, я сделала несколько неглубоких вдохов в попытке справиться с головокружением.
— Ты в порядке?
Я почувствовала ладонь на своей спине. Поддержка из учителя была не очень, потому что мы оба едва не упали.
В ответ я тоже вытянула руку, чтобы помочь ему устоять на ногах.
— А Вы, учитель?
— Думаю, можешь догадаться.
Я сразу же поняла, что он имел в виду. Его шея блестела от пота, и причиной была не только жара. Вероятно, во время разговора с Аканэ учитель всё время находился на грани.
Почему-то это вызвало у меня чувство облегчения.
— Что?
— Я рада, что Вы не изменились, учитель.
— К моему огорчению.
Учитель поджал губы.
Какие-то вещи изменились, какие-то нет. В чём-то я хотела увидеть перемены, в чём-то нет. Несмотря на то, что мои желания могли отличаться от желаний других, в том, что мы оставались вместе, всё ещё было некое ощущение комфорта.
И даже если учитель считал это недостатком, для меня это было источником облегчения. Хотя, скажи я это вслух, он бы помрачнел ещё больше.
Слушая стрёкот цикад и хруст гравия под нашими ногами, учитель поднял взгляд.
Как и в момент нашего прибытия, за вратами по обе стороны дороги выстроились мужчины в масках. Они казались мне шестернями огромного механизма под названием «семья Яко», в котором индивидуальность отметалась в сторону ради служения великому потоку. Непохоже, что их к этому принуждали. Скорее, таков был их естественный образ существования.
— …
У меня вновь перехватило дыхание.
Такое «естественное» чувство было мне знакомо.
Рядом с машиной учителя стоял крепкий мужчина, единственный, чьё лицо не скрывалось за маской. Это был сын Аканэ, Яко Юкинобу.
— Благодарю за гостеприимство, — сказал учитель, после чего бросил взгляд на гипсовую повязку Юкинобу. — Вы были последним Чёрным реликварием?
— Да, мои обязанности должны были скоро закончиться, — ответил Юкинобу.
У меня сжалось горло. В моей голове промелькнуло то, что нам рассказала Яко Аканэ. Гроб для сохранения останков богов.
— Почему Ваша рука в гипсе?
— Моё тело отторгает божественную плоть. Это чем-то похоже на реакции Магических меток в западной магии. Порядка восьмидесяти процентов уже было удалено, но, стыдно признать, моя рука ещё не до конца восстановилась.
Магов и их семьи сковывала их магия.
Чем знатнее была родословная, тем безнадёжнее маги в ней увязали, а Магические метки являлись символами их рабства. Они несли в себе труды целых поколений, которые кропотливо накапливались на протяжении столетий.
Те, кто наследовали эти метки, могли использовать их способности и получать пользу из хранящихся в них знаний. Связывая себя с родословной через метку, они, по сути, отдавали взамен свои жизни.
То есть Чёрные реликварии Яко были чем-то похожим, хотя разница, казалось бы, огромная.
Я чувствовала, что эти различия со временем станут ужасно губительными, хоть и не знала, для них или для нас.
— Как Вы связаны с Акирой? — спросил учитель.
— Я её отец, — просто ответил Юкинобу. Когда мы с женой разошлись, Акира осталась с ней, а я стал опекуном Мей, её старшей сестры.
— Поскольку вашу магию нельзя передать обеим, Вы ожидали, что одного ребёнка будет достаточно?
— Да, — кивнул Юкинобу, двигая своей квадратной челюстью вверх и вниз. — Однако Мей скоропостижно скончалась, и мне пришлось забрать Акиру.
— Ваша бывшая жена это одобрила?
— Будете мне нравоучения читать? — между бровями Юкинобу образовалась тонкая складка. Под ослепительным послеполуденным светом она выглядела почти как замаскированная ящерица.
— Нет, — покачал головой учитель. — Я не вправе говорить о таких вещах. Любой маг с моралью обычного человека не более чем клоун. Я спрашиваю лишь потому, что эта информация может сыграть важную роль в раскрытии дела.
Я ощутила лёгкую горечь в его голосе. Учитель был неравнодушен к детям, поэтому я даже представить себе не могла, чего ему стоило сказать нечто подобное с таким спокойствием.
— Может, и одобрила бы, я не знаю. К тому моменту она уже пропала, — бесстрастно сказал Юкинобу.
— Пропала?
— Похоже, что моя бывшая жена бросила Акиру. Она не знала о связи Яко с магией. Ей просто казалось, что она стала частью какой-то странной семьи с не менее странной религией. Возможно, моя жена не вынесла странных явлений, окружавших девочку.
— …
Я сглотнула.
Помимо основных техник, в Часовой башне я также узнала, что магию можно передать только одному ребёнку. Поэтому случаи, когда братья и сёстры наследника вообще не знали о существовании магии, не были чем-то необычным.
Возможно, в Японии дела обстояли так же. Но что касается данного случая…
— Похоже, они обращались за помощью к медиумам, но что простой медиум может сделать с божественной плотью? После развода она никак не могла с нами связаться и поэтому, видимо, просто сбежала. Когда мои подчинённые нашли Акиру, она вся исхудала. По этой причине пересадку начали только незадолго до фестиваля.
— Вы… знали, что всё так обернётся?
Они бросили женщину с ребёнком на произвол судьбы, прекрасно понимая, что это закончится трагедией?
Учитель шагнул вперёд, чтобы не дать мне полностью излить своё возмущение.
— Каково было состояние Акиры в тот момент, когда её похитил маг Блуждающего моря?
— Разве Вы не интересовались об этом у главы семьи?
— Она сказала спросить у Вас.
Это была правда. Аканэ говорила, что практической работой в основном занимался Юкинобу.
— Большая часть пересадки происходила здесь, — произнёс Юкинобу, глядя на особняк, из которого мы только что вышли. Вероятно, где-то внутри находилась мастерская. — После каждой процедуры Чёрному реликварию необходимо возвращаться в мир смертных, чтобы избежать чрезмерного усвоения, вызываемого силой духовной энергии в горах. Я слышал, что метки в западной магии тоже пересаживают по частям вплоть до окончания полового созревания.
— Так оно обычно и происходит, — подтвердил учитель.
Юкинобу продолжил, говоря медленно и щурясь от яркого солнечного света:
— Акиру похитили после второй процедуры. Похоже, что маг из Блуждающего моря по имени Бай Жолун вступил с ней в контакт незадолго до этого и увёл её. В ходе того столкновения я и мои подчинённые вступили с ним в бой. Это была моя первая стычка с Блуждающим морем.
— …
Я молчала.
Её действительно похитили, или же она сбежала?
Несмотря на знойное летнее солнце, мне совсем не было жарко. Вместо этого в моём животе засел холод, горло пересохло, а кончики пальцев онемели. Мне отчаянно хотелось покинуть это место как можно скорее.
— Благодарю.
Учитель склонил голову, сохраняя идеально серьёзное выражение лица.
Жестом он приказал мне сесть на место пассажира, а сам открыл дверь со стороны водителя.
— Лорд Эль-Меллой II, — произнёс мужчина, положив руку на крышу автомобиля, когда учитель собрался сесть за руль. — Как вы ответите на просьбу моей… на просьбу главы семьи?
— Дайте мне пару дней на размышление, — коротко ответил учитель и хлопнул дверью чуть сильнее, чем обычно.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Воскресенье, 08.12.2024, 10:26 | Сообщение # 34 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 576
|
Глава 4
1
За окном машины проплывало летнее небо.
Если я правильно помнила, пушистые пятна облаков, похожие на неаккуратные шарики мягкого мороженного, назвали в честь великанов на языке этой страны. Должно быть, древние люди действительно видели в них гигантов, блуждающих по голубому небу.
— …
Какое-то время в машине царило молчание. Груз того, что мы узнали в особняке Яко, был весьма тяжёлым.
Мой взгляд беспокойно метался между окном и коленкой.
«Нет».
Я стиснула кулаки.
Меня это тоже касалось. Я не могла всё свалить на него. Были решения, которые я приняла сама и за которые мне следовало нести ответственность.
— О том, что произошло ранее… — запинаясь, но с решимостью начала я. — Чёрный реликварий – это способ вернуть героя внутри меня и богов в теле Эрго?
— Полагаю, что да. Я знаю, что японская магия строится на связях с богами, а это значит, что связь наверняка можно как-то разорвать. Я обсуждал это с Яко Аканэ, опираясь на гипотезу, которая появилась у меня довольно давно. Но я не ожидал, что окажусь замешан в подобном инциденте, — ответил учитель, крепко держась за руль.
В этом действительно был смысл.
Но ведь в таком случае король Артур и боги внутри Эрго просто окажутся в теле кого-то другого, разве нет? Кого-то вроде Яко Акиры, нового Чёрного реликвария.
— А это вообще… возможно?
— В данный момент трудно сказать. Вариант явно хороший, но мы не узнаем, сработает ли это с тобой и Эрго, пока не попробуем. Кстати, методы Яко не такие уж жестокие.
Я чувствовала, что учитель вовсе не пытался подтолкнуть меня к ошибочным суждениям.
Он хотел, чтобы я сама думала, что правильно, а что нет, вместо того, чтобы слепо следовать за другими. Как и в аудитории, он учил меня принимать собственные решения.
— Я это понимаю, — кивнув, сказала я.
Таких, как семья Яко, в Часовой башне на самом деле было полно.
Подобные ситуации диктовала природа магов. Детей они считали просто продолжением своих искренних стремлений к Истоку. Было вполне логично, что маги Японии, как и магии Часовой башни, выходили за рамки обычных ценностей и этики.
«Токо-сан однажды сказала мне, что маги с большим уважением относятся к своим ученикам и членам семьи».
Я вспомнила недавние слова Рёги Микии.
Маги действительно ценили своих детей, но делали это по-своему. Высокую ценность для них представляли не ученики и не члены семьи, а магия, которую они могли им передать.
Если с научной точки зрения жизнь представляла собой всего лишь процесс передачи генетического материала, то в глазах магов она нужна была только для магии и невозможного пути к Истоку. Такова была их природа.
— Но звучит удручающе.
— Ещё как. Хотя не мне такое говорить.
Руки учителя крепко сжали руль.
Я знала, что он посвящал себя уделу магов больше, чем кто бы то ни был. Он обладал и беспощадной стороной, но это вовсе не означало, что ему хотелось быть именно таким.
Между той частью моего учителя, которая стремилась вести себя как маг, и той, которая делать этого не могла, существовало непримиримое противоречие. Оно определяло его характер, да, но я постоянно боялась, что он в конечном итоге сломается. Он напоминал мне стеклянный меч, который может разбиться, едва пронзив чьё-то сердце.
В то же время у меня в голове всплыл вопрос.
— А что насчёт Эрго?
Рыжеволосый юноша пропал вместе с магом из Блуждающего моря. И чтобы найти его, нам придётся сотрудничать с Яко.
В этот момент машина остановилась.
— Учитель?
Мы стояли перед четырёхэтажным зданием, которое выглядело так, словно его строительство бросили на середине. Из верхушки неказисто торчали колонны незаконченного пятого этажа. Находясь между промышленным и жилым районами, оно обладало умиротворяющей атмосферой храма. Вероятно, поэтому поблизости не было ни одного прохожего.
— Где это мы?.. — с изрядным удивлением спросила я.
Мне казалось, что мы возвращались в отель.
— Совсем как гаран, — пробормотал учитель, выходя из машины.
— Га… ран? То есть буддистский храм, да?
— Рад, что ты запомнила. Изначально этим словом называли лишь жилые помещения монахов, однако со временем оно стало охватывать весь храмовый комплекс, а ещё позже – и его атмосферу.
Я ещё несколько раз попыталась произнести это слово вслух.
Резонанс, похожий на колокольный, вполне соответствовал этому зданию, вероятно, из-за его несколько заброшенного вида.
У входа появились знакомые люди.
— Профессор! Грэй!
— Рин.
Рядом с машущей нам девушкой стояла ещё одна фигура с длинными волосами. Девочка лет семи или восьми обладала лицом, напоминающим распустившийся цветок. Только сейчас, при свете дня, я заметила, что у неё были такие же ярко-голубые глаза, как и у Рин, что в этой стране считалось редкостью.
— Рёги… Мана.
— Слава богам, вы не заблудились, — с лёгкой улыбкой сказала девочка. — Многие теряются, даже если мы даём карту.
— Впечатляющий барьер. Я сам использую похожий метод, но он даже близко не так хорош.
Я повернулась к учителю.
— Вы про барьер вокруг Вашей квартиры?
— Да. Этот отваживает чужаков без всякой магии. Ему уже давно не уделяют внимания, но он всё так же эффективен… в отличие от моего, который разваливается, если я не проверяю его каждую неделю.
Ближе к концу его голос стал недовольным.
Рин с любопытством наклонила голову.
— Я тоже обратила на это внимание. Вы редко оцениваете немагические техники так высоко.
— Ничего не поделаешь. Я с первого взгляда понял, кто возвёл этот барьер. Слишком эксцентрично, чересчур идеально, правилам не соответствует, но и не нарушает их, при этом работает безукоризненно. Не сомневаюсь, Лорд Вальюэлета учила её с большим наслаждением, — со вздохом произнёс учитель. — Это дело рук Аозаки Токо.
— Э-э-э?! — Рин издала странный звук. — Хотя… Рёги нам порекомендовала именно она, так что следовало догадаться…
— Да. Раньше здесь находился офис мисс Токо. Заходите, папа вас ждёт.
Кивнув, Мана провела нас внутрь.
*
Офис располагался на четвёртом этаже.
Точнее говоря, в помещении, которое выглядело так, словно там когда-то был офис.
Со стен и пола содрали всю облицовку, а из мебели здесь были лишь несколько столов, стульев и полок, разбросанных по комнате. По неизвестной мне причине в одном из углов возвышалась куча старых телевизоров.
— Значит, это и есть офис Аозаки Токо… — оценивающе произнёс учитель.
— Он как-то важен?
— Для современного мага это нечто вроде посещения студии легендарного художника, — сказала Рин, поднимая палец. — Однако из магического здесь мало что осталось. Я нашла изменённую доску для спиритических сеансов, но ей всего около ста лет, так что особой ценности она не представляет. Мисс Аозаки, вероятно, работала над другими вещами.
— То есть ты уже успела обнести это место?
— Н-на моём месте Вы бы сделали то же самое, профессор! Я всего лишь пыталась спасти талисманы и Тайные знаки от судьбы быть похороненными навеки! Более того, если бы я знала, что здесь был офис Аозаки Токо, то искала бы ещё дотошнее! Заглянула бы под каждую пылинку! — начала возражать Рин, стараясь хотя бы внешне выглядеть разумной.
Хоть её оправдание и казалось мне немного натянутым, благодаря её природному обаянию оно прозвучало в какой-то степени убедительно.
— Токо-сан уже давно покинула этот офис, — раздался голос.
Мана с улыбкой повернулась.
— Привет, Кокуто!
— То есть «папа», — смущённо отозвался Рёги Микия и поклонился нам в знак приветствия.
— Вы владеете этим офисом в данный момент? — спросил учитель, нехотя переведя взгляд с помещения на мужчину.
— Нет. После того, как Токо-сан продала его, он побывал в самых разных руках. Так уж получилось, что я знаком с текущим владельцем. Любит заглядывать сюда время от времени. Я решил, что это место подойдёт для сегодняшнего случая.
— Сегодняшнего случая?
Едва сказав это, я почувствовала чудесный запах со стороны лестницы, вероятно, потому что ветер перестал залетать в комнату через окно. Так же внезапно я поняла, что слышу треск масла и аромат устричного соуса.
Из-за перегородки доносился звук, похожий на стук половника по воку. Казалось, он следовал какому-то ритму.
За всем этим слышалось чьё-то пение.
«Эрго?»
В моей голове промелькнуло лицо юноши. Я вспомнила, как он пел на крыше здания в Сингапуре, хотя тогда в его голосе чувствовалось одиночество. Сейчас же песня звучала иначе.
Вскоре показался молодой человек со смуглой кожей. Его правая рука была забинтована, а в левой он держал большую тарелку.
— Я приготовил жареный рис, мистер Микия.
Каждое рисовое зёрнышко блестело в окружении мелко нарезанных перцев чили и зелёного лука. Если не считать нескольких сушёных креветок, это было крайне простое блюдо, но запах и вид почти гарантировали, что оно будет вкусным.
Однако проблема была вовсе не в этом.
Молодой человек с тарелкой в руке посмотрел на моего учителя.
— О, так Вы и есть знаменитый Лорд Эль-Меллой II.
— Это…
Я посмотрела на Рин, и та нахмурилась.
— Вы ничего не объяснили Грэй?
— Я собирался, но не успел. Да и рассказать всё прямо здесь будет гораздо быстрее.
— Иногда я не понимаю, профессор, экономите ли Вы энергию или же просто ленитесь, — сказала Рин, после чего покорно развела руками и представила молодого человека. — Это Бай Жолун из Блуждающего моря.
— А?!
Прошу прощения за такую внезапную реакцию.
— Технически из Блуждающего моря мой старик. Я просто его ученик, — произнёс молодой человек по имени Жолун, раскладывая жареный рис по тарелкам поменьше. Судя по отточенным движениям, он привык к таким домашним делам. Я не хочу сказать, что ученики в Часовой башне не умеют готовить, просто двигался он гораздо более естественно.
В завершение он украсил каждую порцию листиком базилика.
— Ну вот, готово.
— Ещё я налила всем ячменного чая, — сказала девочка, державшая в руках поднос со стаканами.
— Здорово. Спасибо(Сесе), Акира.
— Акира?
Я её узнала.
Она была девочкой с фотографии, которую нам показал Рёги Микия, виновницей всего происходящего.
— Яко… Акира… — пробормотала я и повернулась к учителю. — Что здесь творится?
— Когда мы говорили с Аканэ, я получил электронное письмо от Рёги Микии, в котором говорилось, что Акира и Бай Жолун с ним, но рассказать об этом прямо там я не мог. Неизвестно, как бы отреагировали Яко.
Ситуация приняла совершенно новый оборот.
Учитель знал, где находились Акира и Бай Жолун, но всё равно продолжал задавать Яко вопросы, чтобы выудить больше информации.
— Вряд ли Яко думают, что нам известно о местонахождении Акиры, но они, вероятно, сочли такое возможным. Поэтому они так тщательно проверяли, готовы ли мы им помочь.
— То есть…
Как выяснилось, у беседы между моим учителем и Яко Аканэ, свидетелем которого я стала, был совсем иной смысл. Похоже, что принцип, согласно которому ни один разговор между магами не являлся тем, чем он казался на первый взгляд, действовал даже в другой стране.
Услышав, как учитель произнёс её имя, Акира нервно покосилась на нас.
— Всё нормально, — заверила девочку Мана, которая заметила выражение её лица. — Поверь, мой папа разберётся. Разумеется, это также зависит от того, чего ты хочешь.
— Конечно, — едва заметно кивнув, сказала Акира.
Этот обмен словами показался мне неожиданным, хотя, наверное, это было связано с тем, что они были близки по возрасту.
Спустя несколько секунд Рёги Микия произнёс:
— Я следил за форумами и новостными сайтами, когда мне на глаза попались сообщения о странном свете в районе башни «ГранТокио». Я сразу же позвонил Эрго.
Когда мы прилетели в Японию, учитель вручил Эрго устройство для связи. Поскольку через телефон Тайный знак не работал, он дал Микии номер не только Эрго, но и Рин.
— Ответила Акира. К счастью, у меня есть друг, который часто там бывает.
— У Вас, похоже, очень много друзей.
— Честно говоря, большинству из них просто нужна моя помощь, — со слабой улыбкой ответил Микия моему учителю. Прозвучало легкомысленно, но мне показалось, что на самом деле всё было именно так.
— Так где же Эрго теперь?
— Вон там, — сказала Рин, указывая пальцем.
Рядом с офисом была спальня, где на кровати лежал рыжеволосый юноша.
— Эрго!
Судя по всему, он не был серьёзно ранен. Всё выглядело так, словно Жолун пострадал гораздо сильнее.
— Физически Эрго в норме. Я немного переживаю из-за того, что он израсходовал практически всю свою од, хотя даже она восстанавливается с поразительной скоростью. Проблема в его умственном состоянии.
— Вероятно, на восстановление у него уйдёт где-то полдня. Всё-таки он пробудил свои божественные руки после голодания, — добавил Жолун из-за моей спины.
Божественные руки. Его козырь, который он применил во время битвы в Сингапуре. С их помощью Эрго воспользовался силой Сунь Синчжэ и победил воплощение Учжици из Высшего суда.
— Ну а ты?..
— Мне повезло, я довольно крепкий. Точнее говоря, меня сделали более крепким, — сказал Жолун, похлопал по своей забинтованной руке и поморщился.
Я поразилась тому, что он умудрился отделаться лишь ранением руки. Пережить атаку божественных рук Эрго – уже само по себе чудо.
— …
Мне хотелось задать кучу вопросов.
Про Эрго. Про Блуждающее море. Про Яко Акиру. И что самое важное, был ли этот молодой человек нашим союзником или врагом.
Вместо этого Жолун весело улыбнулся и вручил мне тарелку жареного риса.
— Первым делом надо поесть. В холодном виде тоже вкусно, но с пылу с жару гораздо лучше.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Воскресенье, 08.12.2024, 10:26 | Сообщение # 35 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 576
| 2
Однажды из уст Райнес я услышала одну поговорку. Согласно этому китайскому учению, даже два врага, оказавшись в одной лодке, начнут работать вместе и преодолеют любой шторм.
«В Часовой башне всё так же. Два мага не будут пытаться воткнуть нож в спину друг другу только тогда, когда они плывут под одним парусом», — с кривой улыбкой говорила она.
Именно в такой ситуации мы и оказались.
В одной помещении собрались:
Я, мой учитель и Рин.
Бай Жолун из Блуждающего моря и Яко Акира, девочка, которую он похитил.
И наконец Рёги Микия с дочерью Маной.
Не считая Эрго, который спал в соседней комнате, все сидели за столом и обедали.
— Вкусно, — сказал учитель со странным выражением лица, глядя на тарелку.
Даже после всех инцидентов, через которые мы прошли, вряд ли он предполагал, что будет есть жареный рис, приготовленный магом из Блуждающего моря. Как и я.
Чем вкуснее казалось мне блюдо, тем сильнее становилось моё замешательство.
— Мне кажется, ты специально сыпанул перца больше, чем нужно, — произнесла Рин, изучая рисовые зёрна на ложке, которую она крепко держала в руке.
— А мне кажется, что у всех присутствующих достаточно такта, чтобы сначала наесться и только потом начать придираться к тонкому балансу вкусов.
— Я гляжу, ты промыл рис, чтобы улучшить его текстуру, и даже добавил базилик напоследок для сохранения вкуса. Ты явно знаешь, как готовить.
— Этому трюку меня научил мой бездомный друг Сано. В здешних парках базилик встречается довольно часто.
Я вскинула брови, когда услышала столь неожиданное заявление. То, что маг имел дело с бездомным, стало для меня неожиданностью. Те маги, которых я знала, постоянно тратили огромные деньги на исследования и переговоры с внешним миром, из-за чего всегда казались аристократами и миллиардерами. Отчасти поэтому учитель и брался за подобные просьбы… не только чтобы выплатить долги, но и для пополнения личных средств, потому что даже самые элементарные расходы Лорда исчислялись просто невероятными суммами.
— Помимо этого, я удивлён, что тебе удалось найти вок, — сказал Микия.
— Я тоже. Он валялся в углу, весь в пыли. Ржавчины было не так много, так что я его отчистил и пустил в ход. Глазам не поверил, когда увидел целых три крана. Здесь была какая-то лаборатория?
— Возможно. Когда я здесь работал, это действительно походило на лабораторию, — с лёгкой ностальгией ответил Микия. — Помню, как готовил кашу для Токо-сан, когда она простудилась.
— Вы… готовили ей кашу? — спросила я, удивившись тому, что Токо вообще могла заболеть.
— К сожалению, по-настоящему я умею только варить макароны. Это был один из немногих случаев, когда она сделала мне комплимент. Должно быть, каша ей особенно понравилась.
В моей голове возникла странная картина: Микия с озадаченным видом ухаживает за Токо, на лбу которой лежит мокрое полотенце. Интересно, какой была его работа в этом офисе… точнее говоря, в здании, которое выглядело так, словно здесь когда-то располагался офис?
«И когда это было?»
Неужели это стало для меня напоминанием, что у любого живого существа есть своя история?
Вероятно, аура Рёги Микии являлась причиной, по которой эта странная встреча двух противоборствующих сторон вообще состоялась. Это было даже не обаяние, а нечто более спокойное и обнадёживающее, заставляющее людей с противоположными взглядами на время забыть о разногласиях.
Как же этот человек познакомился с кукольницей-Грандом Аозаки Токо? И как он стал счетоводом японской мафии?
— Думаю, пришла пора поговорить о деле, — начала Рин после того, как все тарелки опустели. — У меня очень много вопросов к мистеру Жолуну.
— Но сначала… — нерешительно произнёс учитель.
Это не касалось самой жертвы в лице Яко Акиры или Рёги Маны. К тому же, как бы зрело они ни вели себя для своих лет, им обеим было всего около семи. Слишком юный возраст для того, чтобы слушать подобные разговоры.
Мана сразу же вскочила со своего стула и поклонилась.
— Раз уж мы уже поели, я пойду почитаю книгу с Акирой.
Она развернулась, взяла Акиру за руку и вывела её в коридор.
— Ваша дочь весьма деликатна, — сказал Жолун, с восхищением провожая девочек взглядом.
— Я очень ей горжусь, хоть и не назвал бы её деликатной, — ответил Микия, собирая пустые тарелки. Рин положила их в кухонную раковину и принялась наблюдать, как по ним течёт вода.
— Могу я задать вопрос, маг из Блуждающего моря?
— Конечно, спрашивай что угодно, мисс Часовая башня.
Их взгляды столкнулись подобно клинкам.
— Почему ты похитил Акиру?
— Как ты уже, наверное, догадалась, нам нужен бог.
— То есть ты хочешь заполучить божественную плоть.
Так Яко Аканэ назвала фрагменты богов. Похоже, Рин тоже о них знала, что было вполне логично, поскольку ещё в Сингапуре она говорила об уникальных аспектах японской магии.
— Зачем? Это как-то связано с Эрго? Почему ты решил действовать до того, как божественную плоть полностью пересадили Акире?
— Ну… — в ответ на этот поток вопросов Жолун поджал губы. Он откинулся на спинку дивана и развёл руками. — Сегодня особенный случай, так что я с радостью расскажу о некоторых вещах. Однако я не могу раскрыть все свои карты. Разве у тебя нет более интересных вопросов?
— У меня есть, — сказал учитель, подняв палец. — Ещё в Сингапуре мне было кое-что интересно.
— Правда? Что же?
— У института Атлас приоритетный доступ к Эрго. За ним следует Учжици из Высшего суда, и только затем идёт Блуждающее море, — медленно произнёс учитель. — Такой порядок был определён тремя сторонами. Об Учжици нам мало что известно, но мы знаем, что Атлас пристально следил за Эрго. Учжици явилась лишь для того, чтобы забрать свою долю, как только Лацио потерпела поражение на корабле Чжэн Хэ.
Я вспомнила события в Сингапуре.
Учжици действительно появилась подозрительно вовремя. Должно быть, Лацио, алхимик из института Атлас, предвидела, что Учжици вмешается.
— Однако Блуждающее море оставалось загадкой. Зачем вкладывать столько времени и усилий, когда шанс что-то получить ничтожно мал? Я ожидал, что вы появитесь вслед за Учжици, но этого не произошло.
Похоже, учитель очень долго думал над тем, почему они отсутствовали.
Я не могла сказать, что он обладал способностями, соответствующими его титулу Лорда. Однако он лучше любого обычного мага умел подмечать детали и с крайней осторожностью распутывал интриги и заговоры в Часовой башне. Это был скорее дар, рождённый из трусости, нежели проницательность.
В его величественной манере речи я сразу же распознала тщательно скрываемый страх.
— Возможно ли такое, что поиски Эрго перестали быть для Блуждающего моря чем-то необходимым?
— Подождите, профессор, что? — повернувшись, спросила Рин.
Спустя несколько секунд ко мне тоже пришло осознание.
Почему я даже не подумала о такой вероятности?
— Что если Блуждающее море уже провело похожий эксперимент своими силами?
Серьёзный голос учителя эхом разносился по офису.
— У вас с Эрго очень похожие способности. Не удивлюсь, если окажется, что Блуждающее море использовало данные, собранные в процессе поглощения богов, и создало свою версию. Однако, учитывая, что ты всё равно попытался его похитить, какая-то необходимость в нём всё-таки есть. Выходит, ты – замена, сотворённая Блуждающим морем.
— Замена…
Мою грудь пронзила резкая боль.
Это слово было мне слишком хорошо знакомо. Мне, копии легендарного героя, короля Артура.
— Вы, учителя, все такие, вечно подмечаете самые раздражающие вещи, — пожав плечами, сказал Жолун. — Ну да, по сути, так оно и есть. Я, можно сказать, сиквел Эрго. В любом важном эксперименте без замены никак. К тому же, в отличие от других двух организаций, Блуждающим морем движут другие мотивы.
— Поэтому вам понадобилась Яко Акира? Чтобы использовать в экспериментах божественную плоть?
— Ага. Вот почему старик сказал мне, что мы встретимся, если нам всем удастся выжить. Было бы здорово заполучить вместе с Акирой ещё и Эрго, но это не так уж обязательно. Вот и всё.
— То есть ваш план зависит от обстоятельств? Такого я точно не ожидала, — произнесла Рин, наклонив голову.
В отличие от института Атлас, алхимики которого могли видеть будущее с помощью ускорения мыслей, действия Блуждающего моря очень походили на импровизацию. Хотя для них и для Учжици стратегии лучше, чем принятие сиюминутных решений, против Атласа попросту не было.
Учитель помрачнел ещё сильнее.
— То есть ты не в курсе плана, да?
— М-м? — Жолун вскинул бровь.
— Никто даже не пытается контролировать твои действия… Что если в этом вся суть?
— О чём это Вы, профессор? Какой в этом смысл?
— В эксперименте участвовали шесть Истоков Атласа. События в Сингапуре показали нам, что цели института, Высшего суда и Блуждающего моря не совпадают. С точки зрения последних, чем разумнее их планы, тем больше вероятность, что Атлас всё расшифрует с помощью ускорения мысли и разделения памяти.
Рин сглотнула, из-за чего её кадык плавно взметнулся вверх, после чего так же изящно опустился.
— Значит, если им не хочется, чтобы другие знали об их планах…
— Именно. Блуждающее море старается перехитрить институт Атлас, утаивая как можно больше карт, которые у них есть на руках, и создавая фальшивые зацепки… Собственно, этим Бай Жолун сейчас и занимается, скармливает нам ложную информацию.
— Вы напоминаете мне моего старика, — с кривой улыбкой сказал Жолун.
— Строго говоря, этот «старик» - единственный, кто является магом Блуждающего моря, верно?
— Угу. Поверить не могу, что сравниваю его с Лордом факультета современной магии Часовой башни. Вы оба так сильно напоминаете мне магов, что совсем на них не похожи.
— В смысле?
Очередное загадочное заявление.
Даже не делая важный вид, Жолун продолжил:
— Что бы Вы сделали, чтобы стать лучшим магом в мире?
Я увидела, как у моего учителя перехватило дыхание.
Он не опустит руки. Ни малое количество Магических цепей, ни тот факт, что его метку забрали в качестве возмещения ущерба, не помешают ему следовать пути мага.
«Это…»
Это напомнило мне голод.
Порыв, необходимый для самого его естества.
Были, конечно, и другие причины, но его решение бросить преподавать тоже проистекало из этого.
— Обычно всё сводится к попыткам достичь высот в магии и изменению окружения с помощью денег, — сказал Жолун, сам отвечая на свой вопрос. — Но маги вроде моего старика скажут: «Тебе самому не нужно становиться сильным. Пусть за тебя всё делают фамильяры».
— Я слышал, что Аозаки Токо говорила нечто подобное, когда училась.
— Это очень похоже на кукольницу-Гранда.
Слушая их разговор, я потёрла шею. О силе марионеток Токо мы с Райнес знали не понаслышке.
— Ну а Вы чем отличаетесь? — Жолун прищурил глаза, похожие на чёрные агаты. — До меня доходили слухи, что ученики класса Эль-Меллоев могут изменить Часовую башню, если это взбредёт им в голову.
Он был совершенно прав.
Говоря прямо, учитель был слишком хорош в своём деле.
Даже несколько лет назад другие главы аристократических семей уже обращали на него внимание. Хоть он и являлся всего лишь простым Лордом, многие его ученики достигли ранга Прайд, а один из них даже стал Брандом, выше которого был только Гранд.
Вундеркиндов приветствовали с распростёртыми объятиями лишь потому, что они встречались крайне редко.
Если класс Эль-Меллоев продолжит выпускать магов очень высокого уровня, коих даже в крупных фракциях было довольно мало, и если некоторые из них окажутся нью-эйджерами, то это станет самой настоящей катастрофой для устоявшихся сил Часовой башни.
Учитель сократил количество учеников в классе и предметов, которые он преподавал, именно из-за этого конфликта интересов. Вот почему его решение прекратить преподавательскую деятельность имело неоспоримую значимость.
— Если хотите стать могущественным магом, то Вам стоит лучше использовать своих выдающихся учеников, Лорд Эль-Меллой II.
— Это рациональный аргумент, — тихо произнёс учитель с улыбкой, тронутой горечью.
Явно довольный, Жолун подался вперёд.
— Однако я с ним не согласен, — подчеркнул учитель. — Я не мои ученики. А они – не я и уж точно не мои фамильяры. Какими бы успехов они ни достигли, меня это успешным не делает.
— Правда? — Жолун наклонил голову. – Разве не все маги Часовой башни так думают? Зачем же ещё доверять жизни своего потомства такой системе? Вы же все считаете, что неважно, кто достигнет цели, главное, что это произойдёт, не так ли? Зачем же тогда собирать в одном месте столько магов с кислыми минами и заставлять их учить магии?
— Если бы это было так… — сказал учитель. С каждым словом выражение его лица становилось всё более страдальческим. — К сожалению, нет. В прошлых делах я полагался на своих учеников. Мисс Тосака и Грэй помогают мне из-за моих недостатков, что довольно удобно, да. Но если я не буду стыдиться собственной некомпетентности, то перестану быть собой.
Внимательно выслушав учителя, Жолун несколько раз кивнул.
— Понятно. Вот, значит, как, — пробормотал он. Почему-то Жолун выглядел немного удивлённым. — В таком случае Вы напоминаете мне моего старика ещё сильнее.
Он уже говорил нечто подобное, но в этот раз в его словах, казалось, был другой смысл.
— Отдайте Эрго, Лорд Эль-Меллой II, — вновь с напором потребовал Жолун, прежде чем кто-либо успел задать очередной вопрос. — Он не похож на Вашу подопечную, на Тосаку Рин или на других учеников в Часовой башне. Он у Вас новенький и поэтому не будет восприимчив к Вашей философии. Почему бы нам его не забрать? Для него это будет возвращение домой.
— Вы же не так давно сражались, разве нет?
— Только потому что Эрго меня не помнит. Иначе он бы пошёл со мной добровольно.
— Возможно. Вернёмся к тому, о чём мы говорили. Твой отец не посвятил тебя в свой план, чтобы о нём не узнал институт Атлас. Ты это заметил и поэтому менял тему всякий раз, когда мы подбирались к чему-то важному, дабы твои действия нельзя было предсказать.
Это было причудливое противостояние.
Учитель как будто говорил не с Жолуном, а с отцом, которого он упомянул.
Был также сильный намёк на то, что за нами наблюдали.
Шесть Истоков Атласа… Точнее говоря, та, с кем мы сражались в Сингапуре. Лацио Круделис Хайрам.
Именно из-за неё и института Атлас этот разговор был таким странным, ведь они могли разгадать планы Блуждающего моря даже по самым крошечным крупицам информации. Учителю и Жолуну приходилось это учитывать, поэтому слушать их мне было физически больно.
Это напоминало игру в покер, где всё строилось на блефе. Обе стороны предпочли скрыть свои карты, потому что в разговоре были участники, о которых они не знали.
— Всё не сдаётесь, Лорд Эль-Меллой II? — спросил Жолун. Его улыбка оставалась дружелюбной, но взгляд словно превратился в острый клинок.
Я подумала о звере, обнажившем клыки. Воображение сразу же нарисовало вместо бетонного здания тропические джунгли. Лучи искусственного света превратились в пышные папоротники, торчащие из земли. Жолун смотрел сквозь них, словно ягуар, находящийся на вершине пищевой цепочки.
— Приказы учителя обсуждению не подлежат. Мне сказали забрать Эрго, если я его увижу.
— Это вопрос политики. Я отказываюсь выдавать своих учеников, даже тех, кто со мной всего неделю. И неважно, кто мой противник, институт Атлас или Блуждающее море. Если бы я был готов поступиться своими принципами, то не получил бы титул Лорда.
— Повторяю, в Блуждающем море приказы учителя обсуждению не подлежат.
Я осознала, что переговорам здесь места не было.
Этот молодой человек не казался мне злым. Но несмотря на это, мы с ним никогда не договоримся. Слишком уж разнились наши принципы и ценности. Когда он произнёс слова «обсуждению не подлежат», я почувствовала его враждебность, отчего по моим ключицам потекли капли холодного пота.
Рин, сидевшая рядом со мной, медленно встала. Я потянулась к крючку, удерживавшему Адда, а Рин провела пальцами по драгоценным камням, которые лежали у неё в кармане.
— Простите, что прерываю, но у тебя есть паспорт, Жолун?
Напряжение в воздухе разрезал спокойный голос, и все повернулись к его обладателю. Это был Рёги Микия.
— Если нет, то подойдут водительские права или прописка. Вообще любое удостоверение личности. Можно даже поддельное, хоть и придётся немного повозиться.
Во Франции есть выражение «un ange passe» или «тихий ангел пролетел», которым описывают внезапное молчание во время разговора. Его безобидное вмешательство удивило всех.
Жолун огляделся и вывернул карманы, показывая, что в них ничего нет.
— Похоже, что у меня есть удостоверение?
— Я так и думал. Ты же говорил, что вы жили на улице, — сказал Микия. Он подошёл к столу, стоявшему неподалёку, и достал из ящика что-то металлическое и старое на вид.
Это был ключ с маленьким бубенчиком, который он вручил Жолуну.
— Вот, запасной ключ от офиса. Спать без крыши над головой ребёнку вредно для здоровья.
— Чего?
— Я заметил, что Акира явно следует за тобой по собственной воле. Иначе во время звонка она бы в слезах попросила забрать её домой.
— …
У нас не было другого выбора, кроме как сохранять молчание, учитывая, что нам было известно, как с ней обращались в семье Яко.
— Я мало знаю о том, как живут маги. Семья Яко попросила меня вернуть им Акиру, и на самом деле мне всё равно… Да, сейчас самое время отчитать меня за то, что я ввязываюсь в дела, которые мне даже не интересны, — сказал Микия и застенчиво улыбнулся. Мне стало интересно, о ком он сейчас думал. — Как бы то ни было, меньшее, что я могу сделать, это предоставить жилище. С владельцем я уже поговорил, так что располагайтесь. Здесь есть электричество, газ и вода. В шкафчике на кухне лежат сухие пайки, но у некоторых, наверное, истёк срок годности, так что будьте внимательны.
Жолун тоже лишился дара речи, услышав это предложение.
Молчание длилось где-то секунд десять. Если его способности были такими же, как и у Эрго, за это время он мог бы убить пару сотен людей.
— Добрая душа… кто бы здесь ни жил.
— Я тоже так думаю.
— Может, Вы не понимаете, но в этом мире я вроде как похож на ракету.
— Если ракеты могут общаться и ухаживать за детьми, то спорить не стану.
Их разговор не вписывался в собрание магов. Не так давно мы готовы были вступить в ожесточённую битву. Этот момент спокойствия не был результатом магии и поэтому казался самым настоящим чудом.
— Вы ставите меня в неловкое положение… — пробормотал Жолун, глядя на ключ в руке. — Я никогда не получал столь значимый подарок.
Он осторожно накрыл ключ второй рукой и приложил ко лбу, словно в молитве, после чего так же аккуратно убрал его в карман и похлопал по нему.
— Спасибо. Я никогда не забуду, что должен Вам, — сказал он в несколько архаичной манере и склонил голову.
Пристально глядя на них, учитель открыл рот:
— Что… Вы… — он попытался сказать что-то Микии, но не смог подобрать слова. Затем он достал из кармана портсигар. — Вы не против, если я закурю?
— Конечно.
Он отрезал кончик сигары ножом и чиркнул спичкой. Офис наполнился пурпурным дымом со сладким, похожим на медовый ароматом.
— Будем пытаться не втягивать этот офис в дальнейшие разногласия. Ничего не обещаю, но мы постараемся, — сказал он, понаблюдав за дымом какое-то время.
— Этого более чем достаточно, мистер Эль-Меллой.
— Добавляй, пожалуйста, «двойку». Без неё я не достоин носить это имя.
— Я Вас понял, мистер Эль-Меллой II.
После этих слов Жолун встал и направился к двери в конце коридора.
— Хочу напоследок сказать ещё кое-что, — не разворачиваясь, сказал он и положил ладонь на дверную ручку. — Такими темпами Эрго и месяца не протянет.
— !..
Мы с Рин застыли.
У нас были такие подозрения. Будучи с Рин, Эрго никогда не поддавался голоду. Он чувствовал его постоянно, но мог держать свои порывы под контролем. Однако он уже дважды сорвался. Один раз, когда сражался с Учжици, и ещё один – когда противостоял Жолуну. Даже трижды, если считать то, что произошло на пиратском острове, когда Учжици чуть его не убила.
Возможно то происшествие запустило цепную реакцию. Постоянное и нестерпимое чувство голода могло означать, что его состояние – его желание пожирать богов – становилось всё хуже.
Нам оставалось лишь слушать звук аккуратно закрываемой двери.
|
| |
| |
| Akagi | Дата: Воскресенье, 08.12.2024, 10:28 | Сообщение # 36 |
|
Wild Card Owner
Группа: Администраторы
Пол:
Сообщений: 576
| 3
Ночь становилась темнее.
Закончив ежедневную настройку своих драгоценных камней, Рин покинула комнату.
Застоявшийся запах магии становился всё сильнее по мере того, как она спускалась по лестнице с четвёртого этажа. Ныне заброшенная мастерская, вероятно, располагалась на третьем и втором этажах, и несмотря на то, что от неё осталась лишь оболочка, Рин ощущала магическую энергию, словно осадок на дне винной бочки.
«Здесь что-то хранили?» — подумала она.
Мастерская мага обычно использовалась в том числе и для этого, хотя аромат магии всё ещё был на удивление сильным, учитывая, что она пустовала десять лет. Любопытство Рин разгорелось с небывалой силой, стоило ей начать представлять, что Аозаки Токо могла запечатать здесь давным-давно.
Планировкой второй этаж почти не отличался от четвёртого. Открыв дверь, которая, судя по всему, когда-то вела в кабинет, она увидела пустую бетонную комнату и фигуру в летнем пиджаке.
— Профессор?
Лорд Эль-Меллой II повернулся. На потрёпанном столе, который на пару со стулом был единственным предметом мебели в помещении, находился его ноутбук. Рядом стояла пепельница с торчавшими из неё сигаретными окурками.
Рин сразу же сообразила, что он работал. Сигареты были более практичными, в то время как сигары он считал развлечением. Последние лучше всего успокаивали разум, а первые предназначались для работы на протяжении долгих часов.
— Где Грэй?
— Она присматривает за Эрго. Выглядит очень уставшей. Вы притащили её в место, полное испытаний. Похоже она из тех, кто стойко переносят физическое и умственное истощение.
— Я же наоборот. Без неё меня бы уже убили.
Он произнёс это так, что глаза Рин слегка расширились.
— Что?
— Я знаю людей, которые с радостью рискнут ради Вас жизнью, но я ещё ни разу не видела, чтобы Вы доверяли кому-то так сильно, — Рин вежливо отвела взгляд от экрана ноутбука. — Проводите исследование?
— В этом деле есть несколько примечательных деталей. Я просматривал оцифрованные документы. А ещё сегодня надо выложить оценки за доклады.
— Ночь на дворе, а Вы всё ещё проверяете, что там понаписали ученики? — удивлённо спросила Рин.
Лорд Эль-Меллой II поджал губы.
— Работа есть работа вне зависимости от обстоятельств. Мои личные дела не имеют никого отношения к ученикам. К тому же от этой работы зависит то, как ко мне относятся люди, и я уже был за неё вознаграждён.
— Вряд ли в Часовой башне найдётся много преподавателей, думающих так же. И Вы, наверное, единственный, кто принимает доклады через Интернет.
— Полагаю, со временем их станет больше. Сила компьютеров не в вычислительной мощности, а в обмене информацией. Разумеется, некоторые до сих пор считают, что их Магические цепи легко справятся с вычислениями, но это поверхностное понимание способностей компьютера. У себя в голове даже в видеоигры не поиграешь.
— Когда я писала свой доклад, компьютер прыгал по комнате, хотя я ничего с ним не делала…
— Моя дорогая. Как я уже говорил, компьютер просто так не ломается.
— О-он это сам делает, я не виновата! — покраснев, упорно воскликнула Рин.
Лорд Эль-Меллой II пожал плечами и сел прямо.
— Зачем пожаловали, мисс Тосака?
— Хотела кое в чём удостовериться, прежде чем идти спать, — сказала Рин и прислонилась к одной из колонн, проследив при этом, чтобы пыль не попала на её длинные волосы. — Я слышала, как Грэй тоже говорила об этом. Перед нами сложный выбор.
Она подняла два пальца, после чего загнула средний.
— Мы можем пойти к Яко и сказать, что Акиру похитил Жолун. Тогда у нас, возможно, получится решить проблему Грэй и Эрго. Однако мы не знаем, что произойдёт с Акирой. Хотя зачем обманывать себя? Мы оба маги. Мы прекрасно знаем, что будет, если бросить неподготовленного человека в этот хаос. Результаты представить несложно.
Лицо Рин слегка исказилось от отвращения.
Она вспомнила то, что случилось, когда она впервые получила магическое наследство? Или же думала о чём-то другом?
Далее Рин загнула указательный палец.
— Другой вариант – сделать то, что хочет Жолун, и отдать ему Эрго. В таком случае нам, скорее всего, даже не придётся возвращать Акиру семье Яко, но это лишит нас Эрго и никак не поможет Грэй. Думаю, можно попробовать договориться с учителем Жолуна, но Эрго он вряд ли отпустит.
— Твоя оценка нашей текущей ситуации верна, — кивнув, сказал Лорд Эль-Меллой II. — Однако, вместо того, чтобы выбирать из двух неприятных вариантов…
— …лучше применить силу и навязать третий, верно? — произнесла Рин, гордо выпятив грудь.
— Превосходный ответ от превосходной ученицы. Хотя я бы не хотел кому-то что-то навязывать.
— Итак? У Вас есть мысли? — взволнованно спросила Рин и шагнула вперёд. — Вы знаете, как стать сильнее за одну ночь?
Даже Лорд Эль-Меллой II лишился дара речи, глядя на свою ученицу. В его глазах отражалась Рин, которая стояла, скрестив руки на груди, и кивала с таким видом, словно она только что предложила замечательную идею.
— Ах да, я бы предпочла что-нибудь не сильно рискованное. И ничего такого, что изменит мои Магические цепи или сократит продолжительность моей жизни. И чтобы не сидеть над этим всю ночь, потому что недостаток сна вредит красоте и здоровью. И чтобы без больших денежных затрат.
— Не желаешь остановиться на секунду и подумать над бессмысленностью всего, что ты наговорила?
— Я понимаю, но у Вас есть что-нибудь такое?
— А что? — после паузы спросил Лорд Эль-Меллой II.
— А то, что моих сил недостаточно, — заявила Рин. — Учжици из Высшего суда, Жолун и Эрго обычным магам не по зубам. Но если те два варианта меня не устраивают, то мне нужна сила, чтобы создать третий, которым я, Тосака Рин, останусь довольна.
Слова Рин были полны решимости.
Даже если она ошибалась, эти слова ни в коем случае не принадлежали слабому человеку. Даже если ей пришлось смириться с определённым положением, эти слова обещали скорые перемены. Именно благодаря такой решимости человечество просуществовало тысячелетия.
— Прежде всего, учитывая, что у Эрго остался всего месяц…
— Это ведь был не блеф, да? Если бы я знала, что это произойдёт, то попросила бы его скопировать клинок из семейной коллекции…
— Скопировать?
— Проехали. У Вас есть план или нет, профессор?
— …
Лорд Эль-Меллой II помолчал какое-то время, после чего, словно признавая поражение, вымолвил:
— Вообще-то есть.
*
Спустя добрых десять минут Рин, услышавшая суть идеи, вновь произнесла:
— Профессор, Вы точно не спятили?
— Ты же сама попросила относительно безопасный способ стать сильнее, — с недовольным видом ответил Лорд Эль-Меллой II.
Рин закрыла один глаз.
— Я подозревала, что Вы вынашиваете план. В Сингапуре было так же, я знаю, но Вы продолжаете вскрывать чужую магию с абсурдной точностью. Меня бы перекосило от отвращения, не будь я Вашей ученицей. Это действенно, конечно, но я сомневаюсь, что у Вас будет право жаловаться, когда цель прикончит Вас в благодарность за такой анализ.
— Нельзя ли говорить чуть более прямо?
— Мне казалось, англичанам присуще многословие. Не ожидала, что Вы будете так сосредоточены на эффективности.
— Не сказал бы, что ценю эффективность. Я просто не могу позволить себе обратное.
Услышав замечание своей ученицы, Лорд Эль-Меллой II вздохнул.
Он потянулся за спичками, чтобы снова закурить, и Рин придвинула к нему коробок. Своими бледными пальцами он поднёс пламя к сигарете, после чего медленно вдохнул дым.
— Благодарю. Начнём тренировку сейчас? Я уже тебя проинструктировал, так что ты научишься всего за час. Остальное - дело практики.
— Можно ещё один вопрос?
— Задавай.
Взгляд Лорда Эль-Меллоя II вернулся к экрану ноутбука, и он продолжил печатать. После чего остановился.
— Когда Вы перестали ценить эффективность? На Войне за Святой Грааль? — спросила Рин.
— Да. Мы же все в ней участвовали. Ты, я и мой учитель.
— Под учителем Вы подразумеваете предыдущего Лорда Эль-Меллоя, Кайнета Эль-Меллоя Арчибальда, верно?
— Ты его знала?
— Наши пути вроде как пересекались, но нет, не особо.
Взгляд Рин устремился сквозь пыльный воздух за окно, где на небе сияла луна, которая выглядела так, словно кто-то откусил от неё половину.
— Вы считаете Призраков прошлого… Слуг, которых призывают во время Войны за Грааль, фамильярами, профессор?
Слуги.
Особая часть ритуала под названием Война за Святой Грааль. Маги могли призвать героев из далёкого прошлого, которые не походили на других фамильяров.
Лорд Эль-Меллой II призвал Героическую душу Искандера. Или, другими словами, Александра Великого.
Он был исторической фигурой, известной во всём мире, героем среди героев. За десять лет он проложил путь от небольшого государства рядом с Грецией до глубин Индии, переписывая карту мира по своему желанию. Он выделялся даже в учебниках по истории страны, в которой они находились, а его лицо запечатлелось в сердце мага, который сейчас улыбался с лёгкой ностальгией.
— Нет, — ответил Лорд Эль-Меллой II, качая головой в свете экрана ноутбука. — Никакие они не фамильяры. Как ты сказала, меня лишили всех моментов отдыха в моей жизни. Последние десять лет у меня не было ни секунды покоя. Если я начну жаловаться, то это затянется на целую неделю.
— Точно, — хихикнув, сказала Рин.
— У тебя так же?
— Нет, моя жизнь почти не изменилась с тех пор, как я его встретила.
— Да ладно.
— Он только и делал, что безответственно раззадоривал меня, — сказала Рин. На мгновение могло показаться, что она грезила. — Хотя именно благодаря ему я сейчас здесь. Да, думаю, он останется со мной до самой моей смерти. Даже если моя память о нём истлеет, словно страницы старой книги. Даже если я забуду его лицо, его голос, его руки или его запах.
Но при этом были вещи, которые не исчезли.
Если все записи и воспоминания стёрлись, что-то всё равно да осталось, пусть это что-то нельзя было спасти или вернуть.
Ночь продолжится, даже если спящий пробудится.
— Вот как… Согласен, — мягко произнёс Лорд Эль-Меллой II. — И если мы хотим сохранить наши воспоминания, то нам нельзя отказываться от Эрго.
— Кстати. Он был похож на Эрго?
— Ни капли. На рыжих волосах сходства заканчиваются. Они ведут себя совершенно по-разному.
Одного этого могло быть достаточно, чтобы пробудить чью-то память.
Лорд Эль-Меллой II закрыл глаза, словно пытаясь запечатлеть воспоминания на обратной стороне век.
Внезапно, его брови дёрнулись.
— Сходства?..
— В чём дело?
Лорд Эль-Меллой II не ответил, на секунду уставившись в пустоту.
— Похожие и не похожие… похожие, но очень разные… Это значит, что Жолун!..
Молчание, казалось, окутало всё здание.
Рин не стала тревожить своего учителя, прекрасно зная, что каждое мгновение его сосредоточенности было бесценным.
И наконец…
— Я понял ещё кое-что об истинной природе Жолуна, — пробормотал Лорд Часовой башни в свете луны, который струился в комнату через окно.
*
Он видел в окне ночное небо. Из-за облаков выглядывала половинка луны.
Эрго несколько раз моргнул.
Похоже, он очень долго спал. Рядом, осторожно прислонив голову к краю его кровати, сидела девушка.
— Грэй?
Вероятно, она уснула, пока присматривала за ним.
На его подушке лежали блокнот, в котором Рин вкратце поведала ему о произошедших событиях, и записка, гласившая, что он может спать сколько угодно. Он узнал, что они заключили перемирие с Жолуном и что Рёги Микия знаком с владельцем этого здания.
— Вот как.
Вопросов у него почему-то не возникло. То, что Лорд Эль-Меллой II, Жолун и Рёги Микия смогли достичь компромисса, принять было очень легко.
— Учитель… — пробормотала Грэй во сне. — Пожалуйста… спасите Эрго…
От этих слов у него сдавило грудь.
Интересно, почему они чувствовали такую близость с тех самых пор, как встретились? Для Эрго Грэй была чуть ли не сестрой, с которой его разлучили при рождении. И он был уверен, что Грэй думала так же.
«И поэтому…»
Поэтому он боялся.
Во время сражения в Сингапуре его жажда пожирать богов обратилась против неё. Он чувствовал себя волком, загоняющим добычу, и хотя ему удалось справиться с порывом, он не знал, получится ли это у него ещё один раз.
Лорд Эль-Меллой II сказал, что это надо подавлять, потому что все с чем-то да борются. Эрго эти слова понравились. У него появилось чувство, что он контролировал свою жизнь.
Но даже так шея спящей девушки его манила.
От одного лишь вида её бледной кожи у него потекла слюна.
— !..
Эрго встал и поправил капюшон Грэй.
— Хм-м.
Он чувствовал себя странно, словно из всех щелей его тела торчали ветки. Колени гнулись с таким трудом, будто он поднимал валун. Всё болело. От любого движения по его коже скатывались капли пота.
«Всё… по-другому».
После использования божественных рук в Сингапуре он так себя не чувствовал.
Быть может, что-то в его теле изменилось? Или же дело было в том, что он не мог контролировать свои руки на крыше северной башни «ГранТокио»? В глубинах его желудка всё ещё горела ярость Сунь Синчжэ. Ощущение чужих эмоций в его теле было до ужаса странным и смущающим.
«Я изменюсь…»
Его эмоции и его тело станут другими.
Через неделю, день или даже через час Эрго может необратимо измениться. А воспоминаний и, соответственно, способа узнать, кем он являлся на самом деле, у него не было.
«Я тоже хочу тебя съесть. Ты это уже слышал. Только вот не помнишь».
Слова Жолуна, которые он сказал перед тем, как Эрго утратил над собой контроль, раздавались в его ушах.
Как бы Эрго ни старался, он не мог игнорировать смуглокожего молодого человека, назвавшегося его лучшим другом. Был ли это отголосок его прошлого «я»? Забудет ли он Рин, Грэй и Лорда Эль-Меллоя II, которые так его поддерживали?
Неужели они все проскользнут между его пальцами, как бы сильно он ни старался их удержать?
«Нет».
Он тихонько открыл дверь, чтобы не разбудить Грэй, и поднялся по лестнице на крышу, держась рукой за стену.
Похоже, здесь когда-то собирались возвести пятый этаж, потому что из крыши повсюду торчали странные куски бетона и арматуры.
— А…
Затаив дыхание, он посмотрел на луну в небе. Её эфемерный свет, казалось, скапливался на крыше небольшим прудом. Посмотрев сквозь него вдаль, можно было разглядеть огни города, сияющие, словно драгоценные камни в шкатулке. Возможно, из-за того, что они находились на некотором расстоянии от центра Токио, ночь была тёмной, и Эрго отчётливо видел не только огни на земле, но и свет звёзд.
— Как… красиво… — пробормотал он.
При виде звёзд его боль как будто слегка утихла.
Краем глаза он заметил локон чёрных волос. На стуле, который оставили на крыше, сидела и читала книгу девочка. Её присутствие казалось таким естественным, чуть ли не магическим.
— О, ты проснулся.
— Рёги Мана…
Он познакомился с этой девочкой в день фестиваля.
Несмотря на то, что на колонне рядом с ней висела лампа, для чтения все равно было темновато.
— Разве это не вредно для глаз?
— Папа тоже так сказал, но сегодня я хочу побыть непослушной девочкой и поэтому засиживаюсь допоздна, — ответила Мана, не отрываясь от книги.
Её длинные волосы мерцали в свете луны. В голову Эрго пришла странная мысль, что она могла явиться на землю с этого ночного светила.
— Что ты читаешь?
— Андерсена, — отозвалась девочка и наконец-то подняла взгляд. — Хочешь присоединиться? Здесь есть и другие книги.
Она указала подбородком на возвышавшуюся рядом стопку книг.
Куски незаконченного этажа стали своего рода полками, защищая книги от ветра и влаги. На десятках корешков Эрго прочёл имена таких авторов, как Андерсен, Михаэль Энде и Мимэй Огава. Он не знал, что их всех объединяло, но обложки были красивыми.
— Нынешнему владельцу этого здания нравятся сказки, так что я их иногда беру. Ах да, если с японским у тебя плохо, могу почитать вслух. Я такое никогда никому не предлагаю. Будет жаль, если ты откажешься.
Не понимая, угроза это или просто проявление дружелюбия, Эрго вновь посмотрел на «книжную полку».
— Наверное, я и сам смогу, но… не могла бы ты почитать мне вслух?
Он выбрал книгу с одинокой девушкой на обложке.
— «Красная свеча и русалка»? Здорово, мне она тоже нравится.
Она взяла книгу и открыла её.
Её розовые губы шевельнулись, когда она прочла первую строку.
— Не только в тёплых южных морях обитают русалки, но и в суровых водах морей северных. (Перевод сказки позаимствован отсюда: https://ipona-mat.livejournal.com/44334.html - прим. перев.)
Мана читала отчётливо и громко. История разворачивалась, словно мимолётный сон.
Однажды в человеческий городок явилась беременная русалка, которая не могла больше вынести боль от одиночества. Даже если у неё не было другого выбора, кроме как терпеть её вечно, своему ребёнку она такой участи не желала. И поэтому русалка оставила своё новорожденное дитя у каменных ступеней храма.
Почему-то она считала людей самыми добрыми существами в мире. Русалка верила, что её ребёнка не оставят умирать.
— А вечер был лунный, светло как днём, вот и видит старуха на обратном пути, что на прибрежных камнях младенец лежит и плачет.
К счастью, ребёнка приютила добрая пожилая пара, торговавшая свечами.
Девочка выросла красивой, но вместо ног у неё был рыбий хвост, поэтому она не показывалась на глаза другим. Вместо этого она помогала старику со старухой делать свечи. На их поверхности она вырезала самые разные узоры.
Как ни странно, пошли слухи, что если человек поставит одну из её свечей в храме или же просто будет держать при себе, то его лодка никогда не утонет, какой бы сильной ни была буря.
— Днём и ночью, не угасая, горел огонь в храме. Особенно красив он был по ночам, издалека видимый над водной гладью.
Весть о благосклонности богов горы и святилища разлетелась по округе. Но никто знал об одинокой девушке, вкладывающей сердце и душу в узоры на свечах. Поэтому и пожалеть её было некому.
— Как-то появился в тех краях некий торгаш. Родом он был с юга и зарабатывал тем, что разыскивал в северных странах разные диковины и продавал их у себя на родине.
Тон повествования внезапно изменился.
Торговец-южанин заинтересовался русалкой. Он обманул пожилую пару, сказал им, что русалки издревле приносят несчастья, и если она останется с ними, то быть беде. Отношение стариков к девушке изменилось за одну ночь, и ко всем её мольбам они оставались глухи.
Она раскрашивала свечи не покладая рук, чтобы задобрить старика со старухой, но всё было тщетно. Когда вновь явился торговец, чтобы увезти её, она выплеснула на свечи всю краску, отчего те стали ярко-красными.
— В ту же самую ночь небо ни с того, ни с сего затянуло тучами и поднялся ветер, а вскоре и вовсе начался шторм, да такой, каких уже давно не бывало. А надо сказать, торговец в этот же вечер поднял клетку с русалочкой на борт корабля и отправился к себе, на Юг.
С тех пор всякий раз, когда в храме зажигалась красная свеча, начиналась буря.
Естественно, люди осознали, что несчастье приносили красные свечи и потому перестали их зажигать, однако те всё равно загадочным образом появлялись в храме каждую ночь. Боги, которых городок прежде благодарил, стали для него проклятьем, и на храм обрушилась всеобщая ненависть.
— А городок тот через несколько лет опустел и с тех пор так и остался заброшенным.
Это был конец сказки.
Эрго вновь посмотрел на луну. Ему показалось, что он увидел тень русалочки на её серебряном лике.
— Спасибо, — сказал он, склонив голову. — Я рад, что ты захотела прочесть её мне.
— Главное, что тебе понравилось. Одними посиделками твоё настроение не улучшить, так что позволь задать вопрос, — Мана закрыла книгу и наклонила голову вбок. — Что вы собираетесь делать с Акирой?
От этого вопроса у Эрго перехватило дыхание.
Она читала ему книгу не для того, чтобы в конечном итоге задать его, но сказка заставила её задуматься над этим.
Эрго потребовалось несколько секунд на то, чтобы выдавить из себя ответ.
— Я не знаю.
Он понимал, что Яко Акира хотела остаться с Жолуном. Если попытаться разлучить их силой, то она, вероятно, пострадает.
В то же время он слышал, что Лорд Эль-Меллой II связался с японской магической организацией лишь затем, чтобы вернуть богов внутри Эрго.
Он прожил не так долго, чтобы начать ценить собственную жизнь. Эрго весьма смутно представлял, что иметь много хороших воспоминаний – своего рода привилегия. Поэтому он не мог закрывать глаза на вероятность, что ритуал поможет и Грэй.
— Не знаю, но хочу знать.
Он не желал, чтобы его невежество разрушило чью-то жизнь. Как сказала ему Рин, жить – значит неизбежно ранить других. Разумеется, это, скорее всего означало, что надо учитывать все возможные варианты и быть готовым к тому, что кто-то может пострадать.
Ему тоже хотелось так жить.
Будут моменты, когда ему придётся причинить боль другим, но они хотя бы не станут для него неожиданностью.
Затем он внезапно кое-что осознал.
— Вы с Акирой друзья?
— Я пару раз разговаривала с её сестрой Мей. Мне всегда казалось, что ей нравилось в семейном особняке, когда она была ещё жива, — сказала Мана беззаботным тоном. — Почему бы тебе не поговорить с Жолуном? Разве он не назвался твоим лучшим другом?
— К сожалению, я ничего не помню.
— У тебя амнезия?
— Ага. Профессор назвал это перенасыщением памяти, но симптомы похожи, — честно ответил он, гадая стоит ли говорить об этом с маленькой девочкой.
Мана затихла. Подул ветер. Она посмотрела в ночное небо и постучала ногой по крыше.
— Я слышала, что предыдущая хозяйка этого места называла его «Гаран-но-до(Храм пустоты)», — сказала она, внезапно сменив тему.
— «Гаран-но-до»?
— Ага, как «Гарандо» или «Гранд». Вот такой каламбур. Немного по-детски, но я восхищаюсь взрослыми, которые придумывают нечто подобное.
Эрго был не до конца уверен, как её понимать. Мана была не по годам развитой девочкой, и он невольно задался вопросом, было ли это потому, что ей хотелось казаться старше своих лет.
Как бы то ни было, Мана продолжила:
— Интересно, был ли это идеал изначальной хозяйки?
— Её идеалом была… пустота?
— Это как влюбляться, разве нет? — тихо произнесла Мана. — Как бы сильно ты ни любил книги, чем их у тебя больше, тем меньше места на полке. Как только определишься со своими вкусами, браться за что-то другое становится очень трудно. Правильный ответ – оптимизация, но это уже не так интересно.
Эрго смотрел, как маленькая девочка говорит о любви, не зная, понимает она это или нет.
Он подумал о русалке из сказки, первой, которая отдала людям своё дитя.
Почему-то она решила, что добрее людей никого нет. Возможно, она полюбила какую-то воображаемую группу людей, о которых вообще ничего не знала.
— Может, ты и потерял память… Но это больше, чем просто потеря, ведь теперь у тебя есть настоящее. Вот тут-то и начинается «настоящее» веселье. Как тебе такой каламбур? — Мана улыбнулась. — К тому же, я знаю, что не первая это говорю, но если ты лишился памяти, то у тебя есть шанс насладиться любимыми книгами как в первый раз, верно?
Наверное, говорить о глубоких переживаниях других людей с помощью такой метафоры было бесчувственно.
Однако Эрго от души рассмеялся.
— Ты права. Я тебя понял.
— Очень хорошо. Не страшно что-то забывать, если ты ценишь то, что помнишь, — сказала девочка, качая пальцем.
У Эрго возникло чувство, будто ему читает лекцию ребёнок. Чувство, что странно, совсем не плохое.
Скорее…
— Что?
— Просто…
Эрго сам не заметил, что боль в его теле полностью исчезла.
«Словно волшебство какое-то», — подумал он. Хоть Рин и говорила, что магия отличается от волшебства, он не видел между ними особой разницы.
Прервав ход собственных мыслей, он задал девочке ещё один вопрос:
— Тебе так сильно нравятся книги?
— Да. Человек, который написал мои любимые, мёртв. Мне бы хотелось встретить того, кто ещё жив.
Девочка впервые застенчиво улыбнулась. Эта невинная улыбка более соответствовала её возрасту.
— Автора, который ещё жив?
— Тогда от него можно ждать других историй. Всегда приятно прочитать что-то новое. Неважно, хорошее или не очень.
Её белое платье танцевало на ветру, а голос словно таял в летнем воздухе.
— Пока автор жив, он может создать что угодно. Даже бога.
|
| |
| |
